故事四：一个棒球英雄 (2/2)
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次来访时，凯勒爸爸和凯勒妈妈一致表示：“这样的事必须停止。”
但它并没有停止，因为它的开始太好了。在赛季余下的时间里，艾薇在离家不远的拐角处跟她的“棒球骑士”见面。他们的恋爱是一种“散步求爱”。他们常常在一起四处漫步，最远走到北边的斯泰特大街和南边的那条河，鲁迪情愿谈论爱情，可艾薇只想跟他聊棒球。
“亲爱的，”鲁迪会紧贴艾薇的胳膊低语，“你最早是在什么时候开始喜欢的？”
“噢，我看第一场比赛时就喜欢上了，当时爸爸————”
“我是说，你最早是在什么时候喜欢上我的？”
“噢！是在你们跟马绍尔队那场比赛中，当时你们在第八局还是平局，但你一连打败了他们的三个击球手。还记得吗？对了，亲爱的鲁迪，今天你的胳膊到底怎么回事呀？你将对方的三个人保送上垒，就连阿尔比亚最弱的击球手都从你身上赢得了本垒打。”
“噢，暂且忘了棒球吧，艾薇！我们聊点儿别的。我们聊聊————我们。”
“我们？哎，你就是棒球，对不对？”艾薇反驳道，“如果你是，那我也是。你昨天有没有注意到奥塔姆瓦的那个男人的投球方式？他没有冲着看台表演，也没有将胳膊伸过头顶，用他的左脚趾掩护他的右肩，将胳膊晃三次，然后才将球扔到本垒板外面七英寸的地方。他只是将球拿在手里，好奇地看了一会儿，然后就用力投出去————嗖！————就像这样，从本垒板上方飞了过去。假如我是你，我一定能击中它。”
“这真是一个美好的夜晚啊！”鲁迪喃喃地说。
“可他们没有一个击球手，”艾薇继续说，“也没有一个人能跑垒。所以他们现在才会在联盟垫底。不过，那个投手绝对是个奇才，要是他有一个能干的队友支持他的话————”
别急，故事的高潮就要来了。在赛季结束之前的两个星期，一天晚上，艾薇戴上她的帽子，说她要去镇上寄信。
“你该白天去寄信的。”凯勒爸爸不满地说。
“白天没时间，”艾薇答道，“今天的比赛打了十三局，一直打到六点钟。”
就在这时，凯勒爸爸重重地一拳砸在书房的桌子上，做出了决定。
“这样的事必须停止！”他炸雷般地怒吼道，“我不要我的女儿跟着一个球员满大街乱跑，明白吗？从现在开始，你禁止去见那个一个月挣75美元的小联盟球员，否则你就离开这个家。我是认真的。”
“好吧，”艾薇盛怒之下反倒平静了，“我会离开的。我能用药蜀葵糖霜做第一流的白蛋糕，而且你也知道，我做的软糖谁也比不上。不出三年，他会在更重要的联盟里打球。对了，就在昨天，有个陌生人来看比赛————那是个城里人，从他的帽带和衣服款式就能看出来。他看了整场比赛，眼睛从没离开过鲁迪。我知道，他一定是某个俱乐部的球探。”
“也可能只是个五金推销员，要么就是希拉奇维勒欠他的钱。”
艾薇开始别帽带了。凯勒爸爸眼里闪过一丝恐慌。此刻，他看上去有点儿苍老，脸色也很憔悴。他伸出一只颤抖的手。
“艾薇————孩子。”他说。
“干嘛？”艾薇没好气地说。
“你的老父亲这样说你，都是为你好。你妈妈为这件事伤透了心。你和我一直都是好朋友，对吧？”
“嗯。”艾薇勉强答道，没有抬眼看她爸爸。
“那你听我说，我有个建议。再过两周赛季就要结束了，最后一周他们会出去比赛。然后，那些男孩子会回来待上一周左右，只是为了在镇上逗留几天，尽量让自己习惯即将离开我们的事实。然后他们就会四散离开，去找冬天的工作————多数是去切割冰块。”他冷酷地补充道。
“希拉奇维勒先生在俄亥俄的斯勒茨维尔的一家大公司里找到了工作，”艾薇骄傲地说，“他把棒球视为职业，不会做任何有损他投手胳膊的事。”
凯勒爸爸眼神迷离地望着艾薇，用颤抖的声音说：
“艾薇，你会为你的老父亲做最后一件事的，对吧？”
“也许吧。”艾薇冷静地答道。
“别答应那家伙任何事。等一下！让我把话说完。我不会对你的计划做任何干涉。我不会跟希拉奇维勒谈。不过请你答应我，赛季结束前不要鲁莽行事。然后我们会再等一个月，明白吗？大概等到十一月。到时候要是你还想见他————”
“可是怎样————”
“等一下，先听我说完。在那期间，你不能给他写信，不能跟他见面，也不能让他写信给你，明白吗？到那时，要是你还是现在的感觉，那我就带你去斯勒茨维尔见他。这很公平，对不对？只是别让他知道你会去找他。”
“呃————好吧。”艾薇说。
“一言为定啊！我们握个手吧。”艾薇跟爸爸握了手，冲出书房，径直跑向自己的卧室。凯勒爸爸得意地使劲儿眨了眨眼，到外面的菜园找妈妈去了。
他们的球队出去巡回参赛，赢了两场，输了五场，以第四名的成绩回到家乡。在接下来的一周里，他们在帕克酒店附近闲逛，在镇上的街角里徘徊，喝了很多场告别酒。然后，他们三三两两地渐渐散去，回到罐头厂、货运站和男士家具店，他们正是从这些地方来的。
十月在一片五彩缤纷的漆树叶和橡树叶之中来了。艾薇待在家里学习制作小牛肉卷和苹果派。凯勒爸爸脸上的皱纹因为担忧而加深了，艾薇说她不想回香特小姐的少女精英学校了。
十月三十一日终于到了。
“我们明天坐8:15的车。”她的父亲对她说。
“好的。”艾薇说。
“你知道他在哪里工作吗？”他问道。
“不知道。”艾薇答道。
“没关系，去年八月我特意去拜访过他。”
当艾薇和父亲沿着斯勒茨维尔的大街（我不能告诉你那是些什么街道，因为我也不知道。）往前走时，那个短暂的十一月下午正在（正如我们最好的天才描述的那样）“接近尾声”。凯勒爸爸在一家狭窄的小鞋店前面停住脚步。
“我们到了。”说完便领着艾薇进了店。一个身材矮胖、店主似的家伙走上前来，脸上挂着商人惯有的微笑。
“有什么能为您效劳的吗？”他问道。
艾薇的眼睛在店里搜寻着一个身形高大，穿着肮脏棒球服的金发身影。
“我们想见一位名叫希拉奇维勒的先生————鲁道夫·希拉奇维勒。”凯勒爸爸说。
“有什么特别的事吗？”店主问道，“他————他现在很忙。难道别人不行吗？当然，要是————”
“不行。”凯勒粗声粗气地说。
老板转过身去。“喂！希拉奇维勒！”他冲着昏暗的小店后面吼道。
“是的，先生。”一个含糊的声音答道。
“到前面来！”老板喊道，随即退到一个安全的倾听距离。
艾薇的眼里隐隐现出一丝不安。一个高高的人影从小店后面冒了出来。来人不是别人，正是我们的英雄。他穿着短袖，一边走一边费力地穿外套，同时匆匆地用手背擦着嘴，嘴里还在咽着什么东西。
我说过，店里光线昏暗。艾薇和父亲站在一边，背对着光线。鲁迪走上前来，用店员惯有的方式搓着手。
“鞋子有问题吗？”他礼貌地问道。但他随即看清了来人。
“艾薇！————啊————凯勒小姐！”他惊呼道，但随即尴尬地说：“哦，你好，凯勒先生。见到你们真高兴。那个老镇子还好吗？你们在斯勒茨维尔做什么？”
“呃——艾薇————”凯勒爸爸笨拙地开了口。
但艾薇一把抓住他的胳膊，打断了他的话。她眼里隐隐的不安已经变成了万分焦急。
“希拉奇维勒！”老板的声音叫道，“有客人！”他朝试鞋凳那边挥了挥手。
“好的，先生。”鲁迪答道，“这就去。”
“爸爸来这里出差。”艾薇赶忙说，“他带我一起来。我要————我要去克利夫兰的学校，你知道的。真高兴再见到你。我们得走了。我确信那位女士想要她的鞋子，你的老板正瞪着我们呢。来吧，爸爸。”
来到门口，她转过身来，正好看见鲁迪从那位肥胖的女顾客的胖脚上脱下那只鞋。
现在，我们要跳过六个月的时间，直接来到四月的怀抱里了。
凯勒爸爸从他的晚报上抬起眼睛。艾薇回家来过复活节，此时在弹钢琴。凯勒妈妈在缝衣物。
凯勒爸爸清了清嗓子。“报上说，”他宣布，“希拉奇维勒被卖到得梅因去了。我们失去他真是太糟了。他是个很棒的小投手，可他比赛时运气不好。每当他站到投手板上的时候，他的队友似乎给不了他什么支持。”
“一派胡言！”艾薇大声说，一面继续弹琴，一面将一张神采奕奕的脸庞转向父亲。“真是胡说八道！每当一个球员投出一个坏球，你总会听见他大声抱怨，说他没有得到队友的支持。希拉奇维勒只是个糟糕的投手。在刮风天，当太阳照着他的眼睛时，任何人都能用一根柳枝击中他投出的球。”
[1] 阿多尼斯是希腊神话中的人物，是爱与美的女神阿佛洛狄特所爱恋的美少年。
[2] 莉莉安·罗素（Lillian Russell，1860/1861——1922）是十九世纪末二十世纪初美国著名演员和歌手，以非凡的美貌、动听的嗓音和独特的表演风格著称。
[3] 斯塔尔夫人（Madame de Stael，1766——1817），法国评论家和小说家，法国浪漫主义文学前驱，少女时代即以才智见称，受到文学界人士的赞誉。
[4] 埃米琳·潘克赫斯特（Emmeline Pankhurst，1858——1928），英国政治活动家，妇女选举权的积极倡导者。
[5] 圣塞西利亚（Saint Cecilia）是基督教文化中的人物，她是音乐的保护神。
[6] 小伊娃（Little Eva）是美国反奴隶制小说《汤姆叔叔的小屋》中的人物。
[7] 湿曲线球是棒球术语，指投手在投球之前在球上弄上唾沫、汗水或凡士林等杂质之后投出的犯规球。
[8] 低速曲球是棒球术语，指投手投出的逐渐变慢的下坠球。
[9] 棒球场因场地形状像钻石也有“钻石”之称。
[10] 冉·阿让（Jean Valjean）是法国作家雨果的名著《悲惨世界》的男主人公。
[11] 英文lion既有“狮子”的意思，也有“社会名流”的意思。