故事三：她穿什么 (2/2)

全本小说网 www.qbshu.com，最快更新抹黄油的一面朝下最新章节！

深V领口上方圣母玛利亚的脸庞有利于分散顾客对鞋子的注意；一百美元的养老金在芝加哥的意义等同于支撑一堵石墙的松枝；其他男店员都称呼苏菲“甜心”。

    新学到的知识给他带来了痛苦，知识常常会做这样的事。

    中午，他看见斯泰特大街上挤满了形形色色的“苏菲”似女孩；脸庞秀丽、但戴着滑稽帽子的女孩；模仿着从豪车里下来、光彩照人的时髦女郎的女孩；身体和灵魂都饿得半死、只为了拥有一套假卷发、或者一双有珍珠母鞋扣的黑缎子鞋的女孩；头脑北边记挂着伍分镍币剧院、东边想着“我对他说”、南边牵念着豪华气派的商店橱窗、北边担心着“他对我说”的女孩。

    噢，我没法告诉你，当路易的眼睛习惯那个来来往往、熙熙攘攘、咯咯娇笑、边走边聊的拥挤人群时，他学到了多少知识。这座城市正是以“被迫学习的温室”这一名声而闻名于世的。

    然而，有件事路易无论如何也学不会。他没法让自己接受苏菲裙子上的V形领。路易的母亲是一位传统妇女，从早晨六点到下午两点一直系着一条蓝白格子的条纹棉布围裙。到了下午两点，她会摘掉围裙，去镇中心煤气公司办公室里的那个空窗口帮教会的女士们卖蛋糕。回到家炸土豆做晚餐时，她又会把那条围裙系上。她教育路易，进门之前要把鞋底擦干净，要尊重和帮助妇女，要经常换袜子。

    在芝加哥生活了一个月，路易忘记了第一条教训；对于那些男人们伸胳膊搂住她们的时候只是说“噢，别这样放肆！”的妇女，他怎么也尊重不起来；至于第三条教训，在经过一番挣扎之后，他好不容易才坚持下来，他晚上不得不在他的洗脸池里洗洗他的私人衣物。

    苏菲叫他“呆子”。他对她客客气气的，这让她感到莫名的不自在。在应对侮辱和挑逗方面，她堪称一个“专家”，但路易这种男孩子般的尊重却让她无所适从。由于某种毫无道理的、女人特有的原因，路易让苏菲感到很恼火。

    终于有一天，“V领裙”公然挑起了他们之间的战斗。我想那天早上苏菲来上班时没有戴那条链子和“拉瓦利埃”垂饰。尽管那条链子又纤细又便宜，但它一直是将苏菲和赤裸裸的无耻隔开来的唯一屏障。路易的礼节感被激怒了。

    沉默了半个小时，他终于结结巴巴地说：“苏菲，要是你答应不穿这件裙子，今晚我就去找你，带你去看伍分镍币演出。我真搞不懂，你干嘛非要穿这样的奇装异服？”

    “裙子？”苏菲低头看着她那闪闪发亮的裙子问道，“为什么？你不喜欢吗？”

    “喜欢？不！”路易脱口而出。

    “不喜欢，真是的！天哪！天哪！要是我今天早晨知道就好了。通常，我是穿着很长的白色鸭鸭衫[5]来上班的，可我在节省自己最后两身干净的套装，留着去打高尔夫球时穿。”

    路易的手指烦躁地沿着他的衣领边缘摸了一圈，但他并没有改变立场。“你的脖————脖子都————都露出来了。”他苦恼地表示反对。

    苏菲的大眼睛睁得更大了。“嗯，我想是的，”她冷静地问道，“但那是一个完美的脖子，对不对？”

    路易涨红了脸，他决定冒险一试。“我不知道。我想是吧。可是，苏菲，那看起来太————太————你知道我的意思。我讨厌那些家伙伸长脖子看你的样子。你为什么不穿那种简单的衬衫，高领的那种，就像老家我母亲穿的那样？”

    苏菲的牙齿“嗒”的一声叩在一起。她残忍地冷笑了几声。“嘿，红脸蛋儿，你有没有晚上下班回家后洗衣服，从七点一直洗到十二点？那真是太棒了！尤其是你住在一间十英尺长、六英尺宽的房间里，缺乏所有的现代设施，三层以上连水都没有。那还不简单！嘿，连个孩子都能做到。你需要做的只是————当你回到家时累得后槽牙都疼起来了————自己去提水，把你的衣服浸湿，搓衣服搓到手都脱了皮，将衣服漂洗、煮开、染蓝、上浆。明白没？就像那样。这没什么大不了的，孩子。没什么大不了的。”

    路易一直紧张地拧着手指，这时他的双手握成了拳头。他直视着苏菲气愤的眼睛。

    “我的确知道那是怎么回事。”他坦白地说，“关于女人跟衣服的斗争，人们说了很多，也写了很多。我不知道他们为什么从来都不说说，男人也必须为了保持他们所谓的外表而战斗。上帝知道，光是想想你这样的姑娘弓在一盆子衣服上面劳作就够悲哀的了，但当男人也不得不那样做的时候，那就是悲剧了。”

    “的确如此，”苏菲赞同道，“当一个姑娘变得寒酸，她的衣服开始显得破旧的时候，她可以从她的裙子上磨得最旧的地方剪下一块布，把裙摆收紧，把它叫做紧筒裙。当她的衣服腰身染上污渍的时候，她可以用一块褶裥遮住腰身前面，如果她的脸蛋足够漂亮，她就可以用这种方法遮掩过去。但一个男人的衣服破旧了，他就只能由着它那样，因为他没法在他的裤子上缝上褶裥。”

    “上周我手头很紧，”路易说，“我是说比平常手头更紧。我没有五十美分给那个女人。你应该见见她！那是一个脸色灰白的小个子女人，头发一缕一缕的，胸部扁平得简直可以说没有胸部，戴着一顶压得皱皱巴巴的黑帽子。没有人敢欠她的钱。所以我就自己洗衣服。我还没有学会穿脏衣服。我一边洗一边放声大笑。可是————我敢说我母亲那天晚上梦到我了。要知道，当事情不对劲儿的时候，母亲们常常会梦见自己的孩子。”

    苏菲站在那架滑梯的第三级上，此时正凝视着他。她的嘴唇微微分开，脸颊红扑扑的，脸上露出一种新的、陌生的表情，那是一种迄今为止几乎已经被她忘记了的东西，仿佛原本应该是另外一个样子的苏菲的精神进入了她的灵魂，但这种精神转瞬即逝。听到路易下面的话，这种表情顿时消失了。

    “难道你就不能在这件裙子上缝点儿东西吗？比如一条蕾丝覆肩————不管你们怎么称呼它。”他坚持道。

    “噢，算了吧！”苏菲嘲笑道，“如果一个女孩只有一件裙子，那她就必须让它有点儿特色。也许这裙子会在艾奥瓦的奥斯卡卢萨引起一波愤怒的浪潮，但在斯泰特大街上连一点儿涟漪也不会激起。如今这个年代，只有一根恶化了的荷兰人的脖子才能吸引一个伙计去看一个姑娘。在这样一个城市里，一个姑娘必须以某种方式展示自己。我是自己的舞台监督[6]。他们先看到我的裙子，然后就咧嘴而笑。懂了吗？然后他们才看我的脸。我就像小说里的那个姑娘。我的脸就是我的好运。它为我赢得了很多次饱餐一顿的机会，我来告诉你，红脸蛋儿，饱餐一顿是我最喜欢的一种消遣方式。”

    “嘿，你们两个！”老板火冒三丈地吼道，“别在这儿演罗密欧和朱丽叶的戏行不行！那架梯子也不是阳台布景啊！喂，路易，快上楼去拿一双棕色缎子轻便舞鞋下来，要小号的。”

    此后苏菲继续穿着她的黑裙子，而且裙子上的V形领似乎比以前更招摇了。

    两星期后，路易满面红光地从外面吃午餐回来。他迟到了十五分钟，但老板对他破口大骂时，他只是笑眯眯地听着。

    “看你笑嘻嘻的样子，就像是有人给了你一张十美元的钞票，”苏菲以女人特有的好奇心评论道，“我猜你出去吃饭时，一定是碰见了哪个从老家来的乡巴佬。”

    “比那更好！你猜猜看，我坐电梯下楼时碰见谁了？”

    “那么，‘骨头兄弟’”苏菲模仿道，“你坐电梯下楼时到底碰见谁了呢？”

    “我曾遇到一个名叫‘艾姆斯’的男人，他以前常常为波士顿一家很大的鞋业公司出差，每隔几个月就会来我们小镇一趟。我们成了好朋友。有一个星期天，我带他回家吃晚饭，他说那是他那几个月里吃的最好的一餐饭。你知道那些经常出差的人是多么厌倦酒店里的饭食。”

    “别拐弯抹角的，直接说重点。”苏菲厉声说。

    “哦，他刚才一下子就认出了我，还请我跟他一起吃午餐。一顿真正的午餐，从喝汤开始。哇，那真是一顿大餐啊！他问我现在做什么。我告诉他我在这里工作，他睁大了眼睛，然后笑着说：‘你怎么会进那样的公司？’饭后他带我去了斯泰特大街上的一家漂亮的小鞋店，原来他是那里的老板。他带着我在店里熟悉了一下，我下周就去那里上班。还有工资！啊，我说，那几乎算是真正的薪水了。在那样的地方干活，一个伙计才能昂首挺胸。”

    “那么，你打算什么时候走？”苏菲缓缓地问道。

    “下周一。噢，感觉就像还要等上一年！”

    周六早上苏菲上班迟到了。当她匆匆赶到店里时，双颊绯红，眼睛发亮。她摘下帽子，脱下外套，立即开始把鞋盒码整齐，把货物搬出来做好准备，并没有加入其他店员的谈笑。一个男店员在寻找一只缺失的鞋子时走过来找她，漫不经心地跟她打了声招呼。然后他就瞪大了眼睛。

    “嘿，你们知道吗？”他对其他人喊道，随即粗鲁地大笑起来。“喂，别说话了，听着！小苏菲的亮眼睛已经拉上窗帘啦！”

    路易赶忙转过身来。苏菲裙子上那个无耻的V形领已经被一块黑色的蕾丝覆肩填满了，覆肩一直伸到她粉红色耳朵的耳垂下面。她的那些蕾丝碎布来自————她们是从哪里弄到那些褪色的黑布片的呢？也许是从某个地下室廉价品柜台弄来的，还利用一小时的午餐时间费力搜罗了一番。衣领前面有九块布片，后面有七块。她花了半夜的时间将它们缝在一起，以便它们完工后看上去像是一整块布，除非走得太近，否则你一定看不出它是拼起来的。女人身上都有一点儿印第安人的耐心和灵巧，这是男人永远也没法理解的。

    路易抬起头来看见了这一切。他的目光跟苏菲的目光相遇了。他的眼里闪烁着某种狂喜的光芒，就像某人为了得到某种重要的东西而斗争，最终赢得了胜利一样。苏菲读懂了他的眼神，眼里那种羞涩的询问顿时消失了，取而代之的是一种藐视的火花。她扬起头，转向那个叫大家注意她服装的男人。

    “现在是谁发了疯？”她讥笑道，“快到秋天时我总是戴上覆肩的。我的肺有点儿娇气。再说了，我昨天看报纸，上面说无领礼服冬天就有点儿过时了。”

    [1] 查尔斯·弗雷德里克·沃斯（Charles Frederick Worth，1825——1895），英国著名时装设计师，时装设计先驱，服饰史上称其为“时装之父”。

    [2] 阿尔斯特大衣是一种厚重的、有腰带的男士大衣。

    [3] 一品红是一种热带植物，有密集的鲜红、白色或粉红色叶子，看上去如同盛开的花朵。

    [4] 克里奥·德·美洛德（Cleo de Merode，1875——1966），法国芭蕾舞女明星，拥有“惊为天人”的美貌，她的美丽面庞曾是二十世纪初巴黎“美好年代”的象征。

    [5] “鸭鸭衫”是一种紧身弹力薄棉衫。

    [6] 舞台监督负责戏剧表演的技术工作，比如灯光、场景等。