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茶，始于药，而后为饮。在8世纪的中国，茶就作为一桩风雅之事而进入一个诗意王国。而日本则在15世纪将其尊崇为一种美的宗教————茶道。茶道，是在日常染污之间，因由对美的倾慕而建立起来的心灵仪式。茶道教人纯净和谐，理解互爱的奥义，并从秩序中挖掘出浪漫的情怀。它是一种温柔的尝试，试图在我们所知的生命无穷尽的不可能中，来成就那些微小的可能，因而本质上是对不完美的崇拜。
茶之哲学，并非像我们通常对此理解的那般仅是一种唯美的趣味，它同时融合伦理与宗教，表达了我们对于人类与自然的全部见解。茶是保健学，因为它要求洁净；茶是经济学，因为它显示了朴素中的舒适而非繁复昂贵的乐趣；茶是精神层面的几何学，因为它定义了我们对于宇宙自然的分寸感。它使它的信奉者成为精神上的贵族，故而代表了东方民主的精髓。
长期的与世隔离，使日本民族崇尚内省，这对于茶道的发展极为有利。日本的起居习俗、服饰饮食、瓷漆两器、绘画艺术，乃至日本文学，无一不受茶道影响，任何日本文化的研习者皆不会忽略它的存在。它既存于金闺雅阁，又遍于市井民巷。山野农夫因之学会侍弄芳华，最粗鄙的劳工也会表达对山岩流水的敬意。倘若有人对这庄谐参半的人生之戏心无所动，那么我们会将其称为“心中无茶”；同样，倘若有人无视世间疾苦，沉湎于信马由缰的不羁情绪，我们则称这类放浪形骸的唯美主义者“茶气太重”。
圈外人可能无法真正理解这看似小题大做的游戏。他会说：小茶杯中能有如此大境界[1]？但当我们在杯盏享尽之后，了知人类的欢愉何其渺小，眼泪的涌溢何其迅速，将无限的不熄渴望饮干喝尽，只残留些时光的渣滓又何其容易，我们就不会责备自己沉湎其中了。人类不是已经做得更糟了吗？对酒神巴克斯的崇拜，使我们献出太多的祭品；对战神玛尔斯的景仰，让我们抹去了他身上的斑斑血迹。那何妨拜伏在茶仙子的裙裾之下，陶醉于她甘露瓶中涓涓而出的仁爱暖流呢？从象牙白瓷杯内的琥珀色琼浆里，那些新入门的茶者或可一品孔子的温雅含蓄、老庄的辛辣快意，还有佛陀的空灵缥缈。
人们如果无法察觉自身伟大中的渺小，那便容易忽略他人渺小中的伟大。在志得意满的西方人眼里，东方充满着诡异而幼稚的怪行，而茶道不过是东方人一千零一种怪行之一。当日本沉湎于宁静平和的艺术时，他们惯称之为蛮夷之国；而当日本开始在满洲战场上大肆杀戮[2]时，他们则呼之文明之邦。西方近来涌现出对于“武士道”————我们军人在自尽中实现圆满的“死之艺术”的诸多评论，却鲜有评论关乎茶道这一“生之艺术”。如果我们所认领的文明基于可憎的战争的荣耀，那么还是继续当我们的野蛮人吧。我们将欣然等待艺术与理想得到应有尊重的那一天。
西方，将于何时理解或试图理解东方？那张由事实与幻想织就的好奇之网，常常令我们亚洲人惊骇不已。我们要么以老鼠蟑螂为食，要么靠吸食莲花的香气过活；要么无能狂热，要么卑劣淫逸。印度式灵性被嘲笑为无知，中国式节制被认为是愚昧，日本式爱国被当作宿命论。据说日本人因为神经组织迟钝，才对痛楚和伤口麻木无感！
是啊，为何不拿我们取乐呢？亚洲也会以礼还礼呀！要是你们知道我们如何想象和描述你们，娱乐的素材就更多了。除了因视角不同产生的光华，以及对奇迹不经意流露出来的敬意，还有对新生的未知事物的沉默敌意。你们的美德光芒四射，无法艳羡；你们的罪行优美动人，无可指责。过去我们博学的智者曾写道，你们的楚楚衣冠之下，藏着一条茸毛尾巴，你们还将新生婴孩炖汤而食！不仅如此，关于你们还有更糟的说法：我们一直认为，你们是地球上最言行不一的种族，因为你们宣讲教义，自己却从不实行。
误解很快便在我们中间得以澄清。商贸往来迫使欧洲各国语言在东方的港口流传。亚洲青年学子涌入西方大学以接受现代教育。我们虽未彻悟你们文化的深层核心，但至少我们愿意去学习。我的某些同胞已受你们风俗礼仪的过分同化，以为拥有硬领衫和高丝帽便拥有了西方文明，如此装模作样真是可怜可悲可叹！他们卑躬屈膝地表明了向西方靠拢的愿望。不幸的是，西方对东方的态度仍未转变。传教士来到东方，向东方传播文化，而非接收东方文化。你们对东方的了解，仅仅来自我们浩如烟海的文献中一些粗拙的翻译，甚或来自旅行者那些浮光掠影般的趣闻轶事。像拉夫卡迪奥·赫恩[3]，或《印度生活之网》的作者[4]那样，用正义之笔唤起我们情感之炬照亮东方暗夜的，真是少之又少。
或许我的多言泄露了我对茶的无知，言所应言才是礼仪之道。但我不想做一名知礼的茶者。新旧两个世界的诸多误解已造成了巨大伤害，挺身为促进双方理解而略尽绵薄之力又有何失礼？倘若俄国愿屈尊尝试理解日本，那在20世纪之始就不会有这场血腥的战事[5]。对东方问题的轻蔑忽视，让人类付出了多少惨痛的代价！欧洲的帝国主义列强，从不耻于将“黄祸”[6]的谬称强加给亚洲，却仍未意识到亚洲也可能从“白灾”的残酷中苏醒。你们或许会嘲笑我们“茶气太重”，但难道我们就不怀疑你们西方人“心中无茶”？
还是让我们停止大陆间彼此的谩骂与讽刺吧。为了两个半球共同的利益，即便不能变得更为英明，也应更宽容相待。我们依循不同的道路发展，却仍可相互增益补充。你们以内心安宁为代价，来换取地盘的扩张；我们面对侵略虽然弱势，却营造出一派祥和。你们相信吗？在某些方面东方确实比西方更为优越！
奇妙的是，人性在茶杯里交融了。茶道成为唯一博得普遍尊重的亚洲仪式。白种人曾嘲笑我们的宗教与道德伦理，却毫不犹豫地接受了这琥珀色的浆液。下午茶成了西方社会里的一项重要内容。在深盏浅碟的轻声碰撞中，在好客的女主人衣裙的窸窣作响里，在有关糖奶的寻常对答间，对茶的崇拜已经毋庸置疑地确立起来了。面对这来路不明的液体，宾客在哲学意义上对其命运的顺从，就已经表明了在此刻，东方精神至高无上。
欧洲关于茶最早的记载，据说来自一个阿拉伯旅人的描述。记载中说，公元879年以后，盐税和茶税已是中国广东经济收入的主要来源。而马可·波罗在游记中也写道，1285年时曾有一名中国财政大臣，由于擅自增加茶赋而被罢了官。欧洲人开始对远东有更多的认识，是在地理大发现时期。在16世纪末，荷兰人带回这样的消息：在东方，人们用一种灌木的树叶制成了非常好喝的饮料。乔凡尼·巴蒂斯塔·赖麦锡[7]（1559）、阿尔梅达[8]（1576）、马斐诺（1588）、塔雷拉（1610）等旅行家也在各自的旅行笔记中提到了茶[9]。1610年，荷兰东印度公司的船首度将茶带到了欧洲。于是，法国人在1636年闻到了茶香，俄国人也在1638年品到了茶。英国人是在1650年迎接茶的到来的，他们这样评论它：“这中国饮料美妙绝伦，医生们也极度认可。它的名字在中国叫作茶（Tcha），其他国家叫它Tay，或者Tee。”[10]
正如世界上所有美好的事物一样，茶的传播遭遇了反对之音。如反对者亨利·萨威尔（1678）斥责饮茶是肮脏的习俗。乔纳斯·汉威[11]在《论茶》（1756）中说，男人饮茶会丧失身材威仪，女人饮茶则容颜尽失。在初期，茶的不菲价格（一磅约十五或十六先令）让平民百姓望而却步，而成为“王权贵族特殊待遇和消遣的标志，或馈赠王族大公的礼物”。尽管如此，饮茶的风尚还是以惊人的速度传播开来。在18世纪前叶，伦敦的咖啡馆事实上成了茶馆，像艾迪生[12]和斯蒂尔[13]这样的风雅之士也沉醉于这些咖啡馆的茶香之中。不久之后，茶便发展成生活中的必需品，成了税赋的对象。这让我们想到，茶税在世界近代史上扮演了多么重要的角色。当英国人向美国殖民地征收更高的茶赋时，殖民地人民终于按捺不住，决定揭竿而起。要知道，美国独立战争始于波士顿倾茶事件。
茶的滋味拥有一种微妙的魔力，令人无法抗拒，并被覆上一层理想之光。西方的幽默作家们[14]毫不耽搁，迅速地将茶的芬芳融入了他们思维的灵光之中。茶既无酒的傲慢自负，又无咖啡的清高自我，也没有可可那种傻呵呵的天真。早在1711年，英国《旁观者》杂志就如此谈到茶：“在此，我向所有治理有方的家庭郑重推荐，每天早晨留一小时享用一顿有茶与面包黄油的丰盛早餐，并热心地建议您请准时订阅本刊，以便在饮茶时配读。”[1... -->>
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