故事八：女主角 (2/2)

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后都是V领————像这样。看到了吗？不是填满的。等一会儿，我给你看我的紧身连衣裙，我自己手工做的。我打赌少于15美元你一定买不到，花了我4美元80美分，加上蕾丝和其他材料。”

    一个小时之内，女主角已经展示出了她所有的藏家宝，从她夭折宝宝的照片到新款布兰奇·林卷发。她现在对珀丽直呼其名。不知哪里的钟声提示已经六点钟的时候，珀丽正在被教着怎样采用一种新的锻炼方式一个月内将臀围减掉一英尺。

    “我的天呀！”珀丽惊叹道，像任何体重二百磅的女士一样尽可能灵活地爬起来。“晚餐时间，我收到一捆一英尺厚的信件邀请我出去！在我减掉臀围之前，我最好拒绝一些邀请，不过，我的确玩得很开心。”

    女主角拉住珀丽，“你救了我的命。我忘了所有的炎热和孤单，以及距离纽约几千英里的事。你一定要走了吗？”

    “我不得不走了。不过，如果你答应我不会取笑我，今晚我会安排一个约会，不管怎样都会给你一点新鲜感。我们教堂牧师住宅的草坪上有一个草莓联谊会，我有一个摊位。你脱下晨衣，穿一件薄裙，戴上卷发，扑点粉，我会说你是我的朋友，埃文斯小姐。你看起来不像埃文斯，可是这是一个美以美会的草莓节。如果我跟他们说你是‘第二夫人’公司的女主角，他们会撤销我的摊位。”

    “草莓联谊会！”女主角吸了口气，“现在还有这样的活动吗？”她没有笑，“我过去常常去草莓联谊，当我还是个小女孩儿的时候————”

    “小心点！你暴露了自己的年龄，不管怎么说，你看起来不像。草莓联谊会的风尚没有太多改变。最好用古龙水或者什么东西洗一下你的眼睛，书里的人总是这么轻敷眼睛。八点见。”

    八点钟的时候珀丽的敲门声再次响起。女主角像之前一样打开门。珀丽盯着她看，这次不再是那个泪水涟涟，汗水淋漓，穿着不合身晨衣的女人了。这个光彩夺目的女人在粉色紧身裙上罩着白色长袍。女主角多少懂点化妆的艺术。

    “这套衣服正合适”，珀丽评论道，“你永远不能轻易判定一个穿着晨衣或浴袍的女人。你看起来只有十九岁。噢，我忘了楼下的东西。带上手帕和麂皮，在大厅的文件架那里碰面，可以吗？我会等着你的。”

    下楼后她召唤瘦长的侍者：“去外面告诉西德·斯特朗，我想见他，可以吧？他和棒球队在运动员休息区。”

    珀丽在外面没有看到西德·斯特朗。她也不需要，她知道他在那里。在我们镇上，夏日晚餐过后，所有的年轻男子都会穿上他们的浅灰色套装，淡紫条衬衫，闲逛到伯克酒店，买一只香烟，然后坐在长椅上，欣赏路过的女孩子。饭后去寄信的女孩数目之多令人惊讶。她们一定整个下午都在殚精竭虑地遣词造句，如此才能拿出这么多的往来信件。

    当听候差遣的西德刚好离开大厅，到达珀丽小办公室门口时，女主角正从楼梯上下来，亮片装饰的围巾拖曳在胳膊上。这是一个让人印象深刻的登台亮相。

    “噢，你好！”珀丽说，从打字机上抬起头来，好像西德·斯特朗是全世界她最不想见的人。“你想要什么呢？埃塞尔，这是我的朋友，西德·斯特朗先生，我们前途无量的年轻律师。他的领带总是和袜子完美相配。西德，这是我的朋友，埃塞尔·埃文斯小姐，来自纽约，我们要去美以美会[1]的牧师住宅参加草莓联谊会。我猜你不会想去的？”

    西德·斯特朗先生凝视着这位身着白色亚麻布长袍和粉色紧身裙，V形领，戴着亮片装饰围巾的女主角，然后转向珀丽。

    “怎么会，珀丽·舒尔茨！”他责备道，“你怎么能这么说呢？你知道草莓社联谊会对我意义重大！这么多年来我从未错过任何一次！”

    “我知道”，珀丽微笑着答复道，“对于周四晚上的祈祷会你同样如此，不是吗？如果你愿意的话，可以和我们一起过去。我们现在就要走了。埃文斯小姐和我有一个摊位。”

    西德走过来。珀丽领着他们目光坚定地穿过数排身着灰色套装，紫色和粉色衬衫，在酒店前长椅上坐着的男士。当女主角映入眼帘，这些男士不再谈论棒球，而是坐起来关注她。在这些穿着时髦套装的年轻男士们尚且穿着爸爸剪短的裤子，毫无特色的衬衫被游泳池的水弄得湿嗒嗒的时候，珀丽就认识他们了。所以她兴奋地喊道：

    “我们要去参加草莓联谊会，我希望你们这些男孩子都去给教堂的地毯捐点儿钱。”

    女主角转身看向他们，笑意盈盈。他们衣冠楚楚，脸色红润，面容干净。这时长椅上一个男士站起来，说他们现在就可以漫步过去。当一个不认识的女孩儿来到我们小镇，年轻的男孩儿就会一致奔她而去，很快发展出一个“事件”，拜访结束，女孩子脑子晕眩地回家，之后她的爱情故事就会困扰着女孩和她的故乡。

    第一美以美会的女士们还在讨论她们在草莓节上筹到的钱。珀丽的外镇朋友是主要的筹集人。你让一个眼睛斜视、满脸麻子的女孩穿上白色长裙，粉色紧身衣，站在一串玫瑰色日本灯笼装饰的绿色草坪上，她就会显出一种东方美。这是一个理想的设定。女主角并非眼睛斜视，也不是满脸麻子，她以珀丽为背景，站在灯笼照亮的摊子里，发放数目多到难以置信的草莓，西德·斯特朗和刚才酒店前长椅上坐着的那帮男孩做一些协助工作。他们约定第二天带着珀丽和她的朋友顺流而下，去参加舞会，筹划了很多野餐聚会，同时凝视着女主角的眼睛。女主角的脸上浮起一朵绯红，这并不是因为粉色的紧身裙，日本灯笼，或是有技巧地在脸上擦了胭脂。

    到九点钟的时候，草莓发放完了，外国传教士社团主席则在疯狂地向闹市区订购更多的冰激凌。

    珀丽高兴地说道：“我说这就是一次暴行。”她像疯了一样用勺子舀冰激凌。“让一个像我一样可怜的工薪族女孩整晚做苦工。最后一份有多少呀？四个？我的天！埃德·怀特已经吃了三盘冰激凌了。当你回到纽约的时候，你可有的说了。”

    女主角红着脸转向珀丽。“这比演员集市有趣多了。去年，我有一个照片摊位，我的收入和丽乐·罗素一样多；天知道，集市上她只要穿着满是珠宝的三角胸衣，带着假模假式的微笑，男人们就会围在她身边，就像麦卡琴动画中的人群一样。”

    当最后一个日本灯笼黯淡熄灭，珀丽·舒尔茨和女主角准备要回家了。她们离开之前，美以美会的女士们来到珀丽的摊位，亲自向女主角道贺，为她有兴趣参加这场活动表示感谢。埃普沃斯·利格的秘书邀请她下周二去家里喝茶。女主角表示感谢，并答应她会尽可能赴约。

    在身着灰色套装，淡紫条衬衫的保镖护送下，珀丽和她的朋友埃文斯小姐，向酒店走去。殷勤的保镖坦言自己的困惑。

    “你不待在珀丽的房子里吗？”当她们到达伯克酒店时，西德温柔地问道。女主角扫了一眼那个朝西的沉闷小屋的窗户。

    “不”，她回答道，在女士入口前停下脚步。门厅电灯泡的光照在她头发上，洒在亮片装饰的围巾折痕处。

    “我没有待在珀丽的房间里，因为我的名字不是埃塞尔·埃文斯，而是艾梅·福克斯，在双E的发音里带着一点法国发音。我是‘第二夫人’公司的女主角，年纪已经大到可以做————你的姑姑。我们明天早上一点三十分的时候出发。”

    [1] 美以美会（M.E. Church，即Methodist Episcopal Church），属于美国基督教宗派之一卫理公会。1844年卫理公会分裂为二，北方的教会为美以美会，南方的为监理会。