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？如果可以的话，我想看一下。”
莫里顿把头转向窗户，看到夜色渐浓，在炉火和电灯的作用下，室内还很明亮。他站起身来，显得有些兴奋。他一直期待的时刻终于到来了，这位大侦探就要解开围绕着两起失踪案和一堆愚蠢的闪烁着的小火苗的谜题了。
他转过身背对着窗户，眼睛闪着光。
“看，”他快速地说道，“它们刚好开始出现了。看到了吗？克里克先生，看到了吗？告诉我它们到底是什么东西？跟戴克·韦恩的失踪有什么联系？”
克里克慢慢站起身，大步走到窗边。初冬渐浓的夜色里，远处的沼泽地上，一束束火焰接替出现，零零星星的，散落在正前方的地平线上。克里克盯着看了很久。纳克姆先生走过来，从他身后探出头往外看。他揉了揉眼睛，又看了看，然后立刻吃惊地叫了一声“上天保佑！”，接着又陷入了沉默，眼睛盯着克里克的脸。奈杰尔爵士也看着他的脸，显得很紧张，有些焦虑不安。
可是，克里克只是站在窗边，手插在裤袋里，哼着小调，看着这个让全村人都觉得是巫术的奇异现象，好像那东西一点不让他吃惊，好像他还觉得有意思。他确实觉得有意思。
终于，他转过身，依次看了看他们的脸，咧嘴笑了笑，眼神里透着怀疑、惊奇，还有快乐。“天啊！”最后，他有些吃惊地喊道，“你要跟我说，全城的人都被这样简单得难以置信的东西骗得团团转？”他用大拇指指了指窗外的火焰，抬起头笑了笑：“你们从学校学的常识去哪里了？他们一点都没有教你们吗？让我觉得好笑的，是竟然有人————抱歉————如此愚昧。想知道那些火焰是什么，嗯？”
“嗯，非常想知道！”
“好吧，想想吧，你竟然会为了它睡不着觉，人类是多么的愚蠢啊，不是吗？当然，没有冒犯你的意思。至于你，纳克姆先生————或者格雷戈里·雷克先生，为了保险起见，我最好记着要这么称呼你————我都为你感到难堪，真的！你都这么大岁数了，更该知道的。”
“可是，那些火焰，克里克，那些火焰！”声音透露出莫里顿已经紧张到了极点。克里克立刻变得严肃起来。他伸出手放在年轻人的肩膀上。莫里顿全身发抖，克里克手放上来，他立刻平静了，正像克里克想要的那样。
“看，”克里克直截了当地说，“不要这样自己吓唬自己。对你没什么好处，不然身体有一天会垮掉的。那些火焰，嗯？我想任何一个对自然现象有足够了解的人都能回答这个问题。看来我错了。那些火焰只不过是沼气罢了，奈杰尔爵士，是植物的腐败产生的，所以只出现在这种沼泽地带。唷！想想吧，大家竟然把它们当成天外之物！”
“沼气，克……”
“叫我海德兰德。这样更好，万一需要，最好记牢，”克里克笑着回答，“是的，是沼气————仅此而已。”
“可什么是沼气，海……海德兰德先生？”莫里顿还是不太自然。
克里克在一张椅子上坐下。
“最好坐下来听，年轻人，”他温和地说，“要是不感兴趣，这个话题会非常无聊。不过你最好了解一下————你好像在学校里没学过。是这样的：沼气，又叫甲烷，是链烷烃中最简单的碳氢化合物。我不知道你们是不是理解，不过你们想知道，我就告诉你们。”他又笑了笑，莫里顿神情严肃地摇了摇脑袋，这时，胖胖的纳克姆先生则丢掉了他那有些夸张的厌烦情绪，变得很感兴趣，全身心投入地听着。
“继续说，老伙计。”他急切地说。
“甲烷，”克里克沉着地说，“是一种无色无味的气体，微溶于水，燃烧时火焰呈淡黄色————正是你们看到的那些闻名遐迩的金黄色火焰————生成碳酸和水。如果我没记错的话，在美国的油田，还有高加索，都有这种气体从地下冒出来，有些地方————特别是巴库————它被当成圣火燃烧很多年了。你看，这就是个环境和教育的问题，奈杰尔爵士。”
“我的老天！你是说那些可恶的火焰根本不是由人或是超人的力量点着的！”这时，莫里顿大声喊道，“也跟韦恩和柯林斯的失踪没有任何关系？”
克里克断然摇了摇头。
“对不起，”他说，“我没有这样说。你的第一句话，我完全同意。这些火焰只能是上帝点着的。而上帝永远是神秘的，奈杰尔爵士。至于它们跟那两个人的失踪有没有关系则是另外一码事。我们以后会调查的。在煤矿里，沼气很危险，煤矿工人都叫它瓦斯。当然这不是重点。关系最大的是，你说在沼泽地上有一块烧焦的草皮，而失踪的戴克·韦恩的脚印也在那个地方戛然而止。嗯。”
他突然不再说话，站起身走到窗边。他站在那朝外看了一会，眉头紧锁，表情严肃，表明他正在思索。
纳克姆先生和莫里顿都用诧异的眼神看着他。莫里顿对克里克的独特而强大的头脑知之甚少，至少对他来说，一个警察能有这样渊博的知识，实在是出人意料。
“你不觉得，”他打破沉默说道，“这个————沼气可能要了韦恩和柯林斯的命吗？比如把他们活活烧死？”
克里克没有回答。他们只看到他的肩膀抽动了一下，好像他现在不想被人打搅。
“不知道，”他简洁地回答道，“如果真是这样，那尸体呢？……天啊！果然不出我所料！过来，先生们，你们可能会对这个感兴趣。看那边那个火焰！不是沼气！是的，有人为的因素，奈杰尔爵士。有沼气，也有————别的东西。这些沼气火焰被人为放大了。可为了什么目的呢？有什么原因？这就是我们需要查明的地方。”