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踪影全无，大概已经四分五裂了。
这次合战，借《信长公记》里的文字来形容一下：“一时间你推我搡，喧嚣叫嚷，黑烟冲天，镐锷断裂；着眼处尽是你死我活，分崩离析。”正所谓混战一片。
有一个浅井方排名第一的豪杰，名叫远藤喜右卫门。在混战之中————我定要取下信长项上人头————他扯掉袖印，混进了织田的队伍。不多久，他已经突击到信长的面前。信长的旗本竹中久作（竹中重治之胞弟）勉力应付了过去。竹中久作死力抵住远藤的攻击，最终取了远藤的首级。
形势依旧对织田、德川联军不利。但在战斗中途，信长令整装待命的预备队————稻叶道朝队，去咬住浅井的右翼。同时家康也让榊原康政队去攻击朝仓的侧面。很快浅井、朝仓联军便土崩瓦解了。
当战势一旦开始崩溃，怎么挽救都是白费气力。
浅井、朝仓方当初只有两处处于崩溃之势，但无奈崩溃有着极强的传染力。不多时，便导致了全军的分崩离析。敌方武士们四下散乱，争先恐后择路而逃。很难相信他们就是刚才那群生龙活虎的浅井、朝仓强兵。
“少主，乘胜追击如何？”吉兵卫、新右卫门道。没有比剩勇追寇更容易的事情了，即使这些战功得不到什么好评。
“可是，木下大人在何处？要是不归队，会被指责偷偷摸摸的。”伊右卫门在散去的朝雾之中努力找寻着藤吉郎的身影。当时，信长还未允许藤吉郎使用马帜 【12】 ，所以这个战场上看不到那个有名的金葫芦。
“木下大人去了何方？”
“木下大人您见过吗？”
伊右卫门与侍从们走一处问一处，却收获不大。
“不知道。”大家都在忙着各自的事情。
“什么？木下大人？还有人连自己的主帅都弄丢的吗？”亦有人拿他们打趣，再不屑一顾地离去。
终于在一个叫“大路”的部落边缘，伊右卫门找到了木下队。
“噢，伊右卫门啊，辛苦了。”藤吉郎的微笑里有些许的轻松。此种境况下，本该少不了对部下一顿狂训，质问部下混到哪里去了才是。但他却丝毫不怒。
“伊右卫门，去休息吧。”
“啊，不去追击吗？”
“不追。”
待回过神来，他才发现织田全军已经偃旗息鼓。
从战术上看，就此乘胜追击，扩大胜势，而后集中兵力包围浅井居城小谷城的山麓，再一举夺城才是正道。假若就此罢手，此番战役也只能是以织田的六成胜利而告终。
藤吉郎也多次派人去信长的本营进言。但是信长并未有所动，他是谨慎的人。但他也是一个性格急躁的男人，却除了桶狭间战役以外，再不愿作出其不意的短兵相接，如钓鱼翁一般。其实，越是急躁的人，一旦开始垂线钓鱼，便越是能长时间地专注于此。当然，这仅仅是钓鱼达人才有可能做到的事情。信长正是如此。
“把小谷本城周围清理干净！”终于，他将作战方针明确无误地告知手下武将，开始对小谷城周遭的支城进行溃灭作战。
首先，攻陷横山城，让木下藤吉郎率三千人马镇守。然后让丹羽长秀包围佐和山城。同时，让市桥长利镇守小谷城外北山，水野信元镇守南山，河尻秀隆镇守西面的彦根山，构筑了各个临时要塞。信长自己则在全军论功行赏之后，早早便回了岐阜。
伊右卫门俸禄升到四百石。他仍然在藤吉郎队里镇守横山城，承担着攻夺小谷城的最前线要塞的守备职责。
四百石，此次加封不少。因还在战斗之中，封地等都尚未确定，但无疑十分鼓舞人心。
“吉兵卫，俺能在织田家做事，真是幸运哪。”伊右卫门躺在横山城西哨所的木板地上这样说道。哨所窗外，可以远眺琵琶湖。离湖岸仅有一里半距离。
横山城位处丘陵之上。西面湖水，东面伊吹山，西北方三里之外，便是敌军的小谷城，正是掎角之势。信长率主力回岐阜的这段时间，每日都会有些小纷争，但不会有决战。六月的阳光从箭孔照射进来，哨所里就跟蒸笼一般闷热。
“能为织田大人效力，真是很有运气呐！”
“人一生的运气好坏，就是自己所跟随的大将所决定的，真是难得的荣幸啊。”
诚如斯言。
战国时代走到如今，各个新兴国，无论关东的北条氏，还是中国 【13】 的毛利氏，都已经在领土扩张上达到了极限，如今已转攻为守，只考虑着如何保全。越后的上杉，甲斐的武田，这两位被称做“日本双璧”的强势武力，因彼此牵制，领土扩张进行得并不顺畅。土佐的长曾我部氏，作为新兴势力之一，已经并吞了整个四国。萨摩的岛津氏，势力范围已扩展到几乎整个九州。但他们终究都离中央太远，正所谓鞭长莫及。
得近畿者得天下。出生于尾张的信长，正好具备这个得天独厚的地理条件。况且，他势力范围的膨胀速度可谓“异常”。领土竟是每月都在增加。所以连伊右卫门这样的人，也自然会芝麻开花节节高了。
“要当好兵，首先就要选好将。”吉兵卫道。这个时代就是如此。
之前的室町时代，再先前的镰仓时代，这之后的德川时代，在这些社会结构固定的时代里，人便不容易摆脱出生环境的束缚。但战国时代则不同。主人可挑选有能之士为我所用，而有能之士也可选择自己跟随的主人。双方都有选择的自由。若是主人无能，无法振兴主家，那就该趁早投奔明主。这个时代就是如此。主从之间的关系，是通过各自的才能交织在一起的，并非此前或此后那般通过忠义、情义而织就。
总而言之，正是所谓“七度浮浪人，始得一武士 【14】 ”的时代。伊右卫门畅言“跟了一位好主家”这句话，是有其时代背景的。而无功、无才者，自然不受待见，时刻会被这个时代抛弃。
“受人尊敬的木下大人也是智勇兼备。此人说不定会成为织田家首屈一指的大将呢。”这本是千代的推测，伊右卫门现在借来一用。他心里充满了对未来的憧憬。
信长虽在姊川战取胜，但并不意味着浅井氏就此灭亡。此战是在元龟元年六月二十八日，此后浅井氏的小谷城，依然在伊右卫门所在的木下藤吉郎队镇守的横山城对面屹立不倒。此城被攻破，已经是数年之后的事情了。
漫长的包围战开始了。
这之间，信长并非只是着手于对浅井的攻势。与摄津石山本愿寺挑起战事之后，又跟浅井、朝仓的奇袭部队在琵琶湖畔的坂本城有了小摩擦，其间与两氏佯装议和。后更与伊势长岛的一向一揆引发了战火，陷入苦战之中。之后又夺取了睿山。总之繁忙得紧。
不过伊右卫门他们却不甚忙。他们一直镇守在横山城内，而且，兴许以后数年都得滞守于此。元龟元年已经秋去冬来，而后，又到了翌年春天。
“哎呀，信长公可真是耐性甚好的大将呐。”言语中尽是无奈。
敌方的小谷城在三里之外的丘陵上。天气晴朗时，甚至能看清城门处进进出出的人马。却不能强攻。守城大将木下藤吉郎，担心将士们因久滞城中而惰气弥漫，所以采用了各种各样的方法来避免。
比如由己方的人马去时不时生点儿事端，去敌方城下的稻田搞点儿破坏，去烧一个村子什么的。与战局无关的小打小闹可谓层出不穷。不过说到底，都是小卒小兵的打闹罢了。对方也不会有名将出来露脸。因此对伊右卫门他们而言，就等于丧失了建功立业的机会。
藤吉郎对“人”这种动物看得极为透彻。他察知了阵营里的气氛，于是允许将士们在横山城脚的村外，筑起小小乐园，还默认了游女 【15】 小屋的存在。城中之士，成群结队定了日子外出。但伊右卫门却与此无缘。
“俺不好这口。”他总是一口回绝。其实伊右卫门还从未碰过游女这类人。
“吉兵卫、新右卫门你们去。”
“少主可真是守身如玉啊。”吉兵卫他们也实在没辙。不过，他们也决不会跟主人一样客气。他们三三两两快活地出了城去，再回来对游女们品头论足兴致勃勃。有时在伊右卫门面前说话也毫无顾忌，简直就是炫耀。可伊右卫门仍旧无动于衷。
（真是怪人。）
连自小就对伊右卫门一清二楚的吉兵卫与新右卫门，对此事也是极为纳闷，暗地里会说：“兴许是少夫人太可怕了吧？”或者会说：“应该是性格问题。不过上次在京城的空也堂，那位小玲的事，反而显得蹊跷了。”
正当他们如此这般讨论时，那位小玲果真出现在横山城下。
小玲此次来到横山城下，已不是女谍的身份了。她心底里念叨着“就是他了”，所以才特意来到这战乱之地。
（他说过他叫山内伊右卫门一丰的。）
这个织田家平凡的武士，身上还留有些许少年的气息。她想着一定还要再见他一面。
（不过他并非有趣的男子。）
可她自己也不明白为何会被他所吸引。“不，不会是爱恋。”她对栖身于浅井小谷城内的表兄望月六平太，这样肯定道。
望月六平太是南近江甲贺一地有名的乡士，是顶着所谓忍者、甲贺者 【16】 等头衔的男子。在足利氏的鼎盛期，此人是南近江领主六角氏的下属。六角氏与浅井氏结为同盟，亦加入了对战织田军的阵线。因此望月六平太便领着下级忍者们滞留小谷城，从事间谍活动。
小玲作为望月一族的一员，也处处帮衬着六平太。
请读者们回忆一下当时空也堂的情景。“叔父成了空也僧。”小玲在武者小屋里对伊右卫门他们说过的“叔父”，就是这位表兄六平太。六平太实际上是化装成空也僧的模样潜入京城，目的是为了把握织田军的动向。
他比小玲年长九岁，已经没了牙齿。平素，嘴里装着用黄杨树枝加兽骨制成的假牙，出行的时候就取下来。若是没了假牙，再穿一身空也僧的装束，怎么看都是年过七旬的老人。
小玲与六平太之间，已经有了肉体关系。不过任何一方都没有所谓爱情的存在，无非是彼此间的生理需要而已。当小玲说，她要到三里外的敌军阵营————横山城山麓去的时候，六平太道：“毫无意义。”战斗已经打响。甲贺者在战场上的任务，就是放火、打劫而已，不会用到女人。
“也许是毫无意义，可我要去。”小玲这样回答他。
而后六平太扑哧一笑：“是有意中人了吧。”顺便意兴阑珊地添了一句：“无聊。”他并非是因为嫉妒。这个年轻人，或许是因为总是化装成空也僧模样的老行者，连心都变老了。他对世事有一种奇怪的体悟，本来与自己年龄相仿的那些霸气、嫉妒、出人头地的欲望，都被他故意扼杀了似的。
“那个叫山内伊右卫门的，就是你中意的人？他哪里好？”
“我自己也不明白。”莫非是因为小玲她自幼生长在甲贺者的周围，像伊右卫门身上的那种平凡无奇，在她看来反而动人心魄？
横山城东麓有一个叫乌胁的部落。一日，正在周围晃悠的五藤吉兵卫，被扮作割草女的小玲叫住了。“哎呀，这不是小玲么？”
“是。”她垂目娇声道。
“你这个样子又是怎么回事？好像你并非此地的乡下人吧？倒是听你说过，是石上村的人，好像要往京城去寻找什么叔父来着。”
“我还想跟伊右卫门先生见上一面，所以从京城赶来了。这身打扮，是因为怕被武士们当做是游女，所以才出此下策的。”
“要撒谎也要看场合吧。”吉兵卫满面胡楂的脸上露出咬牙切齿的模样。这是这个男人最大限度的恐吓神态了。
“你，难道不是浅井的女谍吗？乔装打扮的伎俩高超得很呢，是在甲贺出生的吧？”
“不，不是的。”小玲已经泪眼朦胧，“不是的，吉兵卫。”
“喂，你还敢直呼俺的名讳？”
“求你了，让我见见伊右卫门先生。”
“当人是傻子么？”吉兵卫狠狠擦了擦脸，被姑娘这么求着，他总会变得心很软，“你自己想想，小玲，像你这样长了尾巴的女人，俺会巴巴地牵着去见自家主人么？”
“我没长尾巴呀！”小玲双手移到背后，摸了摸自己臀部，“真的没有啊。”
“俺说你女谍气味儿太重。”
“那个……吉兵卫大哥，如果我是女谍的话，也求你想一下，作为女谍的我，怎么会接近伊右卫门这样身份低微的武士呢？有什么用？”
“态度倒一下子变严肃了。”
“本来就是这样的嘛。”小玲双手仍放在臀部，望了望吉兵卫的脸，“干脆，都跟你说了吧。吉兵卫大哥，你刚才的猜测就你而言已经是做得很好了。你面前的小玲的确是甲贺乡出身，我父亲侍奉的是近江六角大人，表兄侍奉的是近江浅井大人。但是，父亲已经过世，六角大人也已经半死不活了。如今我跟表兄六平太虽然身在小谷城，但谈不上对浅井有多少恩义。我已经不是女谍了，现在没了去处，这才滞留在小谷城里的。”
“你的话真是够唬人的啊！小玲，那这么说，你到京城空也堂来的时候，就是女谍啰？”
“那自然是。”
“啊？自然是？”
“难道不是？那个时候我不过在执行任务而已。吉兵卫大哥若是执行任务，也会一样的不是么？”
“倒也在理。”
“你看，你自己都这么说啦。况且我现在根本就不再是女谍了，你就别再害怕啦。”
“俺有什么好害怕的？”
“那就请引见啰。”吉兵卫的双手被小玲握住。那是一双小巧可爱的手。
五藤吉兵卫实在是心软。小玲手掌的柔软、纤细、可爱，让他顿生好感。
“你不是坏人。”他道。这种事情对常人来说好像时有发生。就算当初认为是个讨厌的人，可当看到他耳根子红得发烧时，也会不自禁地想：
（或许是个意想不到的好人呢。）
人这种动物，总是对自己的同类时刻怀有敌意、嫉妒、冷酷、憎恶等情感，而心的另一侧却时刻在找寻着心与心相通的地方，哪怕这样的地方仅有一处，也会动了心去爱。
“你不是坏人。”吉兵卫这句话里，大概便藏了如此深意。“不过，在这个乱世上，你也够怪的。干吗不回甲贺乡，当你的土豪武士之女？”
“这个嘛……”
在甲贺乡，分了家后造新宅，新宅造好又设隐居，一块地被割得七零八落，所谓土豪武士，也只徒留了一个空名而已，大多数都是有了上顿没下顿的。因此间谍在这种地方自然如鱼得水，发展得蓬蓬勃勃。靠卖情报为生的人越来越多。
不过，与山峦那边的邻国伊贺里的忍者不同的是，甲贺者的地域凝结力很强，而且对既有权力十分顺从。六角氏在作为近江守护时，他们出力甚多亦很忠心；当浅井氏登上战国大名之位时，他们更是忠心耿耿。可是，自从织田信长开始侵略近江，甲贺也不再是原来那个和平的山乡了。可这种事现在看来也都无所谓了。
“总之，就算回到甲贺乡，父亲与伯父都不在了，一样活不下去。我是没有办法才滞留小谷城的。在城里，可以造箭，可以修补盔甲，反正能吃得上饭。”
“是么？”对方可是大名鼎鼎的甲贺忍者的女儿，她的话吉兵卫怎敢轻易相信？然而情感占了上风。“你在这里等着。”吉兵卫奔走起来。
待他回到城中找到伊右卫门，便立即告知了事情的原委。
“什么？小玲？”伊右卫门的脸铁青一片。不过亦有几许温存在心里，这种温存，像是一种爱慕。
（那是一个与千代不同的女人。）
“不见。”
“这个妹子也没什么好怕的。仔仔细细想来，不过就是那个雨夜里的小姑娘罢了。”
“真的？”他动摇了。
“以保万一，在下跟新右卫门陪少主同去如何？不过少主也是响当当的男子汉，去见个妹子哪有要人陪的道理？”
“呃嗯。”那天夜里小玲的身子在他脑里浮现出来。伊右卫门出城了，被小玲吸引着。
伊右卫门下了山，在栎树林中唯一的一条小道上行走。不过，林中倒并非只有栎树，还有栗树、枹树、楢树穿插其间，最为高大的当属楠木，树梢上挂着一片被落日烧红的天宇。他见到一棵楠木树干上，缠着茑蔓。
（吉兵卫确实说过，是在这样一棵树附近的。）
他背后有沙沙之声响起。
（是小玲么？）
可待他转过头去，却见一个戴白色空也头巾出行的空也僧站在那里，是一位老人。这么想就错了，那是甲贺者望月六平太。不过伊右卫门当然不明所以。
“敢问僧人，在此处有没有见过一位姑娘？”
“嗯？”六平太扬起下颌，“姑娘？是施主的女人？”
“我只问了尊驾见过与否，其余的不用尊驾费心。”
“你倒是口齿伶俐。”空也僧六平太，在一个朽木桩上坐下身来，“老衲看人面相看了五十年。之所以问你，是因为你的面相让老衲不得不问。”
“面相？”伊右卫门想是遇到了一个不讨人喜欢的和尚。可一听这话，他难道还能若无其事拂袖而走？“我的面相有何不妥？”
“已经显出了死相。”
“啊哈哈，别想用这种招数唬人，不过是想诳人钱财的假和尚罢了。战场上的武士面带死相，倒不如说是一种赞誉。人的命运，岂是你这种将死的老糊涂能懂的？”
“能懂。”
“那你再算算别的。”
“你要找的人，名叫小玲。”
一听此言，伊右卫门一下子呆若木鸡。
“你是织田家的人，现在在掌控横山城的木下藤吉郎手下当差。尾张出身，姓山内，通称伊右卫门，名一丰。”
“你个混蛋！”伊右卫门旋即抽出祖上传下来的美浓千住院 【17】 的一把刀，朝着空也僧砍去。铛的一声，空也僧取棒招架。
“你还太嫩。”他退了几步，举棒在前。对面前的伊右卫门，他已起了杀心。
“你到底是何人？”伊右卫门怒道。
六平太垂棒扫过青草地，直指伊右卫门下腹。伊右卫门赶紧避开，接着挥刀而上砍向长棒。六平太往右边轻盈一跳，下落时顺势反手持棒在空中翻了一个筋斗，“啊”地大叫一声打将过来。若是被打中，伊右卫门的头盖骨大概已经变作碎片。不过他是习惯了战场上长枪太刀嗖呼往来的伊右卫门。只见他侧面飞身而起，砍倒一棵幼龄枹树。树倒将下来，挡住了六平太的脚步。
伊右卫门这个人，绝非英雄亦非豪杰，不过令人称奇的是，每次遇险，总会变得聪明玲珑起来。
起风了，青草随风而动。六平太的长棒从对面逼来。他再一跳，就能打到伊右卫门的天灵盖了。
（来了！）
伊右卫门想的不是六平太来了，而是自己的心境到来了。每当有这种感觉时，都会跟在战场上所经历的一样，身子仿佛会浮起一般，肉体的意识消失了。在越前首坂体验过的心境，现在到访了。最后剩下的，只有功名的意识。而最后终将连这点意识也会消失，残存于虚空之中的，只剩伊右卫门手中的太刀。
（咦？怎么————）
甲贺乡士望月六平太心中生了些许怯意。
但六平太并不是好对付的。所谓甲贺乡士，大都是从幼年起便经历严格的训练成长起来的，放火、偷盗、混入城郭、乔装易容、投毒等等是家常便饭，还有对投石术、飞镖、刀术等伎俩的学习与格斗训练都是必不可少的。他们为武家所不齿，正是因为武家看到了其阴暗的一面。
山内伊右卫门一丰，却是武家正统的武士。成日里骑马战斗、指挥步卒，安身立命之后则能调度兵将运筹帷幄，他便是在这样的世界里生存着。
双方均瞧不起彼此。
（不就是个忍者么？）
伊右卫门思忖。
（战场上就不说了，眼下一对一的布衣，这类货色怎么可能赢得了我？）
六平太也对自己的技能信心颇足。然而，让六平太感到“不可大意”的，是对手的心境。本以为是个无足重轻的功名饿鬼，可似乎却不全是。伊右卫门的样子，就好似消了肉身一般，只一缕白色焰火熊熊燃烧。而正是这缕白焰，把意想不到的功名带给了平凡的伊右卫门。
“看棒！”六平太的长棒从天空轰然而落。
伊右卫门却不接。若是他接下此招，六平太便会有算计好的另一招袭来。可伊右卫门却连看都不看，趁势蜷作弹丸反弹而上，朝六平太飞身而去。仿佛他那把太刀是活物一般锐不可当。
“啊！”六平太收回长棒，架势走样。千钧一发之间，好容易避开了伊右卫门太刀的来袭。
“住手！”六平太退到十间之外，大声道，“虽说你是织田家的武士，老衲今日却很中意，此后定当登门拜访。现在暂且先把老衲的女人给你。”六平太从草丛里抓了小玲出来，冲他扔了过去。她的手被绑，嘴里塞了布。
六平太离去，留小玲一人在草地上。
“……”
伊右卫门愕然面对刚才所发生的一切。甲贺、伊贺的人，并非像传说或谣言里那样身怀奇术。但伊右卫门作为武士的一员，委实难以理解他们的道德与行为。
没有比自己无法理解的团伙更让人生畏的了。这些人，并不是正人君子伊右卫门这种武士所应该接近的。
“……”小玲在草丛上扭曲着身子，一双黑眸在倾诉，“伊右卫门先生，您在干什么呀？为何不替我解开绳索？”
“哦！”伊右卫门似乎有些胆寒地望了望这个甲贺出身的女子。
（不想再跟这个族群有任何瓜葛了。）
他怀了这样的心思。可被绑摔倒在地的小玲，是一种多么蛊惑人心的生物啊！伊右卫门在小玲身旁蹲下，抽出短刀。绳索已松，杂木林逐渐被暮色包围。
小玲自由了，却一动不动。在草地上曲腰侧卧，一如先前。
“怎么了？动不了吗？”伊右卫门担心地看过来。
“扶我。”小玲只一双眼睛在笑，仿佛在说，抱我。
（这是怎样的女子啊？）
完全不循常轨。世间普通女子的常轨，在她身上踪影全无。她双眸凝视着伊右卫门。牙齿也蕴了笑意，很白。暮色下的明眸皓齿，搅乱了伊右卫门的常轨。这个甲贺的女人，身上就有这种让男人逸出常轨的魔力。他掀开了小玲的裙裾。
“不要。”小玲道。暮色愈来愈浓，伊右卫门抱紧了她的纤腰，天地之间只剩了她血液里的温度。伊右卫门恼乱之至。
“不要啊。”小玲的声音低沉而湿润，身形扭动。她似乎天生就知道，自己越扭动，伊右卫门就会越恼乱。
终于，四周黑暗一片了。天边有细细的一弯月儿挂在那里。在这片黑暗之中，伊右卫门忘记了世俗的一切，变作一个纯粹的男人，与鬼斧神工般纤巧细致的小玲的身体一起，心无旁骛地融而为一。不知何时，本在楠木树梢上的月儿，已经挂到栗树枝叶的那边。
“好高兴！”小玲在虚脱倒地的伊右卫门耳旁窃语，“我要带伊右卫门先生逃离这个战场。”
“逃？”乍然听到这个词，伊右卫门回过神来。重新变回曾经的那个功名饿鬼。这也是这个男人璀璨的本性。
“你说要带俺逃离战场？”
“我来养你。你不如干脆离开像织田家那种高高在上的地方。伊右卫门先生有勇有谋也不缺才干，如果把这周围的浪荡子搜罗了来，你就是野武士的头头了。等合战一结束就出来，掠夺田野，剥下尸身上的盔甲，盗走刀枪什么的。偶尔受雇于某位大将，去放火、扫荡、借阵帮战等等也不错。”
“当野山贼？”
“是野武士！”
“不都一样吗？俺是高高在上的织田家的人，不会做那样的事情。”
“轻而易举的。”小玲道，“一样在世道上混，却不用跟人低头哈腰，可以随心所欲过自己的日子，想睡就睡，怒了就吼，而且还有钱进账。那个六平太也说，小谷城陷落了就当野武士的头头。”
“俺不愿意。”
“呵呵，那是因为你还不清楚这个世界的滋味。要说的话，其实就是跟我的身体一样的味道。”她用手挽过伊右卫门的脖子，一只红唇等着伊右卫门的浸润。
咕咚一下，伊右卫门的喉结上下移动，他吞了一口口水。
“无论甲贺还是伊贺，都是人多地少，所以大家都干着这样的事过日子。这可比穿着肩衣在城下走来走去要轻松多啦。刚才，我可是看见了的。”
“什么？”伊右卫门像是被说动心了似的问道。
小玲用她柔软的手指轻按伊右卫门的下颌：“你跟六平太的比试。望月六平太这个人，可是甲贺数一数二的棒术高手。那人的长棒，可是人称‘六尺处处是刀刃’的长棒。跟他对打的人，至今还没有人活着回来的。可伊右卫门先生却完好无缺，六平太反倒处于下风。所以你一定行的，一定可以组成近江最大最厉害的野武士集团。”
“那样就偏离世道正轨了。”
“那又怎样？”小玲笑道，“所以轻松嘛，刚才不是说过么？只有偏离正轨，才能过得像个人样儿。到时候，我就是野武士头头的老婆。”
“……”
“情人也行。只要伊右卫门先生当了野武士，我就能永永远远都跟你在一起了。”
“先把话说在前面，”伊右卫门仰望夜空，“俺并非强人，只是有天运眷顾罢了，是天运在保护俺。千代这样说过。”
“千代？”小玲坐起身来，“是你夫人的名字吧。这种时候别扯出来行不行啊，你要是再说一次，小玲就去一刀杀了千代这个女人。”
甲贺者的心绪，终究是无法查知的。
照旧是围城里百无聊赖的一天，伊右卫门牵了马出来，打算骑到远方。木下队所镇守的横山城外，西北二里、东三里、西三里、南数里，都属于警戒地域。他是准备出来自由地走动走动。
姊川北岸，有个叫宫部的部落，是宫部善祥房的出生地。此人曾是睿山最后的僧兵 【18】 ，如今跟在木下藤吉郎身边，最终成为一代大名————这当然是后话。
这个宫部部落的街道旁边，有个茶店。伊右卫门在松树上拴好马匹，叫了一声“来碗泡饭”，便掀了苇帘往里走。待他坐下，才发现旁边有个年轻的卖药郎君，肤色白皙，像是京城里人。
对方笑着开口道：“我猜一定能在此处见到你，所以先你一步在此等候。那天还请多多包涵。”言语神态很是亲切熟稔。
“你是何人？”
“认不出来吗？望月六平太。”
一听此名，伊右卫门一瞬间脸色煞白，旋即又绯红如潮。那时的老行者空也僧，竟是个年轻人。
“还要打吗？”伊右卫门站起身来。
“不不，不用。那天我说过一定去拜访你，是因为对你很是中意。而且，咱都清楚小玲的身子，也不是外人。”此话从他嘴里轻轻巧巧就出来了，“言归正传，我有话要说。等你吃完泡饭，能否赏光到背面的桑田一聚？别担心，不是坏事，是让你高兴的好事。”
泡饭来了，伊右卫门却难以下咽。勉强灌入肠胃后，他搁下筷子。卖药郎君先起身出去。终于来到桑田地里，他躬身下蹲，然后叫伊右卫门也蹲下。
“咱们长话短说。伊右卫门，就当是你信赖的友人在跟你说话。”六平太用手帕擦了一下汗。手帕里面藏着毒针，若是伊右卫门起了异心，六平太便会用此毒针结果他的性命。“小谷城早晚都是死局。不过要强攻却并非易事，毕竟是首屈一指的浅井居城。要夺此城，只有一个办法。”
“……”
“内应。”甲贺者道，“城里有我们甲贺者共五十人之众。若是约好时日在城里放火，同时织田方从正门、后门同时进攻，定能夺得此城。怎样？只要你一点头，我就去办。到时候你就是大功臣了，加封两千石是绝对没问题的。”
“六平太，”伊右卫门看了看这个怪物，这种毫无品性可言的行为，也就只有卑鄙的忍者才干得出，武士是看不上眼的，“你要什么报酬？”
“我想要你的灵魂。”
“灵魂？”
“卖给我怎么样？我用浅井的小谷城来跟你换————”
“卖灵魂？”从未在世间听过如此诡异的话。灵魂是可以拿来做交易的么？
“卖了吧。”卖药的望月六平太道，“你很划算呀，浅井的居城————整个小谷城哦。换句话说，就是用近江浅井家三十六万石，来换你伊右卫门的灵魂。”
面对这般的甲贺者，真是自叹弗如。居然要烧了自己应该保护的城，还用它————来跟人做买卖。
“卖了灵魂会怎样？”伊右卫门仿佛是在跟恶魔交谈一般，心情压抑，手也微微颤抖。
“很简单。我们甲贺者在你们夺城后立刻离开。说句实话，因为还有其他的事等着要办。你也知道，中国的毛利已经跟大坂的本愿寺结成同盟了，目的是为了阻止织田家势力的进一步扩展，将其困在摄津（现今的大坂府与兵库县部分地区）。我们小谷城里的甲贺者，下一个主子，就是毛利。”
“哦？”
“伊右卫门，船在失火前，船上的老鼠总是会成群结队先人一步跳进海里，最后消失不见，这个故事你听过吗？”
“听过。”
“我们甲贺者，就是船上的老鼠。又不是历代侍奉浅井家的家臣，没必要陪着失火的城郭殉葬。所以，就去毛利那里。”
伊右卫门只听得愕然。
“到毛利那里以后，织田还是敌人。我会时常来看望你，你就把织田方的机密、军略、谣言、铁炮数量、部将之间关系的好坏，统统告诉我如何？比如木下藤吉郎跟明智光秀关系欠佳呀，柴田胜家和丹羽长秀之间又怎么样啦之类的。如何？”
“……”
“你要是跟我结成了这种关系，我明天就可以双手奉上小谷城。两千石的军功哦。”
“所谓卖灵魂，原来是这么一回事啊！”伊右卫门终于开口说了一句，嗓子干得要命。
“如何？”
“六平太，该轮到俺说————”伊右卫门口吃了一下，“————话了，你不妨听听。”
“好啊，你说。”
“俺这个人，正如你所言，可能就是个功名饿鬼。因此你才拿了这种话来攻俺弱点的吧。”
“也算是。”六平太扯下几片桑叶，放入口中大嚼特嚼起来，“听好了，甲贺者的嘴是很严的。你今后泄露织田家机密的事，永远都不会有第三个人知道。”
“可是六平太，俺还没说完。俺的确很想建功立业，很想安身立命。不过想归想，哎，那个……总之，俺是对天上掉馅儿饼这种事非常小心的人。”
“————？”
“俺没法儿演戏。抱歉！俺要在正午的太阳下功成名就，若做不到就不能安身立命。这是俺老婆大人说过的。”
“老婆大人？”对六平太而言，这句话好像太过意外。
“无论如何，恕难从命！不过六平太，这里的话俺决不外漏一字。后会有期。”
注释：
【1】 桶狭间：即尾张桶狭间，今爱知县丰明市。
【2】 敷台：也称式台，是武家住宅里送迎客人时说话的地方，位置在门口。
【3】 能乐：日本中世舞台剧形式之一。
【4】 袴：男式和服的下身装束，覆盖从腰到脚的部分。有裤子一样两脚分开的样式，也有裙裾样式。
【5】 仲间：介于足轻与小者之间的杂兵。
【6】 小者：武家下等杂兵，经常充当跑腿等。
【7】 若党：武家身份低微的家臣。
【8】 幸若舞：主要流行于室町时代的舞曲，是配合扇拍子、小鼓、笛子的节奏，边跳边说唱的舞蹈形式。
【9】 聚乐第：丰臣秀吉在京都建造的城郭样式的邸宅，于1587年完成，极为庄严华丽，属桃山文化的代表性建筑物。但在外甥秀次死后被毁。
【10】 阵羽织：武士出阵时经常穿在铠甲外面的无袖外罩，样子跟无袖无扣的小褂相似。
【11】 袖印：在战场上为区分敌我，套于铠甲袖口上的标志。
【12】 马帜：在战场上，武将为识别敌我或夸示自己的存在而使用的标志。有名的比如丰臣秀吉的金葫芦马帜、德川家康的金开扇马帜等。
【13】 中国：日本的中国地方，包括本州西部、冈山、广岛、山口、岛根这五县所占的地域。
【14】 七度浮浪人，始得一武士：若非反复七次成为浪人，经历七次换主家的历练，就难以成为一名真正的武士。浮浪人，即浪人，丧失主家的武士。
【15】 游女：在宴席间跳舞陪酒，或者陪睡的女子。
【16】 甲贺者：甲贺郡土著乡士。在战国时代，甲贺者同时也作为忍者活跃在各地。
【17】 美浓千住院：日本中世刀剑工匠的流派之一。
【18】 僧兵：古代以及中世的僧侣武装集团，在平安末期势力强大。