第十一章 回到宜昌 (1/2)

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    回到宜昌————汉口————河中变化————救生艇————四川蒸汽机船运行的可行性————意外————中国的“觉醒”————普林尼眼中的中国人

    顺流而下的旅程现在只剩下最后一日了。在我们与“西方文明”（宜昌外国租界）之间，只隔着“腰叉河”的河郊荒野以及宜昌峡谷曲折的长河。我们在按小时增加的水量中掠过一个又一个险滩，此时你很难再想起拉纤上行时在每一处岩角付出的艰辛努力。最后一夜，我们泊在黄陵庙，这是上行途中第一次遭遇斑岩与花岗岩的岩角。在日落前，我上岸漫步，最后看一看这荒野峡谷，日落的余晖点亮了四处散落的巨岩堆。这个峡谷在连绵的石灰岩与水成岩山脉中是个例外，河水从屏山开始一路辟山前行，而屏山是湖北平原上可航行的最高点，离此有800英里远。这个峡谷所属的山脉以黄陵庙为东端，整条山脉可以被视为这整片山区的高地中轴。在它的东西两翼，是坡度缓和的水成岩岩层，河道从其中穿过，流淌在刀削般的峡谷中。另一方面，这里的水分解了结晶物质，留下了溶解度不高的岩石，散落在浩瀚的碎片中。河水穿梭流过这些巨大的岩堆，在看不见前方水体的岩角上，峡谷的底部只余下一大片贫瘠的碎石，而上方的山坡则闪耀着盛春的翠绿。帆船上行的过程十分沉闷，不幸的纤夫们要艰苦地在连绵的山岬上前行，后者都是破碎的岩角。此处驻扎着无数的救生船，河中所有的危险区域都一样。

    我们匆匆穿越宜昌峡谷，相比于我们刚刚经过的宏伟山水，接近城市时的风景从某种程度上来说很乏味。唯一有趣的事物是“柯道山”，从这个角度看，这座山像个完美的金字塔，形状和大小都很像基奥普斯金字塔。宜昌的风水就是被这座山破坏的，宜昌的善人们现在正花费无数银两抵消它的负面影响。

    现在是五月初，河水上涨的程度足以让中国商办公司的江东号蒸汽船航行，开始它在本季节的第一次航行。我搭乘它返回了汉口，用36个小时完成了上行时花费近一个月完成的旅程。宜昌下游的河流已经近乎满水位，只能望见巨大的堤坝后的屋顶。

    汉口是我旅程的终点，它的位置离入海口有600海里，此处的河面有近一英里宽，水深足以让最大型的海船每夏航行至此装载茶叶。这个内陆商业枢纽建在一片泥地上，此处是汉江与扬子江交汇之处，前者可通船舶向西北通航1000英里。汉口的意思就是“汉江之口”。此处是一片冲积大平原的中心，平原上散布着陡峭多岩的山丘，仿若许多岛屿。汉阳是汉江对岸的城市，从汉阳的某处山顶鸟瞰，眼前是武汉、汉阳和汉口组成的一幅三江汇流的美丽画卷。在此处还未因叛乱而人口大减的许久之前，著名的古伯察神甫曾路过此处，他认为三城的人口总数应该有500万。如今，这里的总人口可能有100万————不会更多了。据说此处的繁华要归功于它罕见的吉利方位。这里龙、蛇与龟形俱全，并且三者相融和谐，使城市的风水臻于完美。在河流北面，汉阳陡峭的山丘形成了龟，山脚下一块突出伸进河中的岩石是它的头。在这龟的头上建了一座漂亮的三层庙宇，以将它固定在此处，它突起的鼻子阻碍了下行的水流，在其下方形成了一处滞水，因此令上方来的财富免于过快地被移走。对岸卷着一条巨大的蛇，你也许能顺着它优雅的曲线一路蜿蜒穿过武汉。它的尾巴停在南城墙上方的平地上，由尾尖的一处宝塔固定，它的吻部略突起，在一处岩角处伸入河中，正面对着龟的头，下方同样有一处对应的涡流。这块岩石上有它自己的亭阁————著名的黄鹤楼，它是一座实心的四层高塔，立在无数高高的木柱上，据说年代可追溯至明朝。从英租堤岸远望河面，这座塔是风景中最醒目最优美的一处，可悲的是，它于1884年彻底毁于大火，人们担心蛇遭此骚乱，将会对三城降以灾祸。在第二年冬天，一片广袤的沙洲在几天内生成，绵延一英里长，而汉口岸区的深水也突然变成了旱地。这片旱地占据了近半河床，并迅速被临时店铺覆盖，这些店里卖的都是来往船员所需的物品，而预先在堤岸（漂亮的石堤，高50英尺）处卸货的外国蒸汽船就不得不在半英里外下锚。不过，对港口来说幸运的是，这片沙洲在次年再度被水流切开了。河水中挟带的沉积物于此变得极其丰富，你只需要在水流中放一些障碍物，如此造成一片静水，这些物质就必定能沉淀下来，在极短时间内就达到巨大的体量。据此，汉江水流以直角汇入主干流，就如同一处水坝，因而在其下游处形成了这片沙洲。

    扬子江的救生艇是我在中国遇见过的唯一可靠的政府组织。它们就此启程，驻扎于宜昌到重庆全程的每个危险点，由一位何“总督”统领。他的总部在宜昌，负责大河航道的治安，并保护无数旅者免受河上的诸多危险。他的妥善安排可以《扬子指南》为例，其标题为“行川备要”，何总督列举了无数危险，并附注说明了该如何最好地避开它们。救生艇系统建立的一大刺激源是1881年的船难，著名的鲍将军在崆岭滩遭此不幸，他的妻子和两个儿子溺亡，许多贵重的财产也就此遗失。在更近的1883年，救生服务帮助救起了一位领事：克里斯多夫·加德纳，他在青滩遭遇船难。遗憾的是，我们的政府没有褒奖那两位不屈不挠的船员，我认为他们的行为难能可贵。这些水手的日薪只有大约6便士，不过每救起一条生命，就会得到1000钱的奖励，而捞起每一具尸体则奖800钱————无论男女，这就是救生管理规则。救生船都造得异常坚固，有粗壮的龙骨和光亮的船舷，再加上华丽的制服，整个队伍看起来非常潇洒。他们不停地往复巡逻，沿涡流而上，再沿险滩而下，敏锐地注意着是否有灾难发生。

    事故并不罕见，不过相比于巨大的航运交通量，它们的数字也不能算是过多。住在宜昌时我仔细地打听过，得出的结论是：宜昌和重庆之间，在险滩上失去的船只和货物比例大概是2.5%。这其中包括了事后货物被水浸泡的损坏，这种损坏在损失中占了大半。而生命的损失不算大，因为帆船在撞上礁石后，通常能成功地抵达险滩下方平静的水湾。中国人对精确统计毫无概念，因此，在中国无法对涉及数字的任何问题做出准确结论。不过可以肯定的是，中国人没有保险，因此当损失发生时，造成的结果是毁灭性的。所以，蒸汽机船无疑会受商人们的欢迎，若是它们开通前往重庆的航线，那无保险的帆船将迅速被舍弃。如此，帆船货运减少，蒸汽机船定期往来，四川人民将可以越来越多地把他们多样且无穷的产品大量运往东部，从而又能够极大提升他们对外国产品的购买力。蒸汽机船在主河道上航行，将可以为其无数支流水网带来更大的交通量，帆船很快就能从中得到补偿。这一点已经在扬子江下游得到了显著的证明。自汉口于1860年向蒸汽机船开放以来，直达航运量至今已上升至每日都要雇用一艘2000吨位的蒸汽船，而该港口至上海十分之九的交通量都由蒸汽船完成。然而，河中的帆船数量更胜以往。它们被雇用来运输蒸汽船卸在五大河港（蒸汽机船目前通航处仅限于此）的货物，将其运往偏远的地区，这些地区能经由与扬子江相连接的无数湖泊和大河到达。

    蒸汽船在扬子江上游通航的问题常常遭到质疑，只要是认真考察过前述旅程的人，便会同意这个问题并不简单。同时我也很肯定，只要满足了必要条件，那就没有什么不能克服的问题。这些条件是：强大的蒸汽机船、轻松的操控系统、吃水不超... -->>

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