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秋高气爽的好天气，一脸颓丧的泉山虎之介跨过冰川家大门，看来八成又有什么烦心事。
他看来精疲力尽的样子，一走到玄关，就一屁股坐在玄关旁的藤椅上，长长吁了口气。丝毫未觉摇摇晃晃的藤椅快要解体，手指按著额头，陷入沉思，但还是百思不得其解。有时露出不知所措的表情，还不时叹气。不过本人似乎没有察觉，自己的叹息声夸张得连嘴里都能塞入一条大鲸鱼，看来这次不是普通的大难题。
他突然站起身，脸上一副特攻队出发前誓死如归的神情。看来他已对自己的头脑绝望，内心似乎相当痛苦的样子。
请女佣代为传达后，一如往常，由海舟的随侍女佣小糸带领他来到最里面的书斋。因为一大清早，没有其他访客。
“一早就来打扰您真是抱歉，请多包涵。”
虎之介声泪俱下，沉痛地向海舟道歉。他小题大作的模样惹得海舟发笑。
“来这里找我借钱，或是商谈人生目标的人，可说是络绎不绝；甚至有个家伙杀了人，跑来向我求情，要藏身在我这儿。我当然不答应，结果那人就在我家门前徘徊了两、三天。因为怕惹上麻烦，只好差人送些饭团给他，幸好那人到离去前举止都还正常，只是静静用餐，晚上也睡得很沉。想必阿虎昨夜辗转难眠，不过倒没有人像你这样因为陷入苦思而来找我解惑，难不成当侦探的都是这副德性？”
“的确如此，又发生了令人无法理解的怪异事件。这次有个男子被杀，却陈尸在房门反锁、呈完全密室状态的仓库中。凶手根本不可能遁逃，却消失无踪。”
“是今早报上登的人形町仓库命案吗？”
“没错，这可是前所未闻的犯罪事件。”
事件发生在人形町一间名为“川木”的百货服饰店，屋主藤兵卫陈尸于仓库二楼房间，被发现时房门呈反锁状态。近来的报纸实在无法让人期待其专业性，全是些无聊的八卦报导，什么“绝世美女、风流才子、美男子掌柜、自以为是的傻瓜、是谁露出马脚？”之类难登大雅之堂的标题。绝世美女指的是藤兵卫的妾室阿槙。看了这种报导，不只模糊了破案焦点，反而让人怀疑是条假新闻。
“藤兵卫住在仓库吗？”
“仓库二楼特地隔出了一间起居室，也许对他而言，拥有仓库比什么都来得实在，所以经常住在仓库，本人倒也甘之如饴。”
“他妻子也住在仓库吗？”
“没有，只有藤兵卫一人。那房间空荡荡的，没什么摆饰，只有历年的帐簿，和一个造型古朴的大仓式保险箱。”
“死者有无什么忌讳？”
“这个嘛……倒是没问。”
“这种事最好调查一下，一定和案情有关。只要清楚死者平日的作息、癖好等等，便可轻易解开谜题。告诉我你知道些什么，冷静点，别弄错先后顺序。”
“是，这是在下的荣幸。”
虎之介不自觉露出笑容，恢复精神，开始娓娓道来。
※※※
藤兵卫原是横山町一间名为“花忠”老铺的小伙计，他吃苦耐劳，终于当上大掌柜。后来他们家遭逢变故，老板竟放火烧了自宅，自己也葬身火窟，就在宽永寺之战那年。虽然老板家道中落，但身为伙计的藤兵卫倒没受到影响，加上自身也存了笔积蓄，三十而立的他，正是独立开创人生的大好时期。
于是他买下位于人形町的一间小店面，开始经营。不但接收了花忠原有的老主顾，还勤快地四处奔走，开发新客户，经营得有声有色。之后将旧店面改装得更气派，还陆续买地开分店，甚至盖了别馆和一座大仓库。有段时期他索性住进仓库二楼，过著与保险箱和帐簿相伴的生活。虽然店务都交给掌柜处理，不过他仍坚持自己的经营方针。
附近的横山町有好几间历史悠久的百货服饰店，这些店家皆拥有长年熟客，维持一定的营业额。但新开张的“川木”可没有这些资源，得靠自己努力开发客源，绝对不可怠慢。
因为百货服饰店的主要客源为花街柳巷女子，再来是有钱人家的贵夫人和千金小姐，所以掌柜的人选，必须是个待人亲切、风度翩翩的美男子。如果只是和女客人私奔还不算什么，最怕的就是同时向好几位女客大献殷勤，徒增事端，搞得店家信用破产，才是最糟糕的，偏偏这种情形还不少。
因此藤兵卫必须仔细思考担此重任的人选。结论是，从小开始栽培，训练那些聪明伶俐、讨人喜欢、长相可爱的十一、二岁小孩，待十五、六岁时，再让他们露出台面。事实证明，这方法十分成功，不但受到花街大姊们的怜爱，就连贵夫人们也难抵年轻小伙子的诱惑。
目前担任掌柜的修作，今年二十三岁，虽然年纪稍长，但处事成熟稳重。藤兵卫的侄子芳男，与修作同年，目前是藤兵卫的职务代理人。
除了他们两个外，还有今年十八岁的金次、十七岁的正平、十五岁的彦太郎、十三岁的千吉与十二岁的文三，都还是小鬼头。金次与正平招呼客人已相当熟练，最近彦太郎也准备正式上场，千吉和文三则还在实习中。虽然这些美少年都具备藤兵卫要求的理想条件，但到了金次这年纪，不久便会起玩心。毕竟生长在商店街的小鬼头比较早熟，循著藤兵卫的模式下去，金次过不了多久便不适任。
这就是百货服饰店“川木”的风格。
藤兵卫膝下只有一女，就是刚满十八岁的小彩。因为患有心脏病，目前和女佣两人在向岛调养身体。小彩的亲生母亲三年前已过世，后来藤兵卫又纳了原在柳桥一带卖艺的阿槙为妾，住在仓库旁的别馆。
家里还有阿民、阿忍等相貌平庸的女佣们，以上便是“川木”百货服饰店的所有成员。
住在仓库的藤兵卫，习惯每天早上七点喝杯热茶，由阿忍负责将热水壶和梅干端去仓库。
那天阿忍一如往常端东西到仓库二楼，发现昨晚十二点放在门外的宵夜原封不动地放著。虽然藤兵卫也会过去阿槙那儿一起用餐，不过宵夜通常都是每晚十二点待在仓库吃些饭团之类的点心。昨晚也是阿忍送饭团过去，只是房门好像上锁，打不开。虽然这种情形很少见，但阿忍心想老爷或许睡了，便将宵夜摆在门外。但似乎没有动过的迹象。
虽然藤兵卫很晚才睡，却起得很早，六点半左右便起床，接著仔细梳洗一番。因为他习惯午睡，因此睡眠还算充足。早上七点阿忍端水壶过去时，平常早该起床的藤兵卫却仍未出现，而且房门反锁，叫他也毫无动静，阿忍觉得不太对劲。
本来想叫醒住在别馆的阿槙，但阿槙昨晚喝得烂醉，于是改变主意，去叫藤兵卫的侄子芳男。芳男床上有睡过的痕迹，一角还摆著打包好的行李，房间主人却不见踪影，可能在外头过夜。没办法，阿忍只好叫醒掌柜修作，告知此事。只见修作一边揉著惺忪睡眼，前往仓库，发现事态不妙，拼命敲打房门喊叫，仍然没有任何回应。于是他赶紧叫醒阿桓，破窗进去一看，发现藤兵卫胸口插著一把短刀，已经断气。
房门反锁，显然是起密室杀人事件，也最为棘手。于是警方求助于新十郎。
新十郎照例和花迺屋因果、泉山虎之介两人同行，由古田鹿藏巡警负责带路，前往人形町。
藤兵卫是遭人由身后刺杀背部致命，刚好贯穿肝脏附近，还露出三、四寸刀尖，凶器为藤兵卫随身携带的护身用短刀。这刀是川木里唯一的一把刀，藤兵卫遭人用自己的刀从身后刺杀，现场血迹斑斑，保险箱里的东西并未遭窃。
“我想应该在十二点左右就惨遭杀害了吧！当时有人来找他谈话，于是对方趁他起身，抓起一旁短刀往他背部刺去。”
花迺屋听到虎之介的喃喃自语，不禁莞尔。
“这种事不重要啦！问题在于房门反锁，我想这才是重点吧！”
虎之介斜睨了花迺屋一眼。一副短视近利的嘴脸，只有那一张嘴利得和刀子一样，总是惹得虎之介一肚子火。
新十郎仔细检视倒在一旁的门板，门被推倒的瞬间，锁也应声脱落。可见锁环原本就牢实地扣著门。
新十郎在距离两、三尺处，发现一根钉子。很明显地，这支钉子是用来扣住门环，并未弯曲，也没有磨损痕迹。
新十郎检视门环及周围，并未发现任何磨损的迹象。
“门被推倒时，锁很轻易就脱落了，钉子和锁都没有磨擦痕迹。”
“难不成根本没上锁？只因某个原因打不开门，让人误以为房门被反锁了。”
虎之介一听，十分兴奋地插嘴说：
“到底是什么原因让门打不开呢？如果真是这样就好啰！”
“你这话是什么意思？”
“哈哈哈！”虎之介扬声大笑著。
新十郎先询问那位最初察觉有异的女佣阿忍。她约莫二十一、二岁，从乡下来此工作已有五年，在江户日本桥的这五年生活，让她完全适应都市步调。
“那时你正要拉开房门窥看，结果发现房门是锁上的，对吧？”
“是的。”
“为何知道上锁了呢？”
“虽然站在门外，无法看到门是否反锁，不过这扇门一旦锁住就打不开，况且也没有装设其他门锁。”
“如果门被锁住，只要用力拉开，不是会有道细缝吗？应该可以看到有没有被反锁吧！”
“就算不这么做，只要门打不开，一定是锁住了。”
“最后一次看到老爷是什么时候？”
“昨晚老爷有交代，加助当晚会过来，要是人到了，就带他来仓库，于是我便带他过来。”
“加助是谁？”
“今年春天以前还是这里的掌柜，记得他是五月时辞职，那时他被老爷骂了一顿，撵了出去。”
“为何？”
“谣传他对夫人有非分之想，仗著几分醉意调戏夫人，不过那些都是莫须有的罪名。他跟随老爷十几年，自从被老爷撵走后，听说只能做些小买卖营生，日子过得很清苦，像他那么忠心耿耿，在日本桥一带恐怕找不到了，哪个不是藏私贪财养女人呢？加助掌柜虽然偶尔会和女人逢场作戏，但是绝对不像其他人那样手脚不干净，他是们很耿直的人。老爷听说他现在日子过得不是很好，似乎有些后悔。”
“现任掌柜修作为人如何？”
“不晓得。”
看得出颇不以为然。
“加助是几点过来的？”
“九点多左右，待了三、四十分钟才离开。回去时，老爷吩咐我请夫人和芳男先生到仓库一趟，我有确实传达，所以他们应该有过去吧！”
“你没有带他们过去吗？”
“当然啦！夫人还需要我带路吗？虽然没亲眼看到他们去仓库，但知道他们回来后的情形。后来夫人到厨房拿了一大壶酒，咕噜咕噜喝了六、七口，然后就带著几分醉意，怒气冲冲地冲去仓库，芳男先生追了上去，在那里大吵大闹了十几、二十分钟左右，后来的事就没注意了。”
“还有其他不对劲的事吗？”
“要说不对劲的话，就是老爷连著四、五天都待在仓库，足不出户。平常老爷都会前往别馆和夫人一起用餐，这几天老爷却吩咐我们将饭菜送到仓库。记得是前天的事，我送晚餐过去时，恰巧听到老爷在训斥掌柜。虽然只听到一、两句，不过似乎是骂：‘像你这样的掌柜，只会搞垮这间店而已！’之类很难听的话。”
首先询问阿忍，意外地获得不少情报。关于川木的内情，似乎隐约浮现些许轮廓。
现任掌柜修作还太年轻，被批评也是理所当然，毕竟做了十几年掌柜的加助才刚被革职。这是根据阿忍的叙述所观察出来的。
这时鹿藏巡警终于来了，说：
“刑警在阿槙房间的垃圾桶找到这东西。”
那是一张被裁成四片的信纸，拼凑起来一看，原来是封休妻书，日期为十月五日，正是昨天。这应该就是昨晚阿槙喝醉闯进仓库大闹的原因。
不过新十郎并未立刻传唤阿槙。
“古田先生，可以麻烦你请修作掌柜以及前掌柜加助过来一趟吗？”
这种先巩固外部，再直捣核心的询问方式，就是所谓的正攻法。
※※※
如同“川木”的用人原则，修作果然长得眉清目秀，爽朗的笑容很讨人喜欢。
新十郎请他进来，“你最后见到老爷是何时？”
“昨晚我休假出去玩，没见到老爷。如您所知，昨天五号是水天宫的庙会，人潮汹涌。只有一号、五号和十五号的庙会活动，店家才会特例营业至深夜十二点。不过不需要全部店员看店，所以五号那天我和阿正、阿文从八点开始休息，十五日那天我们就必须值班到十二点，五号看店的那组休假。”
水天宫的庙会和虎之门的琴平并称东京数一数二的热闹祭典。虽然现在热闹程度已不复往昔，不过大部分人都不晓得，当时东京最大的庙会活动当属水天宫与琴平，就连浅草观音的庙会也远不及水天宫。
那一天的庙会活动从清晨一直到深夜，盛况空前。东京在地人不用说，也有住在十数里之遥的乡下农人，穿著草鞋前来共襄盛举。夜晚，从水天宫延伸出去的人形町大道，架起一大面烛火墙，亮晃晃地彷如白昼，罗列著花贩、杂耍、小吃摊等等，吸引不少游客。
人形町的诸多商家这天自然得配合营业至深夜，眼前明明有这么多好吃、好玩的，却只能在一旁干瞪眼，确实有些残忍，因此便拆成两组轮休，从晚上八点开始。看来藤兵卫算是位体贴员工的老板。
“你一整晚都在逛庙会吗？”
“没有。我在这里待了十年，早已玩腻了，所以没到处闲逛。这个月一号到十五号，在说书场举行‘圆朝祭’（译注：由落语协会举办的说艺活动），表演热闹非凡，有洋人情噺、圆朝、圆生、圆游、圆右、马车的圆太郎，和说唱表演的万橘、金朝，还有新潮的落语、魔术，堪称西洋魔术第一把交椅的归天斋正一与女魔术师蝶之助搭档、中村一德的水艺（译注：一种用水表演的杂技、戏法）、鹤枝的生人形（译注：一种制作精细的人偶，表情生动逼真，常于庙会展出）、还有银朝的新内。其他尚有女清元（译注：日本三弦曲调的一种，属于“净琉璃”一派）的橘之助、女新内若辰等等（译注：新内，为日本说唱曲艺“净琉璃”一派），个个都是一流水准，像这么大的阵仗恐怕空前绝后了。听说秋叶原那里有很受欢迎的西洋马戏团‘茶利迺’，演出也十分精彩。”
“茶利迺”西洋马戏团是由义大利人查利迺率领二十几名外国人所组成的戏班子，八月访日，于秋叶原盛大公演，在东京引起极大回响。
擅长交际的修作笑容满面，滔滔不绝地说。
“这个月的说书场表演，我从第一天开始就去捧场，这次聚集各方名人，非常有看头，尤其是圆朝的洋人情噺，绝不容错过。不巧十五日那天轮我当班，为了不错过这场压轴表演，打算提早三十分钟关店，不知能否赶上。”
“何时散场呢？”
“大概十二点左右，后来就跑去寿司店小酌几杯，回程顺便逛了一下庙会，回到家已经两点。”
“正平和文三也同行吗？”
“没有。对小孩子而言，庙会比说书场有趣多了。我给他们每人一块钱，再加上店里的小费，他们就去求友亭大吃了一顿一圆五十钱的西餐，不过一早起来却一脸闷闷不乐。”
“八点到凌晨两点一直在外，所以不知道昨晚发生什么事。不过后来没感觉有什么不对劲吗？”
“因为喝了点酒，一直熟睡到天亮。”
“四号晚餐时，老爷曾叫你去仓库一趟，是谈些什么呢？”
“是的，不过这事令老爷十分难堪，有些难以启齿。老爷怀疑老板娘和芳男先生有不寻常的关系。看他似乎十分为难，不知所措，好几次欲言又止，连我都快看不下去了。”
“老板娘和芳男是什么关系呢？”
“这种事还是问当事人比较清楚吧！”
“昨晚两点回来时，没看到芳男先生吗？”
“比起我和那些小鬼，芳男先生的房间离别馆更近。因为离我们住处有点远，所以听不到什么声响。”
看来那封休书似乎说明了阿槙与芳男的暧昧关系，多亏这张纸条，才能触及一些内幕私情。接著召集了阿忍、阿民这些女佣，还有彦太郎、千吉、文三这些小鬼头们，设法从他们身上搜寻情报。虽然女人多少还能讲上些什么，但小孩子对这种事可就没什么批判能力，顶多是人云亦云罢了。由此可见，阿槙与芳男的事，已经传遍街坊。
花迺屋听了这些女佣和小鬼的供述，笑嘻嘻地捻著胡须说：
“真是辛苦各位了。芳男除了和阿槙有暧昧关系外，也和良町一位叫作小仙的艺妓相好，听说还包养了一位唱小调的女师父呢！修作也和良町一位叫雏菊的艺妓过从甚密，听说他也包养了一名年轻艺妓。这不打紧，更惊人的是，才十八岁的金次就已经和一名叫豆奴的小艺妓交往，十七岁的正平也有一位叫染丸的姊姊关照，这种事可是挖都挖不完的。外面还谣传，芳男和修作嫉妒前掌柜加助，设了诡计将他撵走。”
虎之介听到这么些小道消息，略显不悦。
“别将未经求证的事说得跟真的一样好不好？这样怎能做出精确的推理？”
“无知剑客才会说这种话。我可是从千吉、文三和彦太郎这些小伙计那儿打听来的。五月五日那天，加助被老板撵出去，事发那天晚上适逢端午，男人们聚在一起喝酒，个个喝得酩酊大醉，其中唯一的女性阿槙最先醉倒，她没回到自己房间，而是醉倒在一旁的榻榻米上，后来不知是谁替她盖上棉被，结果烂醉如泥的加助爬进被窝，抱著阿槙入睡，遭阿槙怒斥唤醒，于是一桌男女全赶去看个究竟，场面真是难堪。这种事情想瞒也瞒不住，颜面尽失的加助随即被撵了出去。以上是千吉和文三这些当天没喝酒的小鬼们的证词，而且是芳男和修作劝加助去房间睡的，说什么睡在这里会感冒，正平也在那房间睡觉，故意将阿槙说成正平，其实正平是在楼上小鬼们的房间睡觉。搞不好醉倒的阿槙不回自己房间，也是预谋之一。”
这可是重大发现。如此一来，就了解藤兵卫为何要叫加助过去一趟。藤兵卫后悔赶走加助，于是找他前来密谈，此举对于阿槙、芳男和修作三人相当不利。
依阿忍所言，庙会那天店里非常忙碌，根本不可能有人偷懒，因此应该没有人看到由后门进来的加助。况且最里面的仓库离店面有段距离，店里的人没事也不会去仓库或厨房。不过只有阿槙住的别馆离仓库较近，或许阿槙曾看到加助进来，甚至从房内窥见加助前往仓库。
“嗯，可能有人看到加助。加助来之前，要不要先请阿槙过来问问？”
愈来愈深入案情核心了。阿槙今年二十八岁，原在柳桥左岛卖艺的她，被藤兵卫纳为妾，前妻死后便搬入本家。果然如同报上所言，是一个标致美女，猛一看还算端庄秀丽，仔细端详就嗅得出一股风骚。因为宿醉，加上精神受到冲击，脸色很差，还盖了层厚妆遮掩。
浑身散发性感魅力的阿槙，微笑地向新十郎行了个礼。
“是老板娘吗？辛苦你了，想必一定心力交瘁，请节哀顺变。听说昨晚加助和藤兵卫老爷谈完话离去后，老爷便叫你和芳男去一趟仓库，是吧？”
“咦？加助昨晚来过？那肯定是加助杀了老爷。”阿槙吓了一跳，尖叫出声。
“为何认为是加助杀了老爷？”
“还用问吗？除了加助以外，没人憎恨老爷啊！他可是阴险恶毒的狐狸呢！”
“这个我们自会调查，老爷是什么时候请你和芳男过去仓库的？”
“十点以前吧，记得不是很清楚，大概在九点半到十点之间，那时刚好想去说书场看圆朝表演。”
“每天都会去说书场吗？”
“没有，昨晚心血来潮，其实我对说书表演不是很感兴趣。”
“老爷和你说了什么？”
“其实和芳男先生有关，老爷想将患胸病的独生女小彩许配给芳男，打算让他继承家业。”
“这样不错啊！然后还说了些什么？”
“没了，只有这些。”
“这么说还真奇怪，这休书是老爷写给你的吧？上头的日期正是昨天呢！”
只见阿槙脸色一变，“这东西是从哪儿找出来的？”
“在你房间的垃圾桶。”
阿槙以手拭泪，呜咽起来，“我真是个悲哀的女人，为了老爷尽心尽力，老爷也很信任、疼爱我。但出身风尘，在这种正派人家注定遭人嫌。我知道有人四处造谣，企图陷害我，只是不知道是谁。居然有人说，让这种出身卑微的人进家门，会令整个家族蒙羞。到底是谁这么过分？”
“这家里会这么做的，只有芳男和修作吧！”
“不，不一定是家里的人，... -->>
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