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１
京都市区的树木都已发出新芽。
在这个季节里，吉次半夜离开京都，来到洛北的山中。当他渡过鞍马川的溪流时，天亮了，他看见眼前一片青翠山峦。
（就是这里吗？）
吉次抬起头。这里是鞍马山，树缝间有霭霭的朝雾，那是被阳光蒸发后的雾气，树木的新芽散发出醉人的气息。
（那孩子就在这座山里吗？）
吉次穿过红色的仁王门，准备去见那孩子。
──见到他后，要做甚么呢？
吉次脑中还没有理清这一点。一开始，当他从女人口中得知源家后代在鞍马山时，他想到了一个异想天开的计划。
（这个好！）
其实，吉次每次前来京都，都对平相国清盛这日本国统治者的脑筋感叹不已。他建了兵库港，对宋贸易频繁，增加了不少平家的财富，而他对宋帝国输出的日本特产，就是黄金。也就是说，吉次从奥州运来的黄金，由清盛买下后再卖给宋国，平家由此而累积下日本有史以来最多的财富。
（如果由奥州藤原家直接对宋贸易，就可获得更多财富吧？）
这是连儿童都懂的道理。而且，最好是打倒平家，使源氏掌权，然后再操纵源氏对宋贸易。
（那么，鞍马那孩子……）
于是他想到，如果以奥州十七万骑来支援那孩子，说不定可以搞垮平家。
（可是，这毕竟是场梦！）
吉次从空想中醒来。奥州十七万骑之主是平泉的藤原秀衡，他是个温厚笃实的人，根本不太可能有颠覆日本权力核心的野心。
（虽然是梦……）
吉次想，那孩子还是有些价值，他毕竟是源氏首领的遗孤，血统很宝贵。
奥州人很不寻常的一点是，对中央权贵的血统有病态的憧憬。公卿们次子之下的孩子，或是姓藤原的一般小官，往往在京都无法得志，他们绝对不会想到，若下放到奥州，将会受到奥州藤原家多么热烈的款待。藤原家族会惊喜若狂，还会分配族中的女子给他们，就为了想要引进权贵血统。
“东夷的远酋”是奥州藤原氏自卑的谦称。从这一代的秀衡往上数四代，只有一个“散位藤原经清”的名位而已，如果能混入没有获得官职的贵族旁支血统，那么虽然是蛮夷，却可以自称为藤原氏。秀衡的母亲拥有来自京都自称是平氏旁系者的血统，而秀衡的儿子泰衡之妻，也是流放官差的女儿。
（源氏的血统目前还没进入奥州藤原家，足以成为珍贵品种。我如果把这孩子带回去，他们一定会很高兴吧！）
吉次认为，拥有珍贵血统的孩子，是送给奥州最好的京都礼物。
他慢慢的往两旁长满新叶的坡路上爬去。
一到山顶的本坊，他马上叫随从人员献上黄金给寺院。寺院中人为之大惊，立刻招待这位蛮夷贵客进入客殿。
“我有事相求，希望可以在寺院中礼佛一段时间。而且，我希望住在禅林坊，可以吗？”
他提出这个请求。听说禅林坊有个有问题的遮那王，所以吉次请本坊的人前去斡旋。
黄金还是很有效的，他的请求获准了。吉次立刻下到山腹处，进入位于由岐明神旁的禅林坊。
几天后，吉次命令随从人员：
“暗中跟遮那王接触。”
随从人员旁敲侧击打探禅林坊的状况，终于跟遮那王联系上。
薄暮中，这位少年来到庭院，随从马上走近他。
“这……这位少年，”随从小声地问：“你是遮那王吧？”
随从小心地确认后表明，自己的主人是自奥州来此做黄金买卖的吉次，想要与他见面。
遮那王张大眼睛，沉默地点头。
奥州人──很童话味的名称──吸引著少年的心。
“你也来自奥州吗？”
“不！在下是京都人。”
“难怪是普通京都人的脸孔。”
双方约好隔天早餐后，在后山的树根道见面。
第二天飘著细雨。遮那王一放下早餐的筷子，就马上戴起斗笠，穿上蓑衣，偷偷从禅林坊的后门溜了出去。他沿著后山小路往上爬，进入密林里。由于百年杉树密布，鞍马山即使在白天也很阴暗，充满雾气。若不是遮那王很熟悉这座山，绝对无法走这种小路。
穿过树林间的缝隙，他终于来到约定的地方。许多树根浮出地面，好像一张丢在地上的网子，被雨淋得湿透。
“你是吉次吗？”
遮那王拿下斗笠，问著坐在对面倒下树干上戴蓑笠的男人。
男人无言地站起来，做势要解开斗笠的钮扣，结果并没有解开。他大概轻视遮那王是没落贵族的孩子吧！
“我是奥州的吉次。”斗笠下的脸庞说著：“你是遮那王吗？”
遮那王没有正面回答，却说：
“你是奥州的蛮夷啊！”
他必须争回面子，不容旁人侮辱自己。
“拿下斗笠，戴上乌帽子。对贵人讲话不可以这么无礼，这是京都的礼貌。”
（原来如此！）
吉次苦笑著，不得已拿下了斗笠。他失望地想著，这孩子真是一点都不可爱。要当作京都礼物带回奥州的话，最好是个楚楚可怜、配得过沉香香气般的孩子。
（脸孔长得如何？）
吉次右膝触地，保持弯腰的姿势，看著遮那王在斗笠下的长相。吉次的期待没有落空──遮那王肤色白皙。
（不愧是常磐生的！）
恐怕是遗传自母亲吧？只见他薄嫩的肌肤上，似乎隐约可看到一条条蓝色的血管，站在浓绿的杉树群中，显得异常清秀。
（好个稚儿！）
吉次用人口贩子般的眼神，紧盯著遮那王。不久，他发现一件奇怪的事情：一一端详遮那王的长相后，发现他眼睛似乎一大一小，鼻梁不正，唇形也不好，但却让人一见就觉得俊俏，大概是因为眼瞳乌黑，睫毛鲜亮，皮肤细腻光滑的关系吧？所谓美貌，似乎不是用看的，而是用感觉的。
（行了！）
吉次猛然双膝跪地，打算鼓动三寸不烂之舌拐走遮那王。不料──
“吉次，带我去奥州。”
遮那王先提出要求。
以他的地理知识，还不知道奥州是甚么地方，可是他听说，那里自古以来都遵循日本的律令，目前还是平家势力无法触及之地。如果要逃离鞍马，就只能去奥州了。
“拜托！”遮那王说。
他已经十六岁了，能够当稚儿当到这年龄，已经是奇迹，今年大概会落发为僧，永远无法再还俗了吧？师父觉日、老师莲忍以及所有平家的人，也都在催促他剃度了。
“去奥州？”
吉次耸肩，夸张地表现他的惊讶，然后非常认真的摇头：
“这不行啊！”
吉次毕竟是商人，如果对方主动说要卖，他就必须装出根本不想买的样子。
“如果带你离开，这寺院的和尚们会恨我的。”
“你不用担心，”遮那王露出寂寞的表情说：“出了一些事情，寺院里的人都觉得我很麻烦，如果我离开了，整座山的僧俗都会松一口气。”
“我不懂你在讲甚么！”
吉次故意要套他的话。遮那王的意思吉次当然懂，义朝的遗孤在鞍马山中接受监视，当然备受拘束，讨厌留在寺院内。
可是遮那王并不说：
“因为我是义朝的儿子。”
他不提源氏或平家，只是微微一笑道：
“因为我太爱恶作剧了。”
吉次听到这句话后，内心重新修正对遮那王的印象。
（他虽然是小孩，不过，却不是可以任我摆布的。）
吉次也很狡猾，他并不提这种话题：
──你是义朝的遗孤吗？
他只是以一副不太高兴的样子说：
“实在麻烦，不过，你真要去的话，就跟我一起走吧！改天我派随从通知你。”
吉次的交易成功了。既然遮那王拜托他，他就可以采取高姿态，如此一来，以后他想要如何对待遮那王，都可以随他高兴。
２
不久──
遮那王趁半夜逃离鞍马山，出现在前往京都的街道上。吉次的部下还在路上喘不过气来，可是遮那王气不乱脚不慢。
（好敏捷的孩子！）
使者惊叹著。在途中一处叫松崎的京都入口，遮那王换了衣服，穿上寻常百姓常穿的麻质儿童水干。
他将先前穿的红梅色绢质水干，交给了吉次的使者。
“从现在起，请叫我牛若。”
少年恢复俗名。不过，他已经到了该行成人礼的年龄，今年就必须换掉童名了吧！
到达位于三条的吉次家时，天色还没亮，可是已经是出发的时刻了，路上挤满了人马，门前烧著好几堆篝火，屋内烛光辉映，灯火通明。
“吉次大人要回去了。”
城中守门的人已经起来了，周围聚集了很多从京都各地前来送行的人。
吉次一行人约有一百人左右，都是一些想从京都前往东国的人，因为怕在路上遭到强盗抢劫，因而拜托吉次让他们加入商队，其中包括武士、僧侣、妇人、商人。
而众多繁杂的行李也不只是吉次在京都买的商品，还有朝臣、僧侣等交代要送给沿途诸国的信件。
吉次也是个送信者。
（有如一支大军！）
牛若没想到，在鞍马木根道上全身湿淋淋跪著的奥州人，竟有这么强的实力。
吉次在房间里跟一些女人及京都熟悉者开著饯别宴会。
“孩子，你来啦！”
牛若听到吉次的声音。然而，吉次的态度傲慢，有如长者对待奴隶似的。
“倒酒！”
（这家伙！）
牛若心中暗骂著。可是，他又反过来想，吉次可能是想帮他掩饰身分，才故意这样演戏吧？于是他进去倒了酒──这个举动，他在鞍马已经做习惯了。
就快天亮了，吉次退到另一个房间，脱下市集商人的萎乌帽子、水干、四幅裤等装扮，换上武士乌帽子跟直垂。他一边叫女人们帮他换装，一边说：
“孩子，过来！”
吉次叫牛若进来，命令道：
“路上要带著太刀。”
吉次在牛若面前调戏女人们，女人们虽然尖声大叫，可是并没有躲开吉次的手指。
天一亮，吉次的大队人马出发离开三条。牛若扛著大刀，跟在吉次的马后走著。
从粟田口上了逢坂山，京都渐渐从视野中消失了。
（我正要离开故乡。）
他这么一想，不禁对这个从小都没让自己经历过一丁点好事的城市，产生了一点点愁绪。
（别哭！）
他骂自己，但却无法止住流出的泪。他很想再见母亲一面，可是，继父和弟弟已经是常磐的世界了，根本没有他插足的馀地。他也不愿意去想在鞍马山经历的一切。小观音或少将公应该不久就会成为僧官，在京都的贵族社会里，继续享受著荣华富贵吧？简单的说，牛若在这个世界上，根本没有立足之处。
“你在哭甚么？”
吉次在马上回头问他。牛若慌忙别开脸，他可不能让蛮夷来可怜自己。
（我只有自己！）
他这么鼓励著自己。他跟平家或藤原贵族的公卿们不一样，他在这个世界上是没有籍贯的，活著的目的就是要为父报仇，打垮平家。因此，他必须领悟到，除了这个单纯而强烈的目的之外，他在这个世界，是个没有任何用处的男人。
（要这么想才行！）
如此一来，跨越逢坂山的脚，也会凛凛生风吧？
（不哭了吗？）
吉次再度回头看。他很在意牛若的动作或情绪。
吉次的商队是支强行军，不容许缓缓步行，大家都快步疾走，扬起一股灰尘，整队人马好像不断往前倾倒似的。早上他们就过了濑多的大桥，从琵琶湖附近北上。
过午之后，到达了草津。这一天大家决定分别住在草津到守山、野洲、镜之宿之间。吉次和随从、牛若住在最前端的镜之宿。
此地是奈良朝以前就存在的老站，后来改称镜山，虽然就要废站了，可是由于前临近江平原，后据有如富士山缩影的三上山，被人称为“湖东第一景”。
吉次等人没有投宿客栈，而是住在当地长者家中。镜之宿的长者家在当地被称为“泽殿”。
女人们出来接待，她们也兼陪宿。听说以前若有贵人来，长者的女儿会去陪宿，可是现在女人们已经都半职业化了，跟妓女没两样。
吉次照例又召开酒宴。他坐在熊毛皮上，伸出多毛的腿，火光照著他如岩石般的脸。他拍著胸口大口喝酒，那喝醉的样子真有东国武士之风。
“我母亲是京都的女人呢！”吉次自豪地说。
吉次出生于奥州的金成，父亲是烧炭的藤太。有一天，一个自称是京都官差之女的女人留宿在藤太的烧炭小屋，后来就住了下来，成为藤太的妻子，生了吉次等三个兄弟。因为母亲是官差的女儿，所以吉次在奥州的首都平泉也受到重视，并受到藤原家提拔。
──这是京都语言。
他母亲亲自教授他京都语言。然而，等他来到京都后，才知道那其实是在鸭川河原搭棚子住的河原人讲的话。他母亲恐怕是在木偶戏团中混饭吃，然后流浪到东国，再飘流到奥州，听说奥州很重视京都来的人，所以如此诳骗人，最后成了烧炭者的妻子。
总之，吉次对牛若的态度，越来越傲慢了。
──你是我的奴隶。
他的态度有如这么宣告。
不但老是叫他斟酒，而且，当牛若有几次不小心把酒溢出来时，还严厉的责备他：
“你连斟酒都不会吗？”
吉次企图在旅途上驯服牛若，使他日后能完全听命于自己。
（这家伙！）
牛若虽然心中不快，可是由于吉次提供三餐，他无法提出任何抗辩。
这个“以边土远国为巢穴，令土民百姓臣服”的少年，后来在吉次卑躬屈膝的样子中，重新回想到这段日子的悲哀。可是，现在无论如何，在吉次面前他是无可奈何的。
这一晚，牛若跟其他佣人一起睡在吉次隔壁的房间。大家各自抓著棉被一角睡著了，只有牛若辗转难眠。
他只好起床。
然而，他马上动手解开包袱，决定要做一个戏剧性的举动：
──行成人礼。
他要抛弃儿童打扮，变成大人。
一般若在贵族或武士家里，这是一生中最重要的仪式，必须聚集全族人和家臣，举行严肃的典礼。
牛若的族人──后来的镰仓三代将军实朝，他的成人礼就很豪华。当天，文武百官都参加典礼，北条时政和儿子义时、大江亲广、武藏守源义信等镰仓幕府下的权贵之家，都各自担任侍者，帮实朝理发、加冠。
就算再简单，成人礼最少也需要六个人：加冠者、理发者、戴乌帽子者、敬酒者、打乱箱者、镜台者。而最不可或缺的，就是为进行成人仪式者加冠之人，一般称为“乌帽子亲”。
可是，现在面壁沉吟的牛若甚么都没有。
──我一个人来吧！
他解开头发，自己担任理发者，梳开头发，然后拔出短刀，切断发尾，在头上绑了一个元结【注：发髻】。
接下来是加冠。
逃离鞍马时，他偷走了一套乌帽子和直垂装束，现在派上用场了。他把乌帽子戴在头上，在下颚绑好带子──仪式完成了。严格来讲，他已行过成人礼，应该被称为“冠者”【注：接受加冠之人】了！当然不能再用“遮那王”这名字，也得跟“牛若”之名分手。
（该叫甚么名字呢？）
既然是义朝的九男，当然通称就是“九郎”了。依照惯例，名字要从父亲之名中取一个字，就取“义”吧！可是，他迷惘著，“义”下面该加哪个字呢？通常是从乌帽子亲的名字中取用一个字，可是，他并没有乌帽子亲。
源氏是自清和天皇开始的，清和天皇之子是贞纯亲王，贞纯亲王之子是经基，从经基开始就被降为臣，受赐源姓，就取他的“经”，名为“义经”吧！
（源九郎义经……）
他念了一遍，感觉音调流畅，字面上看来也不错。
这位冠者的异常情况，很快就引起房中二、三个人的注意，其中还有人爬出被子，坐下来祝贺他说：
“我不知道你是哪家的孩子，不过，恭喜你成年了。”
冠者接受祝福，像个大人似的点点头，要求他们：
“今天起，请叫我九郎。”
然而，他的口气还是很稚气。他站了起来。
此时，他的成人礼起了戏剧性的变化。
没有人注意到，村子的出入口有人影晃动著。这些人影很快就增加为二、三十人，不久便静悄悄的包围整栋房子。
是强盗！
──听说奥州卖金子的吉次已离开京都，要回奥州去了。
从听到这个风声开始，远近的强盗都聚集到京都附近，汇聚成一个集团，观察著吉次的动静。
──他们会住在镜之宿。
强盗们甚至调查到这一点。因此从昨天起，他们也分别住进这长者家附近。强盗们来自不同的地方，最远的竟然还有从出羽国由利郡附近流浪来的人，其他还有出生于越后国颈城郡、名叫藤泽入道的老人；出生于信浓，自称是三之权正之子的年轻人；出身于远州的蒲、一个叫与衣的跛子；骏河的兴津十郎；名为丰冈源八的大刀队，以及上州人。其中东部人比较多，大概是因为最近东国到北陆道的饥荒越来越恶化之故，没得吃的人，比较懦弱的就去当乞丐，比较好强的则成了强盗，有志一同的一聚在一起就有七、八十人。
其中，藤泽入道穿著褐色直垂，没有戴头盔，身上一件不知道哪里偷来的黑色皮盔甲，配著一把刀鞘尾装饰著熊皮的太刀。他挥舞著太刀，威风地指挥同伴。他很自豪于自己的力气，便往门上丢了一块大石头，乱喊乱叫，这时候，亥时已过了一半。
“吉次，出来！”
兴津十郎跑了过来。这群强盗有固定的仪式，他们各自叫唤自己的名字向前跑。
“……？”
在最里面的房间里，吉次醒来了。他旁边躺著个女人。他一知道这些吵杂声是有人来攻，马上就跳了起来，带著螺号，踢开板窗，跑到晒谷场上。他面向南方，开始吹起螺号... -->>
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