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羽柴秀吉作为信长的派遣司令官，于天正五年（1577）十月二十二日从安土城下出发，踏上讨伐毛利氏的征途。伊右卫门当然亦随其出征。
正如望月六平太所言，这次战役对织田家来说是最为艰难的一次。不过因是秀吉领军，他不会用兵将的性命做无谓的消耗，采取的是战事与外交相得益彰的策略，因此自然就化作了持久战。
无论如何都不得不承认，毛利氏实在是太强大了。秀吉还未曾踏入毛利氏领国一步，便被入口处播州（兵库县）三木一地二十万余石的领主————别所长治绊住了脚，为围攻三木城耗费了许多精力。
“何时才能得见毛利之兵啊？”有年轻武士这样无奈道。
这种心情很容易体会。他们进入播州时是天正五年（1577），天正六年（1578）就这么对峙着耗了过去，直到天正七年（1579）的正月仍在播州没有挪过一步。更何况正面敌人还并非毛利，只是作为毛利同盟军把守前哨的别所氏而已。
“这样下去，得打很久啊。”伊右卫门也这么想。更有同僚笑道，待到攻入毛利领土，他恐怕都变成老头儿了。
最伤脑筋的莫过于战马了。已经病死一匹，换乘的那匹也不幸中弹而亡。现在骑的是从敌方夺过来的，已老得不成样。伊右卫门跟侍从们抱怨道：“还跑不到一町远就气喘吁吁上气不接下气了。”
吉兵卫、新右卫门更是可怜，骑的竟是拉货的马。“大人，下次战斗杀敌的事先放放，抢匹好马才是真格儿的。”吉兵卫道。
就这样他们一直盼到天正七年（1579）。被困城里的人终于耐不住饥饿了。
三木城位处播州美囊郡的西部，城郭所在的山丘仿佛一只倒扣的碗，北方有条三木川流过，东方覆盖着繁茂的竹林。本丸、副城楼、新城楼，还有稍远处的鹰之尾、宫之上这些支城都连成一片，有七千五百的守军滞守于此。
二月六日凌晨，城门突然打开，对方发动了对围攻军的最后决战。
战斗在各处打响。伊右卫门此时正在平井山的秀吉本营附近驻扎，他一得知敌人来袭的消息，二话不说便上了马背，疾驰起来。吉兵卫等侍从慌忙紧跟其后。“大人、大人，比起杀敌，夺马才最为要紧啊。”
“早知道了。”伊右卫门冲进敌方的先锋队里，横穿过去，到田埂上调了个头，手里攥紧马缰，凝视着敌军动向。
伊右卫门一动不动，他已胜券在握。执念是一种可怕的力量，伊右卫门已经练就了一手独特的夺马技能。
（就看成功与否了。）
敌方有一骑发现了伊右卫门，于是举一根泛着寒光的长枪冲了过来。敌人一身黑色铠甲，戴着一顶金色半月冠盔，胯下一匹鹿毛马 【1】 皮厚肉多骨骼强壮。就这匹马咯噔咯噔跑了过来。
（不错嘛！）
伊右卫门“啪”的一鞭子抽在自家老马臀上，老马吃痛狂奔，速度却很慢。而对方举着长枪，宛如疾风般猛扑而来。将要错身而过之时，伊右卫门忽然斜身，左脚脱镫飞起，狠命踢中对方的马镫。这一脚踢得相当漂亮，对方一个失衡，从马鞍上滑落，跌了个仰面朝天。伊右卫门迅疾调头，追上空鞍之马，抓了缰绳翻身一跃，稳稳地坐了上去。
秀吉从平井山上把这一番情景尽收眼底，笑起来：“伊右卫门这小子！”
不久，秀吉视野里的伊右卫门开始纵马骑圈，以此化解落马男子的长枪攻击。最终伊右卫门不再理会对方，逃之夭夭了。或者应该说是他成功躲避了对手，转而冲入敌阵之中。
“看他那神气自大的样儿！”秀吉拍着铠甲下摆，大笑起来。他思忖，不回去对付那个落马的敌人，倒是很有伊右卫门自己的风格。若从敌人的角度来看，自己的马已经被抢走，若是连小命都保不住，那也太没有面子了。伊右卫门还不至于这样落井下石。
“不愧是伊右卫门啊。”秀吉心里满是对伊右卫门的赞许。不过这与实际情况是有很大出入的。伊右卫门其实并非那样高风亮节，只是那位落马的敌人持枪站起的模样，看起来实在是凶神恶煞，他不由得心底一哆嗦，决定走为上策。
不一会儿，他发现自己冲入的敌阵已开始有溃败迹象，而不幸的是，自己正处于敌阵中央。伊右卫门自己也吓了一跳，四面八方竟然都是袭来的长枪。
（糟了！）
他打算撤身，可路已被堵死。五六名步卒挥舞着丈余的长枪，朝伊右卫门的马匹刺了过来。
“走开，走开！”伊右卫门一面处处防备一面大吼数声，可敌人很是执拗。
“织田武士，报上名来！居然在战场上耍滑抢马，真是有辱武士名号！快快报上名来让所有人看看到底是哪个孬种！”其中一个这样嚷道。大概是被抢武士的侍从吧。
伊右卫门的马蹄踢倒其中一人，他的长枪又解决了一人。可寡不敌众，从背后绕过来的一人竟一枪刺入马身。“哇————”马儿登时纵立而起，伊右卫门眼前所见竟是蓝天一片。身体仿佛飘了起来，而后重重摔倒在地。
敌人终于败走城门。
这日的战斗结束后，秀吉在平井山麓设帐论功。秀吉坐于中央的布凳之上，背后围了一道幔帐，正逐一评审武士们所持的敌将头颅。别所方在这次战斗里一共损失了三十五位知名武士。
“就这些了吗？”秀吉最后特意问了一句。
“是。就这些了。”
“山内伊右卫门怎么没来？今天早上从平井山上望去，见他很是勇猛嘛。”
秀吉这才知道，伊右卫门好不容易夺来的马立时便毙了，连自己也给摔折了腰椎，在地上爬都爬不起来。幸好有五藤吉兵卫、祖父江新右卫门他们前来驱敌，才保得他安全退回后方。
夜晚，秀吉到各队阵地巡视时，探访了伊右卫门借宿的民家。“怎样了？痛么？”他亲切问道。伊右卫门慌慌张张在草垫上坐起来行礼。“好不容易得来的鹿毛马又没了？”
“您都看到了？”
“俺什么都看得到。那匹鹿毛，虽在围城里瘦了些，可是挺好的一匹悍马啊。”
“最后连自己的老马都弄丢了，真是没脸见人哪！”
“这才是你的有趣之处嘛。没得什么战功也无妨，把这故事跟千代讲讲也挺不错。”
“真是不好意思。”
此后一旦有了战事，伊右卫门只好徒步往返于战场之上了。不过徒步移动只是多了些焦躁，根本没有机会让他去赢取那些醒目的功名。
三木城在不久后被攻破，之后又用了一个月左右清扫了一些地方武士盘踞的小城，整个播州便归于织田的名下了。秀吉在三木城留了一支守备队后，领着众将士朝信长的居城安土凯旋而归。对毛利的正式进攻，需要重做准备。
伊右卫门也回到了长浜的府邸。到下次出征之前，他有足够的时间来休养生息了吧。
“哎呀，千代，这次战役那个惨啊！”他一到家就说开了，“俺好像是被武神抛弃了似的，眼见着运气一个个从面前溜走。”
“怎么会呢？”千代笑着上下打量伊右卫门的身子，“貌似没什么被抛弃的迹象啊。”
“不骗你的。俺这次是无功而返。”
“不过，夫君还是把这条命好好地带回来了嘛。这难道不是最大的武运？”千代垂首思索了些好词出来，抬眼又道，“一定是武神想让一丰夫君博取更大的功名，所以这才让夫君先保住性命的。”
伊右卫门这个人，只要老婆千代这么一鼓励，自己也会觉得真是这么回事儿，于是就又精神起来。“真的么？”他的脸上明显很高兴的样子。
长浜以南十里的琵琶湖畔，信长新居城安土的城下町 【2】 正在建设中。
伊右卫门这天做了一件大事————自此以后，“山内一丰”这个名字便成了后世子女广为传颂的对象。之前数日，他都在安土城内的羽柴府邸逗留，为的是去城外逛马市，思忖着要是有合适的良马就买下来。于是这天一大早，他便从羽柴府邸出发了。他的背后是一座从未在这片国土上出现过的高达七丈的七层天守阁，耸立在湖畔云层前面，蔚为壮观。
（真是壮丽啊！）
天守阁————这个新词，也是因为这座巨楼的出现而得以普及的。连在城下的那些来传教的南蛮 【3】 人，也不得不啧啧称赞。织田家的领域虽然还未超过五百万石，但已经将京城、大坂尽收囊中，有了向天下发号施令的一番气势。而这巨城，便是这番气势的象征。
（咱们织田家，真是厉害啊！）
伊右卫门为自己运气之好，胸中再次澎湃起来。拥有这种澎湃心绪的，并非只有伊右卫门一个，织田家的所有武士都毫无例外。
（只要兢兢业业，以后成为大名也不是不可能啊！）
这个想法亦不再只是个不着边际的梦想，因为迄今为止，还有很多地方诸如奥州、关东、北越、中国、四国、九州等大片广袤领土，都还等着他们去征服。信长毫无疑问将会一个一个征服下去。而每次成功都会连带着一位或大或小的大名，从织田家的武士团里脱颖而出。
在织田家中，连足轻小者们都抱有大名的梦想，而支撑他们有勇气怀抱这种希望的，正是这座七层七丈的巨楼。
安土是水乡之地。天空广袤，田野辽阔，遍洒城郭与城下的阳光也自然是最明亮的。
（筑城之地，真是个好地方啊！）
伊右卫门在街路上缓缓而行。往返的行人熙熙攘攘。此城下町的武士多，商人更多。这是与其他诸位豪族的城下町所不同之处。因为信长制定了一个招揽商人的政策，使买卖变得更为便利。
若是在其他诸位豪族的城下，商人活动会很不自由。不是营业权被神社佛阁牢牢抓住；就是领主乱设关卡，到处收取过重的税金，从而使得物资流通变得艰难。然而信长却打破了所有这些妨碍，设立了一种自由商业，也就是所谓的“乐市乐座 【4】 ”政策。
安土的马市这般繁荣，也是有这一层理由在里面的。马市就在城外的原野上。伊右卫门到达时，已经有五百匹以上的马儿聚集在此，到处都可以看到栅栏内外的伯乐与武士们，一个个兴高采烈的样子，嘈杂犹如战场。
“噢，伊右卫门大人，您也来买马啊！”一个壮汉冲他喊道。此人不过十六岁左右，却身高六尺，壮实的筋骨是伊右卫门等人远不能及的。他是秀吉之妻宁宁的远房亲戚，从十四五岁就开始跟着秀吉打杂，常被秀吉亲热地称作“阿虎”。数年后，他成为远超伊右卫门实力的大名，姓名正是加藤虎之助清正。
“这不是阿虎么？您也来了？”因是秀吉的亲戚，伊右卫门态度很是殷勤。
“听说今天马市从东国奥州运来了一批名驹，不过就我这般人物，怎么都是买不起的。我觉着反正看看也好，就来了，可哪里知道越看越窝心。”虎之助说道。
“俺也深有同感啊。”
“瞧您说的！伊右卫门大人可是两千石的主啊！”
“不不，俺家手下太多，修补盔甲的钱还犯愁呢。”
“原来养手下比养马匹重要啊，看来您是一心要当将校的啦！”虎之助对伊右卫门仿佛很有兴趣。他认为这样一个并非能力出众的老武士，却每次都能在战场上夺得不菲的功名，定是因为拥有众多优秀侍从的缘故。
“不过俺的马也实在鄙陋，根本拿不出手啊。”伊右卫门打心底里说。“阿虎，那匹栗毛怎样？”伊右卫门指着栅栏里的一匹问道。
“要黄金两枚呢。哎呀，不是像我这种单枪匹马的近卫可以买得下来的。”
“黄金两枚……”伊右卫门喃喃念道。
虎之助自己又不买，却把各种少见的名驹价格记得清清楚楚，带着伊右卫门看了一匹又一匹。“那匹鹿毛要黄金一枚。”“那边在挠脚的星鹿毛要白银七枚。”等，他都一一做了说明。
“原来如此。这么多名驹都到这里来了，说明东国商人们也知道织田家的隆盛兴旺了嘛。”
“岐阜那边如何？”虎之助似乎想听些过去的事情。
“信长主公刚刚进入岐阜城那会儿，东国来的马商一年也见不到几个。那时，东国的马匹几乎都被小田原的北条氏买走了。在北条城下卖剩的，又拿到甲州的武田、越后的上杉那些城下町去卖。记忆中，好像在岐阜城是很难有名驹出现的。”这样边说边走，伊右卫门锐利的眼光一直不停地在各种马上扫来扫去。
一晃已是午后。伊右卫门也实在看累了，便找了块儿石头坐下，取出饭团想填饱肚子。虎之助正好碰到他的朋友，便离开随朋友而去。
就在此时！有位迟来的马商，只身牵了匹马走了进来。伊右卫门惊得站起，手里的饭团都掉了。
（天哪，多俊美的马儿！）
这样暗自揣度的人可不止伊右卫门一个。原本喧嚣嘈杂的马市，因这一匹马的出现，瞬间变得鸦雀无声。
一片肃静之中，马儿悠然前行。
其毛色被称作“山鸟芦毛”，是一种较为复杂的毛色。身上有褐、赤、黄三色，偶尔夹杂些许白色；马鬃为暗褐；尾巴是鲜亮华美的黄色。马腿好似琵琶，有种强劲的张势；肩胛骨宽阔地张开；四条小腿宛如紧绷的麻绳，没有一丝赘肉。其行走的姿态，是俗称“鸡足”的那种轻快灵巧之态。说实话，伊右卫门还从未见过这般神骏的马儿。
武士们已经在马儿周围筑成一道厚厚实实的人墙。
“看哪，面上显现寿星之象了呢。”刚以为会有人来一通马相论，接着又有人说：“眼睛不错。初看柔和可亲，可眼底里藏的竟是极不寻常的光彩，而且，还会在不同的地方看出不同的颜色来。都说会变色的是最上等的，可我从来都没见过这样的眼睛。”
“是哪里的马呀？”有人问道。
马商是位矮个子老人，骄傲地回了一句：“奥州南部。”他从遥远的奥州南部，就带了这一匹骏马来，傲然立于武士群的中央，想是决不会对买主妥协了。
“老爷子，卖价多少？”一武士问道。
“卖价？您说呢？难道这就是所谓天下最强的织田家中各位豪士的眼力么？这般的骏马就这样站在诸位面前，难道不是应该一眼就能看出它的价值么？不然请诸位先估一估价？”
“黄金四枚。”一个颤抖的声音响起，说话者是伊右卫门的朋僚藤堂高虎。
“啊哈哈哈！”南部的马商高声笑了。高虎的估价就这样在笑声中被无视。
大家心底泛起一股凉意。能拿出更多黄金的武士，在织田家中并不多。这时，从人墙里挤出一人，名叫杉原治右卫门，是信长部将之一的明智日向守光秀的侍从，正奉了主人之命前来买马。
“黄金五枚。”
马商鼻孔朝天毫不理睬，仿佛没听见的样子。
杉原碰了一鼻子灰，只好再次藏进人墙之中。要是比这价还高，就会超出主人允许的预算了。
“老爷子，到底卖多少？”加藤虎之助出了人墙问道。
“你要买？”老爷子淡然地看着虎之助。
“呃不，就是想知道价钱。”
“啊哈哈哈，真是不好意思。鄙人也正在询问诸位的意见呢。鄙人做马匹生意做了五十年了，可这种名马不仅从未卖过，更是见都未曾见过。鄙人愿意走遍天下，让天下的慧眼之士给它估一估价，再为它相一位伯乐。”
织田家的武士，正在被这位老人试探。若是价格估得太少，定会被嘲笑一顿，说他们只有这点眼力。
一直盯着马看的伊右卫门只觉得气血上冲。他的脸颊赤红得厉害，像是立时便会从毛孔里喷出血来似的。
（想要！）
他都快想疯了。如果这才是真正的马，那自己所乘的那些马不过是大号的狗罢了。
“这不是马，是龙。”老爷子一脸得意的神情。
（原来如此，是龙啊！）
这样一说，倒还真是！几十万、几百万匹马驹里面，混了一条真龙的龙驹，这种事也无法肯定就是完全不可能的吧。正所谓世界之大，无奇不有嘛。
“老爷子……”伊右卫门竟出了人墙，“俺……俺来估一估价。”
“哦？那您是准备买啰？”
“……”伊右卫门胆怯了。倒是十分想买，可自己连一枚黄金都没有，拿什么去买？
老爷子看到伊右卫门涨红了脸一个字也不再多说，顿时神色和蔼下来。
“在此所拜见的织田家诸位武士当中，就您的眼神最合我意。您是懂这匹马的。您先等等，先别估价。”他这样说，是因为看到伊右卫门穿的粗布麻衣了吧。这个奥州的马商大概已经看出伊右卫门执意想要却又囊中羞涩，觉得可怜，这才给了他一个台阶下的吧。
伊右卫门这时已经再没勇气估价，两腿都在微颤。冲着伊右卫门微笑的老爷子，像是在告诉他“那回头见……”，然后就把眼光移向别处了。
“哎呀，这可真是的。正因为想到是天下的织田家，所以鄙人才千里迢迢从奥州过来，看样子得原封不动带回去啰。或者————”老爷子叫了一声马儿的名字，“咱们不如改道去安艺广岛的毛利大人城下看看。”他这句话像是在对马呢喃。这位老爷子想是很喜欢做戏的人。“那，咱们就在城下住上一晚，慢慢考虑考虑好了。”众人听了均是一脸茫然。被老爷子这样数落却没有一个人生气，那是因为这匹马实在是太出众了。
老爷子牵了马缓步离开。
伊右卫门不知怎么回事，像是着了魔一般，一直跟在马儿后面走。前方有棵老榛树。到了树荫底下，老爷子回头道：“这位武士小哥，您还真是执着啊。”他拴好马儿，露出一副跟刚才完全不同的表情，充满了善意的微笑。
“俺很想要，可是没有钱。”
“不好意思，敢问小哥是几石之身啊？”老爷子从穿着上揣测，至多不超过五六十石，因此问得都有些不忍心。
不过一听对方回答“两千石”，老爷子不由得身形一震。“这……这可是大户啊。鄙人真是有眼不识泰山！不过说句失礼的话，从您的穿着上看最多不过百石之身啊。”
“俺手下太多。”
“原来如此。定是这样了，您的侍从人数肯定远远超过了俸禄的范围。武士就得这样。战场上的功名靠的就是人。噢，只要织田大人家运不衰，您定有出人头地之日的。”
“您真的这么认为？”伊右卫门的声音听起来很是无力。怎么看他都不像是有足够的勇气和器量来养那么多手下的人。都是千代让他这么做的。武士的罗绮美服就是手下的人才，就是拥有好而多的侍从，而不是漂亮的服饰。这是千代的想法。
“所以，俺没钱。”
“这可太不幸了。这样吧，不管买不买，以您的眼光，您觉得这匹马值价多少？”
“不管买不买？”
“正是。多少？”
“黄金十枚。”
“噢！说得好！鄙人也正是这样认为的。不多不少正是十枚黄金。”
“老爷子，今晚是在安土歇脚吗？俺有一事相求。俺府邸离此地有十里远，在一个叫长浜的... -->>
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