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江一国（南近江此前业已平定）都归于织田名下。
此番浅井讨伐战，自始至终都是木下藤吉郎的部队处于第一线，功劳最大。织田信长将小谷城赐予了这个曾给自己提过鞋子的部将（之后在长浜筑城），并将浅井氏旧领地里的二十二万石也给了他。
藤吉郎时年三十八岁，第一次加入了大名的行列，于是改了姓氏，称羽柴藤吉郎。不久，信长承认秀吉“筑前守”的称谓，同时赐予秀吉使用朱柄唐伞的资格。
这朱柄唐伞的伞柄极长，由侍者退一步为主人撑着。公卿、门跡 【8】 、大名以外是不被允许使用的。
（千代的眼力果真厉害！这个提鞋小厮，竟然成为领取二十二万石高禄的大人物，谁能预料得到啊？）
伊右卫门心里思忖。织田家中，秀吉位分卑微时的那些事总是传得满天飞，伊右卫门也多多少少听了一些。秀吉还在做信长的提鞋小厮时，经常被唤作“猴子”。
一天，他经过松木大城门时，从近处某个木板孔里突然射出一条水柱，浇在了猴子的脸上。此水尚且温热，带有臭气，原来是小便。
猴子大怒：“是谁？谁敢在俺脸上小便？”随后他往门内冲去，于是见到了还未褪顽童脾性的信长，正藏于松木后面。信长的袖子露了出来。
“看你往哪里跑！”他飞奔过去。
信长连忙道：“是我，三郎。”之后便闭口不言。三郎是信长的小名。
可是猴子却不屈服：“是幼主啊。但即便是幼主，也不该在男人脸上撒尿。出来！俺绝不饶你！”他真的发怒了。
猴子说怒就怒，虽不知真正有多怒，但总而言之是个演技超群的人。而且，演得超凡脱俗，演得信长这个常人对他怎么都摸不透。信长由此十分佩服，原来猴子并非像别人所说的是条哈巴狗————这个家伙，是条汉子！
在猴子咄咄逼人的口气下，信长捺不住了，道：“饶了我吧，我只是想试探你一下而已。”竟然用小便来试探自己，猴子听了更是恼怒。信长只好安慰道：“今后就多多抬举你好了，就把脸擦了忍耐一下吧。”
这个故事千代也是知道的。
就是这个被小便试探的猴子，得到了使用朱柄唐伞的资格，官至筑前守，成为二十二万石的大名。在战国乱世，这是何等惊天动地的大事啊。
随之水涨船高的，是山内伊右卫门一丰。他在近江唐国得到封地，俸禄升至一千石。跟以前一样，他直属于信长，但同时又是秀吉的与力。
伊右卫门终于回到阔别多年的岐阜。
“千代，久违了。”伊右卫门在仅有个样子的小小书院里落座后，就要来握千代的手。
“哎呀，有人会看到的。”千代笑道。
“有什么关系？我对我的守护神，要抱也好要拜也好，还需要考虑别人的目光么？”
“说什么守护神呢？千代可不是神仙。好了，恭喜夫君稳步高升！”
“一千石呢，千代！”伊右卫门像个少年似的笑着。近江唐国这一片封地，虽然还没亲眼见到，但一千石这个数字，可不是小打小闹。作为领主，实际上是不需要亲自去封地治理，也不需要去筹措年贡的。这些都由织田家的堺 【9】 市代官 【10】 松井有闲的衙门代为管理。
“可是，那片唐国的土地，还是挺想去亲眼见上一见呢。”千代目光里露出憧憬之色。她虽如此说，但并非真的这样想。说实话，千代是个不喜外出的人。到泉州这种原本无甚缘分的地方去，她并非十分乐意。不过她觉得这样能让伊右卫门心里涌起一股自豪之感。
“那好，就去一次吧。”伊右卫门单纯得可爱，又被千代的话牵了鼻子走。
“唐国这个地方，在泉州应属于泉北一地。”这个地名听来有些奇妙。据说古时，是韩国氏的移居地。仅仅百余户人家，可土壤却比美浓还要肥沃许多。
“还有，听说羽柴大人要在湖岸的今浜一地建筑新城呢。羽柴大人认为，比起小谷城来，今浜不仅背靠湖水，而且是中山道的要冲。”
“你知道得不少嘛。”对千代的顺风耳，伊右卫门早就甘拜下风了。
“那是当然。就住在离天下的织田家这么近的岐阜，各位将领的动向怎能不了如指掌呢？”
“……”
并非只是近的原因。岐阜的确是织田的策源地，可诸将的动向怎可能这么轻轻巧巧就传入了一个普通武士的老婆耳朵里？那还有必要防什么间谍吗？那些决不是简简单单就能知道的消息。
“千代，你可真有些奇妙的本事呐。”伊右卫门不禁对自己的妻子感到有些不可思议。
“哪里呀，千代什么都不懂的。”千代慌乱道。其实，千代家隔壁就是茶坊主 【11】 ，每每不破娘家拿些好东西来时，她便带去孝敬茶坊主，于是自然就听到了些织田家的动向。可以说，千代是有情报源的。对这些消息，千代自己作了分类判断。
如果千代是男儿身，至少当得了五十万石以上举足轻重的大人物，可惜是个女儿身。千代认为，作为女人，哪怕有点儿少不经事，也必定得可爱才行。
“那，还有么？”
“那，之后呢？”
千代有把自己的聪慧隐藏起来的本领，道：“今浜改名作长浜，羽柴大人就在此处建筑自己最初的城郭。我知道的就这些啦，其他的都还不太清楚。不过————”千代欲言又止。
“不过？”伊右卫门还想听下去，“不过什么嘛？”
“那个……可以提到千代过世的父亲么？”
“说什么呢！虽说令尊已不在世，可对俺来说一直是雷打不动的岳父大人呢。”
千代的父亲若宫喜助友兴，在千代还未曾记事时就已经过世，这在前面已经提到过吧。据说若宫喜助，曾在近江湖畔————也是纯属偶然————离长浜很近的地方住过。
“父亲是在长浜住过的呢。”
“哦，怪不得你对长浜这么热心，原来是思念长浜了呀。”
“……”千代未再言语，唇角带笑点了点头。其实这也不是她的本意。父亲曾住过的地方，对千代也并非有那么强烈的魅力。但是，她却央求道：“羽柴大人若是筑好了城郭，那么城外就肯定有城下町，当然也会有些土地赐给武士们建造房屋的吧？”
“那是肯定。”
但是伊右卫门是直属于织田家的武士，所以才领到这岐阜的一处房屋。对羽柴家来说，自己只是与力而已，长浜的屋宅本是得不到的。但若是去求，秀吉定然会把自己这个仰慕者当手下看待，会欣然允诺屋宅土地事宜。
“好想住在长浜啊。”千代的口气宛如小女孩一般。
“啊哈哈，你就这么思念长浜么？”伊右卫门觉得有趣极了。不过他可猜不透千代的心思。总而言之，千代的心思就是————
（要更加紧紧地跟着羽柴大人哦！）
在千代看来，织田家的各色人物中，不论身份贵贱，只有羽柴筑前守秀吉才是第一等的。只要丈夫跟着这个人走，就不会错到哪里去。所以，别为了“织田家直属武士”的身份只在岐阜安一个家，长浜也是可以有家的嘛。不过，她决不点破其中的奥秘。
“啊哈哈。”伊右卫门愉快地笑了，“千代总是这么小娘子气，也不用多费心想事儿。看你这么期期艾艾的，你是想在父亲故地近江长浜那里也要座房子么？”
“千代就想住那儿嘛。”
“真是个让人惊愕的孩子！”伊右卫门顿觉自己是名副其实的大人，“好，不为别的，就为千代这句话，俺就向羽柴大人求块屋宅地去。”
初更的钟声传来时，伊右卫门已经在被窝里了。他在等千代，脑子里在想：
（武士夫妇真是奇妙。）
一年之中，不是在战场就是住在占领地，夫妇彼此之间能够这样面对面说上话的日子，几个指头都能数得清。
（等到大人一统天下就好过了。）
到那时，夫妇间幸福和睦的日子就该来临了吧。织田家的所有武士，无论大小，都有着这同一个信念，那就是信长肯定会一统天下……
当然，这是信长灌输给家臣们的。这个信念已经成为织田家士风的一部分。原本在信长立国之本的尾张一地，武士孱弱是近邻皆知的事。然而邻国的三河（尾张、三河现今都在爱知县内）一地，家康麾下的武士却以强勇而闻名天下。可见，风土与人的关系是何等微妙。
信长此人，能率尾张的孱弱之兵（伊右卫门也是尾张出生尾张养育的武士之一）而一步步走近平定天下的最终目标，他天生的才能，连秀吉、家康等等都是远远不及的。
其实不如这样说，尾张武士是喘着大气好不容易才跟上信长蓦直前行的脚步。他们在苛刻暴烈的信长身后，感觉无奈烦腻，却不辟不易不四散逃窜，究其原因，正是因为有“只有大人才能夺取天下”的信念。
（以后一定能跟千代过上好日子。）
伊右卫门并非生来就有英雄豪杰的资质，他的梦想也就在于此了。（作为笔者，其实也是边写边感觉不可思议得很，这样的男人以后居然能成为土佐二十四万石的太守，这到底是为何呢？）
说点题外话。战国乱世里，兵力最强的要属甲斐的武田家。其次，是越后的上杉家。此二家并称战国时代二大强兵团。第三就是关东的北条，加上他，便是三大强兵团。另外，还有势力范围在山阴、山阳道的毛利军团。
在僻远之地，比如萨摩的岛津、奥州的伊达、土佐的长曾我部等也都极强。但因地理位置的关系，还无法远征天下权力中心的中原。
总之，无论哪家都是兵强马壮。就拿武田家来说吧，传言道，武田一武士对尾张五武士绰绰有余。
伊右卫门身上一直都不曾有战国武士的武者风范，那是因为尾张出身的性格使然。
这个孱弱兵团，就这样靠着“大人定能一统天下”的信念，跟随织田信长的脚步，最终在长筱之战一举战胜武田。所谓强势集团，真是让人敬畏。
千代终于寝妆完毕，坐到屏风后面来，吹灭了烛灯。
“……”
伊右卫门在等待：“千代，快点儿。”典型的尾张武士性情。
“知道啦。”千代在黑暗里小声答道。
伊右卫门在床上抱住了千代的丰腰。
（小玲……）
如伊右卫门这般的男子，此时都会思迁，可见男人的内里是多么奇妙。在伊右卫门的记忆里，小玲纤腰细腻，似乎抱一抱都会折断似的。而千代不一样，蛮腰丰满，肌肤也不似小玲般干爽，总有些润润的感觉。
（哪种女人更好呢？）
这种问题伊右卫门是不会考虑的，他本就没有多余的精力来考虑这种问题。这也可算作他的长处之一了。伊右卫门像在战场上面对敌人一样，心无旁骛地攻略千代的身体。
“完了？”千代微笑问道。
伊右卫门太忘我了些，以至于把千代晾在了一边。“嗯。”他少年般略带羞涩，“咱们说说话吧，说到天亮。”
“嗯，好。”千代把脸靠在伊右卫门胸前，忽地像是想起了什么似的，于是小声问道：“咱们的约定，你没有忘记吧？”她指的是初夜那晚两人的约定。一丰不能在外拈花惹草，而千代则会尽心竭力辅助一丰成为一国一城之主。
“当然。”伊右卫门在黑暗里涨红了脸。
“真的？”
“绝对是真的。”撒谎的人谁都说过的这句台词，在伊右卫门的嘴里显得甚是笨拙。
“可是，人们不都说，战场上的男人要是不碰女人就会变得狂乱的吗？”
“俺也听说过。”
“听说过？那一丰夫君自己怎样？”千代很巧妙地步步诱导。
“俺自己？俺也不清楚到底有没有狂乱。不过平素不节制的人，拿了武器战斗时，总会在重要关头咔一声上不来气，造成不经意间的失败。可俺从没碰到过那种事。每次都能全身而退，不已经是很好的证明了么？”他弱声道。
他荏弱的语气反倒带来一种真实感，令千代很是满意。“那————”千代又强调了一遍，“就算夫君出人头地，当上城主、国主了，千代也不喜欢夫君身旁有妾室。”
“嗯。”
“一丰夫君，请你好好回答————”
“啊，好，听你的。千代是俺的守护神嘛。”伊右卫门再次抱紧了千代。但心底的某个角落，不免念起了小玲。
（妾室若都是那种感触，倒是很想要的啊。）
相对于五十石时就结婚的那个伊右卫门，他现在的眼界，算是多少开阔了些。
第二天早上，伊右卫门进城后，一个奇怪的僧人来到他的府邸。
此人是空也僧的模样，取下斗笠后，看似七十来岁的老人。因为没有牙齿，他话音外漏，很难让人听得清楚。
五藤吉兵卫前来应付，问：“尊驾可否告知名号？”
“名字嘛……”对方讪笑。他相貌奇特，两颊深陷，都陷得发黑。正是甲贺者望月六平太。“只要说‘好友空也僧’，你们当家的自然就明白了。”
“我们少主进城去了。”吉兵卫有些不快。
这时，刚拜过寺庙的千代回来，从大门旁望见了空也僧，问道：“吉兵卫，这位僧人如何称呼？”
“噢，想必这位就是夫人了吧。果真如传言所说，是织田家中数一数二的美人呐。”
千代秀眉微颦，这样一个脏兮兮的老空也僧，口气里竟把自己当熟人了！
“尊驾是谁？”
“哦，问名字啊？”他挠了挠脸，“老衲名号数不胜数，报也好不报也好，反正到头来却无甚区别。不如换个话题，你家主人得封千石，老衲恭贺来迟了。”
“你这————”吉兵卫对空也僧的嬉皮笑脸不免生出一肚子气。
“不看僧面看佛面。还请施主不要生出口舌是非啊。”
“……”望月六平太一句话堵得吉兵卫哑口无言。
“老衲过些时候再来。不过，请务必转告伊右卫门大人，既然加封必定会录用新人，还望大人考虑考虑可以留用老衲。”
伊右卫门下午三点出城归家。“什么？空也僧？”他反问之时只觉得冷到骨髓。他会不会把小玲的事情告诉千代呢？不过千代的脸色不像是已经知晓的模样。
“他说是你的朋友，问能否帮你做事。是什么人啊？”
“甲贺者。”伊右卫门吐出三个字。伊贺、甲贺的人都不为信长所喜爱。织田军自年初以来，已经多次进攻伊贺、甲贺二地了。这种情况下他可不想蹚什么浑水。
“是忍者么？”
“对，甲贺的忍者。他曾在浅井家栖息了一些时日，不过浅井落败后就没了可去的地方，这才找到我这里来。是在战场上偶然认识的。”
“听说忍者很是反复无常。最好别去接近那种易过容的人。”
“呵呵。”这笑出声来的，并不是伊右卫门。不知何时，檐下竟出现了一个背影，正是空也僧模样的望月六平太坐在那里。
“老天！”就算千代这次也是唬得厉害。
令千代吃惊的并非仅限于此，还有望月六平太转过头来的脸。早上那张老态龙钟的面孔已经全然不见踪影，牙齿白美，面颊丰满，连皮肤也有了光泽，怎么看都只有二十八九的年纪。
“尊驾何人？”
“今晨与夫人照过面的呀。那时在下易容扮作一个老头儿，现在的样子才是本尊。”
（果不其然，是易过容的！）
千代警惕地盯着望月六平太。
“夫人，何不收下一位忍者？若是真想让丈夫当上一国一城之主，放一个忍者在身边可是绝对必要的。”
“……”
“首先申明，在下不会让任何人发现在下的忍者身份。织田家中的各位自不用说，当家的祖父江新右卫门、五藤吉兵卫也当然不会知晓。怎么样？……买下老衲如何？”
“……”千代神色无惧地盯着他。
“顺便说一下，像老衲这般技艺高超的人，随便要归入哪个大名门下都可以说是易如反掌，立时就能实现。而此番千辛万苦偏要跟着区区千石的主儿，那是因为老衲已经看到了主人的将来。”他一副施恩的口气。
可是千代想到的是：
（养虎为患。）
于是厉声道：“出去。否则叫人了。”
“哎呀，夫人，”望月六平太还是不肯走，“别像赶一只小猫小狗似的行么？明日再登门拜访，请务必细细考量一番。”他说完便站了起来。
待千代走到檐下去看时，竟踪影全无。
“夫君怎么跟那样的人搅在一起了呢？”千代性情再好，此刻也不免焦躁。
“纯属偶然而已。”伊右卫门一脸苦相。是通过猿女 【12】 认识的————这种话怎么说得出口？
第二天伊右卫门一整天都闭门不出。
（六平太这个家伙，又要来啊？）
他只要想到此节便心气不畅，心里有种仿佛魔鬼来临的恐怖。
可夜幕降临了，六平太一直没有来。千代好像也松了口气，道：“那人，终究是没来啊。”不过千代此刻的想法已经有了变化。
（如果是个讲道理的忍者，善用之，则对战事是极有裨益的。）
就跟毒物一样，使用得当则是药；使用不当，反会夺命。
“夫君，那人怎么办呢？如果是个心地正直的人，留他为我所用也并无不可呀。”
“此言————”突然地面榻榻米被掀开，“实在受之有愧！”一个穿蓝色肩衣，同色长袴，头顶清清爽爽结好发髻的武士，从榻榻米下面蹦了出来。
不管怎样，从当夜开始，望月六平太就住下来了。连五藤吉兵卫也没有发现，这个新人就是那天的那个老空也僧。
“在下食客。”他与吉兵卫、新右卫门等大哥打招呼，“肥后国出身。”
第二天早上，他的武士肩衣已换，上身粗麻布服，下身伊贺长袴。这在当时是常见的浪人装束。侍从长屋正好空了一间，他就自己搬了进去。而且一早一晚的府邸扫除等等，他就混在小者里面，来来回回忙个不停。
“那是怎么回事？”祖父江新右卫门等人，未曾听伊右卫门说过与此相关的任何一个字，完全摸不着头脑。
“好像是希望当亲卫兵。”吉兵卫的回答也是想当然，“山内家已经是千石大户了，那样的浪人自然会慕名而来。新右卫门，回想当年，少主真是了不起啊。”
“可不是嘛。”
这是常有的事。一千石、两千石的府邸里，总会有各个地方战败后流离失所的浪人前来，作为食客求取温饱。那些长屋里的浪人，可以说是随处可见。起了战事，就会披挂上阵。如果武功、战功好，同样有机会被新主家留用。比如在织田家，要是被织田看中，直接升到其麾下都是有先例的。
“咱家里有食客了。”这成了吉兵卫与新右卫门得以自卖自夸的借口。
望月六平太也是应对得当。对老资格的这二位大哥，他是随叫随到，又听话又乖巧，从不有所违拗。他本就是个变幻莫测的人。数日后，吉兵卫与新右卫门对他可是喜爱有加。
“这位哥儿挺不错的嘛。”有时更是鼓励他道：“六平太，要是有战事，放开手忘我地去打就好。那样的话，少主就能得到加封，你也就能分到家禄了。”
“在下谨遵两位兄长教诲，定当赴汤蹈火在所不辞。请兄长多为挂心了。”望月六平太时时不忘取悦两位，话说得谦恭又圆满。
不过心底里觉得不是滋味的却是当家的山内伊右卫门。
（那家伙，什么时候开始住得这么舒心了？）
允诺留用等话，伊右卫门一字都未曾出口。可此人却以食客自居，自作主张搬了进来。“给我出去”这类话语，伊右卫门是无论如何没有勇气说出口的。更为意外的是，千代竟然对这个男人越来越中意了似的，道：“虽说是个甲贺者，不过看来性格人品倒是很不错的嘛。”
（早说过了不是，女人见识短浅啊！）
伊右卫门心里七上八下。六平太的厉害，除了伊右卫门以外谁都不清楚。
（他葫芦里到底卖的什么药啊？）
不久，又是出征的日子。
注释：
【1】 踞洗池：庭院里，采取蹲踞的姿势舀水洗手的地方。踞洗池的外观大都一样，据说可以洗去身心的尘埃。
【2】 一谷冠：一谷是位于现今神户的古战场之一，以长斜坡著名。一谷冠就是形似斜坡的冠。
【3】 源平时代：平安末期，源氏与平氏争霸的时代。
【4】 坂东武士：关东出身的武士。
【5】 采配：武将指挥士兵所用的工具。
【6】 奥州：今岩手县南部、北上川中流域一带。
【7】 木曾马：日本原种马之一。饲养地以今长野县木曾地域为主，个头矮小。
【8】 门跡：高规格的寺院。平安时代指继承祖师法统的寺院或僧侣；平安末期以后，指皇族、公家的子弟所住的特定寺院。
【9】 堺：今大阪府中南部的一个市。
【10】 代官：中世以后，代替主公官职进行管理的官吏总称。具体有守护代、地头代、目代等等。
【11】 茶坊主：室町、江户幕府的职位名称之一。是经常出入武家城中、府邸供奉茶水的官，常做光头打扮。
【12】 猿女：在祈神仪式里奉献神乐之舞的女人。