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安东尼的卧室俯瞰着红宅后院的花园。晚饭之前，他换衣服的时候百叶窗还是拉上的。他慢吞吞地脱掉衣服，时不时地往窗外瞟几眼，一会儿自顾自地笑笑，一会儿又皱皱眉，脑海中闪回着今天一天所目睹的新奇事儿。他穿着衬衫长裤坐在床上，心不在焉地用发梳理着乌黑浓密的头发。这时比尔推门而入，叫嚣着：
“我说，你能不能快点，我都要饿死了。”
安东尼停下了梳头的手，抬起头若有所思地盯着来者。
“马克来了吗？”他问道。
“你说的是马克，还是凯莱。”
安东尼笑着纠正了自己：“没错，我说的是凯莱。他下楼了吗？我等会就下去，比尔。”他从床上起身，加快了整理仪表的速度。“哦，顺便说一句，”比尔坐在了原来安东尼坐的位置上，“你关于钥匙的理论算是破产了。”
“为什么？你什么意思？”
“我刚刚下楼，顺便留意了一下。我们真够笨的，回来的时候也没怎么注意。除了书房的钥匙锁在门外，其他的钥匙都是锁在门里的。”
“是的，我知道。”
“你这臭家伙。我猜你刚才肯定留意过了，是吧？”
“没错，比尔，我观察过了。”安东尼带着歉意说道。
“老兄，我还以为你忘了。这算是给了你当头一棒，你的理论站不住脚了，是不是？”
“我并没有提出过什么理论，只是觉得如果所有的钥匙都是锁在门外的话，那么办公室的钥匙就有可能也在门外。这样一来，凯莱的理论就站不住脚了。”
“好吧，那么现在，钥匙不在门外，我们还是没什么进展。有的钥匙在门外，有的在门内，仅此而已。越来越无趣了。在草坪上我听你说的时候，我还特别喜欢那个钥匙锁在门外，马克拔下钥匙才进屋的说法呢。”
“还会变得有趣的，”安东尼将烟斗和烟丝揣入黑色外套的口袋里，温和地说道，“那我们下楼吧，我准备好了。”
凯莱正在门厅静候着他们。他礼貌地询问客人们是否住得舒适，然后三个人闲聊的话题又回到了宅子上面，尤其是红宅的事件。
“你关于钥匙的说法是正确的。”冷场之后，比尔忍不住说道。相较于其他两人，他有些沉不住气，可能是年轻所致；他觉得要回避大家都关心的话题实在是有些强人所难。
“钥匙？”凯莱茫然问道。
“我们讨论过钥匙到底是锁在门外还是门内。”
“哦，哦，对了，”他慢慢环视门厅，眼光扫过各个房间的门，然后对着安东尼温和地微笑着，“吉林汉姆先生，看来我们都说对了。所以，我觉得这件事儿就没有必要再提了。”
“确实没这个必要了，”安东尼耸耸肩，“你知道的，我就是好奇而已。我还以为自己发现了什么线索呢。”
“嗯，没错。你看，当时你并没有说服我，正像艾尔熙的证词那样，我也不大相信。”
“艾尔熙？”比尔激动地问道。安东尼用探寻的眼光看着他，琢磨着艾尔熙到底是谁。
“是红宅中的女佣，”凯莱解释道，“你没有听到她向探员提供的证词吗？当然了，我曾提醒过波奇探员：小女孩就喜欢捕风捉影，牵强附会。但他还是如获至宝。”
“她都说了些什么？”比尔问道。
凯莱向他们讲述了那天下午艾尔熙隔着门听到的内容。
“当然，当时您正在书房，对吧？”安东尼更像是自言自语，“有可能她穿过了门厅，而您没有留意？”
“哦，我知道她当时确实在门厅，也确实听到了对话，不过她可能只是听到了零零星星的几个词语，不过————”他突然间住了嘴，有些不耐烦地继续道，“我还是觉得这只是一场意外。我知道这一定是意外。为什么要给马克硬安上一个杀人犯的头衔呢？”
晚饭准备就绪，在他们走向餐厅的途中，凯莱还在兀自喋喋不休：“那样诋毁马克有什么好处呢？”
“确实，有什么好处呢？”安东尼顺着凯莱的意思接茬道。就餐期间，他们谈论的主题却转到了书籍和政治，不免让比尔大失所望。
饭后，大家刚刚点燃了雪茄，凯莱就找了个由头率先告辞了。像往常一样，他还有很多事情亟待处理。比尔则留下来陪伴他的老友。这倒是顺遂了他的心意，因为他正想和安东尼打几局台球，玩几局牌，然后带着他借着月光到花园散散步，或者满足安东尼的其他需要。
“感谢上帝你能留在这里，”他由衷地说，“要是没有你，我真不知道自己能不能扛下来。”
“我们出去说吧，”安东尼建议道，“外面很暖和，咱们在红宅附近找个地方坐坐。正好我有话跟你说。”
“好哥们，要不咱们去保龄球场看看？”
“好吧，反正你总要陪我去那里，对吧。要是我们在那里谈话，会不会被别人听到？”
“那倒不会。那地方非常理想，你看到就知道了。”
他们迈出红宅的前门，沿着车道向左一路走去。
下午安东尼从沃德海姆过来的时候，走的是另一边的路。要是沿着现在的方向走，就能来到绿地的另一头，最终走上连接斯坦顿的高速路。斯坦顿是附近的一个村镇，距离本地大约三英里远。他们穿过一扇拱门，又走过园丁小屋，也就是说他们已经走到了地产商所谓的“不动产观览区”的尽头，前方就是那片开阔的绿地。
“你确定我们没有走过头吗？”安东尼问道。在车道他侧，月光之下，绿地在眼前静谧地铺开，笼罩着一种虚幻的平和气息；随着他们一步步的前进，这气息也就一寸寸地消殆。
“有点奇怪，不是吗？”比尔说道，“在这个地方盖一个保龄球场确实很荒唐，但我能确定就是附近。”
“好吧，但是我还没有看到。这块地方用来打保龄球倒也足够宽敞了，不过……哈，在那儿！”
他们看到了保龄球场。道路开始向右绕转，前方二十码远开外出现了一条宽阔的绿草小径；再向前，就是保龄球场。一条十英尺宽、六英尺深的壕沟环绕着球场，只留了一条小道通往中心。沿着两三级草阶拾级向下，球场边上有一架木质长椅，以供观战。
“对，就是这儿。这球场藏得还真够隐蔽的。”安东尼感叹道。“你们把球放在哪里了？”
“就在这边，这栋避暑别墅里。”
他们沿着球场的边缘向前，直到眼前浮现出一处沿沟渠搭建的木质板架。
“嗯，风景尚可。”
比尔笑了。
“这不是给人坐的。下雨的时候用来存放东西。”
他们又沿着球场绕了一圈，正如安东尼所说，看看“是否有人躲在沟里”。然后在长椅上找了个位置坐下。
“那么现在，”比尔说道，“没有其他人了。有什么问题，尽管放马过来。”
安东尼若有所思地吞云吐雾着。片刻之后，他从嘴中抽出烟斗，转向他的老友。
“你准备好扮演华生的角色了吗？”他问道。
“华生？”
“‘你要一起来吗，华生’中的那个华生。你准备让我向你解释这么显而易见的问题吗？你非要问这些无关紧要的问题，好给我机会反驳你吗？你非要在我做出重大发现的两三天之后才能恍然大悟吗？因为你能帮助我。”
“我亲爱的安东尼，”比尔兴高采烈地附和道，“这还用问吗？”安东尼没再说什么，比尔却兴致勃勃地扮演起了两个角色：“‘从你衬衫前襟上的粉红印记我能断定你今天吃了草莓做的甜点。’‘福尔摩斯，你真吓到我了。’‘啧啧，你知道我的手段。你把香烟藏哪儿了？’‘就在你的波西米亚拖鞋里。’‘我能请一周的假期吗？’哈哈，当然没问题！”
安东尼微笑着，继续抽着烟。比尔满怀希望地等待了一两分钟，用庄严的语气问道：
“那么，福尔摩斯，我要问问你，你推断出什么来了？有嫌疑人吗？”
安东尼终于开了口。
“你还记得吗？”他问道，“有一回，福尔摩斯问华生贝克街通往二楼租屋的楼梯有多少级？这条路可怜的华生走了不下上千次，但他从来没有数过；而福尔摩斯却理所当然地记了数；你也知道，一共有十七级。这就是观察与非观察之间的差距。华生又一次佩服得五体投地，因为这次，福尔摩斯尤其让他吃惊。但是，我总觉得，福尔摩斯是个笨蛋，华生才是有判断力的人！你的脑子里为什么需要记住如此无用的东西呢？如果你想知道自己住的房子楼梯有几级，你可以随时将房东太太叫过来问问就可以了。俱乐部的楼梯我也走过不下千次，但是如果你现在问我楼梯到底有几级，我可答不上来。你答得上来吗？”
“我也答不上来。”
“但是，如果你真想知道的话，”安东尼随口说着，忽然间转变了语气，“我可以不劳驾看门人，轻松找到答案。”
比尔有些疑惑，他不知道话题为什么会拐到俱乐部楼梯的阶数上来。不过他隐约觉得自己有义务问一下“到底有多少级”。
“很好，”安东尼说道，“现在我就来寻找答案。”
他闭上了眼睛... -->>
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