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一
庆应二年，在新选组的年谱上，此时已是新选组转移到花昌町新屯营的第二年。刚过完新年，正月半光景，有个人大摇大摆地走进了军营的大门。
他拉住一个走过他身边的队员，盛气凌人地问：“新八在不在？”
“新八是谁？”
“我说是永仓新八。”
队员听来人的口气，为之一震。因为永仓新八是新选组的核心干部。
“足下是？”
“那小子的剑法是我教的。”
“您贵姓。”
“出羽浪人大林兵库。”
队员又仔细端详了一下来人的面相。
来人三十七，八年纪，浑身上下一身尘土，看来此人刚到京都不久。
他长着一张赤红脸，身材魁梧，虎背熊腰，除了腿长得短点之外，他舔胸叠肚，一脸的满不在乎。
队员对来人的第一印象，“倒还不是个坏人。”可是再仔细打量他一下，发觉面前的人缺少武士所应有的气质，这让队员相当犹豫，是否要代他通报。不过他知道，永仓新八是新选组结成以来硕果仅存的元老之一，是近藤勇最信任的盟友。现在永仓在新选组担任第二支队的队长，是队伍里举足轻重的高级干部。队员知道对待这位永仓的“师兄”，千万不能有半点差池。
“这个……我不清楚永仓先生是否现在在队伍里办公，暂时，请您在这等一会儿如何。”
队员快步赶到永仓的办公室，报告了来人的姓名。
“大林兵库？”
永仓听见这个名字，显得有些丈二和尚摸不着头脑。可人已经在外面等着了，永仓吩咐队员把大林带到门房，让大林坐了一会儿冷板凳，才意兴阑珊地赶到门房。
“哎，是我呀！”
大林一上来就紧紧抱住永仓，一脸灿烂的笑容。
“这人到底是谁啊？”永仓心里嘀咕道。
只见大林吐沫星飞溅，喋喋不休地说了很多永仓小时候的轶事，这使两人久久不能落座。
“记不记得，你在三味线崛那时候。”
真被大林说对了，永仓新八原本是松前藩的藩士，他的少年时代是在江户三味线崛藩邸长屋渡过的。
永仓搜索枯肠，才隐隐约约想起那时，住所附近有一个神道无念流冈田十松门下免许皆传————山泽忠兵卫，开的一家小小剑术道场。大家都称其为“山泽道场”。
大林说道“我是山泽忠兵卫的弟弟。”
原来如此，永仓模糊地记得山泽是有个弟弟，不过只是模模糊糊。永仓拜山泽不久，就因病逝世了，道场也随之解散。永仓转拜山泽的同门师弟田崎三左卫门，他的天分加上努力，很快就取得了免许皆传的资格。
“山泽先生是个庙门口的旗杆，光棍一条。这人不是他的后代，只能是他弟弟啦？”永仓在山泽道场待的那几个月，正是他少不更事的时节，所有的记忆都是不明确的。永仓不认识山泽任何的血亲及后代，可大林言之凿凿，说他当时在道场里当代理老师，指导少年学生，永仓被他唬得一楞一愣，他只能这么说服自己，面前的人是他师父的弟弟。
“你这都忘记了？真是贵人多忘事！”
“是这样吗……”永仓的语气显得异常犹疑不定。
大林接着滔滔不绝地谈起了自己的经历，他说自从大哥山泽撒手人寰之后，他只得四处飘流，曾经在数家旗本家里做佣人，饱尝了人间的艰辛。最后大林在江户混不下去了，只得回到了出羽的故乡，最后成了一个神社家的养子，原来山泽的姓随着养父也改成了大林。
大林说到这，永仓渐渐有些相信了，山泽忠兵卫的家乡确实是庄内。
“我在庄内又开了家小小的剑术道场。”
“啊。”
“不过，就像你知道的……”
永仓被问住了，不知道如何回答。
“我是个血气方刚的人。”
“嗯……”
“眼下遍地都在闹攘夷运动，要我待在乡下过安稳日子，可不符合我的性格！就因为我有远大的目标才到了江户，结交了很多攘夷志士。不过江户承平已久，不管是武士和庶民都只知享乐。我放眼天下，预想今后只有京都才能畅行我的志向。正巧听说你在京都，所以我就赶来了。”
永仓听着听着，心中升起了一股疑团。他的印象中大林一口的出云地方的家乡口音，可眼前的大林确是满口脆生生的江户话。
不过永仓倒也没有细想，此人的性格就是不爱刨根问底，换言之就是缺乏对陌生人的警戒感。
大林说的话永仓全相信了，东拉西扯了好半天，才道明来意，大林想入新选组。不过大林从头至尾没有说一句“帮忙”，“拜托”的客气话。
反而趾高气扬地说：“我是想来帮助你。”好像怕周围人不知道他曾经当过永仓的师傅一般。
“我尽力而为。”
“啊啊。”
大林毫无表情地点了点头。
永仓把大林介绍给了土方岁三。
永仓虽然算的上是新选组的“元老”，从新选组结成起他就是近藤的盟友。但是虽然有如此显赫的履历，他却从来不爱掺和队伍里的行政事务。不过也因为这种与世无争的性格，才让他逃过了新选组结成以来历次的政治清洗，保住了自己的小命。那些爱出风头，喜欢在政治斗争中弄潮儿，无一例外都成了刀下之鬼。
自从永仓把这事托付给了近藤和土方，没过几天，近藤问永仓：“永仓君，那个人就是你启蒙导师？”
大林在近藤面前就是如此自报家门的。
“我批准他加入我们的队伍，照例来说，你的启蒙导师，多少要弄个伍长当当。不过，现在只能让他做个局长身边的普通队员。”
“哈”永仓不得要领的回答道，不过近藤的回答让他更感意外。
“此人来头不小，深通洋式练兵，据说庄内藩曾再三邀请他出仕。”
“原来如此……”永仓也是头一次听说大林如此受人抬爱。
没过几天，永仓就知道大林到没撒谎。大林对队内的一门大炮所用的发射火药调制，提出了意见。
“一份发射药应以硝石一百二十匁（一匁约3.75克），硫磺十匁，木炭二十匁的标准分量进行调制。你们看看，这木炭够呛啊！记住，赤黑色的木炭比纯黑的木炭劲大，炼炭最好使用赤樱木，记住一定要挑小树，六岁以上的树木要全部摒弃不用。”
近藤被大林的一席话惊得半响说不出话来，等缓过神来立刻命令大林兵库调制火药，然后命令把炮拉到伏见巨掠池畔，进行试验射击，和老式火药进行比较。
一共打了五发。
大林兵库的发射药确实不同凡响，大炮的射程一举延长了五间。
“真了不起。”近藤看着远远飘起的硝烟，不禁高声赞叹，等实验一结束，他不合土方商量就把大林兵库升任为新选组的炮术师范头。
不过，近藤忘记了新选组已经有了一位炮术师范头————阿部十郎，阿部虽然身份上是一介普通队员，但他是新选组为数不多的老对员之一。
阿部刚加入新选组时，他对操炮并不熟悉。但不知道为啥，新选组后来命令他去“研究”操炮。说是“研究”，其实只不过是到驻扎会津藩的黑谷本阵，向会津藩的大炮奉行————林权助简单学习了一下操炮。（当时林权助已经六十出头，后来在戊辰战役中战死。林权助的儿子和他同名同姓，居然也叫林权助。这位林权助后来成为明治，大正时期的著名外交官，在结束驻英公使任期之后，加入了宫内省，升职为式部长官，官拜男爵。另外还有一件轶事，林家在会津若松城的邻居名叫井深，后来索尼的创始人井深大就是这家井深茂左卫门的后代。）
阿部从大林来新选组之后，就走起了霉运。
大林和阿部同为炮术师范头，可大林兵库官居伍长，阿部只是个普通队员。大林一得势立即对阿部意气指示，根本没把阿部放在眼里。
“近藤先生，管大炮的阿部十郎，人才难得啊！”
土方对近藤汇报说：“人事升迁是件非常复杂的事情，你这事（升迁大林）办得太轻率了。”
“轻率？！大林兵库的发射药效果你总看见了吧！”
“不就五间吗！”
只因为射程增加了五间，近藤就破格提拔大林，把元老阿部十郎生生给舍弃了。
新选组的人事任免，一般是由副组长土方岁三负责的。他为人很仔细，办人事一向小心翼翼。有时这种仔细甚至被人称作为奸佞。
总而言之，近藤对人情的机微是一知半解，土方说上述的话就是暗讽近藤管人事会闹得鸡飞狗跳的。
可此时的大林已经自视为新选组唯一的大炮奉行。
阿部虽然官衔和大林一样，可大林经常以上司的口气说：“阿部君，不要忘记擦炮！”检查大炮仓库时，大林总是吹毛求疵，不是“炮膛太脏!”，就是“火药摆得地方不对！”话说得非常尖刻。
阿部也无可奈何，他原来就是个老城稳重的人，和大林当面锣，对面鼓吵架的事，阿部到还真做不出来。
大林现在权势滔天，除了得到近藤的信任之外，他还是二支队队长永仓新八的师父。
正因此，阿部————这个原来的炮术师范头，现在每天只能在大炮仓库里擦大炮。
他擦的炮是由江川坦庵在伊豆中村的铸炮厂特制的幕府专用的制式野炮，这是一门装有车轮可以自由推动的青铜前装炮，炮弹是铣铁。和战国时代的旧式炮不同，长长的榴弹里加装了火药，威力十分巨大。这门炮和幕府洋式部队拥有的法式四斤山炮相比，射程差了30%，但击碎七百米之内的目标是手到擒来。
阿部原来也是个剑客，对操炮不太感兴趣。但是他会津藩的老师————权助教的热心，所以他才掌握了基本的操炮技术。这时他以能熟练地给弹头加装炸药，迅速计算火炮的仰角，射程。
以他的眼光来看，兵库那点本事，总有些“东郭先生”的嫌疑。
有天，阿部在大炮仓库里升起了炭火，在炭火上架了一把白色的酒壶。
很不巧，大林迈步走进了仓库。
他一看到炭火上的酒壶，就厉声呵斥阿部：“你在这里烧火温酒，太不谨慎了！”
阿部低着头，继续干他的活，根本不理身边的大林。酒壶里不是清酒，而是硝石和绿矾粉末，酒瓶口有个角状的突出物，上面挂着一个别针。突出物、别针和酒壶一样，瓶身上抹着潮湿的粘土。
阿部是在调制硝酸。
“这都不知道，切”阿部心里嘀咕着，但依旧默默地干活，一声不吭。
二
这年秋天，监察山崎蒸向土方汇报，“大林兵库在普通队员里口碑相当不好。”
山崎到没有具体说大林到底做了什么，只是笼统地说：“他有点狐假虎威。”
“狐假虎威，借谁的威。”
“比如说土方先生你。”
“我！”
土方显得异常惊愕，他从初次见面开始，打心眼里就讨厌大林。
破格批准并提拔大林的是近藤，把大林升格为伍长，炮术师范的也是近藤。
大林现在和近藤的接触相当频繁，这是大林的一厢情愿地拍马屁。但是以副局长土方来看，就有些越级汇报之嫌了。大林有事没事就要向近藤打小报告，甚至安排近藤到二条城去的仪仗都要特意找近藤请示，所以他进出近藤的办公室比哪位伍长都多。
山崎对土方说道：“暗地里大家都怕他。”
确实谁能知道大林和近藤在办公室里谈些什么，谁能保证大林那张臭嘴不说别人的坏话哪？
“真麻烦！”
土方虽然讨厌大林的奴才相，但是他和近藤一样对大林的操炮技能崇敬无比。这也难怪，虽然两人都是超级剑客，但对于大炮却一无所知。比起阿部的半路出家，大林头顶上那顶“科班出身”的大帽子就显得珍贵无比了。
“我会让永仓君传话让他注意一点的，可是山崎君……。”
土方话到口边欲言又止了，他手架在火盆上，闭目养神。好久之后他突然睁开眼睛，看着身边的山崎，一脸的惊讶，似乎刚才发现了他的存在。
“山崎君。”
“是。”
“大林兵库到底什么来头？”
山崎说大林有神道无念流的免许皆传（正式教师执照），会操炮。他是永仓新八是师弟关系。除此之外，此人的来历完全是个谜，比如他是在哪里学习操炮技术的？
“有空给我查一查？”
等山崎刚退出了土方的房间，土方就直奔永仓的房间，非常巧，永仓正好一个人在房间里擦拭自己的佩刀。
土方向永仓说明了大林兵库的种种恶行，并暗示这种不能团结队伍的干部，非常让他头疼。
“大林。”
永仓对这个名字异常陌生，一脸的迷茫。这也难怪永仓整天忙于队务，忙得焦头烂额。
“土方先生，这你可不能怪我，我在大林刚刚加入我们队伍的时候我说的清楚，这个人就交给近藤先生和您了，对不对？”
“这话你就不对了，他和你是师弟关系，我是看着你的薄面才让他加入的。”
“不，不是这么回事。”
永仓把头摇得如同拨浪鼓一般。
“我一点记不得这个人了，他一见面就劈头就说自己是山泽先生的弟弟，曾经做过我的老师等等，我被他一下子给弄懵了，说实话我对此人的底细一点不清楚。”
“你这个混蛋！！”
平时不苟言笑的土方，脸上露出了难得的微笑。
“不过，你能保证此人不是间谍？”
土方不怕大林招摇撞骗，怕就他是个奸细。自从新选组进来，明的暗的不知混进了多少间谍。
“这个啊……”永仓收起了手中的刀。
“这个我不知道，监察部那帮人总不是吃干饭的吧？”
“说的好！”
土方被永仓呛得连招呼都不打，气鼓鼓地回到了自己的房间。
监察山崎蒸前往庄内藩的京都藩邸，拜访当藩的留守居役。
“在庄内鹤岗城内开过一个小小道场的大林兵库，您有印象吗？”
对方回答不知道。
山崎为了再次确认，有找来了最近新来京都的庄内藩的藩士，不过大家都说鹤岗城的人口不过数千，剑术道场更少。如果大林在那里开过道场，在那里居住过的人，多少肯定有些耳闻。可惜大家搜索枯肠，就是想不起有这么一位“大林师匠”。
询问走进了死胡同，山崎只好换个方向，打听永仓的启蒙导师山泽忠兵卫。
山泽的名气看来比起大林大多了。
“山泽如果在江户只能成为是乡士，此人是鹤岗城外的斋藤河原的老百姓家出身。他又没有弟弟，此人是否在籍，那就不清楚了。”
这对山崎都是废话。
“大林兵库自述曾经过继给庄内藩的社家为养子，庄内有叫大林的社家吗？”
“从无耳闻。”
山崎得到想要的回答，立即回转屯营。
他把自己汇总的情况给土方之后，土方一耸肩：“看来我们抓住狐狸尾巴了。”
土方等送走山崎，立即来到近藤的房间，要向他汇报情况，一进门就看见了房间里坐着的大林，
土方不如声色的把话题扯到了大林的家乡上————庄内，只见大林面露喜色，眉飞色舞地说道：“土方先生，您知道吗？庄内可是个好地方……”
“我老家在鹤岗城外斋藤河原，祖上也是普通百姓。那是块肥沃的土地，可占有土地诸侯只有不到三百多。我所在的酒井家的表告只有十四万石，但实际上表高却有四十万石。那里物阜民丰，人民都安于享乐，所以要是遇上天下大乱时，那里的老百姓都是安于现状，不思进取，结局就是只能落后于时代大潮了。”
“嚯。”土方心想：“他还知道的不少啊？”
“土方先生您什么时候去庄内的啊？”
“呵呵，直到现在还没去过。不过，前几天我正好遇见一个刚从庄内藩来的旅客，我也是偶然提起你在我们这里服役，可那人却是一头雾水。您说您祖上是百姓，后来过继给了社家。可那位旅客说庄内藩内，没有一家社家是姓庄内的，这是怎么回事啊？哈哈”
“原来就没有。”
兵库放声大笑，不过眼角已露出了警惕的神情。
“大林家原本不在庄内，祖籍是在美作苫田郡，这个家族的大林久马来到江户接手了家兄的道场。我后来就成了久马的养子，姓也改成了大林。美作的大林家族原本是战国的土豪，是作州一百五十六家中的成员之一，现在主要从事庄屋，神主，百姓。”
这话说的冠冕堂皇，可空洞无物的内容，和土方的问话牛头不对马嘴。
“这么说您是作州人咯？”
“不过，我应该算是庄内的出羽浪人，大林只不过是我随便取的一个姓氏罢了。”
内容是强词夺理。
不过大林的语气虽然理直气壮，但语气到底有些犹疑不定。
“是，是……”
近藤好像明白了什么，他终于明白了什么。
“大林君你的操炮技术在哪里学的？”
“我是自学成才。”
大林一脸的得意，“虽然说是自学成材，但是我还是得到了我大哥一位同门的热心指导。”
“这位同门是……”
“安野。”
“嗯……”
“安野均。”
土方对安野这个姓氏有印象，但是不甚清晰。这也难怪，他对炮术家并不是这么熟悉的。
（这小子总还是有些怪！）
土方想起了一件事，最近某天他看见近藤在把玩一个精致的印笼。
近藤得意洋洋的把印笼给土方看，“这玩意还不错吧？你好好看看。”
这是个用料上乘的印笼。
印笼是用一块象牙雕刻出来的，表面精细地雕刻着能剧猩猩的一个场景。
近藤随手递过来一把放大镜，土方接了过来，仔细观察雕刻，发现雕刻师将猩猩的表情，毛发的丝缕，服装的质感都刻画地细致入微。他猜想这绝对不是普通人能有的，至少是位大旗本，藩王的随身之物。
“您从哪弄来的？”
“大林送给我的。”
近藤一脸的喜悦，这个印笼原来是大林的心爱之物，近藤垂涎它已经不是一天两天了。
有天两个人又谈起了这个印笼，近藤提到这个印笼上的盖子做得严丝合缝，盖上盖子一丝缝隙都看不见。“真是巧夺天工。”
“那您就笑纳了吧。”
大林二话没说，就把印笼奉送给了近藤，近藤眼看垂涎多日的物件，这么简单就到手了，高兴非常。
“来而不往非礼也，您看中我这什么，请尽管说。”
近藤取出了一把陀罗尼胜国造的短刀，送给了大林。
（没事献殷勤，非奸即盗！）
土方如此看待大林对近藤的献媚，自从新选组成立以来，对近藤献媚的人，从人品上来说几乎无一例外的都是小人。他们接近近藤，目的就是借着近藤权威在新选组里结党营私如武田观柳宅，谷三十郎，还有和大林同名不同姓的酒井兵库。在土方的眼里，这些人都是危害新选组秩序的蠹虫。这些小人的下场也是大同小异，往往是在刀光血影中，露出了自己胆怯的本性，最后无路可走，只能私通萨长两番，另寻出路。
土方处理这些叛徒的方法非常简单，就是一个字————杀。
他杀人是为了维护新选组的现有秩序。
（可是眼前的这个大林肚子里又是打的什么鬼主意?）
土方命令山崎继续打探此人的来历，可是山崎再也查不出什么了。
大林时不时的把近藤给他的那把刀亮出来给人看，“这可是近藤先生赐给我的！”
土方逐渐认识到，此人只是有点狐假虎威，倒还没什么太大的权谋。
（只要不是奸细，就好。）
土方很爱惜人材的，大林这样懂操炮技术的科学人才，在武夫当朝的新选组实在是凤毛麟角，值得珍惜。
三
新选组屯营的队员宿社，靠东墙有根木柱。柱子后面不远就是干部的房间，再往里走就是近藤，土方的起居住所。普通队员阿部十郎从来没有光临过柱子的背后那些房间，对他来说近藤和土方是遥不可及的天人。（在新选组驻扎壬生村时，那的房子又窄又小，大家睡觉时都市摩肩接踵，上下打成一片，和现在完全不一样了。)
细究起来，上下关系的疏远和眼前的这座建筑多少有些关系。花昌町屯营是按照藩王府邸规格进行设计及建造的，外观极尽奢华是为了造成权威状态，压制京都的老百姓。内部结构按照等级分割，由上至下层次分明，此时近藤和土方对普通队员来说已是遥远的存在。
阿部十郎自从壬生屯营时期，就和近藤土方没什么交往，也没有打小报告的机会。
他作为队里火炮的负责人和会津番常来常往，会津番主管火炮的林权助曾经和他透露了自己对新选组某人的不满。
那是他听说了大林在巨椋池试射大炮之后，林权助对这个新发明很感兴趣。可是阿部将试射详细情况，如火药配方，射程增大的现象向林权助报告之后。林权助一脸的扫兴。
“也是个棒槌！”
林权助说多加火药，射程肯定会加大。
“不过这是拔苗助长的做法，照这个配方发射下去，炮管总有一天要破裂的。”
当时的炮管都是使用铜八成，锡二成混合的青铜炮管，青铜看上去好看，可并不坚实。调配大炮发射药时一定要根据炮管的材质，酌情加减。
“这小子运气不错，到现... -->>
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