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p;“那么……”
话到口边，山崎又止住了，他在考虑调查方式。
他想以武田投靠萨摩的阵营作为最主要的方向，进行调查。
以武田“骑墙派”的性格，这不是不可能的事情。最近幕府的长州征伐遭到了彻底失败，幕府的权威一降再降。萨摩藩现在已经以“新幕府”为自居了。武田见风使舵的脾气迟早要犯的。
“山崎君，武田肯定和萨摩藩邸有勾结。”
“啊”
山崎显得异常吃惊，其实也是一种溜须拍马的方式，就是示弱与人。这是在新选族里生存的唯一手段，至少在土方这样精明异常的人手下做事，这种方法是最合适的。
“这只是我的猜测，你是负责监察，就需要怀疑一切。你照着这个方向去查，说不定会有意外的发现，山崎君？”
“哈？”
“明白了吗？”
土方的视线又回到了火盆上了。
米饼已经被热量烤涨了起来。
三
这天下午，有个女人出人意外的来到了不动堂村的驻屯地找山崎。
对于这个从来不闹花边新闻的人，“太阳可是从西边出来了”，有的队员冷嘲热讽的说道。
山崎快步走出营门，只见台阶下站着阿花。
“我们就在这里说吧？”
山崎没答应她，她也是个有皮有脸的人，不可能堂而皇之的和个女人说话。
不动堂村的屯营的门庭高大，门房也造得很宽敞。里面生着炭火，山崎把阿花引到了那里。
阿花还是一丝不苟地打招呼，招呼一打完，立刻低头道歉：“我太对不起您了。”
“什么啊？”
“我上次说开始带武田先生来曙亭的是萨摩藩的人，那是我搞错了。”
“……”
“这个”
阿花这样解释，她用她那带有强烈京都口音解释说，她到曙亭并没干多少时间，她连店里的布置也不清楚，更别说记住老客人的面孔了。
“怎么说？”山崎显得有些焦躁不安了。
“我上次说的有萨摩口音的那位武士呆在其他房间，我后来向店里的人打听，才知道，武田老爷加入新选组之前就是我们这里的老客人了。”
“嗯？”
山崎正在怀疑是不是武田指使阿花当面说假话，但是看着阿花那张纯朴的脸，怎么都不像是在说谎。
“真的是这样吗？”
“是的，另外。”阿花忐忑不安地说道“那位萨摩口音的老爷，是萨摩藩邸的中村半次郎（维新之后，他改名叫中村半次郎，在西南战役中成为了西乡方面的总指挥官，战死）。”
“呃！”
暗杀狛野一定是中村所为。
萨摩藩是个群贤毕至，藏龙卧虎的地方。但是用刀这么狠的人除了中村之外没有第二个人了。他在洛中的倒幕志士中有“杀人半次郎”的异名。
中村不是个只会杀人的剑客，他还汇集了西乡、大久保、小松萨摩藩邸的少壮派，和各个藩脱藩浪人广交朋友。很多被新选组、见回组追杀的人都是通过他的介绍逃进萨摩藩邸的。
关于这个男人的传说很多，据说最近他还策划了一场未遂的事变，去年年末，他牵头组织诸蕃的脱藩浪人在东山妙法院集会，密谋策划袭击新选组的驻地。可惜事机不密，被西乡隆盛给发觉了。臭骂了他一顿，西乡也是个审时度势的政治家，他知道萨摩藩当时还有和会津藩合作的必要。
反过来说，新选组也一样尽量不作出刺激萨摩藩的行动。新选组的眼中钉和肉中刺是长州、土佐系的倒幕志士，京都守护职会津松平家再三向新选组强调，如果路上遇见闹事的武士，只要对方自称是萨摩藩士，新选组队员只能乖乖地撤退。幕府方面对拥有诸蕃中最大军事力量的萨摩藩，也是格外小心的对待。生怕惹毛了它们，参加倒幕派。
也正是因为这个原因，京都的倒幕人士以萨摩藩邸作为自己的老巢，各处煽风点火。萨摩藩邸已近隐然成为京都地下政界的老巢了。
到了最近，这种活动更加显得露骨了。
萨摩藩现在翅膀长得更硬了，现在西乡非但不阻止中村破坏新选组的活动，而且千方百计的协助要使中村的计划能够付诸实施。
“我再问一遍。”山崎对阿花说：“你说武田和中村半次郎，从来没有去过曙亭对吗？”
“是。”
“你肯定吗？”
“绝对没错。”
武田就此摆脱了和萨摩藩勾结的嫌疑。
山崎虽然有些不相信，但是还是照本宣科向土方进行了报告。
阿花撤退之后，誓愿寺的“床与”老板跟着来了
“当天晚上出入藩邸的人不清楚。”
不过他还补充说，他老婆那天天黑之前，在东山的马道上遇见一个刚从祗园方向走来的男人，那个男人就是————中村半次郎。
“擦肩而过？中村往哪里去啦？”
“嗯……好像往安井天神方向去了。”
“你肯定？”
“没错。”
“那就是说，他完全可能路过清水产宁坂？”
“完全有可能。”
“原来如此。”
中村就是暗杀狛野的凶手，这几乎是铁板钉钉的事实了。
至于到底是萨摩藩的那个人杀了狛野，这对山崎并不重要。他更想知道的是，到底有没有新选组五支队队长武田观柳斋勾结萨摩藩的证据。
证据。
一点都没有，但是土方给他的任务就是找到这个证据。
四
日月如梭。
狛野被安葬在壬生的墓地，原本的卒塔婆（木制墓碑）现在已经变成了石塔。但是暗杀的主谋仍然不明。
山崎默头在其他的工作中，虽然时不时地注意事态的发展，但是繁忙的工作还是让他逐渐忘记了这件事。
可是时势发展很快。
到了正月，京都守护得到了萨长两藩缔结秘密同盟的情报。六月，幕府对长州的军事行动连战连败，政权的威信也迅速下降。萨摩、长州、土佐等倒幕派的纵横家频繁前往京都密会，一时间，沉闷已久的京都政界突然活跃起来了。甚至京都的町人之间都在传说，幕府是兔子的尾巴-长不了了。
土方预料在这个风雨缥缈的季节，变节者就要露出自己狐狸尾巴的。
土方认为潜在的变节者就是对内的知识分子，因为有了知识，所以对社会的变化敏感，他们已经感觉到了，新选组所依靠的政治势力，正如海边的沙塔，随着时代的潮流正在逐渐崩塌。
可惜这只是土方的假定，根本没有所谓的实际证据。土方相信的是他对人的认识、感觉。他认为叛徒，所谓的叛徒————是天生的。人本身就不可靠，特别是那些所谓的知识分子。
新选组内可以称为知识分子的，并且对时代有敏锐洞察力的人只有区区两位。
参谋 伊东甲子太郎
五支队长 武田观柳斋
这两个人身上没有通敌的证据，但是有通敌的“可能”。为什么有这个可能？因为他们太有知识了。
“迟早要收拾了他们两个。”
虽然土方这么想，但是局长近藤还是非常信赖这两个人。为什么信赖这两个人哪？因为两个人是知识分子。（译者：这类事情有些似曾相识。）
比如去年，幕府向长州派出了询问使，正使是永井主水正，副使是户川半三郎，他们在广岛会见了长州的代表者。近藤这次被委派了保护两位询问使的任务，并借着这个机会侦查长州藩的实际情况。近藤还特意带上了伊东和武田，目的就是在借助两个人的教养，协助调查。
土方知道这项工作很困难，需要多用一番心思。
八月的某一天，山崎在大阪进行长时间的侦查之后，终于回到了营地。一回到营地，土方马上派人找到了他。
土方似笑非笑地问：“山崎君，你忘记什么啦？”
“啊？”
“也难怪，现在你们监察部忙得要死。还记不记得，去年那件事？清水产宁坂那个死人。”
“嗷，狛野千藏啊。”
“不对，我是说武田观柳斋。”
土方说话方式非常巧妙，他俩谁都知道，武田和这件事情没关系，他和萨摩藩没有半点关系，山崎关于这个问题，早就作过详细报告了。
“但是。”山崎说话吞吞吐吐的，他是在察言观色。希望从土方的表情中了解，土方对自己到底有什么要求。
“对，你上次确实做过了报告，正是因为那个报告，所以我才放心了。但是最近我听说这帮墙头草又在蠢蠢欲动了，至于谁向我进行的报告，这要保密。”
“……”
“武田最近又在频繁出入萨摩藩邸，泄露队伍的机密。虽然没有实际证据，但是既然我听到了这件事，自然就不能轻易放过。为了澄清他的污名，我需要你好好调查一下，你好好调查一下武田君的行动和五支队其他队员的状况。
“是。”
山崎的表情显示他对这个任务还没有完全理解，因为他还没有真正了解土方的意图。
“请注意。”土方提醒山崎：“你最好不要直接接触五支队的队员，那会造成不必要的麻烦。”
这实在是秃子脑袋上的虱子————明摆着的。
“你就找藻谷君吧。”土方所说的藻谷是因州藩士藻谷连，他是武田的部下，花枪使的不好不坏。
（藻谷？）
这个安排实在是出乎山崎的预料，这个男人除了会阴阳顿挫朗诵古诗，其他实在是太普通了。另外，他和土方不怎么亲密，土方估计都没直接和藻谷说过话，山崎这点把握还是有的。
“山崎君，请注意，关于这一件，你绝对不能泄露是我安排的。”
“我明白了。”
山崎一回自己的寝室，马上把藻谷唤了过来。藻谷长得精瘦精瘦的，一看上去就是个文人。不过读书过了头，成了个书呆子。这个“志大才疏”的秀才非常要面子，喜欢高谈阔论，队里的人都很讨厌他。
“藻谷君”山崎刚开口，就发现藻谷脸色变得苍白，咬紧嘴唇，浑身发抖。
“怎么啦你。”
“没，没什么。”
眼神显得非常可爱。
不过眼神除了可爱之外就是胆怯，这也难怪，一个在队伍里吃不开的人，突然被掌有生杀大权的监察部长————山崎叫到房间里谈话，对这个男人来说实在是难以承受的重压。山崎也明白了，藻谷就是所谓的“银样蜡枪头”，一点用处都没有。
山崎正在考虑怎么办，突然灵光一闪，明白了土方挑选藻谷的原因。
山崎立刻换了一幅笑脸。
“我要麻烦你一件事，是这样。”
他向藻谷说了说关于他对武田的疑惑，“你给我好好留心一下他（武田）的一举一动。”
“您说的……就是……总之。”
“不该知道的，就别知道。”山崎一句话就结束了两人之间的谈话。
果然，两三天之后，新选组对内就开始流传了一些风言风语。
“武田观柳斋，正在和萨摩藩勾结”，甚至还有人目击了他从河原町的萨摩藩里悄悄出来。山崎听到了这些传言，暗自好笑。
“没想到这么快。”
土方的计划，非常有效。
藻谷是个胆小怕事的人，他无法承受住山崎泄漏给他的秘密。无法承受秘密的重压，他的嘴巴也就不听使唤了。不知不觉就把这个秘密泄露给了自己的同伴，他还为自己能够知道这么大的秘密感到骄傲，自满。经他这个有口没心的人，到处一传，武田勾结萨摩藩的事情已经成为了队内的公开秘密。
“人不管有用没用，只要方法恰当，就能为我所用！”
山崎这时才了解土方指名道姓要藻谷当密探的原因，这就是所谓的“人尽其才”。
可是武田他也有朋友，也有同僚。
有的好心人自然把这个谣言告诉给了武田。
武田自然非常吃惊。
五
武田在萨摩藩没有一个熟人，他对这种无中生有的谣言自然不会在意。
但他想勾搭萨摩人的心思，变得更强了。
既然这么想，他自然开始找门路了。新选组的参谋伊东甲子太郎，是个曾经游历过周游天下的策士，他和萨摩藩的西乡有过一面之缘。既然有个对萨摩藩如此了解的人，武田岂能放过？ 没多久，明眼人都知道武田突然和伊东亲近起来。伊东想借着伊东认识一两个萨摩藩士。
可惜正在他和伊东打得火热的时候，新选组出现了这种谣言。他自然感到有些吃惊，但是他也不想去解释这种谣言。这也不是武田心虚或是他有高风亮节，而是新选组队员对待谣言的常识。既然有了关于某人的谣言，等待他的只有死而已。这种例子实在是不胜枚举，武田也因为执行这类任务，手上也沾满了自己同志鲜血。
“怎么办？”
武田知道自己要有所行动了。
这天傍晚，武田回到了堀川的足袋屋（日本式袜子）的居停，早早吃好了晚饭，等着天黑就直奔京都东方而去。
他要去造访一个人，那人就是河原町四条的萨摩屋善左卫门，他是萨摩藩邸的御用（供应商）。
“主人在家吗？”
武田拿出的名片上写着，云州松平家的浪人。他进屋时把大小刀放在客厅的一角，平时趾高气扬的他今天对前来接待的童仆都显得毕恭毕敬。
善左卫门对这位不速之客，根本没有表现出手足无措，而是显得有礼有节。当来访者前来报出自己的新选组五支队队长武田观柳斋时，他也没有表现出吃惊。
“有何贵干？”
“我来的有些太唐突。”
武田从怀里掏出了一封信，“请您一定要把这封信交给萨摩藩的中村半次郎。对，这里面没有半点牵涉公务的文字，都是关于我的一些意见，请您一定为我保密。”
武田说这话时，紧张的鼻涕都留下来了。善左卫门有些可怜他，回答到：“我明白了，我一定会尽快转交您的书信。那您看回信是用文字还是……。”
“这个，如果您允许的话，我就在这里坐等回信，就在这里。”
“那，请稍等。”
善左卫门很快走了出去，又很快回来了。
“中村先生烦劳您到萨摩藩邸去一趟，我来给您带路。”
“啊！”
武田只拿着一把胁差（短刀）就跟着善左卫门走了出去。他知道萨摩藩邸就在大门对门，当他走过道路时，他战战兢兢地问：“中村半次郎是怎么样的一个人？”
“哦，您说是中村老爷啊？他是个非常爽快人，我们藩邸大大小小，上上下下的人都喜欢他的。”
善右卫门微笑着回答道。
一进藩邸的大门，武田前后就跟上了两个年轻武士，并把他带到了一间小屋里。
没一会中村半次郎就来了，两人互致敬意之后，中村半次郎突然问道：“您的佩刀哪？“
“能够见到您我感到非常高兴，刚才我把佩刀忘记在对面的萨摩屋里了。”
“您实在有些过虑了！”
半次郎嘴上不说，但是心中感到非常鄙夷。武田到这来不带佩刀是为了让中村降低对自己的警戒心。不过身为武士，把自己的佩刀搁在一边，到敌对的藩邸拜访，实在和投降无异。
武田刚才写给中村的那封信，往日的气节更是全然不见。信里写着：拙者久有尊王之志，奈何误入歧途。今，得与贵藩通谋，将尽小弟之绵薄之力。惟之所愿，如弟之所为有所败露，垦请贵藩为之庇护。
言辞非常庄重，谦卑。
“你来访的意思我已经明白了。”中村的萨摩方言是少有的温柔，但是他到底明白了什么？武田没有搞清楚。
接下来就是聊天了，中村显得非常大度，根本没有提一句关于新选组的问题，可是武田确如同竹筒倒豆子一般，把自己知道的新选族秘密全都说了出来。
“噢！”中村显得有些吃惊，“原来如此。”他若有所思地点点头。
看看时间也不早了，中村起身送客，将要出门时，中村说道：“您有空常来走走好了，下次您来时，我希望听听您对国事的高见，而不是像今天这样的谈话。”
“不胜感激。”
“对了”中村鄙夷地笑了笑：“我想说说刀的事情，下次来时，您不需要这么小心谨慎，我们藩并不惧怕像您这样的武人。”
这种强烈的讽刺换了别人肯定会无地自容。
可是武田却根本不知不觉，反而显得受宠若惊，喜滋滋地回了家。
翌日，一份详详细细记载昨夜武田观柳斋造访萨摩屋左卫门的报告，就送到了山崎的手上。
这份报告是由上文提到的东本愿寺门徒，饼店的治兵卫报告来的，这还不是治兵卫花心思弄来的情报，而是治兵卫老婆来到萨摩藩邸问饼的订单时，偶然在厨房看见的。因为是偶然，他老婆显得非常沉着，武田那一举一动都被她记了下来。
山崎立即将这件事报告给了土方，但是山崎已经是老江湖了，对武田如何卑躬屈膝，如何卖友求荣，只字未提。
山崎只说了一句话：“（武田叛变）这是事实？”
土方轻轻点了点头，“果然不出所料。”说话时面不改色。山崎觉得眼前这个男人如果出生在战国时代，肯定是一位能够开土封疆，闯出自己的一片天下的大英雄。
六
武田在队伍里的声势急转直下。
庆应二年九月二十八日，近藤把武田叫道了自己的卧室。
副长土方、 参谋伊东甲子太郎。
加上列席的一支队队长冲田总司、八支队队长藤堂平助，十支队队长原田佐之助，加上队里的剑术指导斋藤一。新选族有头有脸的全来了。
房间里已经摆下了丰盛的酒席。
近藤一把抓住不知所措的武田，“今晚，您是主客。”
武田还想挣扎，被近藤一把按在座席上，旁边人马上给他斟了一大杯酒。
“听说，你最近去了不动堂村的萨摩藩邸？”
武田呆在了那里，近藤那张满脸横肉的脸，突然变得笑逐颜开，说：“好事情。”
武田开始了近乎哀求的辩解，近藤挥挥手：“你没做错什么！变节的人也是迫不得已的。壮士志在四方，我们还是好好喝酒，为你饯行。”
这话说得不冷不热，话中带刺。
武田彻底绝望了。
他面前是进入新选组之后，一手提拔他的上司。
“好吧，唉”想到这里他到变得冷静了，人彻底失去希望时，反而变得坦荡荡了。他盘腿坐好，跟大家推杯换盏了起来。
酒过三巡，近藤看看差不多是火候了，高声叫道：“斋藤君。”
斋藤是队伍里屈指可数的剑客。
“武田君已经喝高了，你送他到萨摩藩邸去者。”
“不，不用了。”武田正想挥手拒绝，斋藤已经一步跨出了屋子。
武田走出驻地的营门时，东山方向升起了一轮满月。
侍卫取出了灯笼，斋藤诡异地一笑：“不用了。”
武田哭丧着脸说：“不用了？！”
武田踉踉跄跄地在京都的街道中走路，月亮越升越高。
不久两人就来到了河原町，到了这往北一转，那里就是萨摩藩邸。
武田还是闷头往东走，不久，两人一前一后的来到横亘在鸭川窄窄河床上的钱取桥，这座桥是民间私自修建的，桥上没有栏杆，过了桥对边就是竹田街道。
斋藤显得有些不耐烦了。
“武田君，你要走到哪里去啊？”
“我要回老家！”
“哦？”
斋藤语气显得吃惊，但是他手已经握紧了刀柄。
“武田，我送你上路。”
“给我个痛快。”
武田一转身，拔刀砍向斋藤的面门，想作最后的挣扎。但是斋藤的刀比他快一步，刀光一闪，斋藤的身体分为了两段，上身飞出去数间（1间=约1.8182米）之远。
武田当场丧命。