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秀吉的健康状况堪忧。与其说体弱多病，不如说是生命力衰竭之象。他还只有六十三岁，这个年纪很多人都还生龙活虎，可在千代等人看来，他已经是老态龙钟了。少年时代的辛酸，一直以来的攻城野战、喜好女色等等已将此人的精力过早地耗光了。
他让侍医们研究养生与长生不老，并尝试了很多。有个侍医说“虎肉不错”，理由是，虎乃百兽之王，与狮子不分伯仲，很是强悍。于是秀吉就命在朝鲜的将士送一些盐渍虎肉回来。这盐渍虎肉味道实在不敢恭维，秀吉勉强吃下，且尝试了好多次，不但丝毫不见效果，还腹泻起来。最后不得不放弃。
去年在京极高次的府邸做客时，秀吉因为茶喝得太多，很快便不舒服起来，称“筋痛”。马上回到伏见城后，整整一日没能吃东西，第二天也是一粒米都未曾下肚。就这样过了月余才渐渐好转。这段时间，他的衰老之色愈加明显，看上去犹似八旬老翁。
“为一扫阴郁，得做点儿快乐的事。赏花如何？”秀吉在这年正月里萌生了这个点子，并计划让其成为史上最大的赏花会，即醍醐赏花会。这是秀吉最后的一次游乐。秀吉本人是希望丰臣家族成员都到场欢娱一堂，于是让北政所领着诸侯着意准备。
孝藏主作为使者去大坂城淀姬处禀明此事时，道：“赏花会定在三月十五日左右，请好好准备。”淀姬却一口回绝了。她与大多妇人一样有忧郁的倾向，并且十分严重，平素也不喜欢参加类似的活动。因此，淀姬、秀赖打算缺席。
秀吉很是喜好这种盛事，连计划都想亲自拟订。天气还很寒冷的时候，他就跑到赏花会的中心————醍醐三宝院去视察，把正堂、宴席间、厨房都看了个遍，说“人数极多，厨房的灶台得增至三倍”，另外还指出建筑物的老旧不足之处，吩咐着意修葺。
可是当他回城之后，对赏花会的构想又大了一圈，于是七天后再次光临醍醐，道：“建筑物太小气。要办就要办好，干脆建一座有鲜花装饰的地上极乐殿。”他命令新建一座壮丽的殿堂，造围墙、建金堂；“索性庭院也一同翻新”，又命在庭中之岛上设置了护摩堂；假设是乘船摇橹而去，于是让人弄出两条瀑布来，俨然是个建筑家兼园艺师，兴奋地跑上跑下。
这天终于来临。当然千代也属被招待之列。秀吉是前无古人的园游大家，此会规模之大，设计之巧，实在让人叹为观止。
千代去了醍醐赏花会后，真切地认识到，玩乐也是需要“企划能力”的。
（难怪此人得了天下！）
如果把秀吉的构想能力比作月亮，那家康连鳖都算不上，只能算土鳖。夺取天下其实靠的也是构想能力。把梦与现实穿插交织进去，那边压一压，这边抬一抬，摧毁右边，再养育左边，就这样一步步向成功迈进，时机成熟时再摧枯拉朽一气呵成。实现这一切的基础，就是构想能力。
千代丈夫伊右卫门缺少这种构想力，只是一名耿直仗义的武官。丰臣家的诸位其他大名也一样，都是在战场上跌打滚爬过的粗人。若让其领军，必定比任何时代的武将都出色，可就算加藤清正、福岛正则、藤堂高虎、池田辉政、浅野长政、黑田长政等，有足够的构想能力烹饪天下吗？
没有————他们能爬上大名之位，已属不易。
家康呢？在信长死后，与秀吉对峙的那段时期，家康迅速夺得东海、信州、甲州，扩大了自己的势力范围。可后来却因性格太过谨慎，只盯着自己脚下的那片地，并没有大的作为。若以对赌打比方，家康至多拿出自己财产的一成做赌注，决不会赌上身家性命。所以，便没有大的作为。这也是缺乏创造力的原因。
家康的天下是继承来的，而不是凭借自己的力量打拼下来的。不过，在丰臣家其他普通大名的眼里，家康就算远不如秀吉，也是超凡脱俗的存在。
（看来，以后是家康的天下了。）
千代思忖。她正带着一位侍女在道上的樱花树下走着，天气晴朗。最近这段时日绵绵细雨不停，今日的天气本也十分让人担心，还好天公作美，风住雨停，天地间祥和一片，是绝好的赏花天。
醍醐分作上醍醐与下醍醐两地，方圆五十町，山地占二十三町。里面挤挤挨挨种植了无数的樱花树，山上樱花开了八分，平地开了九分。远望去，只见翠绿的松林里飘过一袭粉霞，殿舍、堂塔、茶屋等等都淹没在花团锦簇之间。
从伏见到醍醐的街道两旁用竹席作围墙，众旗本们正全副武装列队站岗执勤。秀吉的家人们就坐着轿子一一经过此街。千代与其他小大名的家人一道，属于陪观客，远远跟在后面徒步行走。
女性队伍的最前端，是正室北政所，轿旁有她的手下大名————小出播磨守、田中兵部大辅跟随。随后是当时被称作“西之丸夫人”的淀姬。淀姬起先不愿参加，结果还是来了。轿旁有木下周防守、石河扫部头等大名跟随。后面接着是三位侧室。众人行装比花朵还要艳丽。
下醍醐到上醍醐这一段路是上坡路。经过三宝院御殿门前时，千代发现在这一带执勤的是丈夫手下。
（正好！）
她走近队长福冈市右卫门，道：“市右卫门，辛苦了！”
“是！”市右卫门全然没有料到千代会出现在面前，有些慌乱。
“你为何拿着断弓？”
“用来指挥下属。”
“赏花会这样拿着可不雅呢。”千代笑道，她让市右卫门干脆把断弓借给她，好当拐杖拄着上坡。
“可是夫人，若是女人拿着，别说不雅了，会被指责彪悍的。”这个时代的武士说话没什么顾忌。
“那，这样可好？”千代取出怀中短剑，从披衣的边缘割下一条细长的红布，随后在断弓上打了个蝴蝶结。本来弓上就缠绕着一段段黄色、黑色的弦，如今新添了一个红色蝴蝶结，顿时显得华丽起来，哪里还看得出来是断弓？
武士们都笑了。这些山内家的武士们都对千代充满好感，对美丽聪颖的千代夫人或许比对伊右卫门还要恭谨顺从。
千代拄着新拐杖，从门前离去，不久见到路旁有座“一茶屋”。秀吉近臣————大名益田少将，为此次赏花会锦上添花，特意修筑了这座茶屋。少将自己当亭主，为前来的客人提供酒、茶、点心、菜肴等。
“呵呵，对马守夫人，您的手杖相当别致啊！”少将的声音从里面传来。
过了一茶屋，是条溪流。千代从拱桥走过后，便是陡峭的斜坡，逐渐深入山腹之中。
“好累！”正觉疲乏时，二茶屋出现了，亭主是大津城主新庄骏河守。这位骏河守最近息影，隐居不出，自号“杂斋”，以茶为乐。
“挺不错啊！”千代对茶屋的氛围大加赞赏。茶屋前只种了三棵树：松、杉、米槠，旁边的岩渊水池里养了些鲫鱼鲤鱼，十分简单朴素。饮茶在某种意义上，饮的是一种感觉。客人们上得坡来，大都汗涔涔口干舌燥，所以才特意将茶室布置得如此清爽。
三茶屋在南面当风口处放置着茶具台子，还挂了一幅缰马图。此处到四茶屋有十五町远的山路，之后还有五茶屋、六茶屋，都是由好茶的大名们担当亭主，均是匠心独运，各领风骚。
这样的茶屋共有八座，可以说简直就是一次展览会。每位好茶的大名都用看得见的形式将自己深刻的人生观、自然观一一呈现。
（太阁殿下的主意实在妙趣横生！）
在这段艺术斑斓多样的桃山时代，大概也只有秀吉堪任主宰啊！
离山顶不远处，有座柴庵，上了旁边的阶梯，可见到一座大茶屋。
茶屋前，朝道路方向搭起了大棚子，正贩卖各种物品。当然这只是模拟贩卖，无需用钱。千代凑过去，见台子上摆满了布偶人、纸老虎、梳子、针、叠纸、丝线、麻线、扇子、播磨纸、杉原纸、美浓纸等等，大都是女孩子喜欢的东西。
旁边，茶屋檐下，有烤年糕、蒸笼等卖。女官们扮作茶屋女，吆喝着：“来尝尝吧，来尝尝这个！”
“去坐会儿吧。”千代对侍女道，随后坐上一个铺好绯色毛毡的长凳。前方是山谷，景色极好。右手边是一条小道，一直通往远方的樱花林。樱花林中有座大殿，还有秀吉。他与北政所、淀姬以及百余位盛装的妇人一道，只围着一个幼童欢笑着。这个幼童又跑又笑，时而拍手跳舞，正是秀赖，虚岁六岁。虽然年幼却已是中将之位，众侍女称其“中将大人”。
“真是好快乐的样子啊！”千代将串在两根竹签上的烤年糕送入口中。这是丰臣家的大团聚，从千代这里望去，是一片令人叹为观止的欢愉之象。
“中将大人好可爱！”千代的侍女语音哽咽。
“怎么了？”千代吃惊地看了看侍女的面庞，她眼里浸满泪水。
“看起来实在是太快乐了……”所以就忍不住掉了泪，侍女不好意思地含泪笑笑。这个时代的中心就是丰臣家族，任谁看着这番美好的团圆景象，都难免会一时感慨万千。
千代也被感动了，也泪眼婆娑起来，不过她的泪要比侍女复杂得多。
（这种团聚的欢愉，能持续到何时呢？）
此念头久久萦绕于她的脑海之中。秀吉的衰老已经十分明显，连远处都能看得真切。这段生命，想是离结束不远了。
————在他过世以后，这位中将大人会怎样？
秀吉曾经在征服天下的过程中，逼死了故主信长的遗孤之一，让其他几位成了自己的家臣。有这种先例。秀吉亡后，执掌天下之人大概不会允许那个家族像现在一般欢愉吧。
千代不祥的预感应验了，这场赏花会成了秀吉的最后一次盛会。这年秋，他的肉体消亡了，这是千代赏花时所不曾预见到的。
赏花时节的阴天持续了好多日。醍醐的赏花会圆满结束。可结束之后，总感觉剩了一抹淡淡的哀愁与寂寞。
（难道只是我自己？）
千代歪头思忖自己的感觉。她问丈夫伊右卫门，他回答“是吗”，全然不明白她的心思。
“太阁殿下————”千代开口言道，可就算是关系再好的夫妻，下面的话还是说不出口。
“什么事？”
“没什么。”千代的面庞写满忧郁。她只觉得太阁是为了世上最后的快乐而举办了这场赏花大会，她预感太阁离去的日子近了。
“最近，太阁殿下怎么样？”
“哦，太阁殿下啊，”伊右卫门表情寻常，“很是健康呢。前段时间说是身体欠佳，不过又好起来了。”
秀吉如今不在伏见。他去了京都，在京都府邸待了一段时间。又或许是想起了什么，前天他忽然说要去江户大人的府邸玩儿，于是在附近的家康府邸跟家康下了一整天的围棋。这绝非常事，他到底是想起什么了呢？
据说，秀吉一进大门便嚷道：“内府大人（家康），你可想死俺了，俺好想看看你的样子！”他让家康准备了一间看得见庭园的房间，问一起下围棋如何。可秀吉自己并非围棋高手，也不甚喜欢围棋，而家康也一样。不过要长时间相处，又没什么话题，大概没有比围棋更方便的道具了。
（正如他本人所言，太阁是想看家康的样子才去的。）
千代思忖。她是女人，直觉要比男人强烈，更何况千代从年轻时起就有仿佛巫女般的预感，有时连自己都困扰不已。
（据说人死之前总会去各位旧知家里转转，莫非这就是？）
太阁访问家康是在四月十日。八天后的十八日，他带着秀赖去拜谒天皇。此时的天子是后阳成帝，喜好学问且心性纯朴。他十分敬爱秀吉，一直当秀吉是伯父。而秀吉也深爱这位天子，每次拜谒都不会只流于礼仪形式。这次他道：“俺好想听听陛下的声音！不听就寂寞得发慌。”这样一对尊崇对方长处，互敬互爱，和睦无争的君臣，恐怕古今少有吧。
说句题外话，后来的家康就不一样，他只是利用京都朝廷，对其余的采取彻底的镇压政策。这大概是性情不同的缘故。
“也不知怎么回事————”千代头颅微倾。
“什么？”
“我总觉得大乱将起……”
之后一段时日，都是相安无事。
若说有事，也只是伊右卫门的鬓角白发被发现，小小地闹了一场。那时千代真的吓了一跳。伊右卫门的头发本来发质极好，她以为就算年老也不会有什么变化。可没想到岁月不饶人。
“白发而已，谁都会有的。”伊右卫门很是无奈，他困惑地看了看千代，心中感慨：
（这家伙怎么老是这么年轻？）
千代皮肤光鲜，嘴唇润泽，哪怕假称二十八九，也会有人深信不疑的。
“咱们也老了呀！”
“或许吧。”伊右卫门懒倦答道。
“可是，我年少时可从来没想象过长了白发的夫君啊！”
“说什么蠢话，你以为自己就不会老？真是自命不凡。”
“可是————”千代靠近伊右卫门，仔细查看起他的头发来，“好吓人！还不止一根两根呢！表面的还算黑，可里面的好多都白啦！”
“千代，俺身上的毛还是黑的呢。”伊右卫门意外地嘟囔了一句，而且是一脸耿直的模样。
“身上的毛？”千代不由得重复了一遍，随后变得满脸通红。这一红脸，反倒把她的顽皮劲儿勾了出来。
“怎么可能？夫君连头发都这么白了，身上————”千代瞟了一眼伊右卫门的腰带下方，“肯定已经雪白啦。”
“浑话！你难道还不清楚？”
“哪里啊，”千代顿时慌了，“人家才不清楚呢。”这也并非假话，千代的确不清楚，因为每次都是在暗淡灯火下或者黑暗之中。
好想一探究竟！此念头一起，千代不由得拍手一乐————对了，就在这般白昼里，在夕阳照亮窗格子的此刻，真真切切看个明白。
“快，把腰带解开。”
“喂————”伊右卫门困惑不已，“你要作甚？”
“看看就好。快，还是乖乖解开好了。”说罢，千代凑到伊右卫门跟前，帮他把腰带、小袖一圈圈解了下来，最后只剩了兜裆布。
伊右卫门在屋中逃来窜去，千代则笑声朗朗不愿放弃。终于再次被她抓住，兜裆布也被一圈圈解开。
“真是呢！”千代恍惚地看着伊右卫门壮硕的身体，的确见不到白的。
“怎么样？俺没骗你吧。”伊右卫门仍是满脸较真的模样。
说到伊右卫门的耿直较真，还有一件轶事需要提及。
伊右卫门虽然从年少时起便在战场拼命，可他自知自己并没有超人一等的武艺，也没有经纶济世的才华，之所以能当上大名，他一直认为是天运庇佑。
“这才是一丰夫君最可爱的地方。”千代心里明白，伊右卫门从不认为是自己的能力造就了现在的一切。
想想那些过往的同伴朋辈，很多都比伊右卫门战功卓越，也比他更懂调兵遣将。可他们却未能当上大名，如今都还只是大名家臣而已。伊右卫门把自己的幸运归功于千代与天恩。
（是托了千代的福！）
（是天恩！）
他是位谦虚到骨子里的人。因此，他若是在伏见城下碰见昔日朋辈，定会郑重其事下马招呼，决不会摆大名的架子。不过对方终究是陪臣的身份，有大名给自己下马行礼，总会觉得过意不去。
“当了一城之主，却跟原来一样谦虚。”这是旧相识们佩服伊右卫门之处。可每次都这样，却弄得他们十分为难。所以后来他们在城下街上一见到伊右卫门的队伍，就早早躲开了。
“对那位只能甘拜下风啊。”这种评价千代也常听说。
现在千代看着伊右卫门耿直较真的面容和他没穿衣服的身子，竟怪怪的忍不住想要流泪。是这怪怪的感触让她想起了这段轶事。
“知道了，快穿上吧。”她又帮他重新穿上衣服。其间，她开玩笑似的提及路上下马行礼一事。可伊右卫门却不笑，道：“当然得下马了。”
“夫君当然做得对，不过世间其他人会觉得为难的。所以他们才远远躲开的嘛。”
“哦，原来他们是躲开了！”
“是啊，为了避开你的下马礼，他们一见到你的影子，就躲到武士家门角，或者百姓家门后，闹得鸡飞狗跳的呢。”
“看你说得这么夸张！”
“真的！”千代咯咯笑道。伊右卫门让人感觉害怕的，也只有这种事了。
“千代，俺这样是否不对？”伊右卫门极其认真地问道。
“也是，毕竟让人家难堪了。”
“俺是问对与错的问题。”
“那自然是没错的，只是————”
“只是什么？”
“若是太阁殿下见到过去织田家的同僚，比如细川幽斋大人、江户内府大人他们，也这样每次下马行礼，那世间的秩序不就乱套了么？”
“千代是反对这样做？”
“哪里。千代很喜欢呢，这种一丰夫君奇怪的地方。”
“说什么呢！”伊右卫门对千代这一开口就没完没了的玩笑话全然招架不住，道，“俺可不愿跟你多费口舌。”
“好了好了，你赶快把腰带系上吧。”
千代夫妇的养子国松，这段时间并不在京城与伏见，而是在远州挂川城。这座城如今由伊右卫门弟弟修理亮康丰在把守，而国松是他的亲生儿子。千代觉得孩子还是应在亲生父母身边长大才好。
“真有些对不住国松这孩子，”暮春的一日，千代忽道，“不在一块儿住，还是难以培养感情啊。”
“的确。”伊右卫门道。他虽对物对事都很诚挚正直，可却有些健忘，如今连国松的样子都想不起来了。
“真拿你没办法。”
“有什么难的，见一面不就想起来了？”
“那当然！要是见面都认不出来是国松，那你还算是父亲么？”
“千代，”忽然伊右卫门郑重其事道，“你还能生孩子吗？”
“不知道。”一聊到这个话题，千代就有说不出的悲哀。
“常听人说，上天不予二物。若是从你肚子里生出的孩子，或许是个绝世的智将呢，可惜了。”
“对不起。”
“等等，俺又不是在指责你，说不定是俺没有种子。又或许是上天不喜欢咱们夫妇有孩子吧。”
“试试如何？”千代这样说，是因为她最近一直都在考虑这个问题。
“试什么？”
“试试一丰夫君有没有种子————跟我之外的女子。”
“喂————”耿直的伊右卫门慌了神，“说什么蠢话？难道你忘了新婚之夜的事了吗？”
“什么事？”
“是你发誓说要努力让俺当上一国一城之主，而俺则只能对你一人好。你的确这样说过的不是？”伊右卫门面露愠容道。
真是个怪人，这个时代的大名大都是荒淫的，就算不荒淫的大名，为了子嗣也总会多娶几房侧室。而伊右卫门却全然不碰，所以被称为————怪异的对马守大人。不光诸侯们知道，连伏见城内庭的女官们都没有不知道的。
“你是说要娶侧室？”
“是。”千代干脆地回答道。若是丈夫自己不娶侧室，由妻子建议迎娶在这个时代是很正常的事情。“千代夫人也太爱吃醋了”————这种在殿中与城下的谣传，千代自己也多多少少知道一些。
“千代会继续守约，会辅佐夫君当好一国一城之主。不过一丰夫君可以不必遵守后半段誓言了，夫君可以解脱了。”
“千代，你确定是真心话？”
“当然是真心话。”千代尽量开朗回答道，可内心难免苦楚。无论当时的社会风气如何，人情应是万古不变的。
可是，伊右卫门却耷拉着一张脸，道：“不要。俺不要其他的女人。千代，此事休要再次提及。”
“是夫君没有兴趣？”
“俺对千代以外的女人————”他脑子里忽然浮现出小玲的容颜，于是连忙转了念头，断然道，“没有兴趣。”
“一丰夫君！”千代忽而正色道，“你还算是男人吗？是男人就会追求新人，这种例子我已经知道得够多了。”山内家的家老、上士等也是，或是与女官有染，或是娶了侧室，唯一没这样做的大概只有家主伊右卫门一人。
“都说男人有两种类型，猎人型与农夫型。在上古时代国土还未成形之时，男人们上山去追野猪、野兔，为了多猎取一些收获，竭尽全力在山野之中奔跑往复，又绞尽脑汁想出各种各样的方法，这才使得世间不断进步。农夫型的也一样，很久很久以前，他们为了多获取一片田地而披荆斩棘，开垦荒原，还从众多的杂草里甄选出新的农作物，并苦心养育，这才使得国土愈来愈富足。这都是男人们的进取心带来的结果。”
“这跟女人有什么关系？”
“欲望并非只限于野猪或者田地不是？见到新人，男人的本能会促使他们去想方设法得到她。”
“你是说，见一个要一个才像男人？”
“这说得也太极端了点儿，不过大致应该是的。”
“那千代，”伊右卫门怒气勃发，“你是在说俺不像个男人？”
“没有啊，一丰夫君是————”
“闭嘴，千代！”伊右卫门眉梢倒立，“俺年少时便各处去攻城野战，踏过无数战场，总是手持长枪冲入敌阵之中，或在枪林雨弹中攀爬敌军城墙，或与强敌对打把生死置之度外，从未害怕过，从未有过一次临阵脱逃。”的确，这种经历不是是个男人就能有的。“可你，千代，却说俺不像个男人？”
说话间，伊右卫门伸手“啪”的一声打在千代的脸庞上，千代应声而倒。
“千代你再说一遍，是不是玩儿女人的像男人，纵横战场的俺就不像个男人！？”伊右卫门抓住千代衣襟，并拖过来按倒在膝下。
“原……原谅我！”千代哭了起来，“我道歉！请夫君原谅！”
“是俺在问你，回答！”
“千代想要一个山内家的嫡子，实在太想要了，所以才那样说的。”
“傻瓜！”伊右卫门又抡起了拳头。
千代自结婚以来，这还是第一次被伊右卫门打，而且还源于这么个窝囊的理由————身为妻子的千代劝说自己的夫君跟其他的女人睡吧，娶一房侧室吧，结果还被自己夫君揍，这也太不划算了。
（不过————）
千代的心底里可是高兴的，只要想到伊右卫门竟这么在意自己————
（可是，山内家的家系可怎么办？）
让挂川城的养子国松继承也没什么不好，但总不如夫君亲生的孩子。这不仅要对得起山内家的祖先，还应对得起子孙后代。千代想到此节，想到自己所身负的使命，不禁很是感动。而这种感动只有这个时代的千代能懂。数百年后的读者们就算能都理解这种义务与风俗，但对着手义务的这种感动，定然是陌生的。
（只要是————）
千代思忖。
（我想做的，就一定会做好。）
千代开始在自己身边物色人选，她要替丈夫挑选侧室。不过这个时代，一个普通女人要想成为侧室也并非易事，如果一直没有孩子，就只能是位女奉公人。而无论是女奉公人，还是侧室，都是家臣的身份，必须听从正妻的指挥。家主伊右卫门如若总是不愿意，那么寻找特殊“家臣”的义务就得由千代来完成了。
阿里。
对了，有阿里这样一位侍女。她是徒士山田四郎五郎的女儿，去年成为奉公人，在千代身边当差。年方十八，且有一张男人喜欢的漂亮面孔，她通晓文字，脑子也不笨，而且很健康。综合考量之下，可以判断出她能生出个好孩子来。
（阿里不错。）
千代思忖。第二夜，她叫来阿里问道：“如果有位主人那样的徒士，年纪也跟阿里相当，阿里愿意嫁么？”
“阿里怕是配不上。”阿里仿佛有所顾虑，不愿多说。在千代半开玩笑地追问下，她终于回答道：“若是如此，阿里会很开心。”当然，这兴许只是一时的玩笑话，她的真心还无从查知。不过，她对伊右卫门这位“异性”没有负面的情感这点，已经可以肯定了。
接下来便是穿针引线。千代突然对伊右卫门提出“要去京都的寺庙拜访”。京都寺庙极多，她说要仔仔细细一一拜访，所以自己得搬到京都府邸去住。“一个月就够了”，她这样请求，而伊右卫门也并没当回事儿，准了她的假。
说点儿题外话，笔者想起一段相似的故事。
德川幕府末年，伊右卫门的土佐山内家，与萨州、长州两藩国一起，并称萨长土三藩，都出现了许多勤王的志士，成为明治维新的原动力。
幕末土佐藩勤王党的总指挥，是威名远播的坂本龙马。而在藩内活动的领袖，是武市半平太。这位严谨律己的武市半平太，也是独爱妻子富子一人，两人没有孩子，却也从不添侧室。
因此，武市的友人与学生十分担忧武市家绝后。若是没有孩子，无论大名还是家士，死后其家禄都只能上缴，这是当时绝对的法律。大家一同替他物色人选，可他却总是一笑了之。大家不甘心，老想替他出谋划策，于是他怒道：“此类无稽之谈休得再提！”他这点与山内伊右卫门一丰十分相似。
被斥责的学生们说服了富子，照藩祖夫人千代所做的那样先斩后奏来了一手。结果亦与千代一样，这里暂且不提。
言归正传。
千代临时搬去了京都的府邸，在离去前，她对阿里叮咛了一句：“只要你愿意，请务必求得种子种下。”阿里把夫人的话牢记在心，认为这是对山内家最大的贡献。千代让她去伊右卫门的寝屋铺被褥，其他事宜也都一一交代清楚了。
对此事，阿里自己到底是怎么想的呢？虽说是“奉公”，可她毕竟是姑娘家。那夜来临之前的一段时日，她明显瘦了。也正因为瘦了，反而看起来更成熟更有女人味儿了。薄唇、单眼皮、眉眼细长，面颊上有少许惹人爱怜的雀斑，整体看来有种淡然的美。不错，她是个美人。
阿里在寝屋走廊前跪下行礼道：“在下阿里，前来伺候主人更衣。”伊右卫门仍然跟平素一样，只淡淡应了一声，哦，是吗，换人了吗。
阿里进屋来，快手快脚熟练地帮伊右卫门铺好被褥，却不离去。她坐了下来。
“你下去吧。”伊右卫门道，可只听见她说“是”，却不见她起身离开。于是就问：“怎么了？”
“夫人命我伺候主人一个晚上。”
“不用，值夜勤的有其他武者。难道你也会使薙刀？”
“……”
“也不用回答了，”伊右卫门婉言道，“反正如果真有坏人来，女人的薙刀也没什么用。你下去吧，休息去。”
“夫人说，如果被勒令退下，就去死。”
这不过是千代的一句玩笑，可伊右卫门当了真，他惊道：“啊？！”
伊右卫门不是木头。在铺好被褥的房间里，跟年轻姑娘共处一室，实在难为情。而且，姑娘的神情又非比寻常。
“夫人真那么说了？”
“是的，夫人说若是被勒令退下，就静悄悄回房间去自杀。”
“愚蠢透顶！”伊右卫门犯愁了。事情到这个份儿上，再无动于衷的男子也该明白千代打的是什么主意了。
（要俺跟这个女孩子睡？）
他频频打量着阿里，的确是个秀色可餐的姑娘。身姿实在惹人怜，拉拢来抱抱就仿佛会融化了似的。
“阿里，”伊右卫门道，“好好说说夫人到底是怎么跟你说的。”
“这……”阿里神情羞赧。
“说，这是命令。”
“嗯……夫人说，务必求得主人的种子。”
“种子……”伊右卫门仰望房顶，他简直想对千代这位老婆砰砰叩几个响头，承认自己彻底败了。老婆连求种子的女孩儿也亲自调教送过来，这叫什么事儿啊？！
“阿里，俺从来就不会打自家奉公人的主意。”
“那，您是要打别家女孩子的主意么？”阿里大概是已经习惯了伊右卫门的温文尔雅，说话也调皮起来。亦或许她纤弱的外表下藏着的本来就是个活泼的姑娘。
“不，不会。俺心目中只有千代是女人，现在要让俺看别的女孩儿的肌肤，太可怕了。”
“可怕？您是说怕千代夫人么？刚才也说过，是夫人要我来侍奉主人的呢。”
“俺说的可怕————”伊右卫门像顿悟了一般，道，“是对一般的女人而言。”
“您指的是————？”
“比如说，俺也怕阿里。”
“啊？”阿里吃了一惊，“我怎么会让————可是，阿里什么地方可怕呢？”
“肌肤。”
要说伊右卫门怪，也的确是怪。若不是熟悉的身子，哪怕欲求与常人无异，可自己却合不上拍。可以说是对未知事物的恐惧。如果说好色的男子是对未知肌肤有过强的冒险心理，那伊右卫门就正好相反，他这种人很是少见。
“阿里，不如来给俺揉揉腰。”伊右卫门道。他还是有寻常男子的一面，愿意跟年轻女子接触。
“给俺揉一揉。”就是此等程度的接触。
“是！”阿里跪拜下去，等着伊右卫门的命令。
“没关系的，过来吧。”伊右卫门说罢，趴在了铺上。
阿里开始揉腰。她的按摩术让伊右卫门吃了一惊，实在高超。
伊右卫门睁开眼睛问道：“阿里，你什么时候学过按摩治疗？”
“没学过呢。我这是第一次给人按摩。”
“奇怪。”她的按摩拿捏很准，感觉实在舒服极了。
“不过，我学过灸，听说下灸的穴道与按摩穴道是相通的。”
“怪不得。”伊右卫门感觉很是受用，阿里的手指恰到好处地把腰间的瘀血散开。“阿里多大了？”
“十八岁。”
“那你是天正九年出生的吧。正好是太阁殿下受信长公之命，远攻毛利氏，并修了居城姫路城的那一年。俺也随军出征，攻打鸟取城来着。”
“哦。”年轻的阿里就像是听一个遥远国度的故事一般，全无实感。
“攻打播州等等，还以为刚过去不久，没想到时间过得这么快。当年出生的婴孩儿都长成这么个大姑娘了。”
“人生苦短，总是匆匆而逝。”阿里老成地咏叹了一句。在这个时代，极乐净土的庄严安乐，比现世的愉悦更让人向往，而此种流派的思想更是枝繁叶茂，形成一种唯美厌世观，成为男女老少的思想基调。
“信长公在本能寺被明智光秀所害的那年，你刚好两岁。秀吉主公一得到消息便从毛... -->>
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