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之后，伊右卫门一丰随着织田家的膨胀而四处征战，与千代相守的日子就更少了。
“是因为这个？”一天，从战场归家的伊右卫门歪着脖子这样说道。多年来，他们一直没有孩子。“真是奇怪。”说罢他很不可思议地看了看千代。
千代红了脸。碰到这种事，再聪明的千代也没有办法。
“这到底是怎么回事呢？”
“谁知道？”伊右卫门茫然看着庭院，面色好像在说：千代都不明白的事情，俺就更不明白了。
“难道，我是不孕之身？”
“俺不知道啊。”
“这不等于不回答嘛。说不定是一丰夫君不好呢。”千代说笑归说笑，仍然一次也没有提过让一丰迎娶侧室的话。
就武家的习惯来讲，这种情况下，由千代推荐侧室是很普通很正常的。甚至那样做的话，更能彰显忠贞。延续香火，与其说是武家的道德习惯，不如说是为了切身利益。在战场上出生入死打拼下来的俸禄，需要有下一代来继承。因此，要迎娶侧室。
侧室，也叫做“女奉公人 【1】 ”，作为家臣住在同一宅邸内。即便是生儿育女，也因其女奉公人身份的原因，仍然隶属于正夫人，需要接受正夫人的监督。
续妾在当时是极为普遍的习惯，可伊右卫门却从未提过一句。他说不出口。在新婚那夜，千代对伊右卫门发誓道：“我一定尽心竭力辅佐夫君成为一国一城之主。作为交换，请夫君不要拈花惹草。”
另外还有一句：“要是无论如何都没有孩子，就领养一个吧。不必烦恼。”说完便不再言及此事。
久久没有孩子却不纳妾的伊右卫门，在织田家中仅凭此一事便得享盛名。
“他可真是固若金汤啊。连吃饭的时候，也只把筷子沾湿那么一点点。喝酒也是，三杯过后无论别人怎么劝，决不多呷一口。听说女色也是不碰的，对老婆大人的话唯命是从呐。”
织田家中还有一人没有子嗣，就是近江长浜的城主木下藤吉郎，现称羽柴筑前守秀吉。秀吉之妻宁宁也有一个让人侧目的丰满身子，可就是没有孩子。她也跟千代一样，不允许丈夫秀吉娶侧室。（不过秀吉原本就与伊右卫门不同，常常背着宁宁拈花惹草，闹出事来了就夫妻大吵，吵得惊天动地以至于不得不让信长来调停。）
总之，伊右卫门夫妇在当时算是世间少有了。
这天夜里，年里第二次出征的鼓声响了。日落后下起雨来，淅淅沥沥的雨点打在雨篷上砰砰作响，出征的鼓声起先听得并不分明。
（……？）
千代任由伊右卫门抱着，只凝神侧耳倾听。远远的如潮汐般的声响隐隐混杂在风雨声里。
（确实是太鼓……）
声音从城楼上传来，不久便混入了螺号声。覆于千代之上的伊右卫门，好像是听不见这些的。千代闭着眼睛，红唇半启，一副无关痛痒的神情。
————宛若观世音菩萨一般。
这是伊右卫门为博千代一笑，经常挂在嘴边的话。现在千代就用这副神情对鼓声充耳不闻。“————那个，该出征了”这样的语句被她深深咽在了肚子里，反而故意让一丰更加意乱情迷。
“千代，你今晚怎么了？”伊右卫门在耳旁轻言道。
“没怎么呀。”
“你跟平时不一样呐。”伊右卫门傻呵呵地乐了。
不过，千代的意乱情迷或许是她的本心。一面听着那一阵把丈夫从自己身边生生剥离的太鼓声，一面又担心着这或许是生命里最后一次的温存，心里不乱才怪。终于伊右卫门的耳朵里也似乎传入了太鼓声，于是他停了下来。
“千代，有没有听见什么？”
千代无言地摇了摇头。
“从城里传来的，不会是出征号令吧？”
“一丰夫君，”千代伸出素白的手臂摁住伊右卫门的两只耳朵，“看，这不什么都听不见了？”
“那倒也是。”伊右卫门继续爱抚着。
“还要，”千代轻声道，“一丰夫君，跟刚才一样嘛————”
“这样吗？”
太鼓声越来越大，已经差不多震耳欲聋了。
“千代————”
“不嘛，我不要放你走————”千代摇着头。
终于伊右卫门的种子在身体里种下了。然后她在床上迅速整理好裙裾，扑哧笑道：“好像该出征了呢。”
“啊！”伊右卫门跳将起来，直奔壁橱那口装有盔甲的箱子。
千代也到走廊上，一盏一盏把灯点了起来，当最后点亮厨房的烛台时念道：
（这次一定行。）
千代有一种预感，伊右卫门的种子会在身体里发出新芽。
雨，依然下个不停。
持续行军中。伊右卫门所属的羽柴队进入岐阜城下时，雨也下个不停。这是在天正三年（1575）五月初。
（这次的对手，是甲州武田吧。）
伊右卫门他们虽未被明确告知，但此时也能推断出来了。织田家终于迈出了独霸天下之路上极大的一步————长筱合战。不过如伊右卫门这般的小头目，是无法得知信长心中真实打算的。
武田家的一万三千人马，此刻已经由主将武田胜赖率领，侵入了德川家康的领地三河一地，把设乐郡的长筱城围了起来。当时的甲州武田家为一百三十三万石，共有三万三千人马。
武田信玄过世后，武田兵士的神勇迅捷仍然堪称天下第一，德川军已节节败退、多处受制。此时的家康三十四岁，因武田的攻击，领地已经损失九万石，仅剩四十八万石，兵力一万二千。
家康在国境处使出浑身解数抵住对方进攻，可无奈敌军太强。他已经多次急报信长，请求增援，信长却按兵不动。
岐阜城下各支军队也已经集结妥当，可许久都等不到出兵的命令。
“到底怎么一回事儿啊？”吉兵卫向伊右卫门问道。在岐阜的宿舍是借用的寺庙。主从数人每天就看着雨打发时日。
“不清楚。”伊右卫门也着恼地摇摇头。敌军若是武田武士，这次还真不知道能不能保住小命。
“织田大人这次，”望月六平太趴在地上，对五藤吉兵卫扬起下巴道，“好像遭遇大劫难啰。”
时至今日，织田家已经成长为一支大军。领地远超武田家，有四百多万石，兵力十万有余。可信长似乎仍然胆小怕事一般畏惧武田家的兵马，不愿与其正面对战。这种信长惧怕武田的心思，已经几乎在织田武士之间传遍。
“什么嘛，武田武士罢了，”吉兵卫铁青着脸道，“又不是鬼。”
“难说，兴许比鬼还厉害呢。据说，武田信玄亲手带大的猛将马场、小幡、穴山、山县、甘利等人，都一股脑儿把长筱城围了个水泄不通。”望月六平太道，脸上泛起一层甲贺者特有的微笑，如烟雾般。
“说什么呢！六平太！”祖父江新右卫门批评道，“战事中讨论敌我双方的强弱是不合法度的，你不知道吗？”
“我不过食客而已，有什么关系？”六平太笑了。
伊右卫门沉默着未吐一字，只装作在倾听窗外的雨声。
（武田武士又不是鬼。）
他虽也如此认为，可对于自己微微颤抖的身子却是爱莫能助。
家康军在前线长筱已经几乎溃不成军的当口儿，信长的出兵命令终于发出了。
至于信长一直按兵不动的原因，在此加一段笔者自身的题外话。我在跟作家海音寺潮五郎氏聊天时，他忽道：“是因为梅雨的关系吧。”笔者眼前突然一亮，感觉激动不已。事实上，关于长筱合战时信长出兵之晚的理由，历来是没有定论的。
有一种说法是信长打算消灭同盟军家康。因此故意利用长筱这个前线要塞，借武田之手来达到目的。家康盼信长的援军，可是盼得心急如焚火烧火燎。然而信长还是纹丝不动。有名的鸟居强右卫门事件 【2】 ，便是在此时发生的。
家康等待信长援军，等得可谓是椎心泣血。实际上德川军也确实每分每秒都在流血。
可是，究其原因竟是“梅雨”的这种解释，从来就没有过。也就是说，信长是一直在等雨停。如此一来，所有的疑问便都可以迎刃而解了。
信长在这次战役里，准备了世界战史上最初的“万枪齐发”。他想用这个方式一举扫平武田的骑兵队。可若是遇到雨天，铁炮导火线则会濡湿无法点燃了。
以上是题外话，言归正传。
这些对区区一千石身价的小头目山内伊右卫门，怎样都无关紧要。此时的伊右卫门只有一个念头：“武田的骑兵队！”这个神话般令人战栗的敌人形象，已经占据了他的整个大脑。
天正三年（1575）五月中旬，信长对麾下诸队作了详细部署，命令诸队一一出发。出发前一天，伊右卫门给妻子千代写了一封信，大致内容如下：
“也不知道这次还能不能活着回来，要保得住这条命，那此番合战定是俺这一生之关隘。”因寄的是到长浜的飞脚便 【3】 ，第二日便已送到了千代的手上。
（关隘————）
这个词在千代心头震撼良久。
（希望那夜合战的种子，也能在我体内开花结果。）
她这样祈祷。若是他们的孩子听着战鼓声孕育而出，那长筱合战对千代来说也将是尤为值得纪念的一战了。
千代看信的时候，伊右卫门正在三河之东冒雨前行。
织田军这次出兵二万。足轻组众人都扛着一种奇怪的东西，是直径五寸左右的圆木。另外还有一支未曾见过的新编部队。那是从织田家诸队的铁炮足轻组中挑选出来的三千精兵，名曰“炮队”，由佐佐成政、前田利家、野野村幸久、福富贞次、塙直政这五位旗本指挥。
长筱城所处地势，可谓绝妙。周围山岳环绕，西面泷川、东面大野川两条河在长筱合二为一，名曰丰川，此后再流经五十公里最终流入渥美湾。这三条河流在长筱形成一个“丫”字，流域平原也因此被一分为三。
离长筱城两公里远的下游处，有一块不大不小的平原，叫设乐原。作为织田、德川联军与武田军团的预定战场，大小正好合适，增一分反而嫌大。
信长的作战实在是精妙。他在山与山之间的这块平原上，再用大栅栏阻隔内外。大栅栏的前方有条小小的连子川正顺栅栏而下。这样便构筑了一个绝妙的野战阵地。或者更浅显地打个比方，构筑了一个鬼斧神工的牧场。
织田、德川军进入这个栅栏之中，抑或是牧场之中。炮队三千精兵分作三段，采取单膝跪坐的姿势，枪口一致朝向牧场之外。枪口方向，正是武田军的阵地。
伊右卫门所属的羽柴秀吉队部署于左翼，左邻丹羽长秀队，右邻泷川一益队，均已进入栅栏。他们都撇下战马，徒步而行。连羽柴秀吉也不例外。
关于秀吉，倒有件逸闻轶事值得一提。秀吉看到足轻兵们把栅栏的圆木纵横绑在一起的样子，道：“尔等的手可真是慢呐。栅栏应该是这样绑的，看好了！”随后他脱了头盔，裸着上半身示范给大家看。不愧是从提鞋子开始摸爬滚打一步步爬上来的武士大将，绑得实在漂亮。
他像个木工匠一样爬上栅栏顶端，一边哼着歌儿一边兴致勃勃地绑着。伊右卫门见状佩服得不得了。织田家为数不多的武士大将里，能媲美木工匠的仅此一人，旧称藤吉郎的羽柴筑前守秀吉。而且他还轻松地哼着歌！足轻兵们就这一点便已经打心底里觉得暖暖的，一面叫喊着“咱的大将”，一面满脸溢笑仰望秀吉。
秀吉所在之处，便如阳光照射到了一般瞬时明亮起来。这自然是他天生的性情所致，但更是一种其他大将所不具备的独特的统率能力使然。
“伊右卫门，伊右卫门！”秀吉在头上笑道，“你也爬上来。敌人自己人都一览无余，风光甚好呢。”
“呃是！”伊右卫门被叫了名字，一时间感激万分，立刻嘴里衔了绳子就开始攀爬。
“真是傻瓜一个，有你这样空手就爬上来的吗？”秀吉张开大嘴笑了。
（原来如此，得背一根圆木上去才行啊！）
伊右卫门右肩上扛了圆木，靠左手与双足爬了上去。途中，因木材濡湿，他一个不小心踩滑了，于是跟圆木一起重重摔落在地。
这般的大合战，只写些伊右卫门的身边事未免有些可惜。这次提一提敌方大将武田胜赖的情况。
胜赖时年三十，绝非一位平庸的大将。他若非生于武田家，也定能凭着自己一杆长枪，爬到武士大将的位置。但是，他却没有超过武士大将的器量。这大概是胜赖最为不幸的一点。其次不幸的是，他是战国群雄之中已被奉为军神的武田信玄的儿子————你父亲可是厉害得紧哪！他总会被拿来跟父亲作比较。于是，信玄一辈的老将们会用看小舅子一般的眼神来看这个第二世。胜赖无论与谁为敌，首先就非得摆平这些眼神不可。
虽然他也知道，要超过父亲信玄是不可能的，但自认为可以做到信玄麾下最优秀的学生————“因为我是最了解父亲的”。信玄是在所有方面都有所独创的大家，不过因他心性更喜保守，对铁炮这种新兵器并未大胆采用。
父亲的这种对铁炮的消极态度，则被胜赖解释成了对铁炮自身的批判。胜赖做的是一个连他父亲想都未曾想过的新诠释：“铁炮是飞弹暗器，卑鄙无耻。”
信玄若是地下有灵，听了也只能苦笑连连。长筱合战之前，武田军一直在围攻长筱城。得到织田信长出马的消息时，胜赖信心满满道：“决战，求之不得！”
本来他围攻长筱城，目的在于逼出守在浜松居城的家康。他要把德川军主力逼到野外一举歼灭。然而家康对武田军甚为惧惮，并不敢轻易出来，只剖肝泣血地等待信长出兵。终于，被他等来了。
面对织田的这支蔚为壮观的大军，胜赖充满豪情壮志：“真是求之不得的好机会！看我一举攻破你织田、德川联军！”
可是织田德川方有两倍的兵力。信玄一辈的马场、内藤、山县、原、小山田等数名老将，看到左右无法取胜，便一齐向胜赖谏言道：“收兵回甲州吧，下次寻好时机再战不迟。”
这些老臣们无言的蔑笑，实在是让胜赖无法忍受，于是他道：“战！”应战的理由，说起来也是毫无战国武将风范，且不甚合理：“不能撤退。武田家从未有过不战而退的记录，撤退可耻！”这应该是一对一决斗时的武者美德，而非关系一国兴亡的大将的思维方法。
胜赖最终是置众老将的谏言于不顾，决意应战，并对诸队做好了部署。渡过泷川的那天，是天正三年五月二十日。二十一日凌晨，胜赖命全军突击。
伊右卫门在栅栏内。织田军所有将士，若非有其他任务，都决不允许离开栅栏半步。信长打算所有的战斗都由铁炮足轻队来完成。所以伊右卫门他们一众将士，都宛若圈养在栅栏里的家畜一般，无所事事。
“吉兵卫，咱就好像饭桶似的。”这样的玩笑话也蹦了出来。
不过要是连玩笑也不开的话，这身上的战栗该如何抵挡才是？... -->>
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