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亨利六世精神失常————约克公爵理查德第一次出任护国公————萨默塞特公爵埃德蒙·博福特入狱————约克公爵理查德重组英格兰枢密院————威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华出生————亨利六世恢复神智————亨利六世重新启用萨默塞特公爵埃德蒙·博福特————第一次圣奥尔本斯战役————约克派大获全胜
上帝啊，那高坐王位的，
拯救这里苦难的人们吧，
散播神光，治理有方，
助民众逃脱黑暗，不再惊慌。[1]
1453年7月2日，英格兰议会休会后，曾在1450年担任英格兰议会下议院议长的威廉·奥尔霍尔爵士被判监禁。他的罪名是曾参与杰克·凯德叛乱，以及参与约克公爵理查德在达特福德的兵谏。这表明当时的人们普遍缺乏诚信，毕竟威廉·奥尔霍尔爵士也曾出现在亨利六世的大赦名单中。1452年6月26日，他获得特赦文书。但约克家族在第一次圣奥尔本斯战役获胜后，英格兰王座法院立即撤销了对他的赦免[2]。
1453年，亨利六世前往威尔特郡的克拉伦登王宫度过这一年的7月和8月。1453年8月10日，亨利六世病倒，甚至完全丧失记忆，举止与孩童无异。亨利六世尽管进食无碍，但无法起身走路，也无法理解周围发生的事情。他不认得英格兰王室的家人，甚至连王后安茹的玛格丽特也不认得。亨利六世的精神错乱一直持续了十五个月。当然，这种疾病让医生们十分困惑。事实上，当时，精神错乱仍然是不解之谜。英格兰王国的大臣们和其他人常常向亨利六世提问，但亨利六世完全听不懂问题。1454年12月，亨利六世恢复正常后，声称自己发病后的事情一概不记得。[3]值得一提的是，亨利六世的外祖父法兰西国王查理六世也曾患有类似的精神疾病。继冈特的约翰后，兰开斯特家族的王子们确实少有体格强健者。经历一段时间的社会动荡、沮丧绝望后，亨利六世远比身体强大的精神世界也崩溃了。
如果英格兰国王无法履行管理国家的职责，那么根据宪法，英格兰议会上议院，更准确地说，上议院的大议事会将有权力和职责任命摄政。但直到1453年10月，英格兰议会上议院仍然毫无动静，因为人们一直期盼亨利六世随时能清醒过来。1453年10月13日，亨利六世与安茹的玛格丽特王后的儿子降生，取名爱德华。过去八年来，由于亨利六世没有继承人，每个人似乎都在猜测兰开斯特家族即将断嗣，约克公爵理查德只要等待一段时间就可以成为英格兰国王。此时，一切猜想骤然破灭。然而，英格兰王国的实力陷入前所未见的低谷。1453年7月17日，英格兰王国与法兰西王国百年战争的最后一役————卡斯蒂永战役在法兰西吉耶纳打响。英军全面落败，损失惨重。兰开斯特家族的这场危机用约翰·斯塔布斯的话来说最恰当不过：“吉耶纳的最终失守摧毁了整个兰开斯特家族对英格兰王国的控制。亨利六世患病导致安茹的玛格丽特王后与约克公爵理查德正面角逐摄政大权。英格兰王位的兰开斯特家族继承人威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华的出生彻底浇灭了亨利六世驾崩后约克公爵理查德和平继位的最后希望。”[4]这一桩桩事件，一步步迫使约克家族走向夺位之路。但此时，没有任何迹象表明约克公爵理查德有觊觎英格兰王位之心。
虽然亨利六世无法理政，但政府仍在运作。关于摄政安排，没有任何相关消息宣布。英格兰枢密院处理英格兰王国的各项事务，仿佛亨利六世还在高高的王位上统领全局一般。然而，这种状况难以为继，特别是掌玺大臣约翰·肯普大主教年事已高[5]，大限将至。摄政的人选将在安茹的玛格丽特王后、萨默塞特公爵埃德蒙·博福特和约克公爵理查德中间产生。
不久，约克公爵理查德确立自己政府首脑的地位。威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华诞生时，约克公爵理查德开始采取行动，向财政法院起诉托马斯·索普爵士。托马斯·索普爵士是上一届英格兰议会下议院议长，也是约克公爵理查德的强敌。起诉的罪名是托马斯·索普爵士作为财政法院首席法官，扣押了达勒姆主教罗伯特·内维尔在伦敦府邸中属于约克公爵理查德的一批武器。扣押约克公爵理查德财产是否合法尚不清楚，但财政法院判处托马斯·索普爵士向约克公爵理查德支付高达一千英镑的赔偿金。此外，托马斯·索普爵士被关押到弗利特监狱。直到缴纳完赔偿金，他才能出狱。如此一来，托马斯·索普爵士，这位兰开斯特家族的得力干将，至少在一段时间内不会出来阻碍约克派独掌大权。显然，约克派将托马斯·索普爵士视为劲敌。1461年，约克派将托马斯·索普爵士斩首。
财政法院
1453年7月2日，英格兰议会休会，计划1453年11月12日在雷丁复会。但由于亨利六世的病情没有好转，英格兰议会决定再次休会到1454年2月。与此同时，1453年11月21日，旧式封建议会，即英格兰王室所有贵族组成的大议事会召开。在大议事会中，起初似乎有人试图不通知约克公爵理查德前来参会，但这样做实在不合法律。于是，他们又玩花样，旁敲侧击，警告约克公爵理查德的一些盟友和支持者，阻止这些人前来参会。约克公爵理查德来到威斯敏斯特宫的大议事会时，自然会抗议这种卑鄙的阴谋。所有在场的贵族们也赞同约克公爵理查德的观点。在演讲中，约克公爵理查德提到自己被排挤的朋友时，说到这些朋友“长期以来一直是他顾问班子的成员[6]”。这或许是约克公爵理查德首次公开提及约克派的存在。
约克公爵理查德的心腹诺福克公爵约翰·德·莫布雷再次提起诉讼，控告没有出席大议事会的萨默塞特公爵埃德蒙·博福特。指控的大意是“萨默塞特公爵埃德蒙·博福特的一系列行为充分坐实了先前对他的指控”。此外，诺福克公爵约翰·德·莫布雷搬来一本据称是拉布尔·德·巴塔伊的著作，煞有介事地声称要根据书中提出的[7]骑士精神审判萨默塞特公爵埃德蒙·博福特丢失加来和吉耶纳的行为。因此，1454年12月月初，萨默塞特公爵埃德蒙·博福特被捕，被关押在伦敦塔内。[8]
时间到了1453年年底或1454年年初。显然，只有亨利六世才能阻止约克公爵理查德独揽朝政。安茹的玛格丽特王后及其支持者们试图以尚在襁褓中的威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华唤醒亨利六世。威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华被带到温莎，“白金汉公爵亨利·斯塔福德抱着威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华来到亨利六世身边，恳求亨利六世祝福威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华，但亨利六世仍无动于衷。”[9]
显然，唤醒亨利六世已经无望。要想遏制约克公爵理查德的势力，必须使用武力。兰开斯特家族的大贵族们开始征集各部人马，准备武器。奥蒙德伯爵詹姆斯·巴特勒和萨默塞特郡的邦维尔男爵威廉·邦维尔、约克郡西赖丁的埃克塞特公爵亨利·霍兰等人已经全部行动起来，甚至枢机主教约翰·肯普“也命令家丁备好弓箭盾牌、剑弩战衣等。”托马斯·索普爵士虽然被困在伦敦塔，但利用闲暇时间，他起草了一份反对约克公爵理查德的起诉书。为谨慎起见，萨默塞特公爵埃德蒙·博福特手下的一名官员预订了伦敦塔附近所有的空置房屋。与此同时，王后安茹的玛格丽特向英格兰枢密院提交了一份《五项条款议案》，要求成为掌控英格兰王国政府的摄政王，以索取最大权力[10]。
然而，约克派的力量十分强大。1454年2月14日，英格兰议会在威斯敏斯特宫复会[11]。约克公爵理查德受英格兰枢密院委托，以英格兰国王亨利六世的名义重启英格兰议会。英格兰议会照常处理日常事务。托马斯·索普爵士仍然被囚禁在伦敦塔里。英格兰议会重新选出英格兰议会下议院议长。[12]加来诉讼案的辩护被提上英格兰议会的议事日程。此时，一个冷静而明智的英格兰枢密院应运而生。1454年3月23日，坎特伯雷大主教、掌玺大臣约翰·肯普主教去世。[13]此后，约克公爵理查德的执政之路愈加顺畅。枢机主教约翰·肯普是兰开斯特家族的忠实盟友。他品行端正，是一名理智诚实的教士，也是一位政治家，竭尽毕生所学为英格兰王国服务。因此，他管辖教区的事务大多由他人打理。弥留之际，枢机主教约翰·肯普担忧约克公爵理查德的狂热盟友诺福克公爵约翰·德·莫布雷对自己的武力威胁。差不多一年后，即1454年年底，意识清醒后的亨利六世得知枢机主教约翰·肯普的死讯，喟叹英格兰富有智慧的一位贵族陨落了。[14]不过，此时，温莎城堡内人们仍在努力让亨利六世恢复神智，但无济于事。因此，1453年3月27日，英格兰议会上议院不得不任命护国公，最终，他们选定约克公爵理查德，而将安茹的玛格丽特王后的诉求搁置一旁。
约克公爵理查德初次担任护国公期间，英格兰王国国内似乎一切风平浪静。因为长期以来，英格兰王国国内一直深受缺失良治之苦，所以但凡精明强干之人理政必然对英格兰王国有益。实际上，约克公爵理查德的护国公任期十分短暂。虽然在英格兰议会中实行的一些政策卓有成效，但无论就哪一方面而言，都没有划时代的意义。然而，像英格兰王国这样古老的国家，只要公共秩序维持得当，国家就必然是一幅国泰民安的景象。在短暂的护国公任期内，约克公爵理查德在维护英格兰王国国内公共秩序方面很有成效。他任护国公任期的长短取决于亨利六世的身体状况或威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华的成长状况。此外，英格兰枢密院任命约克公爵理查德为加来总督，任期七年，取代萨默塞特公爵埃德蒙·博福特。从这时起，约克公爵理查德既掌管英格兰王国的国内政府，又管辖其海外领地。
枢机主教约翰·肯普去世后，留下的职位空缺由他人补上。掌玺大臣由索尔兹伯里伯爵理查德·内维尔接管，坎特伯雷大主教由伊利主教托马斯·鲍彻接任。但除了萨默塞特公爵埃德蒙·博福特，英格兰政府的其他大臣，似乎并没有职位变动。1454年6月9日，亨利六世的儿子威斯敏斯特的爱德华被正式册封为威尔士亲王。在英格兰的泽西岛和根西岛，岛上居民击退了法兰西王国一支舰队的入侵，并且杀死和俘虏了五百余名法兰西王国的官兵。在英格兰北部，内维尔家族与珀西家族的争端导致当地局势动荡不安。约克公爵理查德前往当地视察。珀西家族得到埃克塞特公爵亨利·霍兰的支持。埃克塞特公爵亨利·霍兰是约克公爵理查德政坛的一大对手，并且曾找过约克公爵理查德许多麻烦，包括让他难以离开威斯敏斯特的避难所。但后来，埃克塞特公爵亨利·霍兰安全待在英格兰王室的庞蒂弗拉克特城堡内。许多位高权重的法官，包括普通诉讼法院的首席大法官和王座法院的法官在内，都被派往约克郡处理刑事案件。因此，法治的触角开始延伸到达英格兰王国内部各大骚乱频发之地。[15]德文伯爵托马斯·德·考特尼是约克公爵理查德长期的支持者。1452年，达特福德镇起兵时，唯独他与科巴姆勋爵支持约克公爵理查德。但此时，他与邦威尔勋爵私自开战破坏和平。对此，约克公爵理查德将德文伯爵托马斯·德·考特尼逮捕。由于在达特福德镇兴兵支持约克公爵理查德，科巴姆勋爵早已锒铛入狱。但约克公爵理查德秉公执法，没有试图徇私释放科巴姆勋爵。[16]因为萨默塞特公爵埃德蒙·博福特未经审判就被囚于伦敦塔，所以有人指责约克公爵理查德罔顾法纪。然而，考虑到约克公爵理查德常对萨默塞特公爵埃德蒙·博福特提出的指控，以及在英格兰王国，萨默塞特公爵埃德蒙·博福特极不得人心的现状，人们不禁会想，对萨默塞特公爵埃德蒙·博福特来说，也许不审判他会是件好事。这样，他还可能保住性命。
庞蒂弗拉克特城堡
一切照常进行。直到1454年圣诞节，亨利六世突然恢复神智。这跟他神智失常一样来得突然而神秘。1454年12月27日，虔信宗教的亨利六世命令他的施赈人员带着献祭的贡品前往坎特伯雷。1454年12月30日，安茹的玛格丽特王后带着十四个月大的威尔士亲王威斯敏斯特的爱德华来到亨利六世身旁。亨利六世问到自己儿子的名字。当王后安茹的玛格丽特说他们的儿子取名爱德华时，亨利六世举起双手感谢上帝。“他说生病那段时间发生的事，他完全没有印象。别人说什么、自己在哪里，他统统不记得。”1455年1月7日，口碑极佳的温彻斯特主教威廉·韦恩弗利特、圣约翰修道院院长觐见亨利六世，发现亨利六世的精神状况恢复如初，不禁喜极而泣。亨利六世也喜不自胜，不仅因为自己完全恢复神智，还因为自己有了继承王位的子嗣，并且“他对全世界充满仁爱之心，因此，他希望所有的大贵族拥有这样的仁爱之心”。[17]虽然他说得诚意满满，但实际上，他的清醒将引发英格兰王国国内各派新一轮的冲突，甚至是血腥战争。
首先，对英格兰政府，亨利六世公开进行某些整改。这些整改令约克公爵理查德立刻感到有性命之忧，甚至担心亨利六世患病前英格兰王国遭受的苦难将再次上演。因为此时，约克公爵理查德已经不再担任护国公，所以他无法提出反对意见。亨利六世的康复使约克公爵理查德护国公的任期自然结束。然而，约克公爵理查德十分警觉各种形式的变化。约克公爵理查德向他的追随者们发表了一篇演讲，清楚无遗地表明了他的担忧。两位编年史家约翰·维特哈姆斯蒂德和勃艮第的让·德·沃林以不同的文字记述了约克公爵理查德的演讲。显然，两者杜撰了记述形式，但记述演讲的要点十分接近，令人难以怀疑这次演讲的真实性。[18]萨默塞特公爵埃德蒙·博福特不但从伦敦塔内被放出，而且重获亨利六世的信任并得到重用。对此，约克公爵理查德愤懑不已。那个曾经丢失英格兰、诺曼底和吉耶纳的人，现在或许将毁掉整个英格兰王国。
1455年2月7日，亨利六世释放了萨默塞特公爵埃德蒙·博福特。1455年3月，亨利六世恢复了他加来总督的头衔。亨利六世生病期间，英格兰枢密院曾任命约克公爵理查德担任加来总督一职，任期长达七年，但亨利六世对这一任命置若罔闻。约克公爵理查德授予索尔兹伯里伯爵理查德·内维尔的掌玺大臣之职同时也被亨利六世剥夺，并且改由坎特伯雷大主教托马斯·鲍彻兼任这一职位。伍斯特伯爵约翰·蒂普托夫特被逐出英格兰王国财政部，改由安茹的玛格丽特的亲信奥蒙德伯爵詹姆斯·巴特勒担任财政大臣。约克公爵理查德和萨默塞特公爵埃德蒙·博福特的争端被提交仲裁，贵族委员会将在两个月内对他们的争端做出判决。约克公爵... -->>
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