故事三：她穿什么 (1/2)

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    写小说时，作者有时候必须停下来描写女主人公的服装。这可是一项棘手的任务。一般读者都愿意看到他的女主人公衣着考究，不会满足于只知道她看上去像一株亭亭玉立的百合花。他会想知道，她的礼服是用绿色绉纱做的，裙摆上的蕾丝褶边在她的脚边旋转。过去，作家们甚至常常给女主人公的裁缝命名，倘若女主人公不穿沃斯[1]先生设计的红色天鹅绒高级时装，那她就是那种可怜的女主人公。不过，如今拿佣金的作家几乎已经放弃这种写法了。尽管如此，当女主人公到屋外的露天平台上吃餐后茶点时（这是一种古雅的英国习俗，其起源可以参见“公爵夫人”写的任何一本小说，见第179页），一般读者都想知道她出门时顺手抓起了一件什么样的薄披肩。他需要看到对女主人公服装的详细描写，还要看到很多插图，只要出版商受得了，插图自然多多益善。他要求作家详细描写女主人公在不同场合的穿着，卧室里穿什么，上街又穿什么，等等。他要求作家不厌其烦地描写女主人公睡袍上的丝带，甚至还要弄清她在舞厅里穿的轻便舞鞋上的鞋扣是什么样子。你也许常常看到有人趴在商店橱窗外，鼻子紧贴着窗玻璃，试图弄清未来的服装流行趋势。事实上，在那些可怜的家伙中，几乎有一半是作家！想想看，一个粗心的作家在他的作品中给他的女主人公穿上一件百褶裙，结果四个月之后，作品出版时，却发现百褶裙已经不时兴了，仿佛成了年代久远的老古董，那时他该作何感想？

    我曾读过一篇小说，那是篇好小说，里面只字未提白兰地苏打水、离婚和证券市场。小说里的对话妙语连珠，男主人公说起话来真实动人。那是一个发生在船上的故事，女主人公只要穿上她那件厚重的阿尔斯特大衣[2]就会魅力无穷。然而，临近傍晚的时候，她却穿着一件黄色礼服闪亮登场，领口上还戴着一枝猩红的一品红[3]。我冷冷地合上书。没有人会戴猩红的一品红；即便要戴，也不会戴在黄色礼服上；即便非要戴在黄色礼服上，也不会戴在领口上。总之，猩红的一品红就不是用来佩戴的。直到今天我都不知道女主人公是嫁给了男主人公呢，还是从船上跳了下去？

    所以你看，作家在描写女主人公的服装时也不能太过仔细了。

    我对描写苏菲·爱泼斯坦的裙子有些犹豫。你不会喜欢它的。首先，对于一个在市中心一间阁楼鞋店上班的店员来说，这件裙子领口太低了，前后都太低了。这是一件黑色连衣裙，风格有点儿像公主裙，就版型来说，太紧了，就裙长而言，太短了，就材料来看，太透了。这件裙子让苏菲那少女般营养不良的身体上，每一条纤弱的曲线都暴露无遗，可苏菲一点儿也不在乎。这件裙子最令人反感的地方是它的衣领。诚然，无领礼服是当时的时尚，可苏菲那大胆的剪刀又多剪了一两下，将裙子的衣领剪成了一个开放得令人瞠目的大V领。话已至此，再说裙子的袖子短得只到胳膊肘就显得多余了。我刚才说过，苏菲是在市中心的一间阁楼上当鞋店店员。

    苏菲以两美元五十美分的价格卖“样品鞋”，当你站着看过去，你会认为那些所谓的“样品鞋”看上去跟普通商店里六块钱一双的鞋子没什么差别。当苏菲坐在某位顾客脚下的矮凳上，费尽力气将一只“不服管教”的鞋子套进一只“自以为小”的大脚上时，她这件不知羞耻的小裙子就更暴露了。但苏菲的顾客很少对此感到震惊，因为她们大多是歌舞团的演员和面色可疑的女士，前来搜寻又便宜又前卫的鞋子，面对暴露的身体，她们已经可以见怪不惊了。

    我有没有告诉过你，苏菲有多漂亮？她太漂亮了，漂亮到你会立即原谅这件可怜小裙子的不体面。她的美貌中蕴含着一种惊人的端庄，就像一个邪恶的小清教徒，或者深陷贫困的克里奥·德·美洛德[4]。光滑的棕色头发从中间分开，紧紧地垂下来遮住耳朵，在脖子上形成一个简单的发卷，将那张可爱的鹅蛋脸衬托得楚楚动人。某种蛇的智慧告诉苏菲要避免蓬松的发卷，但我想即便是梳那种发型，她的美貌依然分毫无损。

    倘若苏菲的老板是另一种人，他早已严厉地告诫苏菲，黑色公主裙，领口如果开得太低，在鞋店店员的世界里是不得体的。但苏菲的老板有一个菱形的鼻子，没有足弓，他名字的后缀被省略了。因此，只要苏菲能卖出鞋子，他才不管她穿什么样的裙子呢。

    老板曾亲过苏菲一次————不是亲她的嘴，而恰恰是她那件低俗的裙子上诱人但无耻的V领位置。当然，苏菲打了他一记耳光。但这记耳光并没有消除她的心理阴影，她忘不了这件事。一想起这件事，她心里就很不自在，就像我们梦见自己光着身子走在拥挤的大街上一样羞愧难当。在白天的一些零星时间，苏菲会下意识地用她那条并不漂亮的手绢，狠命地擦老板亲吻过的地方，同时不由自主地打个寒噤。她从没告诉过其他女孩老板亲吻过她。

    好了，现在你已经认识苏菲和她的服装了。你可以接受她，也可以离开她。我故意在故事开头介绍她的服装缺陷，是为了让我的故事没有虚伪的矫揉造作。还有一个细节。苏菲脖子上戴着一根细细的仿金链子，链子上吊着一个闪闪发亮的“拉瓦利埃”廉价垂饰。苏菲戴它并非有意向传统献媚，那是“时尚祭坛”上的一个祭品，代表着许多不吃午餐的日子。

    八月的一天，上午十一点，路易从艾奥瓦州的奥斯卡卢萨来到芝加哥，但他的头发里没有干草。长久以来，滑稽画报一直坚称，乡下男孩初次进城时，人们能够通过他那涂着油脂的靴子和短短的裤子认出他们。别相信他们。事实上，对于鞋跟的高度、衬衫上的条纹和帽檐上翻的样式，小城镇里的男孩跟他们城市里的兄弟一样挑剔。他会仔细阅读那些“高级服装”裁缝充斥着俚语的广告，当猩红的领巾时兴时，小镇男孩能够迅速弄到一条像汽车头灯一样亮的红领巾，时间不会比城里男孩晚两个星期。

    路易找到一间公寓，将他的行李箱推到床下，换过衣领，在洗脸池里含砂的水中洗了手，就出门去找工作了。

    路易今年二十一岁，在过去的四年里，他一直在家乡那家最好的鞋店工作，对于制鞋用的皮革了如指掌，不管是工厂生产的皮革，还是来自灰桶的皮革。他对皮革几乎有一种狂热的感情。

    好奇心在如此多的戏剧人生中扮演着主角，正是好奇心将路易带到当地最高的圆形建筑前。这座大楼建在一块中间凹陷的地基上，主楼上面还有二十几层。路易站在铺着马赛克的地板中央，摘下帽子，身子后仰得几乎对折过去，张着大嘴凝视着高高耸立的大楼。当他将肌肉缓缓收回正常位置时，竭力装出一副见怪不惊的样子。他羞怯地四下瞅了瞅，看有没有人在嘲笑他，接着，他的目光落到了楼上鞋业公司亮着电灯的玻璃展示柜上。玻璃柜里摆满了粉红缎子便鞋，引人注目的天鹅绒靴子，以及最新款的古铜色皮鞋。路易乘坐第二趟电梯上了楼。看到这个摆满鞋子的玻璃柜，路易感觉仿佛有人在他背上亲切地拍了一巴掌。

    但他得到了“失业之神”的眷顾，鞋业公司的老板昨天刚刚解雇了两个男孩。

    “奥斯卡卢萨！”老板嘲弄地咧嘴一笑，“那里的人穿鞋吗？你对鞋子知道些什么，嗯，孩子？”

    路易讲了他对鞋子的了解。老板挪了挪他的书桌上放着的几张纸，咀嚼了几下嘴里的雪茄，试图掩饰心中的惊讶。事实上，路易在教这个老板鞋子生意上的一些事情，只不过他对此毫不知情。

    路易讲完后，老板似乎很不情愿地咕哝道：“好吧，我可以先让你试试看，我会给你这么多。”他说了一个薪水数目，这个数目若非荒唐可笑的话，至少也是少得可怜。

    “好吧，先生。”路易赶忙答应，就像“阿尔及尔”系列里的那些男孩子一样。在奥斯科卢萨，生活成本这个问题从来没有给他带来过烦恼。

    老板藏起了一个愉快的笑容。

    “爱泼斯坦小姐！”他喊道，“到这里来！爱泼斯坦小姐，好好带这个年轻人了解一下店里的业务。他是从艾奥瓦的奥斯卡卢萨来的。你要小心了，路易，别让她卖冒牌货给你。”

    但路易根本没有听他说话，他正用他那震惊的艾奥瓦奥斯卡卢萨眼睛盯着苏菲·爱泼斯坦裙子上的V形领。

    路易并不是个假正经。但在公理教会教堂的“青年礼拜日俱乐部”服务中，他曾是受人欢迎的接待员。在他的家乡，没有苏菲·爱泼斯坦这样穿着紧身公主裙和满不在乎的深V衣领的女孩。但苏菲是城市的产物————我本想说她单纯，可我不会那样说————她睿智、大胆、年轻、成熟、营养不良、劳累过度、但出奇的漂亮。

    “你好！”苏菲尽量用她最娇嫩的声音招呼道。路易那双不以为然的眼睛从苏菲裙子上那个他极不赞成的V形领跳到了她那诱人的脸庞上，眼里的表情经历了闪电般的变化。苏菲的脸庞无可挑剔，不管一个人在奥斯卡卢萨居住了多长时间。

    “我又不会咬你，”苏菲说，“我在星期二从来都不凶。我们从这里的女鞋和童鞋开始彻底检查，然后再检查另一边的鞋子。”

    接下来，苏菲给路易介绍了“样品鞋”生意的精微奥妙。路易极力将目光避开苏菲的V形领，学到了很多东西。他学到了，看上去价值六美元的鞋子如何以两美元五十美分的价格出售。他瞪大眼睛，惊骇地看着苏菲将一只5C码的鞋子套到6B长的脚上，并让试穿鞋子的顾客相信，那鞋子简直是为她量脚定做的。他拿起一双颜色灰暗的童鞋仔细审视，那双精通皮革的眼睛发现了很多问题。若非苏菲及时完成她的买卖，在紧要关头缓步走向他，我想他一定会从钩子上摘下他的帽子，带着他那受到冒犯的商业原则走出鞋店，一去不复返了。

    她厚颜无耻地冲他笑了笑，说：“我说，红脸蛋儿，你喜欢我们那个湖边的小定居点吗，嗯？”

    “这些鞋不值两美元五十美分。”路易愤愤不平地说。

    “嗯，当然了，”苏菲答道，“我知道。你认为这是什么地方？慈善义卖场所吗？”

    “可是在我们老家————”路易激动地说。

    “忘了你的老家吧，孩子。”苏菲说，“这是个大城市，但这里却没有恋家之人的位置。别对你的工作说三道四的，除非你已经找好下家了，否则你会发现自己躺在公园的长凳上。哎，你真是从奥斯卡卢萨来的吗？”

    “当然了。”路易自豪地答道。

    “我的天！”苏菲惊呼道，“我想我从没听说过那样的地方。别对其他人吹嘘这事儿了。”

    “你一般什么时候出去吃午餐？”路易问道。

    “这跟你有什么关系？”苏菲说。

    “当我想知道什么的时候，我通常会提问。”路易温柔地解释道。

    苏菲定定地看了他好一会儿，目光锐利，似乎看穿了他的心思。“你会知道的。”她最终若有所思地说。

    路易的确知道了。在这里上班的第一个星期，他学到了很多，等到星期天到来的时候，他感觉仿佛过了很多年。他学到了，比起允许顾客一双鞋都不买就离开鞋店的罪行，谋杀罪简直不值一提；午餐时间是为了约会而发明的；没有人听说过艾奥瓦的奥斯卡卢萨；一星期七美元的薪水剩不下多少用于洗衣房和轻率的支出；深V领口... -->>

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