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伊右卫门从远州挂川回来不久，有一天提起了淀姬的事，他称淀姬为“幼主的母亲大人”。
“千代，听说幼主的母亲大人想跟你谈谈小袖的事儿，你去吗？”
“是哪位告诉一丰夫君的？”
“大藏卿。”伊右卫门说罢，略显忧虑。大藏卿、飨庭局、正荣尼等几位都是淀姬的年长侍女，虽是侍女之身，却掌握着异常的权势。
在殿中，大藏卿对伊右卫门道：“对马守大人，您家太太可是盛名远播啊，我家淀夫人也听说了，希望能见上一面。”
“贱内何德何能……”伊右卫门警惕地低下头来。
“等着召见吧。这对府上来说，难道不是好事一桩？”大藏卿一副高高在上的模样，全无一丝笑颜。
（说什么呢！狐假虎威！）
伊右卫门愤懑不已。他很讨厌这种长着一张狐狸脸的老女人。此人是丹后的当地武士大野某的妻子，淀姬出生时便被召为乳母，之后其子大野治长、大野治房双双当了丰臣家的旗本，从此一路青云。
（不过是个乳母而已。）
伊右卫门等人开始都这么以为，可最近却发现远不是那么回事。她的主人淀姬，自从生了秀赖幼主之后，便在丰臣家要风得风要雨得雨。而侍奉淀姬的这群女官自然也掌了极大的权势，有些大名还特意赠送礼品来巴结大藏卿。
大藏卿之所以对伊右卫门摆出这副“你得感恩戴德”的姿态，是因为她平常几乎都不会跟伊右卫门这种低级别的大名说话。
“千代，怎么办？”
“一丰夫君觉得呢？与淀夫人还是不要过于亲近才好，对不对？”
“是啊，毕竟北政所夫人对咱们照顾有加。”
北政所是正妻，这段时期丰臣家的后宫形成了两个派别：北政所派、淀姬派。而两个派别都在各自笼络大名。
属于北政所派的，有浅野长政父子、黑田长政、加藤清正、福岛正则等，与北政所是尾张同乡的人占大多数，自然也包括伊右卫门。若是要说此派的特征，可以说大都是身经百战的武将。
淀姬是近江出身，所以笼络的大名也大多是近江出身，以石田三成为首，包括增田长盛、长束正家等。与北政所派相比，此派则大多类似于文官。
“那样会对不起北政所的。”千代道。
可是，一旦淀姬明言召见，就难以拒绝了。
“只能去了，没办法。”伊右卫门道，“就算北政所夫人知道千代去见淀夫人，以北政所夫人的器量，断不会怪罪下来的。”
“真是这样么？其实北政所夫人只是不愿把嫉妒心表现出来罢了，她毕竟不是神佛，若是后来听说这事，定不会感到高兴的。”
“难办哪！”
丰臣家的家坊事，总是剪不断理还乱。秀吉作为大权在握者，却有着过度丰富的情感，这是他的魅力，也是他的缺点。他没有家康那般冷峻的意志力，也根本无意去统御后宫化解纷争。北政所陪他甘苦与共，从织田家的下士一路走来，他自然也对她怀有十分以上的敬爱。而对淀姬的情爱，同样也是倾注得满满的。
曾在小田原征战时，秀吉给北政所写过一封信，有一句这样写道：“合我意者，汝（北政所）之下，当属淀姬。”
秀吉除了淀姬外还有其他侧室，包括京极长门守高吉之女松之丸夫人、蒲生氏乡之妹三之丸夫人、前田利家之女加贺夫人这三位。另外还有些侍女，但从未给过她们侧室的名分。
总之，五位妻妾之中秀吉对北政所说“汝乃第一，淀姬第二”，等于是对宠爱定了格。而秀吉宠爱的深浅，同时又是丈量权势高低的凭证。实际上淀姬以外的三名侧室全无权势，大名们无须去巴结讨好。需要巴结讨好的，是淀姬。淀姬敬称有二，有人称她淀夫人，有人称淀君。秀吉曾在“淀”这个地方造了一座淀城供她居住，由此她便被称作淀姬。之后，她移居过大坂城，伏见城建成后又移至伏见，现在正在伏见城内。
“能集太阁殿下万千宠爱于一身的淀夫人，是位怎样的女性？”
“此话还真难以启齿，”伊右卫门压低嗓音，“是个无聊的女人。”他毕竟是心向着北政所的。“跟北政所夫人比起来，那脑瓜简直一个在天一个在地。更何况，人品也没什么格调。”
曾有传言说淀姬与大藏卿的儿子大野修理（大野治长）私通。
“俺是认为不太可能，”伊右卫门倒没信这样的传闻，“可无风不起浪啊。”伊右卫门所指的是，淀姬一见到俊俏的武士总会变得有些骚气。
“那可是没办法的事，”千代咯咯笑出声来，“要是有见到清爽的年轻男子却不喜欢的妇人，千代跟她也是话不投机啊。”
不久，大藏卿派人来给千代传话————明日登城拜谒。
那天千代天未亮就起身，点着烛火化妆，太阳初升便进城去了。进城后，先在三之丸的大野府邸休息。然后由大藏卿领着去了淀姬所在的西之丸。
“你是明白人，”大藏卿道，“没问的话请不要多嘴。”
“是。”千代在等候间点了点头。许久后，才被带到书院，又是等待。庭院里有非应季的黄鹂在婉转鸣叫。起先还在树间跳跃飞翔，可后来不知是否因为啼得倦了，叫声竟忽地断了。
等了很久很久，千代想如厕，便对大藏卿提出了请求。可大藏卿正眼也没瞧她一下，只当做没听见。
（真是个讨厌的人呢！）
千代思忖。大藏卿或许也在暗自生怒————这个不知礼节的女人！到这个份儿上，千代反倒想笑话这个大藏卿一番了。
“大藏卿，我说我想去如厕来着。”她又大声重复了一遍。
“不行。”大藏卿一声否决道，“千代夫人，这是在殿中，那样的无礼之事有损您家对马守大人的名誉。”
“是。”千代顺从地点头，但心底里却笑开了。因为点头之后就该不失时机畅所欲言了。“大藏卿————”
“什么事？”
“我从没在城里做过事，想请问一下，若是大藏卿内急，那怎么办？”
“忍住。”
“要是忍不住呢？”
“那也得忍。”说罢，上下打量了千代一番，“千代夫人与传言里的大相径庭啊。”
“是么？”千代红了脸，“传言里，说千代内急时忍耐力强？”
“你————你是在找茬呢？”
“哪里哪里。要是有那样的传言，千代要羞死了。”
“千代夫人在传言里是位贤淑有德的贵妇人。我以为不会是在书院等了片刻就吵着要如厕的粗俗之人。”
“可是————”千代的脸越发红了，“内急也是没有办法的事。若是让我如厕，千代宁愿把贤淑妇人的名衔还回去。”
“这————”大藏卿拿她没有办法。
对这位太过质朴天真的千代，大藏卿似乎也开始有了好感，道：“你大概是太不经事了，你好好想想，万一淀夫人现在就大驾光临了怎么办？”
“可是————”千代不免愁容满面。
大藏卿见了笑道：“那你快去吧，快去快回知道了吧？”
“是，明白。”千代连忙退出房间，小跑至走廊，进了厕所。
（其实，要忍也不是不可以。）
她不免觉得自己太孩子气。为这点小事大动干戈，是因为她看不惯这种夸张的官僚主义，无意识地便想要反抗。
（人都变成那样了————）
千代想起的是大藏卿的模样。连女官们都变得趾高气扬的这种世道，千代觉得很是窝心。丈夫伊右卫门是身经百战的武士，千代作为丈夫的贤内助也是经历了不少的风雨。丰臣家的天下，不正是像伊右卫门这样的武将们驰骋沙场换来的么？可一旦天下平定，却是这种不知从哪里钻出来的大藏卿之类的女官们作威作福，实在窝心。
（我才该作威作福呢。）
千代很想给她们一点颜色瞧瞧。
回到书院，千代见到上座是灿烂一片。淀姬已经领着众多侍女，还有她的管家石河扫部头、木下周防守等来到书院，正襟危坐着等候千代。所见事实便是，千代以臣下之身，却迟到了。她只能跪着一步步挪到大藏卿所指定的地方，拜伏在地。
拜伏了很久，终于听到大藏卿出声了：“淀夫人宽宏大量，让你抬起头来。”
于是千代稍稍抬眼，望了望淀姬。只见她将外层金银线织就的唐锦小袖脱下一半来缠在腰际，里面是一件纯白质地的小袖，上面绣有大朵的金丝红梅。实在花哨张扬得让人瞠目结舌。
“你是千代？”淀姬的声音细如蚊虫。
千代又一次拜伏在地。
“听说你做小袖很是能干，且说来听听。”
“这个……”千代没法儿说下去。让她“说来听听”，可说什么呢？淀姬想听什么？有这么问问题的么？
（是个脑筋不好的。）
千代忽地发现了这一秘密。
“说些什么好呢？”
“说小袖。”
“在下知道是说小袖……”
“那就说好了。”淀姬催促道。千代没有办法，只好静默。
旁边的大藏卿见状，似乎生起气来，敬称也不用，急道：“喂，千代！”
“什么事？”千代对大藏卿道。大藏卿对千代愣头愣脑的无礼反问，与其说是恼怒，不如说是拿她全无办法，心里大概在想：
（这位山内夫人虽说也是大名夫人，可毕竟只是下级武士出身。但就算如此，也太不知礼节了！）
不过对千代来说，这位淀姬也好，大藏卿也好，现在这种因时运而得势的女流当权者们油里油气的模样才是最让人受不了的。而且，这种感情实在难以掩饰。
“千代，你看我适合什么样的小袖？”淀姬问道。这是位平凡而无甚才气的女人，却美艳得惊人。皮肤白皙，体态丰满。唯一不足之处，是圆润的脸上嘴唇略显太小。
“若像淀夫人一般的美女，什么样的小袖穿起来都是漂亮的。”
“什么样的都漂亮？”
“是的。比如，仅用树叶儿撺掇而成的衣服，您穿起来也会很漂亮。”
“说什么呢！太无礼了！”大藏卿恼得眉眼都竖立起来，“你要让淀夫人穿树叶儿？”
“哪里，”千代不耐烦了，“那只是一种比喻。若是美人，就算什么都不穿，只拿一枝南天竹，那南天竹看起来都会跟玉似的。不过比喻而已。”
“千代夫人！”大藏卿口气变得刁钻。当然，她是想趁此机会把千代好好羞辱一番。丰臣家大名现在俨然已分作两派，北政所派与淀姬派。大藏卿早就听说千代与她丈夫山内对马守都是跟北政所亲近。虽说大藏卿曾想今日借小袖的话题把千代与伊右卫门拉入淀姬派，可眼下这般情形，令她不得不丢掉幻想。大藏卿口气刁钻，其实只是她本来的性格使然。
（这人反正是北政所派的，今天就给她点儿颜色看看。）
不过，千代也不是省油的灯，她早就察知到了。其实，可以说是千代挑起了大藏卿的怒气，甚或是故意挑起的。
（我才不愿意被拉进淀姬一派呢。）
千代思忖。而最行之有效的方法莫过于惹怒对方了。
“女人的姿容天生多少总有些缺陷，比如黑皮肤，平肩……”千代一一列举，并着意打量了一番大藏卿。没错，她就是黑皮肤、平肩啊。
大藏卿气得面色酱紫，道：“千代夫人，那又怎样？”
“不怎么样，不过举例而已。人家又没有说大藏卿您。”
“太无礼了————”大藏卿险些气得站起来。
这时上座的淀姬道：“大藏卿，你嚷嚷什么呢？冷静些。”大藏卿听见被嗔怪，这才收敛不语。
“这些缺陷，不要去掩饰。”千代继续道。掩饰无用，只需凸出自己漂亮的地方，在小袖花色、穿法方面下功夫才是正道。千代道出了她的正统小袖论。
“那么，什么样的袖子好呢？”淀姬又问。
“袖子是形状美艳的好。”
“美艳？”
“袖子是灵动的，一件小袖上下只有袖子能动。所以一定要美艳、柔和、风情万种才好，才能更加缱绻惹人怜。”
“那是什么样的？”
“长袖比短袖好。”
“这个听说过。千代的小袖袖子总是很长。”淀姬道。
“在下喜欢长袖。长袖翩翩，则看起来又美又年轻。”一直以来，小袖的袖子都是又窄又短。就是从这时起，袖子逐渐变长变宽，成为德川时代振袖 【1】 的原型。
谈话结束后，上来一盘点心。通常这种场合所上的点心都是礼节性的，是让客人带回家享用的。可是千代偏头对大藏卿道：“这点心现在可以尝尝么？”
“不行。”大藏卿脸色可怖。
“哎呀，真可惜。看起来那么诱人，人家口水都要流出来了。”
“千代，”淀姬仿佛听见了，“吃也无妨。”
“太感谢了！可是大藏卿在旁边瞪着，在下还是忍一忍为妙。”
“大藏卿，你在瞪人家吗？”
“没有，绝对没有。这位对马守夫人，实在胆大妄为，最好小心看着。”
“怎么胆大妄为了？”
“如厕、吃点心……”
“哦，这些啊，我也常做呀。”淀姬很是不解的模样。这位在近江大名浅井家长大，又受织田家抚养的淀姬，就跟画儿里的公主一样，对人的心机全无概念。“大藏卿难道不做么？”
“呃，在下当然也做，但得分时间与场合，这才叫知礼。不知礼者不是人，是禽兽。”
“我是禽兽？”千代一下子把大藏卿看扁了。
“你，”大藏卿道，“出殿以后好生候着，我有话讲。听明白了吗？”
出殿经过走廊，千代发现庭院湿了。
（下过雨么？）
千代驻足而立，只见房檐很低，直逼栏杆，勾画出曼妙而轻快的斜线。檐角上挂着一盏春日 【2】 灯笼，正于风中摇曳。
“千代夫人，这边。”大藏卿催促道，她早就不耐烦了。
“知道了，这就去。”千代都说去了，大藏卿仍是抓住了千代的衣袖，那眼神仿佛在说：“想干什么？才不会放你逃走呢！”千代微笑不语。
随着大藏卿的脚步，千代经过了好几个走廊。她以为会被带到某个书院或者茶室这样的地方，可到了才知道，竟是个三面是墙的杂物间模样的小屋子。没有窗户，没有推拉门，只有贴满金箔的墙壁，不像是普通的杂物间。而且金箔墙壁上没有任何图案与饰物。
“这是什么地方？”千代感觉阴森森的，望了望房顶、墙壁，还有大藏卿的脸。
“验尸间，”大藏卿平静道，“或者叫切腹间。不过至今为止，还没用过一次，平时一直空着。”
“是要让千代在这里切腹自尽？”
“哪里。”大藏卿似乎心情好了些，“要是让丰臣家栋梁之一的山内对马守夫人切腹自尽，那还得了？”总之，大藏卿是个开不起玩笑的人，她又道：“现在有要事相谈，又找不到合适的房间，所以才来这里的。”
“什么要事？”
“千代夫人，你深得北政所夫人喜爱，这自是不错。但你却对秀赖幼主似乎很不忠诚啊。”
“此话怎... -->>
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