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刚拂晓，伊右卫门便一跃而起：“拿盔甲来。”随从们闻言，即刻前来替他穿戴。出门后，只见马夫已经备好马匹正在等候，伊右卫门翻身上马，望望天，道：“是个大晴天啊！”
福冈市右卫门、深尾汤右卫门、野野村太郎右卫门九郎、安东太郎太左卫门、祖父江新右卫门（现称道印），还有过世的五藤吉兵卫之弟内藏助等部将级别的诸位家臣，都一字儿排开站在伊右卫门面前。
“是军议，”伊右卫门在马背上道，“只需少数侍从即可，市右卫门、汤右卫门，你俩跟俺来。”
“是！”
“便当做好了吗？”伊右卫门对这种事很是仔细。
“已经做好。”深尾汤右卫门不以为然道。
“咱是要去小山的阵营，大概很晚才能回来，得准备三份明白吗？”
“已经准备了四份。”
“那还行。”伊右卫门策马迈出山门，巧妙地下了七段石阶。他不喜哗众取宠，但马术精湛，偶尔会露上这么一手。
到街道上后，伊右卫门忽道：“等等，先去旁边阵营看看堀尾信浓守大人，咱们邀他同去。”他命众人调转方向，去了有名之士堀尾信浓守忠氏的军营，下马问道：“信浓守大人还未出发吧？”
门卫回答说大人正在用早餐。
“汤右卫门，你进去问问信浓守大人，此地至小山路途遥远，可否赏光同道而行。”深尾汤右卫门得令进了门内。门内侍从们都已准备就绪，正等待家主堀尾忠氏用餐完毕。于是汤右卫门找到其中一位，转告了伊右卫门的话。对方一听，一脸神情很是微妙。
（大名同道而行，这可少见。）
侍从进来禀明时，堀尾忠氏正吃着清茶泡饭。这是位二十多岁的年轻武将，肤色白皙容貌秀丽，在当时的武将中实属另类。
“噢？是对马守大人来了？”他放下筷子。
“是。”来报的家臣点点头。
忠氏目光深邃，好像在思索着什么，片刻后道：“果然耿直仗义。是因为阵营相邻便前来邀请同行？”
“正是。”
“他在哪里候着？”
“就在门前的道上。”
“这……怎可如此怠慢，赶快拿茶汤接待。”他自己也赶紧把饭吃完。
伊右卫门此时在路上思忖：
（忠氏虽然年轻，可是智慧超群。与他同行，一定能够受到启发。）
堀尾信浓守忠氏是十二万石的大名，居城在远州浜松城。与伊右卫门的挂川城正好相邻，因此一直交往甚深。其父堀尾吉晴，通称“茂助”，是位有名的勇士，今年五十八了。比起忠氏，伊右卫门与他父亲————年长同僚的吉晴，交往更深。堀尾家就是茂助一人打拼出来的。
有这样一段逸事。织田信长在世时，有一次在尾张国上郡附近狩猎。
信长是个爱狩猎的人，那天腰腿上裹了鹿皮裙，腰带上横插一把短太刀，头上戴一顶灯芯草笠，策马扬鞭亲自指挥着。他用了千人以上的村中百姓，敲锣打鼓吹螺号，从山林深处往外赶鸟兽。而山野间的各个要所，都安排好人马，一旦有猎物跑出便射击斩获。
信长自己则一会儿站在屋顶，一会儿策马奔往山谷，时不时下令道：“铁炮组就在这条道上候着，弓箭组在那边。鹿群大概会从那个山谷过来，野猪会从那些岩壁间穿过来。到时候给我放手猎。”
就在他跑上一条樵夫小道时，前方有足轻兵嚷嚷道：“看！”原来一头壮如小牛的大野猪正卷风飞驰而来。
前面的那些铁炮组、弓箭组的人还没来得及改换方向，持长枪的人便被悲惨地掀翻在地。而后箭也发了，炮也放了，可惜全没射中。只见野猪直直冲来，就快撞翻信长坐骑，这时一个从山腹间跑来的少年突然出现在旁边，“呀————”的一声拿竹枪刺向野猪。竹枪刺中野猪腹部，啪嚓一声断了。随后少年眼尖手快抓住野猪毛，翻身跨到野猪背上。在两者扭打一起时，少年拿出山刀，朝野猪肋间一刀刺进并搅动数下。最终野猪终于倒地不再动弹，而少年也精疲力竭昏了过去。
“快来人照顾照顾那孩子。”信长命人赶快救治。
那孩子身穿一件手工织就的横纹木棉单衣，一条竖纹绑脚袴，手持的山刀是铜质的。年龄大约十四五，好像是村中百姓的孩子。这时的秀吉还叫作木下藤吉郎，他恳请信长道：“可否把这孩子赏给在下好好培养？”信长允了。
这孩子名叫仁王丸，后来称作茂助，勇敢、有才略。秀吉当上大名，成为近江长浜城主时，茂助受封一百一十石，后增至三百石。秀吉搬至姫路城时，受封一千五百石，后增至三千石。这时与伊右卫门并无多大差别。后来他又步步高升，拜领了远州浜松十二万石，如今是丰臣家执政官、仅次于五大老的三中老之一。
其子便是信浓守忠氏。虽然还未正式继承家业，可已能替父亲指挥家中的上上下下。忠氏还只有二十三岁，但据闻智谋已胜其父。
堀尾忠氏用完早餐后，持鞭出了阵营，对伊右卫门郑重招呼道：“承蒙厚爱相邀同行，实在诚惶诚恐。但不料准备竟花了这许久时间，让对马守大人在路旁久等了，真是过意不去！”
“您太客气了！都怪俺不打招呼便冒昧相邀，给您添麻烦了！”伊右卫门骑上马后，转身对自己数名侍从道：“你们远远跟着就好。俺要跟信浓守大人并排聊天儿呢。”
伊右卫门这么一说，信浓守的侍从们也只好避讳。可道路很窄，两队并走几无可能，伊右卫门又道：“还是请信浓守大人的几位得力干将先行吧。”在这些小事上伊右卫门总是想得很周到。于是队列便自然地变作堀尾队的前锋、山内队的后卫，而伊右卫门与堀尾忠氏在中间并辔行走。
“今日真是个好天儿啊。”伊右卫门纵马徐行。
“的确。”
“令尊身子可好？”
“硬朗着呢。”忠氏一张稚气还未褪尽的脸颊上扬起微笑。
“过去，”伊右卫门道，“俺与令尊也这样并马聊过天呢。”
“父亲也经常提起这样的往事。在太阁公的小牧山那会儿，听说羽黑之阵父亲与大人曾在一起过？”
“是啊，一起守过一个堡垒。想想真令人怀念哪！”伊右卫门缓缓前行道，“跟现在一样，过去俺也是愚钝得很。一旦碰到状况，俺这颗脑瓜无法判断时，就会去请教令尊。”
“您太谦逊了。”年轻的忠氏在马上低头施礼。
“呃不，不是谦逊。俺虽然在战场上总不愿落于人后，但总会碰到这样那样不太明白的事，而每次都靠了朋辈、部下的帮助化险为夷。后来靠武运得了一城，拿了六万石俸禄，可这些都是托了大家的福啊。”
“您涵养真好！要说啊，都是因为对马守大人仁心德厚的缘故。若非仁心德厚，谁愿意无端把智慧借与他人呢？”
“呃不不，若不是借了大家的智慧，伊右卫门当真无法自立。都是靠了大家无偿的帮助啊。”
“这就叫仁心德厚嘛，这可是偷学不来的。那，如此说来，对马守大人平时总是备了数人的智慧，再做过取舍后，付诸行动的啰？”
“无奈天性愚钝————”伊右卫门这个老资格的大名，竟谦虚得让年轻的信浓守都感到不自在。可伊右卫门自身却觉得最自然不过。或许这就是伊右卫门所具有的特别的仁德吧。
“对了，”伊右卫门道，“今日在小山的军议，会是什么议题呢？”
“这个嘛……”堀尾忠氏望着前方的白云，面含微笑。毕竟是聪颖之人，他大概已经心中有数了吧。
伊右卫门与堀尾忠氏都是“东海大名”，位置特别。秀吉曾经为了防御关东的家康挑起叛乱，从箱根到西部东海道的主要关隘处，分别安置了多位性格笃实、正直的大名。骏府城的中村一氏、挂川城的山内一丰、横须贺城的有马丰氏、浜松城的堀尾吉晴、吉田城（丰桥城）的池田辉政、冈崎城的田中吉政、尾张清洲城的福岛正则等人，怎么看都是正直守义、德高望重之人。哪怕德川家以利诱之，他们也决不会轻易动摇。
秀吉在对德川的战略上考虑到，就算德川真的要从箱根出来，也得把东海道上的正直大名之城一座座摧毁了才能继续前行。而德川家康其实也是顾虑重重，几乎从未在事前对这些正直笃实的大名们做任何的政治工作。受丰臣恩顾的大名们，很多都在暗中被家康拉入了自己的阵营，可伊右卫门等人却从没有碰过。理由便基于此。
堀尾忠氏也是一样，两人在此事上可谓立场一致。
“大人觉得，今后这天下形势，到底会怎么变？”伊右卫门一副思虑重重的模样。
“会变作德川大人的天下吧。”年轻的忠氏道，而且还加上一句，“家父曾说，太阁过世后，就仰仗德川大人立家，我也这么认为。我会拥立德川大人。”
“原来如此————”
见伊右卫门如此感怀，忠氏反倒觉得不安，极其严肃认真地问道：“莫非对马守大人要站在大坂的石田治部少辅一方？”
伊右卫门连忙回答：“不不，绝对不是。天下是有夺取天下之器量者的天下。织田信长公在本能寺突然过世后，无论是织田信雄还是其余信长公之子，都非大器量者，所以天下落入了本是一介部将的秀吉公手中。有了这个先例，这次天下交到德川大人手中实属应该。正所谓时事所趋、众望所归、天理使然。俺虽人微力薄，也愿意拥立德川大人，以开拓世运。”
“这样甚好。”忠氏仿佛安下心来。
“不过信浓守大人————”
“嗯？”
“今日的军议，”伊右卫门又回到了刚才的话题，“会谈些什么呢？都说您虽年轻，可智慧是当仁不让的第一人，您可有什么预见吗？”
“哪里哪里。像我这种毛头小子能有什么预见啊？”忠氏谦虚了一句，但毕竟年轻，与年长的伊右卫门的谦逊相比，难免会显露出一两丝的优越感来。“倒是有一点————”他稍显得意道。
“这种场合下，人心总是极为微妙的。”堀尾忠氏道，“就算心底里愿意站在德川一方，可大坂的妻儿不免让人牵挂。而且，到底是德川强，还是大坂强？若说大坂强，只要有人斩钉截铁这么说，人们也就会人云亦云真觉得是这么回事。若有人说德川大人的弓箭才是天下第一，人们又会觉得这也不假。总之是飘摇不定难以定夺。”
“的确！”年长的伊右卫门点头赞同。
“现在的人心，就好似暴风下的芒草一般，风朝西吹就全倒向西，风朝东吹就全倒向东，自己是难以做主的。”
“正是正是。”
“无论什么时候什么场合，人群中的十之八九都是没有主见，会随风而动，这其实是世间常态。”
“啊————对对！”伊右卫门极为钦佩，这位年纪不及自己一半的年轻人，说的话就像是活了百岁的人似的。
“这种时候，人们总是习惯于看旁人的脸色。旁人若是往东，他也往东；旁人若是露出往西的意思，他也会动摇不已。可是————”堀尾忠氏擦擦嘴唇，“这次的小山军议，连这个旁人也是左顾右看、面面相觑，不知道该如何办才好。”
“正是如此啊！”伊右卫门点了两三次头。
“所以，”忠氏又道，“这次能引领众人者，便是决定天下之势者，是改变历史的人。”
“噢！呵呵！”
“现在，我几乎都能看到军议开场前诸位脸上的表情了。场上是静悄悄一片，有人低着头尽量把脸藏着掖着；有人视线无处安放只盯着自己指甲；有人无所事事数着榻榻米。谁在哪儿做着什么，都一目了然似的。”
“信浓守大人可真是千里眼啊！”
“哪里。只是稍加考虑便一目了然。”
“您也太厉害了！”
“这时，”忠氏道，“只要有人站出来，说不管别人如何打算，我就是要与德川大人同进退。那大家定会争先恐后地表态，又叫又嚷，生怕落了人后。说什么我早就决定拥立德川大人了，说什么就让在下打先锋吧，说什么粉身碎骨以报大人知遇之恩等等，就跟村落里的麻雀齐鸣似的热闹非凡啊。”
“哈哈。”
“不过，光凭这点还无法引领众人，还需要做点儿具体的事情。比如我是浜松城主，德川大人西征定会经过本城，那我就把此城交与德川大人。
“哦！”
“把城内收拾干净，带领所有人马加入西征军。若能让德川大人与旗本们随意使用此城，那自己的一番诚意定能获得一个较高的评价。这样一来，议席上在座的东海道诸位城主们，都会一一效仿，把城郭空出来让给德川大人。只这一招，不就等于德川大人赢了吗？”
“等于赢了？”伊右卫门不由得反问了一句。
“是啊，东海道上的诸位大名们都跟风把自己城池让与德川大人，其他大名一定会大惊失色的。”
“有道理。”
“德川大人就等于是不战而天下归顺之。如此一来，议席上在座的诸位大名都明白‘识时务者为俊杰’的道理，定然不愿意落于人后，于是争先恐后要站在德川一方了，士气也会为之大振。”
“哦！”确实如此，伊右卫门也这么想。不过，这位年轻的堀尾家少主，实在是脑筋锐敏异常。“听君一席话胜读十年书啊！俺这种只会拼杀的老古董甘拜下风！在大人的智谋面前，俺就跟个婴儿似的。”
“哪里哪里。”堀尾忠氏愉悦地摇摇脑袋，“我只是偶然想到罢了，哪里算什么智谋啊。”
“您太谦逊了。”伊右卫门一步一摇地纵马前行，不自禁地仰视忠氏道，“如果信浓守大人在军议席上担当引领众人者，那俺就把挂川城献出来。”
“啊哈哈。”忠氏瞧着伊右卫门的这股认真劲儿，不由得笑起来，“对马守大人可真是为人直率，全没有年长武士的酸劲儿啊。我只是偶然想到罢了，瞧您这么认真反倒让我惴惴不安起来。”
“您是在开玩笑？”
“哪里哪里。对马守大人对女子也是礼数周全的吧？”
“啊？”话题突然转风，伊右卫门硬是愣了半晌没跟上。
“我也曾听家父提起过您的为人。简直那个……”他想说简直是个大好人啊，可最终把后半句吞了下去。
终于到了小山。小山是下野国有名的驿站，人多房多寺庙也多，作为家康直属大部队的宿营地是最好不过的去处。
伊右卫门从马上望过去，宿营地中间自不必说，西部的现声寺、西南的祇园社林等地，到处是旌旗飘飘，各色各样的都有。宿营地入口处设置了一条临时栅栏，家康的警卫疋田源左卫门见他们走进，对二人道：“堀尾信浓守大人、山内对马守大人，军议地点设在西北小山的旧城，特此告知。”
“有劳了。”伊右卫门回了一声，叫来领头深尾汤右卫门，命道：“此去小山旧城，人数太多恐有不便，你们就在此等候吧。”于是，伊右卫门就领着十人左右的徒士、足轻兵，让他们带着一支长枪、两个挑箱、马帜，踏上了去往旧城的小道。远观仿佛是支五百石左右的小队。
堀尾忠氏也学伊右卫门精简了队伍。
伊右卫门所走的是红土坡道。此路通往城郭，有很多险峻的斜坡，他在途中有时还不得不抓住松枝一步步腾挪往前。
（俺真是年纪大了啊！）
年轻时参加过数十次攻城战，这种坡路一口气嗖嗖就爬上去了，哪会像如今这般气喘吁吁？
“大人，您没事儿吧？”野野村太郎右卫门九郎从背后推着他的屁股问道，“要不然先找块地儿休息会儿，把便当吃了吧？”
“呃嗯。”伊右卫门模棱两可哼了一声，被人同情怜悯可不太好受。
（虽平素不怎么考虑年纪————）
伊右卫门喘着气思忖。
（————可俺也五十六了啊！）
能活到现在已经很不错啦。自己本身并无甚力量，亦无甚才能，只因为战场上没死，就活了五十六年。而且不光活了下来，今天还能作为诸侯之一前往会场参加军议。
（运气真好！）
他忽地想起大坂的千代。千代也虚岁四十四了，可也不知是什么缘故，她现在看起来也最多三十出头的年纪。
（千代，俺老啦！连这种坡都爬不动啦！）
“大人！”推屁股的野野村太郎右卫门九郎道，“其他诸侯都还未到，离军议开场还有时间，就找块草地把便当吃了吧。”
“哦，时间还早啊。”
伊右卫门终于找到休息的借口了。他吩咐野野村太郎右卫门九郎安排众人找个合适的地方。很快他们便在道旁百步之远的地方发现了一小块平地。伊右卫门走过去，见草已铺好，成了个舒服的草垫。
“噢，这里景致不错嘛。”他面前便是悬崖，下面一条思川正蜿蜒咆哮。
“毕竟是座废城，寂寥得紧。”伊右卫门环顾周遭的松林、被草丛掩盖的城垒遗迹，少见地感慨了一句。
“据说，小山城是小山政光所筑，这位小山政光是源平时代藤原秀乡的后裔，时任下野大掾 【1】 。小山氏领地包括都贺、寒川、结城三郡，管辖上六十六乡、下三十六乡，合计一万多町的广袤土地。小山氏延续了十几代，在战国乱世中被小田原的北条氏降服，成为北条氏的隶属武家，得以继续把守小山城。可后来太阁得天下，小田原的北条氏被灭，关八州也被尽数没收，小山氏的城池就此废弃，成为野草蔓延之地。最后一代城主高纲年仅十九岁，守城时战死。其胞弟秀宏好歹逃了出去，如今下落不明。真所谓成者为王败者寇啊！”
便当已经准备妥当。因是行军在外，没有茶，野野村太郎右卫门九郎从下面打来溪水，盛入便当旁的竹筒里。
用餐完毕后，伊右卫门没有立即起身，只茫然眺望着眼前的关东平野。
“大人，您怎么了？上坡的人越来越多了呢。”
“是啊。”伊右卫门仍未起身，扯下一根草，嚼起了草根。青涩的汁液弥漫口中，竟让他回想起年少时的光景来。
（活到现在不错啦！）
这股感念又从他胸中冒了出来。
“请大人上路吧。”
“不用急。还有在白泽、喜连川等地宿营的人，他们肯定还要走上一阵子才到得了。”
“大人是肚子不舒服？”野野村太郎右卫门九郎神情疑惑地问道。
“没有不舒服啊。”伊右卫门是想起了刚才堀尾忠氏的那番侃侃而谈的模样。不过他不仅没有丝毫不快，反而觉得欣慰。
（能跟这般远见卓识的年轻人说话，真是舒畅啊！）
有自知之明的伊右卫门总是对智者崇敬有加，这也是他的美德之一。
（俺踏过很多战场，经验应该不比别人少。可智慧却不是靠经验堆出来的，那是天生的。不过啊，俺有肚量！）
这肚量也跟经验一样，是堆出来的。俺如今遇事已... -->>
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