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息便从毛利处撤军回来，在山崎战胜光秀，为信长公报了仇。那时天下的骚动，你还记得吗？”
“不记得了。”
“你自然是不记得的。恐怕当时你还喝着娘亲的奶，咿呀学语吧。”
当时阿里的父亲在四国岛的伊予，是镰仓时代以来的名门河野氏的家臣。此地毕竟离中央甚远，阿里就算那时已经长大成人，恐怕也只能在本能寺事变、山崎合战等结束数日之后，隐隐约约听个大概而已。
“听说伊予一地多有肌肤润泽的美人，看来果真如此啊。”
“哪里啊。”阿里羞赧道，“旧主河野家灭亡之后，父母便离开伊予去了京城。我对先祖故国几乎一无所知。主人知道伊予么？”
“很可惜，我不甚清楚。听说是个风光旖旎人情厚重的地方，特别是道后那片地儿，有玉石溶化了一般的温泉涌出呢。”
“您知道得真多！”
“这算什么，天下周知的一点儿事儿罢了。”
“还未曾记事时见过的那片伊予河山，阿里有时候会在梦里梦到。”
“梦里？”伊右卫门突然说了句不搭边的话，“你好像有颗极其温柔的心啊。”
“那个————”渐渐地，阿里仿佛不再显得拘束。这个时代的主从关系，与德川时代那种被非人的阶级制度割裂的主从关系不同，更为轻松随意一些。
“你要问什么？”
“那个————我想问伊予的事。”
“伊予的什么事？”
“能否更详细地给我讲一讲？”
“阿里真是傻啊，俺没去过伊予，刚才不是说了吗？”伊右卫门笑起来。阿里说在还未曾记事时便离开了伊予，可那片不在记忆里的遥远河山却偶尔会于梦里出现。她大概是想用现实的故事来印证梦境吧。
“可是，难道主人不是什么都知道的么？”阿里的确把伊右卫门当神仙似的，认为没有他不知道的事。
伊右卫门又笑了，阿里的天真无邪实在可爱。伊予的知识他多少知晓一点儿。当时武将的第一大素养便是通晓诸国各地的自然地理与人文地理。
“千代曾给俺念过《源氏物语》，记得《空蝉篇》里有这样一句话：‘伊予汤桁 【1】 多犹能数。’在伊予的道后那片土地上，到处都有温泉涌出。在涌出的温泉上架起汤桁，再踩着桁板进入温泉之中。平安时代的宫廷女官们连这个都清清楚楚，还写进了文章里，由此可见她们对伊予温泉是极为熟悉的。道后温泉所在的汤筑谷，建了一座汤筑城，也称道后城，那便是北伊予十郡的名门————大御所 【2】 河野氏的居城。河野氏的旧臣，你的父亲、祖父、曾祖父他们应该都在这座城里住过。”
“是。”阿里听得明眸生辉。
据说此城的规模极大，外设两条护城河，还筑有长一千多丈的土垒，本丸高达九十丈，东西设有两处出入口，东部边界上是佛教真言宗的名刹————石手寺。本来河野氏是在遥远处的高绳城这个要害之地，后来势力安定下来后才开始在平野里筑城。要说筑城的目的，并非单纯为了攻防战，而更多考虑的是居住。
“河野家原本就是尚武之家，元寇来袭时更是出了一位河野通有，他砍了小船的帆柱，朝着对方的楼船冲去，英勇过人。不过代代名门之后，血也淡了，野性气味都没了，如今都成了京都公卿那样儿的。而且，城里有温泉涌出，泡温泉泡得久了，肌肤也白了，肉也软了，气性都变了，诗歌、管弦什么的倒是拿手。你父亲旧主伊予守通直等人是不是就是那样？不幸的是，还有南方蛮族攻来。”
“蛮族？”
“就是土佐的长曾我部元亲。现在此人在伏见城下的长曾我部府邸养老，壮年时可是日本屈指可数的英雄，就是他率领不要命的土佐兵进攻伊予的。河野氏就此灭亡啦。”
河野氏败北灭亡后，阿里的父亲浪迹各国，最后来到山内家。
“若是没有土佐长曾我部元亲这号可怕的人物，伊予的河野氏就不会灭亡，那你父亲就不会成为浪人，也不会来俺山内家了。你自然也不会在这儿给俺这个尾张人揉腰啦。人世间真是变幻莫测啊。”
说着说着，阿里的手触及伊右卫门大腿，让他痒痒得紧。
“阿里，好痒！”伊右卫门感觉不妥，可阿里却只管揉捏，于是一股异样的情愫渐渐萌生。
“阿里，不用再揉了。”
“您痛么？”
“呃不，是有了点儿想女人的感觉。”
他这样一说，阿里不再言语，手却不愿停。此时若是普通男子，一把将阿里抱在怀中也未尝不可，可伊右卫门却不知是太聪明还是太笨，竟岔开话题聊起了别的。
“太阁殿下建立了很多前无古人的丰功伟绩，其中之一就是平定天下，使人们可以去各国自由走动。你说是吧————阿里？”
“是。”
“自古以来，尾张人在尾张，伊予人在伊予，就这么代代住了下来。可是天下统一之后，大名可以易国而守，志士可以异地而仕。有堺市的人去了大坂，有京城的人去了伏见，也有博多的人去了大坂。大名也一样，从北部奥州到南部萨摩的岛津都有大名赶来京城。这都是前所未有的事情啊。”
“是。”阿里只有点头。
“你也一样，生在伊予，又将在伏见嫁给一个他国出身的男子，以后还会生下混血的孩子，这都是拜太阁所赐啊。”
“是。”阿里答道，她觉得简直无聊得很。
终于，伊右卫门困极了，道：“阿里，俺困得厉害，你下去吧。”接着马上就睡着了，并打起了与颜面极不相称的呼噜。阿里没有办法，只好退下。
第二天，阿里又来寝屋伺候，道：“是夫人的命令。”伊右卫门只好又让她揉腰。一夜相安无事。
第十日夜，伊右卫门嘟囔道：“阿里，俺也是男人。”的确，连姑娘家阿里都能明显看出他身上与平时不一样的地方。
“看样子，不给你种子都不成了。”
“阿里明白。”
“不过，还是忍一忍。”
一听此话，阿里哀伤道：“主人，是阿里不够让您喜欢么？”
“不是不是。不过俺从来就是个克己律己的人，心很沉重罢了。”
“啊？”
“这是俺唯一的优点。可是阿里，俺的身子不听话啊。”
“您就随心所欲一次吧，禅家不是说需要‘放下’么？”阿里似乎还有这方面的素养。
“对。这句禅语俺想起来了。明天妙心寺的南化国师会来俺这里玩儿，俺去问问国师，若是国师说可以，就劳烦阿里把身子借来一用。”
平凡之至的伊右卫门在色事上却是奇怪之极。
伊右卫门极信禅。
此事说来话长。当他还是长浜城主之时，天正十三年（1585）的地震夺走了他的女儿与祢。之后数年，山内家在府邸门口附近捡到了一个弃婴，并起了个小名“拾儿”抱回府中养育，后经妙心寺的南化国师点化，成为国师的弟子。以前也提到过，这孩子便是后来的湘南禅师，是土佐第一名刹————五台山吸江寺的中兴开山祖师，最终成为本山第一高僧，披上了天皇赐予的紫法衣。其师尊南化国师，亦是居士伊右卫门的禅门之师。
翌日，南化国师到访府邸。伊右卫门一大早便按平素惯例，亲自拿起竹扫把清扫了一遍庭院，又在茶室里准备好茶壶，在露地上洒好水，专候国师来访。
在茶室里，听完禅家箴言后，伊右卫门把自己没有亲生孩子的事与千代的恳求，还有阿里都一一说与国师听了，询问道：“俺该如何是好？”
南化国师吐出一句“傻乎乎的”，而后又笑着反问：“这种事，是一个大人应该拿来与人商量的吗？”
“对州大人，”南化国师这样称呼伊右卫门道，“您喜欢阿里吗？”
“呃，谈不上喜欢，就是————”
“老衲明白，不是您喜欢阿里，是您的男根喜欢。世间男女之爱，若是说穿了，其实也都一样，不是喜欢对方，而是喜欢对方的那一部分。”
“国师，”伊右卫门困惑道，“俺想问的不是喜不喜欢，而是应不应该在千代以外的女人肚子里生孩子的事。”
“不要拿诡辩来搪塞。要生孩子必然要跟女子卿卿我我，而喜欢不喜欢的情愫也自然会萌生。”
“这样的话，可能是喜欢。”
“那就不要顾虑了，”南化国师道，“无须束缚自己。老衲是出家之身，就算见到喜欢的女子也是爱莫能助，您是俗世之人，无须顾虑。”
“可是国师————”
“还有难处？对州大人，您有男根吗？”
“有。”
“若有就用。这又不是非跟老衲商谈不可之事。”
“原来如此。”
看到伊右卫门心悦诚服的样子，南化国师笑道：“对州大人，芝麻大的事儿您也这般心悦诚服，您这大名到底是怎么当上的啊？”
这天夜里，阿里来到寝屋。
“那个，阿里，到这边来睡。”伊右卫门站在房间中央，把阿里唬了一跳。只听他又道：“俺给你种子。”
“我说主人，您说话能否再温柔一点儿呢？那样阿里才欢喜。”
“吹灯。”他竟让阿里吹熄了烛灯。而后脱掉衣服抱过来，忽道：“千代————”
阿里虽是奉公人身份，一听此言也不免伤怀。
数日后，千代从京都府邸回来了。傍晚，她透过庭院草木，瞧见了刚刚下城归来的伊右卫门。
（嗯？）
千代心里像打翻了五味瓶，她看到的是丈夫的那张朝气蓬勃的脸。
（这————）
千代明知是自己促成的，明知不该有嫉妒，她也一直以为自己能把控此类情感。可如今，堤防崩溃了。大概是气血骤然下沉的缘故吧，她只觉得眼前一黑，手足也麻木起来。此刻虽然艳阳高照，她却如坠冰窖。
这种体验还是第一次。千代在庭中石阶上颓然屈身。
侍女见到吓了一跳，即刻跑来问道：“夫人怎么了？”
千代双膝已经触到了石阶上的青苔，却没有作答。她无法发声。
“夫人！”侍女惊叫道。三四位侍女听见动静，从檐下木台上一个个跳下来，飞奔而至。千代仿佛身上筋骨都冻僵了似的，全不能动。她很想朝侍女们微笑，可惜无法抬头。
“叫医生！”年长侍女命道。一位侍女急速离开。之后又有几人过来，七手八脚把千代抬回了寝屋。
（丢人！）
千代苦恼极了。她的自尊心比常人强上一倍，如此没有颜面的事情即便是让侍女看见，也是相当难为情的。
（这种事，以前从未有过的呀！）
这样一想，她更觉窝心，只眼泪扑簌簌而落。
医生来了，摸了摸脉息，偏了偏头。
（咦？）
脉搏正常，也没有发烧，没有病象啊。
医生叫来年长侍女，问了一下餐饮，侍女也一一如实作答。医生再次偏了偏头，面上一副极为困惑的神情，道：“在下想请问夫人，您自己觉得有什么地方不舒服的吗？”
“没有，没什么地方不舒服。”千代勉强答道，“只是手脚酥麻，感觉很冷。想是很快就会好起来的。”
“感觉冷吗？”医生第三次偏头————可是没发烧啊。随后他仿佛想起什么了似的，点了点头。他知道了，是癔病，用现在的话说就是“歇斯底里症”。
（不过这位夫人，不像是会得此病之人啊。）
他是山内家的家医，对千代是极为熟悉的。
“啊哈哈，在下明白了。”医生开了些镇静药剂，勉强让千代喝了下去。
医生也是这个时代的人，对家主也没有那么多客套，笑道：“夫人是跟家主吵架了吧。”千代一听连忙摇头。她替自己辩明，说伊右卫门今天才从京城回来，如今还没见过一面呢，怎么可能吵架？
这天夜里，千代进了伊右卫门的房间，见自己的丈夫跟不久前朝气蓬勃的样子判若两人，脸上是一种极其严肃郑重的神情。
“千代，俺决定了。”他像是在宣告。
千代才只听了这一句就已经受不了了。
（……他终于要宣布立阿里为侧室了……）
“是咱们家后嗣的事。”
“明白。”兹事体大，在武家，特别是大名家，后嗣的问题往往是最大的问题。
“俺决定了，俺的血脉就在俺这一代断绝。千代你要承受得住。”
“啊？”
“还是遵从原来的计划，等远州的养子国松长大成人，继承山内家业。”
“为何要这样？”她这样问，并非是问选择国松的理由，而是想知道伊右卫门特意宣告的理由。
“那本来就是既定方针。咱家是你和俺俩一起打拼出来的，要俺跟另外的女人生孩子，让那个孩子继承家业，俺办不到，是无法办到。”
“怎么办不到？”
“千代，实在抱歉，俺抱过阿里。也只是抱过而已，最要紧的事怎么都没法做。”
“？”
“习惯真是可怕。阿里是个好女孩儿，不过就一个地方跟你不一样。”所谓一个地方，仿佛所指便是女性si处。
————不一样。
男人对女人来说也有猎人型与农夫型两种。
猎人型男人可以称之为好色之徒，总是不停地物色新人，总是认为“下一个猎物更大”，憧憬心与冒险心相辅相成，促使他们跋山涉水永不知疲倦。喜欢女人其实也并非道德败坏，他们只不过是比普通人有更为强烈的未知探求心，有更为出格的冒险行动。
而农夫型则不同。他们十年如一日地在自己的田地里耕种，熟悉自己田地里泥沙的粗细、气味。对这种千篇一律的生活，他们没有丝毫怀疑，若是让其迁徙至别处村落，反而还会红了眼睛跟人急。
从整体上看，农夫型男子很少，不过其余的也并非都是猎人型。
伊右卫门毫无疑问是农夫型。当他发现阿里这片田地的风貌并非自己所熟悉的，于是大吃一惊————
（这……这不一样！）
如若夸张点儿，可以说是感觉恐怖。虽然也觉得阿里很可爱，可无论怎样都难以踏足这片不同的田地。
“不一样？怎么会不一样？”千代甚觉不可思议，而伊右卫门自己也觉得蹊跷。
“反正不一样。”他有个铁定的标准，就是千代的那片田地。若是别样的风景，他怎么都觉得不如意。以一知万，他就是这样的人。
五月五日端午节这天，诸位大名得一齐登城向秀吉拜贺。上午八点，随着伏见主城太鼓楼上传来的太鼓声，各诸侯顺次登城。
那天，伊右卫门一大早便带了侍从出门，可不知为何到了夜里也没见回来。
（出事了？）
千代不由得担心。日落后，家老之一的乾彦作跑回来，对千代的年长侍女道：“急报，需面见夫人。”
说点儿题外话。这位乾彦作，是美浓池田郡东野村出身，与千代是同乡。先祖土岐氏、父亲作兵卫都曾是织田信长麾下勇士，后来在信长的越前金崎退却战中不幸殒命。那是伊右卫门在首坂斩杀勇士三须崎勘右卫门之后的事。千代慧眼识才，在长浜时代招来其子乾彦作。而后者也不负众望，骁勇善战，逐渐升至一千三百石的家老。
在后来的关原之战时，一位自称“武田家武将板垣骏河守信形的遗孤板垣正信”的年轻人来到阵营里拜访乾彦作。武田家虽然已经灭亡多时，但其麾下武将板垣骏河守可是天下响当当的名将，一直为人所敬仰。那位自称遗孤的正信，也是器宇不凡，虽是浪人之身，却率了旧臣三十人前来，观其言谈举止，怎么都不像是冒名。
正信是想“借阵”。每当有战事之时，浪人便寻访大名，求得暂时加入大名阵营的许可，这便是借阵————“借”大名的“阵营”来夺取功名。
乾彦作出来接见，道：“我会另寻适当的时机与家主商议，你暂时就以‘乾’为姓，认作鄙人亲戚如何？”
就这样正信加入乾彦作麾下，夺得了优异的战功。伊右卫门对他大加褒奖，一下子就给了他一千二百石。之后，乾正信便没再改姓，归入乾家一族。乾彦作一系是本宗，乾正信是旁宗。这旁宗一系后来因事被减了三百石，从正信这代开始延续十代，到了幕末。
幕末时期豪杰云涌，乾家旁宗出了一位乾退助。在官军的关东征伐战时，他是东山道镇抚军的总指挥，率领土佐、萨摩、长州的将士进击中山道。
正当要从京都出发时，一位公卿岩仓具视提议道：“甲州城是幕府直辖之城，拥有一百万石以上。甲州人都有极强的叛逆心，很难屈从于官军。可是，据我所知，您虽姓乾，但先祖是甲州武田信玄的麾下名将板垣骏河守。甲州人至今崇拜信玄，您若是在甲州宣扬此事，那甲州人定会觉得亲近，事情就好办了。”
于是，乾退助舍去乾姓，称板垣退助。他连番战斗，夺取了甲州、关东诸城，还进入奥州，成为攻击会津若松城的总指挥。明治维新后，参与过自由民权运动，还得了伯爵之位。
言归正传。
家老乾彦作面见千代，报告称：“太阁殿下病危。”
“病危？”千代一下子脸色变得苍白。最近数年来，秀吉年老体衰，总是小病连绵，可从来没有病危过。
“家主一直在城里候着，看样子今夜是回不来了。”
“真的？”千代若有所思，该来的总会来，后世将会变成何种模样？
他们正说着，只听见道上喧嚣起来。无论大路小路都有奔来跑去的人，踏得地面直哆嗦。
“病情如何？”
“具体情况不甚了解。据说太阁殿下在见过诸侯以后，正要回后庭时倒下了。”
“脉象呢？”她是问由哪位医生主治。
“曲直濑法印 【3】 即刻登城拜见，不过，因这次非比寻常，病情与平素迥异，法印也不敢擅自切脉诊断，于是使人去京城请施药院大人、竹田法印、通仙院大人一同前来。据说他们正在前来伏见的路上。”
“这么说来，具体情况清晨就可以知晓了吧。”
“应该是的。”
乾彦作正要退出，千代问道：“彦作你困吗？”
“不。这种时候最易生变。为以防万一，在下去叫人在府邸门前、院中点燃篝火，再增加一批执勤的人。”
“多亏你想得周到。”说罢千代回到寝房，一个人点起香来闻。她打算这样一直等到天亮。
天刚亮，伊右卫门便下城归来。也不知是否因为昨夜彻夜未眠的缘故，还是由于伤心，这一夜之间他的脸颊掉了不少肉。
“怎样了？”千代问道。
可伊右卫门睁了眼却不立即作答，片刻后才道：“先是曲直濑法印煎了一碗药送去，可并不见好转。后来夜半时分京城的三位医家到场，商议之后竹田法印又煎了一碗别的药送上，可结果仿佛更糟了。”
“然后呢？”千代身子微颤。这不单是一个老人的生死问题，它引发了天下存亡的危机。丰臣家的后嗣秀赖，实在太年幼。世道必乱。
“千代，若是太阁殿下万一有什么不测，会天下大乱重回战国时代吗？”
“不知道。”说实话，千代的确不甚清楚。没有比政治更难以让人琢磨的东西了。
“糟糕的是，朝鲜还有很多大名仍在战场。戾气未消的他们若是回国，再碰上一些闹心事的话，很可能轻易出兵以武力来一争高下。一丰夫君————”
“什么？”
“战事随时可能爆发，请夫君做好随时出征的准备。”
“现在太阁殿下的病情最重要。”
“病情是一回事，天下形势是另一回事。夫君是大名，得同时顾及这两方面。”
人的命运是无法预知的。秀吉的春日醍醐赏花会才刚刚过去，结束时他还高兴地说：“明年春天把后阳成帝请来，再好好热闹热闹。”可明年的樱花，秀吉究竟还能不能亲眼看到？
一时间，城下流言四起，有人说秀吉在高烧中梦见了旧主信长。
梦里的信长面目狰狞：“藤吉郎，是时候回归冥土了。”说罢还上前来抓秀吉的手。秀吉不愿，高声嚷了出来：“等一等，等一等！看在俺杀了光秀，为主公报了仇的分儿上，让俺再多活几日吧！”可信长却不让步，道：“你虽然有功，但为何后来却夺了我的天下？把我的孩子们杀的杀，驯服的驯服？我绝不轻饶你！走！快跟我走！”他使劲儿拉秀吉的手。“啊！”据说秀吉醒时，身子已在被褥的两丈之外。
这在城下大名的府邸之间很快便传开了，也或许是家康的家臣们故意散布出来的。不过当时连滞留国内的宣教师，也因秀吉病危而明显感受到了天下情势的不稳定，留有一书道：“秀吉担心这片原本就是夺来的天下，终将有一天又被他人夺去，因此在子嗣继承上煞费苦心。”
由此可见，一旦知道秀吉已离死期不远，总会有人对这第一代的功勋说三道四，这或许也是人之常情。
秀吉是个活得痛快淋漓的人，可说是日本男儿的代表，与沉默寡言的家康全然不同。然而秀吉却晚节不保，犯了功成名就者常在晚年犯的错。其中第一大错便是徒劳的外征，让大名们挥霍了极为庞大的一笔军费。第二大错是到处修建奢豪的城郭，使民力疲敝，物价攀升。
（这世道能早点儿变一变吗？）
这种悄然的怨叹声已经充斥街头巷尾。
千代山内家的家计也是苦不堪言。虽然他们不必出兵朝鲜，但秀吉为了显得公平，让留守国内的大名分担伏见城、秀赖的京都府邸等费用。那可是一大笔支出。为了筹措这笔费用，只能压榨封地远州挂川的百姓。压榨使得民心不安，而大名最担心的便是统辖地区的民心躁动。
（到底什么时候才能真正安顿下来？）
千代这样自问，各位诸侯的心思亦是相同。
如今秀吉危在旦夕。臣下百姓们无疑是爱戴秀吉的，愿丰臣家流芳；而另一方面却又不得不生出另一种情愫：
（大人什么时候才过世？）
这年的五月、六月间，数日里便有一次“病危”的传闻，而每次夜里的城下都是一片骚乱。
伊右卫门几乎一直在城内守候，他总是勤勉而守义。
世间多有奇妙事，咱们来点儿杂谈。
笔者写上篇之时正在土佐的高知市。那日在高知城内的酒亭饮酒，相伴的酒友之中有一位名叫乾常美的中年绅士。他是县里的观光部课长。
我无意间问道：“乾先生，您是乾彦作的什么人？”
“后代子孙。”
听了先生的回答，我反倒吓了一跳，没想到竟蒙对了。而数日前我才刚提过乾彦作的故事。乾彦作家族作为山内家家臣，一直兴旺到明治维新。乾退助，即后来的板垣退助，其祖先也借了他家的姓同为山内家家臣。这些我都是刚刚写完。我哪能想到数日之后我就能与其子孙同坐一席，同饮共乐？
（活在这世上当真趣味无穷啊。）
我看了看乾先生的脸，很有几分岩上垂钓者的风骨。
“其实，给千代————”乾观光课长另外还提到了一件意外的事，“————塑一座铜像的计划正在进行呢。”
“噢————”千代也有铜像了啊。
高知城下在二战前似乎有一座伊右卫门一丰的铜像，不过现在城内那尊穿着长大衣的铜像是板垣退助。他曾在岐阜游说中被右翼刺客袭击，留下一句名言：“板垣虽死，自由不死！”而此铜像则正好诠释了那份昂然的姿态。还有一座坂本龙马的铜像，一直立在桂浜岸上，远眺太平洋的怒涛。这两人都是千代振兴了山内家后数百年，在后世的藩士团中脱颖而出的人才。
“无论怎样，就千代没有铜像也太不公道了。”乾先生很是感慨道。
“那就丰满点儿漂亮点儿，”我提了个要求，“塑一个才华横溢的女性艺术家出来。”
随后我又言及前篇所述的聚乐第小袖展一事，道：“那个展览不就是最初的展览会吗？仔细想来，千代就是最初的服装设计师啊！”
这时在一旁的老学者平尾道雄说话了，他是山内家家史编撰员，日本维新史研究员：“啊，的确！这么一想确实是啊。”他的眼神仿佛是在遥思千代。
同席的高知市中央公民馆馆长武田次郎道：“我的祖先说曾在远州挂川时代侍奉过千代。他是医生，说不定千代患感冒时，还给她煎过药呢。”
“为千代干杯！”同席的另一位道。
“为咱们永远的恋人干杯！”
听大家这么说，另一人又道：“也为让千代牵着鼻子走了一辈子的伊右卫门干杯！”说罢，庄重地一口喝干。
七月的一天上午，一位园艺师来访山内府邸，对门卫道：“在下想拜访家老深尾汤右卫门。”汤右卫门一见，发现是化了装的望月六平太。
“还以为谁呢，是你啊！”汤右卫门对这个甲贺者几乎没什么好感。不过六平太却全不在意。在意别人对自己有无好感的人，不过是世间平常人；像六平太这种走在世间暗道上的人，可没心思去在意这些，也没有必要。
“在下想面见夫人。”这是他被赋予的自由权利。
“那你先等等。”
“不了，在下直接去庭院，我也忙得很。”六平太说罢便径直去了。
千代走到檐下，见六平太正猫腰蹲着，于是打趣道：“请问您是今日的园艺师么？”
六平太却丝毫不理会，单刀直入道：“太阁殿下的身子恐怕拖不长久了。”
“你从哪儿来？”
“最近，”他做了个拿勺子盛药的手势，“在下常在城下施药院、竹田法印下榻之地，与曲直濑法印的府邸之间走动。”
“潜伏进去的么？”
“那也是在下的忍术之一，请自由想象。看情况，能不能再撑一个月都成问题。”
“是么……”千代神色伤感。
六平太好像是专程为了告知此事而来。随后便是杂谈：“有好多风言风语，还有的相当怪诞。”
“什么样的？”
“据说在太阁殿下梦枕边出现了好多白衣人。”
“别……我不要听。”千代连忙摆手，她极讨厌这类可怕的故事。六平太一见，反倒觉得有趣。
“那些白衣人啊————”他继续把故事讲了下去。
白衣人齐声说：“我们是伊势大神宫的使者，殿下十年前从大神宫拿走了黄金一百枚，是也不是？请速速还回！”不过梦里的秀吉记不起来还有这回事，困惑道：“俺不记得了。”于是白衣人顷刻间全部消失。
秀吉醒来后，叫来五奉行 【4】 ，让他们逐一查询记录。果然，伊势神宫的神官曾经因为犯了某罪，被罚黄金百枚。据说秀吉勒令即刻归还：“赶快给俺还回去！”
（大人竟做了这样的梦……）
千代听得害怕，中途一直没有开口。原来秀吉竟衰弱至此，她不禁黯然。
“夫人，”六平太正色道，“如果太阁殿下归天……而且————”
“而且什么？”
“而且德川大人举兵灭丰臣，夫人打算站在哪边？”
千代心底里“咦”了一声，看来六平太的确不是省油的灯。作为毛利家的间谍，望月六平太一面透露一些情报给千代，另一面也想从千代这里得到回报。
这是个难题。在秀吉死后，家康若要夺取天下，那丰臣家的各位大名该如何站边？这事是他们彼此关心却彼此心照不宣的事。特别是位居德川家之后的大大名————中国地区的毛利家，更是需要全面把握其他大名的动向。
“这事儿难啊。”千代虽然很想据实告知六平太，但实际上她自己也并不很明白。“我是女人嘛。”千代摇摇头，表示不清楚。
六平太脸上是一副“你开什么玩笑”的表情，道：“在这伏见城下，听说没有人的脑瓜比得过夫人。请夫人放心，消息绝不外泄。所以还望告知。”
“丰臣家如今一分为二，这两派就好似猴子与狗一般，关系极坏不是？”
“正是如此。石田三成一派，还有加藤、福岛这些出身杂役的武将一派。”
“可是啊，”千代微妙一笑，“我们家只有远州挂川六万石，何况也没有奉行的名号，所以在哪边都不受待见呢。”
“那又怎样？”
“就是说，我也不清楚。”
“夫人！”六平太对千代的微笑极是犯怵。他琢磨不透，那笑容的后面到底藏着什么？“请夫人回答是或不是。您喜欢石田治部少辅三成吗？”
“不。”
“那夫人是喜欢德川家康啰？”
“还行吧。”
看到千代点头，六平太留下一句谢谢，这已经足够，便告辞回去。
（他这样子能当好间谍么？）
千代无奈摇摇头。政治是纷繁复杂的，怎能凭一时的喜好来确定将来的走向？那样往往会事与愿违。六平太虽然知晓许多世间之事，消息也灵通，但毕竟不过是一名间谍，对毛利氏的大国来说倒是不可或缺的人才。毕竟丰臣家的内幕、诸位大名的心思等尽可能多的情报都是毛利所需要的。但如若都是按这种方式得来的消息，一旦左右了藩国的方针，后果可是很严重的。
（自古以来的名将都会对得来的情报作一番选择取舍，毛利家有这样的人才么？）
毛利家当主毛利辉元，是个凡庸之辈。而在他左右辅佐的人，也并无大器量的人才。
（太阁殿下一旦归西，大部分大名其实都不知道如何自处，这才是实情啊。）
就这样，大约一个月时间过去了。
注释：
【1】 汤桁：温泉或浴缸周围所铺设的横木。
【2】 大御所：对亲王的尊称；对摄政、关白父亲的尊称；对退位将军的尊称。
【3】 法印：中、近世里，赠与法师、画师、连歌师、医师等的称号。
【4】 五奉行：丰臣秀吉为分担政务，设置了五位奉行，分别是浅野长政、石田三成、长束正家、前田玄以、增田长盛。