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一
这一章必须提到佐佐木小次郎才行。他出生于越前（福井县）。
剑术师承中条流的富田氏。富田氏是威震北陆道的武术名家。在介绍小次郎之前，且先略为说明北方剑法吧。
富田氏的家谱中：
富田势源。
是最有名的人物。本来富田氏就并非一般人家，在越前是足以动员千人的小名（译注：大名之中，领地较少者之称呼）之家。换句话说，势源虽然身为地方上的大老爷，却喜爱武术，甚至将家业交由弟弟管理，全心投入钻研。
他的口头禅是：
“我一生之中只参加过两次比试。”
因为他所师承的中条流严禁比试。顺带一提的是，中条留用的是小型武士刀。通常是插在腰间的短刀。换句话说，中条流讲究的是短剑术。
中条流于室町中期，由京都幕臣带动学习，可说是贵族的剑。所以很适合在宫殿之中的格斗。富田势源自己的说法：
“殿中身著乌帽子、长裤之礼服时，可能会遭遇到长刀的攻击。这时身上只能携带小刀，必须抽出小刀迎战长刀且打败对方，才是真正的学武者。”
他说：
──一生之中只参加过两次比试。
其中一次对势源来说是值得纪录的一场比试，年月日也很明确，是在永禄三年（译注：一五六○）七月二十三日。
地点是美浓（岐阜县）。说到永禄三年，当时的织田信长还很年轻，这年五月信长打赢了桶狭间战役（译注：永禄三年亲率二万五千大军的今川义元进军京都，却遭仅三千馀兵力的织田信长奇袭而全军覆没）。信长的邻国就是美浓。
美浓国主是斋藤氏。知名的斋藤道三几年前被其义子义龙谋害，因此富田势源来到美浓居住时，已经是斋藤义龙的时代了。
“如果富田势源来了，我要见他。”
国主义龙说。可见得当时的势源声名远播。
义龙有著异于常人的体格，身高六尺五寸，体重三十贯（译注：一贯是三?七五公斤，三十贯是一一二?五公斤），据说拥有十个人的力气，连义父道三也嘲笑他是：
──野兽。
他爱好武艺，尤其是对当时新兴技术的武术十分著迷。所以他是少数使用武术指导的战国武将之一。
他的武术指导是梅津某。
关东鹿岛人，常自夸打败了关东、东海道的所有剑客。同事们很讨厌他骄慢的态度，甚至有人批评说：
“居然饲养这种野兽，大人也真是没事找事做！”
说到比试的缘由，正是梅津对势源入道提出要求的。
“世上有名的中条流小刀，我倒是没听说过。很想见识一番。”
他挑衅说，势源并不理会地加以拒绝：
“我乃闭门修行，对比试没有兴趣。而且中条流一向也不跟其他流派对决。如果真想观摩我的武艺，请来越前。”
结果梅津到处吹嘘说：
“我就说嘛，势源根本就没信心打赢我。本来小刀就不可能赢得过长刀。”
这些话也传入了国主斋藤义龙耳里。义龙便邀约势源，硬是要他答应接受比试：
“这是我的希望，你一定要出面接受比试。”
当时势源的主家越前朝仓家和美浓斋藤家有同盟关系，因此势源无法拒绝，只好答应。
比试的时间和地点都定好了。梅津某以斋藤家旗下的大原家为休息处准备应战。据说比赛的前夕，
──梅津先行汤浴，然后祈神。
所谓汤浴固然就是洗澡，但梅津似乎只是在浴室洒水灌顶进行袚楔的仪式。然后祈祷，并举拳祭拜神明。由于早期的武术是从关东鹿岛的神主开始发起，之后才逐渐和禅学连结在一起，但刚开始其实充满了神道教的风格。
富田势源听说后表示：
“心境若是已定，就犯不著再发声祈求神明了。”
势源选择的休息处是跟越前朝仓家认识，也是美浓斋藤家的客席武将，名为成就坊的僧侣家。
比试地点安排在斋藤家家老武藤淡路守的官邸内。国主也派出了监察人员（检使），意味著这是一场十分正式的大型比试。比试时间定在辰时（早上八点）。
势源来到比试场地观察时，监察人员问说：
“梅津想以利刃一决胜负，不知阁下意见如何？”
势源点头说：
“可以，但敝人用这个就行了。”
他手上拿著一根木棒，似乎是随地捡起的，上面还有树皮，长度也只有一尺二、三寸而已。
由于势源的态度坚定，梅津不得已也改用木刀。梅津显得有些焦躁，他所准备的木刀有三尺四、五寸之长，削成了八角形。他将木刀收在锦袋里，交由弟子拿著，走进了比试场。
这个显得颇为轻敌的高大男人，和矮小的势源一比，乍看之下应该是梅津占了优势。梅津的服装是天蓝色短袖上衣搭配木棉长裤。木棉在当时是稀有的纤维，由此可见梅津对服饰的讲究。
势源则是穿著柳绿色短袖上衣和没有束口的长裤。不管势源站在泥土上或是挥舞双手，柳绿色都给人祥和的感觉。
比试开始了。
通常武术的比试一动、两动便见胜负，但这场对决的动刀次数却不少。一开始富田势源不停地遭到梅津的攻击，但后来不知情势是如何变化，竟在瞬间让梅津处于弱势。先是梅津的鬓角被势源的木刀扫过，流血了。众人以为梅津落败，只见他仍继续攻击，接著上臂和头部又被击中，鲜血染红了半张脸，他仍不停止，体力超乎常人。
势源一边避开梅津的长刀，终于有机会轻轻一击梅津的手臂。这一击打得梅津失去平衡，前牙直扑地面地倒了下去。跌倒的同时，梅津仍攻击势源的双脚。势源轻轻一跳，以迅雷不及掩耳的速度将小刀置于梅津头顶，然后轻击，竟使得梅津失去了意识。梅津倒在沙地上久久不起。
富田势源毕竟出自北陆名家，保有长者风范，没有赶尽杀绝。但比试结束之后，为了避免遭梅津门人的复仇，便离开了美浓。
有人说佐佐木小次郎是富田势源的弟子。甚至同时代的人也说：
“小次郎是北陆势源的徒弟。”
但富田势源乃织田信长年轻时代的人，和德川初期的佐佐木小次郎分处于不同的时代。
过去对于这些是不太讲究的。尤其处在传闻只能靠口耳相传的时代，提到北陆就是指富田势源，而世人却轻易忘记势源早就是... -->>
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