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“而且总是对尤金妮挑刺儿，尽是芝麻小事。”马丁说。
“想想吧，和她一起生活。”埃莉诺说。
“那种样子————”她举起了手，但不像尤金妮举起手的样子，马丁想。
“我喜欢她，”他说，“我喜欢去那儿。”他看到那凌乱的房间，钢琴盖开着，窗户开着，一阵风吹起窗帘，婶婶张开双臂走了过来。“真高兴，马丁！真让人高兴啊！”她会说。她的私人生活是怎样的，他想知道，她的风流韵事？她一定有的，十分显然。
“不是说有什么故事吗？”他开口说，“关于一封信？”他本来想说，她不是和什么人有过什么暧昧关系吗？不过要和他姐姐说这个，比起对其他女人说更难以开口，因为她还把他当成小男孩。埃莉诺可曾恋爱过，他猜想着，看着她。
“是的，”她说，“是有故事————”
这时电铃突然响了，她停下了。
“是爸爸。”她说，正要起身。
“不，”马丁说，“我去。”他站起来，“我答应过要陪他下盘棋。”
“谢谢，马丁。他一定很高兴的。”埃莉诺说。他离开了房间，又是她自己一个人了，她觉得一身轻松。
她靠在椅背上坐着。年老多么可怕啊，她想；一个人身上的能力被一样样剥掉，只剩下内心的东西还存活着，只剩下————她收拾起所有剪报————一盘棋、公园里的一游，还有傍晚阿巴斯诺特将军的一次来访。
还不如死了，就像尤金妮和迪格比，正值盛年，身上的能力还算完整。而他不是那样的，她想着，扫了一眼剪报。“一个极其英俊的男子，……狩猎、渔钓、打高尔夫。”不，一点都不像那样。他曾是一个求知欲很强的人，软弱、敏感，喜欢头衔，喜欢画作，她猜想，常常因为感情太丰富而情绪低落。她推开剪报，拿起自己的书。同一个人，在不同的两个人的眼里是如此不同，这真是奇特啊，她想。马丁喜欢尤金妮，而她喜欢迪格比。她开始看书。
她一直都想要好好了解一下基督教，它的起源、最初的意义。上帝就是爱，天国就在我们身边，诸如此类的话，她翻看着书页，心想，这些话到底是什么意思？这些字表面上很美。但是谁说的，什么时候说的？茶壶嘴突然对着她喷出了蒸汽，她把茶壶移开。风吹着后屋的窗户咔哒作响，吹弯了矮小的灌木丛，灌木还没长叶子。她想，是一个人在山坡上一棵无花果树下说了这些话。另一个人把它写了下来。然而，试想那个人说的话全是谎言，就像现在这个人————她用勺子碰了碰剪报————说的关于迪格比的话？而我在这儿，在这间客厅里，她看着荷兰式橱柜上的瓷器，心想，从某个人许多许多年前说的话里找到一点意义————这些话（瓷器从蓝色变成了青灰色）越过许多许多山，跨过许多许多海，来到这里。她找到了书上自己之前看到的地方，开始看起来。
门厅里一声响打断了她。是有人来了么？她倾听着。不，只是风。风刮得很厉害，挤迫着房子，紧紧夹住，然后放开，任其土崩瓦解。楼上一扇门砰的一声，上面卧室的窗户肯定没关。百叶窗在啪哒啪哒作响。她无法再集中注意力在勒南的书上。她喜欢他的书。她能轻松地阅读法语、意大利语，还会一点德语。可是在她的知识层面，却有着多么巨大的缺口、空白，她靠在椅背上，想着。她对一切都知道得那么少。比如这只杯子，她把杯子举到面前。它是由什么构成的？原子？而什么是原子，它们又是如何聚合在一起的？瓷器光滑坚硬的表面上鲜红的花朵，一时间在她看来仿佛是惊人的不解之谜。门厅里又传来一个声音，是风，但同时也有说话的声音。一定是马丁。但他在和谁说话呢？她想。她倾听着，但因为风声，听不清他在说些什么。她想，为什么他说我们不能靠撒谎来拯救自己的灵魂？他想的是他自己，当人们想着自己的时候，从他们说话的语气里就能听得出来。也许他是为他离开军队寻找理由。他那样做很有胆量，她想；可是，听着说话声，她又想着，他为什么也会成为这样一个花花公子，这不是很奇怪吗？他穿了一件新的白色条纹的蓝色西装。他也剃掉了胡须。他根本不该去当兵，她想；他太过于好斗了……他们还在说话。她听不见他说些什么，但从他的语调听来，她突然觉得他一定有很多风流韵事。是的，听着从门缝里传过来的他的声音，她觉得简直是再清楚不过了，他一定有一大堆风流韵事。但是和谁呢？为什么男人们都很看重风流韵事？她正想着，门开了。
“嗨，罗丝！”她惊呼道，看到妹妹也走了进来她大吃一惊，“我以为你在诺森伯兰郡！”“你以为我在诺森伯兰郡！”
罗丝大笑起来，亲吻了她，“可是为什么呢？我说过十八日回来的。”
“可今天不是十一日吗？”埃莉诺说。
“你只晚了一周，内尔。”马丁说。
“那我写的信日期全错了！”埃莉诺惊呼道。她担心地扫了一眼书桌。那只海象，背上的毛刷有一块已经秃了，现在已经不在那儿了。
“喝茶吗，罗丝？”她问。
“不，我只想洗个澡。”罗丝说。她摘下帽子，用手指梳着头发。
“你看起来很漂亮。”埃莉诺说，心想，她真是很漂亮。只是在下巴上有块擦伤。
“一个真正的美人，对吧？”马丁取笑她。
罗丝像匹马一样猛地一仰头。他们总是斗嘴，埃莉诺想——马丁和罗丝。罗丝很漂亮，但埃莉诺希望她能穿得更好一些。她穿了一件绿色的长毛外套，下面是带皮扣的裙子，背了个亮闪闪的包。她一直在北部开会。
“我想洗个澡。”罗丝说，“我脏死了。这些是什么？”她说，指着桌上的剪报。“哦，迪格比叔叔。 ”她随口说道，推开了剪报。他已经死了好几个月了，剪报都已经发黄卷边了。
“马丁说房子都卖掉了。”埃莉诺说。
“是吗？”她淡然地说。她掰下一块蛋糕，开始吃起来。“影响我的晚餐了，”她说，“可我没时间吃午餐。”
“她真是个行动派的女人呢。”马丁打趣她说。
“会开得怎么样？”埃莉诺问。
“对，北部怎么样？”马丁说。
他们开始谈起了政治。她在一次补充选举上讲话时，有人朝她扔了一块石头。她抬起手，挡住了下巴。不过她觉得很高兴。
“我想我们还是给了他们一些东西，让他们好好想想。”她说，又掰下了一块蛋糕。
她应该去当兵的，埃莉诺想。她和老帕吉特叔叔骑在帕吉特骏马上的那幅画像一模一样。而马丁，现在他剃掉了胡须，露出了嘴唇，应该去当————什么呢？也许当个建筑师，她想。他那么————她抬起头来。这时候下起了冰雹。白色的冰雹如冰柱般划过后屋的窗口。一阵狂风刮过，小灌木丛被吹得发白，弯下了腰。楼上母亲的卧室里一扇窗户砰地一声巨响。也许我该去把它关了，她想。一定马上就要下雨了。
“埃莉诺————”罗丝说。“埃莉诺————”她又喊了一声。
埃莉诺一惊。
“埃莉诺又在‘孵蛋’了。”马丁说。
“没有，根本没有————根本没有。”她抗议道，“你们在说什么？”
“我在问你，”罗丝说，“你还记得显微镜被弄坏了的那次争吵吗？我在北部遇到了那个男孩，那个样子长得像白鼬的讨厌的男孩————厄瑞奇。”
“他并不讨厌。”马丁说。
“他就是讨厌。”罗丝坚持说，“一个讨厌的告密者。他假装是我弄坏了显微镜，而事实上是他弄坏的……你还记得那次吵架吗？”她转向埃莉诺说。
“我不记得了，”埃莉诺说，“吵架次数太多了。”她又说。
“那是吵得最厉害的一次。”马丁说。
“没错。”罗丝说。她撅起了嘴唇，似乎是想起了什么往事。“吵完架后，”她转向马丁说，“你跑到育儿房来，叫我和你去圆池捉虫子。你还记得吗？”
她停下了。她似乎是记起了什么怪异的事，埃莉诺看出来了。她的声音中有一种奇特的紧张。
“然后你说：‘我会问你三次，如果第三次你还不回答的话，我就自己去。’我心里发誓：‘我就让他自己去。’”她的蓝眼睛闪闪发光。
“我记得，”马丁说，“你穿着粉色连衣裙，手里拿着一把小刀。”
“然后你就去了。”罗丝说，声音里有种强压住的热烈，“然后我冲进浴室，划了这个口子————”她露出她的手腕。埃莉诺看着，在手腕上面一点有一条细细的白色疤痕。
她是什么时候干的？埃莉诺心想。她不记得了。罗丝把自己锁在浴室里，用刀子切开了手腕。她根本不知道这事。她看着白色的疤痕，一定是流了血的。
“噢，罗丝总是个暴脾气！”马丁说，站起身来，“她的脾气大得不得了。”他又说。他站了一会儿，环视客厅，客厅里杂乱地摆放着几件丑陋的家具。他想，要是他是埃莉诺，要是他被迫住在这儿，他肯定会把这些家具扔掉。不过她也许并不在意那些东西。
“在外面吃饭吗？”她问。他每晚都在外面吃饭。她本想问问他都去哪些地方吃饭。
他点了点头，没说话。她想起来，他遇到各式各样的人，都是她不认识的，而且他也不想谈论这些人。他已经转向了壁炉那边。
“那幅画该清洁一下了。”他说，指着母亲的画像。
“这幅画不错，”他又说，仔细打量着画，“不过，草地那儿不是本来有朵花吗？”
埃莉诺看着画。她已经有很多年没有好好看过这幅画了。
“是吗？”她说。
“是的，一朵蓝色的小花。”马丁说，“我记得小时候……”
他转过了身。他看到罗丝坐在茶桌边，仍然捏着拳头，他心里涌起了儿时的往事。他看到她背靠教室门口站着，满脸通红，嘴唇闭得紧紧的，和现在一模一样。她本来想让他做些什么。他手里团了一个纸团，朝她扔了过去。
“孩子们的生活多么糟糕！”他穿过房间，朝她挥着手说，“不是吗，罗丝？”
“是的，”罗丝说，“而且他们没人可说。”她又说。又是一阵狂风，传来玻璃破碎的声音。“皮姆小姐的温室吗？”马丁把手放在门把上，停下了。“皮姆小姐？”埃莉诺说，“她已经死了二十年了！”