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方的劝说下，他逃往函馆，改名为山口五郎，到东京学高等师范学校当了剑术教师，维新后还活了很长时间。）
别看斋藤岁数小，可是对刀剑相当造诣，一有空就到古道具（旧货店）里淘宝。队员们都争先恐后的鉴别自己购买的刀剑。
鸿池事件的翌日，近藤非常开心的吧斋藤招进了自己的房间。
“武士就全靠一把刀了，要是找不到好的，还会影响到自己的生命。”
借着就把虎彻拿了出来给斋藤看，近藤边上还坐着个研师（磨刀匠），近藤准备斋藤鉴别完，就把刀送出去让人研磨。
“噢，这就是队伍里很有名的虎彻啊？”
“对。”
近藤微笑着回答道，
“你帮我看看。”
“拜见一下。”
宅藤屈膝前行，毕恭毕敬的取了刀，接着往后退下了四贴，他顺手掏出了怀纸（擦刀的专用纸）咬在嘴里。
他仓的一声拔出了刀，刀身直到刀尖，均匀的浮着一层均匀的脂肪，如同云雾一般。
“真是把好刀。”
夸奖是发自内心的，斋藤又挥了几下，确实刀的重量很合适，使起来很顺手。
“怎么样?”
“实在太好了。”
“不愧是虎彻吧？”
“可是”斋藤脸上露出恶作剧的笑脸，“这并不是虎彻啊！”
“嗯！”近藤翻了翻白眼。“你再说一遍。”
“你要我说几遍我就说几遍，我的狗眼看出来这不是虎彻，看上去像不等于是，对虎彻有初级知识的人都知道，您看————”
斋藤用手一指刀刃上的乱（刀纹）。
“真的虎彻上有一连串数珠玉，说白了就是圆形的纹样。如果这是虎彻，也是古铁的早期作品。”
“我明白了，这是古铁的早期作品。”
近藤的脸都气青了，这种知识他是一次听见。
“不是，绝对不是，根本不一样。”
“你说什么？”
“依我看，这是最近打造的刀剑，估计是源清磨的吧。”
“嚯！”
近藤知道清磨也算是刀剑中的佳作了，此人是幕末的名刀匠，作品非常少，他在几年前嘉永末年就死了。
这位刀匠性格古怪，行事异常矫情，很早就是尊王思想狂热支持者，传说他从来没有为幕府的大臣打过一把刀，因为有一段时间他甚至隐居与长州，（不过这个时期，长州藩还没有产生尊皇攘夷的思想。）所以当前横行洛中的尊攘浪人很喜欢他的作品。说实话，作为将军的麾下新选组组长的佩带这把刀，多少有些不合适。
“ 相模屋的伊助，你小子有种！”近藤心里咬牙切齿的骂道，不过他还是顽固的坚持着自己的意见，“这就是虎彻。”
“研屋，你怎么看？”
“嗻。”
这个研屋是个察言观色的老油条，低着头一声不响。
“斋藤君，请你记住。队里面都知道我手中的刀是大名鼎鼎的虎彻，过不了多久，京都的小孩都会知道我的佩刀是虎彻！可能这把刀真的不是虎彻，可是我希望把大家当成虎彻。为什么哪？我们被赋予了维护京都治安的重任，它将是新选组的宝刀！刀是谁打的并不重要，重要的是别人怎么看它啦！”
这番狡辩对近藤来说已经是“鲁殿灵光”了，他想起了尾州藩松井老头那找“不带四两肉”的瘦脸，他认为那人不是个武士，虽然他有刀剑的知识，活着实在是浪费粮食。
“我明白了。”斋藤老老实实答应了。
这天下午，京都的鸿池别墅派了个手代（常务经理），前来为昨天的事情表示感谢，并说备下了便饭，请新选组的老爷们务必光临。
“你们老板，来不来？”
“我已经差遣急飞脚（加急快递）向老板善右卫门报告了这件事，我们老板非常吃惊，再三嘱咐一定要安排盛宴，表示谢意。”
“原来如此。”
大阪的鸿池善右卫门是个“眼睛长在头顶”上的豪商，诸藩的藏役人（财务人员）前去拜访，最多安排番头（高级经理）应付一下，他本人绝对不出面。可是就是这样西日本的大名参勤交替时，回国路过大阪，总要到北船场鸿 池的老宅登门拜访。“财大气粗”的善右卫门现在特意来到京都向近藤致谢，近藤自然有些受宠若惊。
近藤带着土方岁三、山南敬助、冲田总司、山崎蒸和另外几名普通队员，来到了鸟丸四条西入南面鸿池的别墅。
其实鸿池也打着自己小算盘，本来这种宴会是应该摆在祗园料亭，但是如今京都的政治情势异常复杂，鸿池在家里宴客，就是想不受干扰地打听些外面听不到内部消息。
宴会可以说是宾主尽欢。
“请您一定要赏光大阪鄙人的寒舍。”
鸿池随口一句寒暄，近藤倒是一点不客气，没过几天就，借着公事的名头，到大阪出差，晚上下榻新町振舞茶屋，第二天就前往鸿池的府邸。
鸿池家接待的人对近藤说：“当家的嘱咐我说，我们家里藏着很多刀，如蒙不弃，请一定从里面挑一把，算是主人一点心意。”
以鸿池来说，这不能算是“宝剑赠烈士”，就好比对自己喜欢的角力（相扑手）赏赐那样普通。
接着家人就从仓库里搬出了数口好刀，近藤看得几乎有些眼花缭乱，看到最后，木箱上清楚地写着————“长曾祢古铁入道兴里作”。
“这是虎彻？”
近藤拔刀一看，刀长二尺三寸，刀刃上确实有斋藤说的有一连串精致的数珠玉，近藤现在可以说喜出望外。
“就这个了，我却之不恭了。”
“您客气。”
这种宝刀对鸿池来说实在是九牛一毛。
新选组就此和鸿池结下了交情，前后数次给了近藤个人和新选组相当数目的捐赠。说白了，鸿池也是花钱买平安，京都大阪现在尊攘浪人可以说是势力滔天，奉行所绝对是聋子的耳朵————摆设，鸿池接近新选组就是想借助这只武装，保证了自己财产的安全。
再说个逸闻，鸿池有次和近藤和土方说：“我家现在每天都有各式各样的浮浪之徒，前来勒索，我都快不耐烦了。您能不能给我派个能写会算的人，壮壮我的门面。”（这件事最后因为近藤推荐的人，因为一些缘故不能就职，所以最后没实现。
还有这么个故事，大政奉还之前，土佐藩的重役后藤象二郎特意去拜访近藤，两个人单独会见了很长时间。后藤对近藤显得毕恭毕敬，近藤自然非常开心，说着说着嘴里就跑开了火车：“后藤先生，你是个有操纵天下财富的天才，如果您有兴趣往这方面发展，我和大阪的富商有些浅薄的交情，我能帮你想办法。”
后藤认为能从新选组的局长听到这个话，觉得非常不可思议，惊诧得好久说不出话来。
四
近藤从此就佩戴着这把虎彻，在市内开始巡逻，不过这把刀第一次“开荤”，还要一直等到这年夏天。
这时近藤也开始寻花问柳了，他经常微服到祗园石段下一家叫“山绢”的料亭喝花酒。
喝完花酒，他一般乘驾笼（轿子）回家。
这天他的驾笼渡过鸭川时，只见桥对岸人影绰绰，可是仔细一看，人都消失了。
近藤警觉了起来，在驾笼里握紧刀柄，悄无声息地拉出了一点。
当时四条桥，根本不像三条，五条大桥那般壮观，只是一条搭在河心小岛的小土桥。
驾笼从东往西来到河心小岛时，桥边的小草蹿出了一团人影。
近藤顺势往驾笼左面一滚，站起身时，明晃晃的鸿池虎彻已经擒在他的手中。
“我是壬生的近藤，你们别搞错人了。”
“……”
近藤借着点点星光，看见了十几个刺客，刚才就是他们在桥对面观察近藤的驾笼的动向。
近藤知道“好汉难敌人多”撒开了腿准备跑，后面赶上来的一个刺客，近藤回身一刀“袈裟斩”。
“嘡”的一声，近藤手中的刀崩了回来，力量之大几乎使近藤刀脱手。对方一看有门，搂头盖顶地砍了过来，近藤后退几步，站住脚跟，又砍中了刺客的肩头，这一次刺客被“打”倒了，重重摔在桥板上，但是马上又爬起来，啪嗒啪嗒拖着鞋子逃走了。
近藤非但对面前的形势感到恐惧，反而变得怒不可遏。
“这刀太钝了。”
近藤一下扯下羽织（外衣），装出一副想逃跑的样子。混战中，他的背上中了一刀，他靠在栏杆上，拼命放着自己的右面。
只见刺客一枪刺过来，穿过了近藤的右边袖子，他顺手扯住了枪，举刀就朝来人的右纹（胸）捅了进去。
刺客又仰面朝天摔了下去，可惜一转眼，地上没有留下尸体，那人又逃跑了。
其实稍微有些常识的人，就知道近藤屡击不中理由非常简单。刺客们都是有备而来，他们头戴头盔，身体和两腕绑着锁子甲。可是这时近藤脑子一片混乱，根本没想到这点。
“钝刀！”近藤对自己的刀充满了仇恨。
“我为什么没带日荫町的虎彻!那才是真正的利刃！”
鸿池虎彻砍不死人，天下闻名的“虎彻”居然一点不锋利，那就是说日荫町的虎彻是真货，鸿池那把虎彻是赝品。
近藤且战且退，终于来到了桥西，抬腿刚要迈步上岸————
“奸物！”
又有一名刺客踏着河滩上的破船追了山来。
近藤稳住脚步，一看周围，惨了！周围连棵能藏身的树都没有！
他将刀举到上段（上方），依然绝然地面对刺客，刺客被他这种气势给吓倒了。这种气势是近藤学习的天然心理流的特色，但是杀气腾腾的近藤确实吓到了对手。说是迟、那时快，近藤的刀一下子砍了过去，可惜没砍准，刀刃嵌在了破船的穿帮上了。
近藤非但不显露半点慌乱，反而变得有些亢奋。他腾出右手，拔出了胁差，左手拼命拔刀。刺客杀人的“火候”到底差点，非但没有乘胜追击，反而后腿几步退入黑暗中，然后一溜烟沿着岸边逃跑了。
近藤不敢在是非之地久留，紧走几步，就看见了山下的先斗町的灯火。
他总算松了口气，当跑到町会所时，他已经恢复到了平时的不慌不忙，沉默寡言的状态。
“是我！”虽然他没说名字，但是在京都连三岁的小孩都知道这个人是谁。
“我急着要赶回壬生去，给我牵匹马来！”
据说，在先斗町的役人没有把马牵来之前，近藤拽了个枕头，到会所里间蒙头大睡，谁都不敢靠近这个人，他的佩刀毫无遮挡的被摔在地上。
不久町役人赶来，谁都不敢叫醒他，倒是近藤翻身起来，一指摔在地上的刀说：“哈哈，这刀啊！这刀讨厌刀鞘，所以逃到外面来了，它是把野太刀。”这种听了谁都不笑的笑话，由近藤口中说出来，不能说是绝后，也应该是空前了。
那把躺在地上的刀，已经弯了。说实话，这把不是一把劣质产品，这种程度的弯度放上一两天就可以恢复到原来的直度，塞进刀鞘了。其实当近藤策马回到屯营时，刀已经塞在刀鞘里了。
翌日，近藤把斋藤叫到自己的房间里。
“我有件事情不明白？”他问斋藤。
“什么事情？”
“你看看这把刀！是天下的大富豪鸿池送给我的，有正式的铭文（刀匠的签名，印章），但这是把赝品！”
斋藤拿过来一看，反过来倒过去仔细看了几遍，怎么看都是正宗的“长曾祢古铁入道心里”。
“这是正品，几乎无可挑剔。”
“我就知道你是这么想！”近藤“嘻嘻”地笑出了声。“所以说不能相信你这种自以为是的鉴定家，你说那把刀是清磨，我看那把刀才是真的虎彻。”
“是吗？”
斋藤摇了摇头，但是他自然知道面前这个人是属“粪坑里的石头”————又臭又硬，和他作对没什么好处。他话风一转“近藤先生，对于虎彻是越来越有研究了。”
“不是我的水平提高了，只要你用一下就会知道了真货和赝品的区别。”
近藤鉴定方法非常简单，能砍得动的就是真货，至于谁是制造者他是一概不管。斋藤听到这里更加觉得近藤的想法好怪。
如今京都的浮浪之徒中，大都知道近藤手里有把虎彻。近藤现在对虎彻的感觉，与其说是喜欢，不如说崇拜更合适（已经近乎一种信仰）。如果虎彻不锋利，他自认对自己的事业都有影响。
近藤这么大言不惭的说清磨是虎彻，其实针对的是自己，而不是在说服斋藤。
“近藤先生，能不能再让我看看那把虎彻（斋藤指的是鸿池虎彻）？”
“请随意。”
斋藤拿了把放大镜，又仔细看了看残缺不全的刀刃，只见那些缺口都是均匀分布，大小一致。
“哈哈，您砍了一个穿着锁子甲的刺客了。如果因为这个，怪罪虎彻不锋利，它就太可怜了。”
近藤的眉毛一下子变成八点二十了！沉默了好一会，开口道：“锁子甲啊？我知道，真虎彻前，锁子甲何足道哉！”
（这人认死理啦，说了也是白说！）
斋藤知道再谈下去，绝对是话不投机半句多，所以就此沉默不语了。
自此之后，因为刀要送研屋进行研磨的关系，近藤一直交替使用鸿池虎彻和日荫虎彻。说来也怪，只要他带着鸿池虎彻，跟着他的队员总会出些不大不小的事故。更让人称奇的是，近藤只要佩带过鸿池虎彻之后，少不了跑肚拉稀，头疼脑热，弄得好像鸿池就是在折磨自己的主人一样。
“土方君，鸿池虎彻到底是赝品啊！”
“您说的真对！”土方皮笑肉不笑地回答道。他和近藤可以说是总角之交，近藤想什么他一清二楚。一般人————肯定会认为虎彻比清磨锋利，有了这种想法，真货赝品不言自明。可是近藤现在对手中的虎彻有了一种信仰，所以不顾事实，把清磨当成真虎彻，真虎彻反而成了假的。
这种对历史遗存的崇拜，甚至影响到了他的政治观，对这个武州人来说，德川家————就是神圣的代名词。
这不是因为近藤无知无学，他自小就喜欢读书，最爱的就是赖山阳的《日本外史》，因此长期受水户学说的影响，对当时风行的尊王攘夷论非常理解。
但是，尊王攘夷论的对头德川家对他来说和虎彻一样，属于一种图腾崇拜，他相信他的人生价值都将寄托于此了。对于否定这种价值的人或物，他自然要彻底抹杀，鸿池虎彻就是这种信仰的受害者。
不久之后近藤诛杀了芹泽鸭，自己独掌了新选组的大权，为了扩充队伍，土方特地到江户募集队员。
他在柳町道场住下之后，第二天就派人来请日荫町的相模屋的伊助。
邀请的名目是“我想谈谈我们局长近藤勇的那把差料（佩刀）的事情”
伊助一听就感觉事情不妙了。
他买那把刀时因为刀的作者不明，外观看上去和虎彻差不离，所以以低价吃进。想想买主是个“乡巴老”，好糊弄，就这么卖了。可是没想到，这个被他耍了的买主，居然是新选组的组长近藤勇，看来坐在他对面的人是来找茬的了！
他和老婆说明了一切，并把嫁出去的女儿叫回来，安排了后事，然后来到了柳町道场。（他还是个有种的男人。）
土方很快接见了他。
土方说我是代表近藤先生的土方岁三，伊助自然听过他的大名。
“我要说的就是虎彻的事。”
土方看着面前身体抖得如同筛糠一般的伊助，狡黠地一笑：“您真会做生意啊！”
“托，托您的福，还凑活。”
“别怕，我在夸奖你嘞。您的那把虎彻可以说是不世出的利刃，近藤先生非常喜欢，他特意麻烦我这次来江户时，顺便对您表示谢意，我略备水酒，请您一定赏我个面子。”
“咦！”
伊助疑惑地抬起了头，看见土方恶作剧的笑容，马上又把头给低了下去。土方把五枚小判推到了他的面前。
“这些就算是礼金，勿请笑纳。”
“呵！”
这之后不久，近藤手中虎彻的名声就传遍了江户，不管是大名还是旗本，包括公仪都听说了这件事。纠其源头，就是日荫町相模屋伊助散布出来的，这不仅为他自己做了广告，更为新选组做了宣传。
这招“一箭双雕”实在是土方的得意之作。
土方回到京都之后不久，在屯营遇见了斋藤，发现斋藤腰间别着一把他从未看见过的刀。
“斋藤，这是什么？”
“就知道瞒不过您的法眼，这是虎彻。”
“嗯！”
土方犹豫了一会儿，一摇手就把斋藤带到了自己的房间。
一进屋，他就让斋藤把腰间的刀给他看。
“请便。”
土方接过斋藤递来的刀，嗖的拔了出来，哐的一声又插了进去。
“你在哪里搞到的。”
“夜见世（夜市）里淘来的。”
二十天之前，斋藤到四条大道的夜市闲逛，在御旅所之前，就在对在一堆废铁当中发现了这把旧刀。拔出来一看，虽然锈迹斑斑，但是刀刃上寒光森森，一看就知道是把利刃。
摊主出价五两，斋藤砍到三两。为了及时成交，他还特意回到屯营向朋友借了钱，才把这把刀弄到手。
“你肯定是虎彻？”
“我一开始也是半信半疑的！”
斋藤知道“长曾祢古铁入道心里”的养子“长曾祢古铁入道心正”打的刀也叫虎彻，为了确认他还特地到研屋请人鉴定了一下，研屋的老板告诉他这是“真不二价”的“真虎彻”。
“是这样啊！那我麻烦你一件事情了，为了队伍的团结，你一定要做到。”
“什么？”
“我们这只能近藤先生有虎彻，为了保持京都守护新选组的威严，虎彻只能有一把！我想你也是这么想的。”
“原来如此。”
近藤的刀箱里从此又多出了一把虎彻，他接受了土方的建议，从此不让这两把虎彻再见天日。
元治元年六月五日夜里，长州，土州的二十余名过激浪人，在三条小桥的西面池田屋旅馆里密谋。新选组得知消息，近藤率领部下赶往急袭，近藤第一个闯了进去，三步两步就蹿到了二楼。
“什么人？”
最先发难的是土佐藩的脱藩浪人————北添吉磨，他练的是桃井春藏的镜心明智流，学问上也是当时一流。他经常周旋于各藩有志人士之间，属于“浮浪之徒”间的“大头”。为人性格刚烈，但是眼光柔和，看上去连“毛”都没长齐。
“我去看看”北添刚走到楼梯啊口，就遇见了蹦上楼来的近藤。
“啊！”
北添知道不妙，顺手拔刀就要动手，可是还没有等到他手摸到刀鞘，近藤的日荫町虎彻就寒光一闪，砍掉了他的半个脑袋，脑壳飞了出去，血淋淋的滚到了楼梯板上。
“还是它能砍！”
近藤一下子冲入里屋，他现在凭借的是对自己武器的自信。他已经被手中的虎彻所控制，这时是他的武艺在杀人，还是他的利刃在作怪，笔者到现在也没有搞清。
这次事件之后，近藤给江户养父周斋的书简中写道：
当是时，吾为首，冲田，永仓，藤堂，子周平（近藤的养子），共五人。
与贼二十余人，火花迸射一时有余。后计，永仓新八之刀————折，冲田总司之刀————帽子折，藤堂平助之刀————刃如犬牙，子周平之枪亦折，唯吾虎彻，安之无恙。