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的说：“土方先生，您为什么不开心啊？”为了忍住笑容，他紧紧咬住自己的嘴唇。“我……”
土方苦笑说：“你是不是喜欢看着火呀？”
“是的，我喜欢看着火，今天那场大火太好看了。大炮火灾，这在江户都很难见到。”
冲田这个年轻人出身于奥州白河藩江户定府，在近藤的道场他剑术水平可以说“万里挑一”，他很小时候就在市井中流浪，行事作风自然和土方阴柔的作风不一样，显得很明朗。
“但是我想芹泽先生也算是个怪人，他会把自己想做的事情，在梦中说出来.”
“梦话？他说什么？”
“上个月十四日，我和芹泽先生一块去大阪，对了，您不是和我们一块从伏见寺田屋上船的吗。那天我就是睡不着，可芹泽先生一上船，就好像到家了一样，倒头大睡，说了一夜的梦话。不过那梦话说的太可笑了，木鱼干，鱼饼，都是些吃食。我摇着他叫先生、先生，他就是不醒，我一看他睡着了的脸，我才恍然大悟，他说不定是我认识的人中，最善良的一个……”
“冲田君。”
土方脸色为之一变，“你说的都是真的吗？芹泽一直没有醒吗？”
“是的”冲田点了点头，突然反应过来“我说这件事，不太好吗？”
说完头也不回，就走出了房间。
“原来那个男人还有这么个习惯啊，”土方想了半天，居然得出了一个方案，可最后还是否定了自己的方案，“真是个馊主意。”
其实在七月十四日这天，他们是受了京都守护职命令到大阪进行巡逻，这次芹泽也寻衅斗殴，闹出了很大的一件新闻。这天除了芹泽、冲田之外，一共有十五人包括近藤、土方、山南、永仓等人。
新选组原来的目的是为了镇压尊王攘夷的狂躁浪人，芹泽则不然，他到哪里，就会把周围的人，包括新选组都带入骚乱中。
这天，一行人沿淀川而下，在中岛对岸的锅岛浜上岸。芹泽走在前头，后面跟着近藤、他左面是土方，右面是冲田，在后面是芹泽的手下，野口、平山，这时芹泽已经显得非常亢奋了。
果然，当他们来到老松町时，对面走来一个大阪的相扑手，那人也喝得五迷三道了。芹泽这时步履蹒跚，嘴里哼着刚才船上艺妓教给他的小调，迎了上去。道路非常窄，总要有一个人让一让才行。当相扑手走到芹泽面前时，可能因为他想开开芹泽的玩笑吧？突然像小孩恶作剧一般，张开双手，笑着说：“不让你过去。”
芹泽的脚步非但没有慢下来，反而迎了上去，眼看两个人就要撞上了，只听
“啊”
一股鲜血四散飞溅，相扑手张开着双手被从右肩至小腹被一刀两断，一头栽倒在地，芹泽跨过相扑手的尸体，根本没有回头看一看。
岁三走到尸体旁一看，相扑手的伤口惨不忍睹，白色的脂肪泛在外面，肋骨被砍断了几根，连肚脐都被砍成了两半。土方心想：“只有一刀，真是又快又准。”
新选组一行人撇下死尸，来到了北阳新地最有名的住吉屋和花酒。可是不到半个小时，就听见外面吵闹了起来。刚才还酒兴十足，非常愉快的芹泽，一下子站了起来，拔出了佩刀，大声说道：“近藤君，有人来助我们的酒兴了。”
“……….”
土方站了起来，手扶栏杆往下一看。只见四五十个头卷毛巾的胖子，杀气腾腾地手执八角棒、角木挤在窄窄的路上。
领头的一个人大声叫到：“有种的就滚下来，我们来替朋友报仇来了，别人怕新选组，大阪三乡的相扑手可不怕你们！”
近藤噌地一下跳起来。
“土方君，你来安排一下。”
“要干嘛？”
“到了这个份，不干也不行了！”
近藤甩掉外衣，往自己的三尺二寸五分的传虎撤的目钉上碰了一口酒。
土方的家伙也不差，他的长刀是二尺八寸和泉定兼守，短刀是一尺九寸五分的倔川国广。土方显得异常亢奋，满脑子就在想，他能不能像芹泽一样，给眼前的这帮肉块，来个“一刀两断”。
只见他很快的安排了一下，接着就率先蹿下楼去，站在店堂里。土方原本就是个身手敏捷的人，现在更是机警的扫视周围。
“我是新选组的副长土方岁三，哪个不怕死，那就上来吧！”
他听见脑后生风，只见一根角木扫了过来，岁三反手就是一刀，搞偷袭的相扑手“嗷”的一声，就倒下蜷成了一团，不过他的刀只伤及了相扑手身上的肉和脂肪，但并没有砍断相扑手的骨头。
“不行，我比芹泽还差很多。”
还没等他想完，他左面的相扑手又扫过来一个角木。可是这个人功架摆的虽好，一看前面那个人的“光荣”了，却吓破了胆，“呜呜”哭着准备走。岁三怎么会放走他，赶上前一步，一刀来了个“袈裟斩”。
“这次应该可以了吧？”土方想。
相扑手踉踉跄跄地倒地不动了，土方赶上去一看，那人已经咽气了，但是令他失望的是，伤口比起芹泽砍人时，刀口深入骨髓的状况还差了一点。
这时，又有一个人从背后赶了过来。
岁三跃过面前的尸体，躲过挥舞过来的角木，刀锋灵巧的翻了个。然后从头砍了下去，土方听着刀口砍进肉体的声音，感到异常的舒服。
和泉兼定守非常锋利，相扑手连哼都没有哼一声，脑袋就变成了两半，直挺挺地的往后面墙上倒了下去，彻底“挺尸”了。土方这次的“作品”还不错，但是比起芹泽还是差一点，芹泽是边走边砍，土方是摆好功架再动手的。
土方手中的刀把已经变得滑溜溜的了，刀口也沾上了人体的脂肪，因此，他接下来的战绩“不佳”，虽然砍倒了前后左右几个人，但是都不致命。
这次斗殴，持续了十五分钟之后相扑手的师傅才赶到现场。一看见眼前的惨状，大骂：“王八蛋，你们跟武士打架不是找死吗？”
接着就跪在芹泽面前求饶，芹泽是个“吃软不吃硬”的人。一看这样，收起了刀，随口说到：“就这么办吧，土方，我们这里有没有受伤的人。”
“没有。”
“好的，我们继续喝酒。”
相扑手这次可输大发了，死者一共五个人，拉回去的人又死了五个。十，五六个重伤，轻伤的二十几个人。新选组除了平山五郎胸口受了一点打击之外，大家都平安无事。正是从这次大阪北阳新地斗殴之后，新选组的威名立即传遍了天下。
但是对于芹泽来说，这正是他个人不幸的开始。
大阪西町奉行所的与力内山彦次郎，向上呈送了一份报告。这份报告经过大阪的地方首脑转交给了京都守护，这让时任京都守护长官松平荣保非常不快。他悄悄地把近藤叫到二条城，暗示他除去芹泽。近藤当时没有明确表示态度，他这时更恨得是内山彦次郎。因为这种风尘俗吏居然有胆子中伤“精忠报国”的新选组的清誉，这实在是“是可忍，孰不可忍。”，应该来个斩草除根。他这么想了，也确实这么做了，十个月之后元治元年五月十二日的傍晚，内山在大阪天满桥上被新选组的刺客给暗杀了。
四
芹泽也确实是个“不看山水”的人，就在这次斗殴之后，又发生了所谓的“阿梅事件”。还是老样子，土方还是在九月初，和冲田闲谈中听到的消息。冲田是个从不谈论别人感情问题的人，可是这次突然说到：“土方先生，你知道这桩故事吗？”
“什么事？”
“你真是个老古板，永仓都说了，这种尤物在江户都看不到了。那个女人把大家的心都给俘虏了，当然，我不喜欢那种女人。”
“你在说女人啊？”
“真是的，你以为我在说马啊！”
据冲田说，最近每天都有一个女人造访驻屯地的芹泽。这个女人名字叫阿梅，是四条崛川一带吴服商菱屋太兵卫的小妾。太兵卫的发妻早就死了，阿梅现在就是这一大家子的主事人了。
“芹泽倒是艳福不浅啊！”
“真是没想到，土方先生这么敏感的人，都会有百密一疏啊。”
“怎么说？”
“我可没说阿梅是在吊膀子，女人对芹泽来说这是家常便饭，大家都没有觉得这有什么奇怪。但是阿梅是来讨债的，芹泽一看到阿梅来了，就脸色大变，找地方溜了。”
“真他妈的熊啊。”
冲田说了说前后原委，芹泽是个喜欢“鲜衣怒马”的花花公子，经常关顾商菱屋太兵卫的吴服店，但是从头至尾一文钱都没付。菱屋是靠买卖为生的，番头几次三番来讨债，有次把芹泽给惹火了，芹泽晃着明晃晃的刀大声说：“我会付钱的，但是这两天手头有些不便。你们以为堂堂正正的芹泽是盗贼吗！？”
番头一看这样，吓得连滚带爬地逃了回去。
“但是，老板菱屋太兵卫也是个狠角色。”
他知道芹泽有“吃软不吃硬”的脾气，看见女人是一贴药。他让阿梅来讨债，芹泽真是遇见了“灰堆里的豆腐，吹不得，碰不得”，一听到阿梅来了：“不在，不在，说我不在。”
“是不是挺意外的，你是不是认为芹泽先生是天下无敌啊？”
“放屁！”
第二天，土方还是老样子，一早起来就和队里的练武，一练完，就脱下防具穿着练功服到井口梳洗一番。当他用水哗哗洗脸的时候，就觉得背后转过来一个人。
他脸闷在脸盆里低声问：“谁？”那个人一点不回答，好像只是低着头一声不响。土方没好气地抬起了头，这一看不要紧，如同书本上说的，他————“惊艳”了。
“我是菱屋的阿梅。”
“……”
只见这个女人皮肤如同生丝一般洁白，是个不可多得的“尤物”。只见阿梅眯了眯眼睛说到：“您是土方先生吗？我一直想麻烦您一件事情。？”
“我是土方。您有什么事？”
“芹泽先生常来光顾我们的商店，土方先生，什么时候也来逛逛啊？”
“到时候，我会来叨扰的。”
“但是，芹泽先生在不在？”
阿梅三言两语就进入了主题。以她的想法来说，向土方这样高级别的人提问，他应该不会撒谎。
土方淡淡的感到了失望：“我下午看见过他。”
一说完，他就飞快的回到了自己的房间，唤过侍从来泡茶。她只觉得心潮澎湃，自己也觉得自己非常狼狈。
“真没用！”
为了平复自己澎湃的心情，土方给自己的刀打粉，用力擦了好长时间，还呆呆地盯着自己光闪闪的刀口发愣。他满脑子都是阿梅的一举一动，温柔的话语刷刷地闪过他的脑海。
“我这是怎么啦？我这是怎么啦！”
土方想到这里，马上提起刀到练习场练剑。接下来，他天天和队员练剑，大家都在私下里说这两天副长练功练得非常狠。
可是事情并没有这么结束，几天后冲田的小报告让土方更加心潮澎湃。一听完，土方脸彻底变得铁青，这把冲田弄的非常狼狈。
“您怎么啦？”
“ 没，没什么。”
“您脸色很难看，您是不是吃了什么不干净的东西啊？”
冲田说话还是这么幼稚。
“刚才你跟我说的话，别到处乱传！”
“土方先生”冲田噗哧一下笑了出来，“您真会开玩笑，这件事情在队伍里快成旧闻了！”
“没啦！？”
土方显得异常狼狈不堪，说话也是莫名其妙。
“当然都知道了，包括久助。”
久助是近藤的马夫。
冲田说，有天白天阿梅又来讨债了，芹泽这次可没这么老实了。一把阿梅托进寝室，掐着她的脖子，要轻薄她。阿梅连叫都没叫一声，她是怕别人知道了这件事。
“太惨了。”
来讨债，结果连贞操都陪上了，真是又滑稽，让人扼腕叹息。土方妒火中烧，暗下决心准备杀掉芹泽。
可是让人吃惊的是，阿梅从此之后，每到傍晚，都会浓妆艳抹，梳着时下流行的“松叶返”头型到驻屯地来。据说她一到屯所，就直奔芹泽的卧房，两个人“风雨如晦，鸡鸣不止”，直到天亮才回家。土方听到这件事，心里想：“阿梅被操了还这付样子，女人啊，真是搞不懂。”
这事当然瞒不过近藤，不久之后有天晚上把土方岁三叫到自己房间，海阔天空扯了一通，突然说：“芹泽算是个有德之人？”
土方当然是一头雾水，“您在说什么？”
“把长发的讨债鬼变成自己的情妇，甚至连借的钱都不用还了，便宜都让芹泽占了，不过赔了夫人又折兵的菱屋太兵卫也太不要脸了！”
“您也知道了这件事？”
“阿梅是个大美人，这谁都知道。”近藤略略显出一丝妒嫉。
土方点点头，回答道：“菱屋也是个乌龟，叫阿梅来讨债，那不是羊入虎口，一去不回。”
“我想说说这只饿虎。”近藤顿了一顿说：“看来不彻底解决是不行了。”
“时机成熟了吗？”“我看差不多了。”
“要悄悄地干，等办完了，把这些臭事在队员之间散布，芹泽的名声自然会好不了，那干掉他也是理所应当的，队里也不会搞的人心惶惶了。”
“什么时候？”
“九月十八日，怎么样？”
“我看行。”
土方是近藤肚子里的“蛔虫”，他知道近藤在想什么。九月十八日队伍里的全体干部准备在岛原角屋喝“花酒”，这个活动的日程已经传达给了所有干部。近藤准备在这天夜里，趁着大家都喝的稀里糊涂的时候动手。
“所有的行事都要机密，不能向任何人泄漏半点。最后伪装成长州的人干的，动手就有你领头，加上冲田，原田、井上。”
所有参与行动的人都是江户时期以来近藤的心腹。
“土方兄，这可不能失手。你要趁着白天，好好在芹泽的卧室、走廊、雪隐（厕所）走上几遍，记住地形，要闭着眼睛也能走一遍。最好把卧室和隔壁房间相隔多大，用脚步量一量。”
“遵命。”
“那么土方君，局里金库里还剩多少钱？”近藤提问让土方感到一头雾水，不过土方每天都会听取勘定方岸岛由太郎的财务报告，大致数目还是在掌握之中的。他一说现金的数目，近藤说：“噢，还有这么多，那就好好用上一票。”
“什么？哪个？”
“葬礼。把队里的经费一半全都花在葬礼上，好歹也是新选组的队长死了，葬礼的级别千万不能出一点纰漏！”
土方对近藤策计划的精细性感叹不已。
被委以重任的冲田还是那么不可思议，虽然嘴里总是说：“芹泽真倒霉！”但对暗杀准备最热心的就是他，他原本就是个工作狂，现在更是专心致志。冲田时不时到芹泽的房里串门，从房门到屏风到第一间房间用脚量了几次。各个房间的关系，寝室天花板的高低，走廊的长短，房檐的样式，甚至连芹泽的卧房里的行灯（方形纸罩做灯）摆在哪里都调查清楚了。
“没问题啦，现在我闭着眼睛都能走一圈！”
冲田对即将来到的工作显得跃跃欲试，但是还要时不时说：“芹泽真倒霉！”
对这个纯洁天真的年轻人来说，眼前的事情让他倍感矛盾。有一次他甚至说了这样的话：“土方先生你真坏！是不是准备冲进去砍第一刀啊！我不答应，打探地形的我，我出的力最大，你要把这个（任务）让给我！”
土方知道这个“过门”是逃不过了，就答道：“就照你说的做。”
“但是我担心一件事，阿梅，那天晚上要是阿梅在房间里怎么办？”
“杀了”土方斩钉截铁地说道。
“非杀不可，女人靠的是运气，运气好的话，阿梅就不会来‘出条子’。但是如果她来的话，那他就是目击暗杀现场唯一的一个人，对不起，只能杀了她！”
“真可怜。”
冲田的泪水在眼眶里打转，表情显得异常痛苦，土方无法理解他是什么心态。
终于，那天来了。
从天黑之前，新选组就把角屋整个给包了下来，戊刻（晚上11点）拍子木（关门的暗号）响起来之前，副长助勤尾形俊太郎舞剑舞到一半，就倒地打起了呼噜。大家都喝得有些高了，平素道貌岸然的近藤都喝醉了（大概是装醉）。
傍晚时下起的小雨，到了夜里雨滴渐渐变大，打在周围的灌木上，沙沙作响。到了姑娘们“留髡送客”时又刮起了大风。
“芹泽先生，您要回营房吗？”
近藤异常诚恳地问道，芹泽已经喝的连北都找不到了，但还是说：“我要回去。”他扶着心腹平山五郎的肩膀站起来：“阿梅在屯营里等我。”
土方心里咯噔一下，但还是若无其事地说：“平间，平山你们照顾芹泽先生回去。”
芹泽前脚刚出门，近藤就跟了出去，风大雨大，他连伞都撑不住了。
“正是月黑风高夜。”
“新见那次也是这样的。”
近藤毫无表情的说道，他是指新见锦，这个芹泽从水户带出来的心腹，但现在他已经不在了。在九月初，新见到经常去的祗园《山之尾》喝花酒，正喝得开心时，近藤带着土方一帮人闯了进来，大声数落着他干下的坏事，硬逼着新见切腹自杀了。这时芹泽身边从江户带出来的老部下，只剩下平间重助，平山五郎、野口健司三个人了。
近藤一行人回到前川庄司宿舍时，已经是晚上九点了。
芹泽的宿舍在八木源之承的家里，和近藤的宿舍只隔着一条窄窄的小路，这两处房子和在一块就是新选组驻屯地。
只见暴雨倾盆，小路寂静。
冲田在八木家佣人的房间里一直盘桓到天黑，跑回来时已经浑身湿透了。
“芹泽先生回来之后，还是大喊拿酒来、拿酒来。不过现在已经彻底安静了，我看是时候了。”
“平间重助、平山五郎、野口健司哪？”
“平山带了岛原桔梗屋的吉荣睡在芹泽隔壁房间，平间睡在大门进去靠右的房间里，正和轮违屋的系里干得欢哪。”
到了十点过后，雨终于停了。从窗口可以看到天上飘过的白云，高挂在天边的明月。
“土方兄，走。”
所有人把羽织（外套）都脱了，都扎上了襟带（绑带），光着脚。悄悄从前川家的后门走了出来，快速走过道路，他们推开八木家虚掩的大门，踢倒屏风，急风暴雨般冲入黑漆漆的房间里。
当冲田一马当先冲入芹泽的房间时，西侧的窗口泄入了一丝月光，借着这一点点亮光，冲田一眼扫到了芹泽赤条条躺在床上。大概刚行完“周公之礼”他就睡着了，他连下带（内裤）都没穿。阿梅也睡得很熟，虽然穿着襦袢（内衣）但是，她白白的脚连同赤裸的下身全都露了出来。
只见冲天手中的刀光一闪，杀戮正式开始了。
芹泽的右肩挨了一刀。
“啊”
他挣扎着去抓摆在床上的刀，可是什么都没摸到，他彻底失望了。他连滚带爬来到隔壁房间，这时被赶上的原田佐之助兜头一刀，但是刀被门梁给挡住了，芹泽总算逃过了这一劫，跑到了走廊里。
走廊里横着一张书案。
他被书案给绊倒了，芹泽急忙用手支撑自己不稳的身体，但土方一刀捅了过来，慢慢地，冰冷的刺进了他的胸口。
这时阿梅早就咽气了，她连哼都没哼一声，就被人当成臭虫一般捅死了。但是谁都不知道是谁下了的手，应该不是土方，难道是冲田？平山五郎被原田一刀砍掉了脑袋，非常奇怪的是，侍寝的桔梗屋吉荣不知道哪里去了，她算是个聪明的女人。
平间的卧榻上也空无一人，是不是听见响动溜掉了？但是大家把各个房间走了个遍，还是没找到人。这个男人可能知道刺客的来头，从这天开始，平间就从新选组消失了。到了明治时代，这个时期新选组的队员都开始出头，发表各自的回忆录，但即使到了这个时期，芹泽派最后的一个成员也没有出现在人们的视线中。
翌日清晨，近藤来检查了尸体，给京都守护打了个报告————“病没”。
葬礼在事件发生后的第三天举行，这天是文久三年九月二十日，葬礼的排场异常庞大，除了京都守护派来祭奠的人，诸蕃的京都留守役（留守处）之外，水户藩还找来了芹泽鸭的亲哥哥木村某某，一块来参加葬礼。近藤在这时表演异常出色，可以说是他生涯中的巅峰。他充满感情地朗读长长的祭文，边读边擦着不断涌出的泪水。事实上，近藤的表现是因为抑制不住心中的激动，当祭文读完时，新选组这个组织彻底落入了他的手中，这天离新选组结成以来，不过半年。
葬礼的指挥者土方突然在参加者发现了一张面孔，那是张泛青柔弱的四十岁男人的脸。冲天告诉土方那是阿梅的丈夫菱屋太兵卫，冲田异常严肃地说道：“那个男人是来拉生意的。”
土方一开始没理解冲田在说什么？问了几句才知道，菱屋想成为新选组的御用达（供应商），所以特地凑了一个香典（丧礼），借着这个机会来套近乎。
“噢，他是为了生意啊？”
“就是啊。”
冲田说话时，一脸的严肃。
（原来世界上还有这么不知廉耻的人啊！）
土方突然想：参加葬礼的菱屋太兵卫也好，指挥葬礼的自己也好、局长近藤也好、冲田也好，在不知廉耻方面上都是一样的。
（阿梅也一样，人、所有的人————都是不知廉耻的！）
虽然已过了仲秋，但是葬礼这天直到傍晚，气温都如同蒸笼一般闷热。