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周日晚，过了零点、还不到一点的时候，凯瑟琳躺在床上还未睡着。在月光的照耀下，人很容易会思考人生，产生一种超然、幽默的命运观；如果必须严肃看待的话，那这种严肃感很快就会被睡意和遗忘冲淡。她看到了拉尔夫、威廉、卡桑德拉和自己的影像，四人都是一般虚无，在虚空当中，又似同样气派尊贵。因此当她终于得以逃离各种令人不安的人际关系，放下了责任感，马上就进入睡梦中时，门外响起轻轻的敲门声。不一会儿，卡桑德拉就站到了她身边，手捧蜡烛，因为这是半夜，所以她讲话的声音很小。
“你睡了吗，凯瑟琳？”
“嗯，还没睡。怎么了？”
她坐起身来，想知道卡桑德拉这大半夜的到底想干吗？
“我睡不着，就想着过来跟你说说话————说一会儿就行。明天我就要回家了。”
“回家？为什么，怎么了？”
“今天的事儿，让我没办法继续在这儿待下去了。”
卡桑德拉讲话的语气很严肃正式；这段话显然她提前都准备好要怎么说了，预示着接下来会有很严重的事情发生。她还在继续说着，仿佛是在演讲一般。
“凯瑟琳，我决定告诉你全部事实。威廉今天的所作所为，让我感到很不舒服。”
凯瑟琳似乎完全清醒了过来，立即控制好了自己的情绪。
“在动物园里吗？”她问。
“不是，是在回家的路上。我们一起喝茶的时候。”
仿佛预见这场谈话会持续很久，而且夜里很冷，凯瑟琳要卡桑德拉去裹条毯子。卡桑德拉照做了，还是那副严肃的样子。
“上午十一点有趟火车。”她说。“我得和玛姬舅妈讲一下，很抱歉这么突然就要走……其实我应该拿维奥莱特的事儿当借口的。但我再三想了想，决定还是要告诉你实情。”
她小心翼翼地不去看凯瑟琳。两个人就这样微微停顿了一会都没说话。
“但我不觉得这是你应该走的理由啊。”凯瑟琳最后开口说。她的话听起来惊人的平静，卡桑德拉不禁瞥了她一眼。当然不能觉得凯瑟琳似乎既不愤慨也不吃惊；反而，她这会儿就坐在床上，胳膊抱着膝盖，微微皱着眉头，好像在思考着一个她自己漠不关心的问题。
“因为绝不能有任何男人那样对我，”卡桑德拉接着说，“尤其是我还知道他已经跟别人订了婚。”
“但你喜欢他啊，不是吗？”凯瑟琳问。
“这跟那事没关系。”卡桑德拉愤怒地叫道。“在那种情况下，他的行为就是不尊重我。”
这是卡桑德拉发表的事先准备好的长篇大论里的最后一句，完后便无以为继。这时凯瑟琳说：“我觉得是有关系的。”卡桑德拉听了立马不淡定了。
“我最搞不懂的人就是你啊，凯瑟琳。你怎么可以这样？自从我来到这儿，你的行为真是让我大跌眼镜！”
“你在这儿玩得挺开心的，是吧？”凯瑟琳问。
“没错。”卡桑德拉承认。
“再怎么说，我的所作所为并不影响你这次的造访啊。”
“没错。”卡桑德拉又承认了。她现在是丈二和尚摸不着头脑。她先前认为，凯瑟琳肯定会大发一通脾气表示难以置信，然后便同意让她赶紧回家。然而凯瑟琳立即接受了她的观点，看起来似乎一点也不震惊，反而陷入了沉思。一开始卡桑德拉像是个肩负重任的成熟女性，现在反倒成了个涉世未深的孩子。
“你觉得我做得很蠢吗？”她问。
凯瑟琳沉默不语，依旧静静地坐着，一股恐慌感涌上了卡桑德拉心头。也许她的话直击凯瑟琳心底，产生的影响远非她所能掌控，一如凯瑟琳的心思从非她所能揣摩。她突然醒悟她正引火烧身。
最后，凯瑟琳看向她，缓缓开口问道，仿佛这话很难问出来似的。
“你在乎威廉吗？”
凯瑟琳捕捉到了卡桑德拉激动和困惑的表情，以及她躲闪自己的目光。
“你是说，我爱他吗？”卡桑德拉呼吸急促地问着，一边紧张地搓着手。
“对，问你是否爱他。”凯瑟琳重复。
“你既已和他订婚，我又怎会爱上他？”卡桑德拉大叫大嚷着。
“但他爱的人可能是你。”
“凯瑟琳，你没权跟我讲这些。”卡桑德拉嚷嚷。“你为何要这样说？难道你一点都不介意威廉跟其他女人来往吗？如果换作是我，我无法忍受！”
“我们的婚约取消了。”凯瑟琳顿了顿说。
“凯瑟琳！”卡桑德拉喊叫。
“真的，我们没有订婚。”凯瑟琳继续说。“除了我和威廉，此事无人知晓。”
“但为什么————我不懂————你怎么会没有订婚！”卡桑德拉又喊叫道。“噢，你倒是解释啊！你不爱他吧！你根本不想嫁给他！”
“我们都不再爱彼此了。”凯瑟琳回答，仿佛如释重负。
“真是怪啊，真是怪，凯瑟琳，你真是同常人不同啊。” 卡桑德拉说，她整个身体和声音似乎都一起倒下了，没有一丝愤怒或兴奋的情绪，只有梦幻般的静默感。
“你不爱他吗？”
“我爱他。”凯瑟琳说。
好一会儿，卡桑德拉仿佛是霜打了的茄子，被揭露的真相压得直不起腰来。凯瑟琳也一言不发，只希望自己能隐匿于世人的眼光中。她深叹一口气，依旧沉默，脑海里有万千思绪。
“现在几点了啊？”她最终开口了，又捋了捋枕头，好像要准备睡了。
于是卡桑德拉乖乖站起身，举起了蜡烛。许是那白色晨衣，那松散的头发，或者眼里看不到的东西，让她看起来像是一个梦游中的女人。至少凯瑟琳是这样想的。
“那么，我就没有理由要回家了吧？”卡桑德拉犹豫了下，说，“除非你想让我回家，凯瑟琳？你想让我怎么做？”
两个人第一次视线有了交集。
“你想让我和威廉爱上彼此。”卡桑德拉喊叫，仿佛很确定一般。但她抬起视线看到了让人惊讶的一幕。凯瑟琳站在那里。眼里涌满了泪水————那泪珠仿佛饱含了千万情感，幸福的、悲伤的、放弃的；那是多么复杂的情感啊，言语根本无法表达；卡桑德拉低下头，默默帮她拭去了泪水，接受了凯瑟琳这份爱的奉献。
“小姐，”第二天早晨大约 11点钟，女佣喊道，“米尔文夫人在厨房等您呢。”
从乡下送来了一大堆鲜花和枝条，用长长的柳条篮子盛着，凯瑟琳正跪在客厅的地板上仔细整理着；而卡桑德拉就坐在一旁的扶手椅上，心不在焉地说是不是要帮忙，可凯瑟琳说不需要。那位女佣带来的消息对凯瑟琳产生了奇怪的影响。
她站起身，走到窗边，等女佣离开后，颇为断然甚至悲愤地说：
“你知道那是什么意思。”
卡桑德拉一头雾水。
“西莉亚姑妈在厨房呢。”凯瑟琳又说了一遍。
“她为何会在厨房？”卡桑德拉并非故意这样问。
“可能是发现了些什么吧。”凯瑟琳说。卡桑德拉立马想到了她方才思虑的事。
“是因为我们吗？”她问。
“鬼知道呢。”凯瑟琳说。“不过不该让她去厨房。我应该把她带到客厅里来。”
这样严肃的语气让人以为，不知出于何种原因，带西莉亚姑妈上楼像是一种惩戒。
“凯瑟琳，看在老天爷的份儿上，”卡桑德拉从椅子上跳起来激动地大声说，“别这么鲁莽。别让她怀疑。记住，事情还未确定————”
凯瑟琳点了好几次头以示保证，但她走出房门的举止未做好万全准备，一副冒冒失失的样子，看来在跟西莉亚姑妈打交道这件事上，她着实信心不足。
米尔文夫人坐在，不，确切说是轻轻倚在女佣屋里的椅子上。不论她选择在这地下室是否有确切的理由，是否与她前来的目的相一致，每次有秘密的家庭内部事务要商讨时，她总是从后门进来，坐到女佣的屋子里。表面上她宣称是不愿打扰希尔伯里先生和夫人。但实际上，比起她这一代的多数中老年女性，米尔文夫人更依赖于那种亲密、痛苦又神秘的情感，令她倍感愉悦，而地下室带给她的刺激感更是不容小觑。所以当凯瑟琳提议上楼坐坐时，她的内心极度抗拒。
“我想跟你私底下谈点事。”她迟疑不决地站在门槛那儿说道。
“客厅里没人的————”
“但我们可能会在楼梯上撞到你妈妈，还可能会扰了你爸爸。”米尔文夫人拒绝了，压低了声音说着。
但由于会谈的成功必须得有凯瑟琳在场，而她头也不回便走上了厨房楼梯，米尔文夫人除了跟着她走，别无选择。上楼时，她偷偷瞥了一眼凯瑟琳，提起裙摆，不论开着还是关着，她都小心翼翼地穿过每一扇门。
“没人会听到我们讲话吧？”走到客厅————这个相对而言的圣地时，米尔文夫人小声嘟囔说。“我是不是叨扰你了？”她扫了一眼地板上散落的花朵，补充说。不一会儿，注意到卡桑德拉方才匆匆离开后掉下的手帕，她又询问道，“刚才是有谁跟你一起坐在这里吗？”
“卡桑德拉刚才在帮我把这些花儿放进水里”，凯瑟琳语气清楚坚定地说道，米尔文夫人紧张地瞟了一眼大门，然后是隔开客厅与隔壁文物房的窗帘。
“啊，卡桑德拉还在这儿陪着你呢。”她说。“这些漂亮的花儿是威廉送你的吗？”
凯瑟琳坐在米尔文夫人————她姑妈的对面，既不承认也没否认。她透过米尔文夫人望过去，让人以为她是在琢磨窗帘的纹样。在米尔文夫人看来，在地下室聊天的好处是，因为空间的狭小，两个人须坐得很近，而且比起地下室黯淡的光线，阳光从客厅里的三扇窗户里透进来，洒在凯瑟琳身上，照在那篮子花儿上，给米尔文夫人消瘦的脸庞罩上了一层光晕。
“这花是斯托格登花房送来的。”凯瑟琳脑袋微微晃了一下，突然开口。
米尔文夫人以为，若两个人有肢体接触，会更容易对侄女讲出心里话，毕竟现在这样坐着，那种精神上的分离感让人生畏。不过，凯瑟琳没有这样提议，而鲁莽又勇气可嘉的米尔文夫人没有任何铺垫就杀了凯瑟琳一个始料不及：
“凯瑟琳，外面的人可都在谈论你啊。这也是我今早来这儿的原因。这些话我本不该讲，但你会体谅我的吧？孩子啊，我都是为了你好。”
“西莉亚姑妈，你还什么都没说呢，让我原谅什么。 ”凯瑟琳好脾气地说道。
“人们都在说，威廉去哪儿都与你和卡桑德拉一起，又总是对卡桑德拉大献殷勤。那晚在马卡姆家的舞会上，他同她跳了五首曲子。还有人看到他俩在动物园单独走在一起，后来还一起离开了，晚上七点才回来。这还不是全部呢。大家都说，他态度很明显的————每次卡桑德拉在场，他表现得都不同以往。”
米尔文夫人滔滔不绝地说着，高亢的声调几乎要表达抗议的意思，终于停顿了。她专注地看着凯瑟琳，好像要判断刚才那番话的效果似的。凯瑟琳脸上的表情有些僵硬。她双唇紧闭，眯着眼，视线仍聚焦在窗帘上。这些微表情的变化掩盖了她内心的极度厌恶，她还可能会做出一些可怕、不雅的举动。外面人讨论的那些不雅场面都是她一手造成的，姑妈这番话让她意识到，失去了灵魂的生命是多么令人厌恶啊。
“所以呢？”她最终开口道。
米尔文夫人作势要把她拉近点，但凯瑟琳不曾有任何回应。
“大家都清楚，你是个多好的姑娘啊————那么无私————愿意奉献自己。但你有时候太无私了，凯瑟琳。你想让卡桑德拉幸福，她却利用你的善心占尽便宜。”
“姑妈，我不懂你在讲什么。”凯瑟琳说。“卡桑德拉做了什么吗？”
“她吧，我做梦都想不到她会做出那种事。”米尔文夫人热情似火地说。“她这个人简直太自私————太无情无义。今天我走之前定要找她好好说道说道。”
“我不明白。”凯瑟琳执意说。
米尔文夫人看着她。凯瑟琳是否可能已开始怀疑了呢？难道有什么事是米尔文夫人不知情的吗？她鼓起勇气，直截了当地跟凯瑟琳讲：
“卡桑德拉偷走了威廉的爱呀。”
不过这话似乎并没起什么作用。
“你是说，”凯瑟琳问，“威廉爱上了卡桑德拉吗？”
“凯瑟琳啊，要让一个男人神魂颠倒，法子多的是。 ”
凯瑟琳沉默了。这番沉默让米尔文夫人感到诧异，于是她赶忙补充：
“要不是为了你好，我也不会跟你说这些。我没有要插手的意思，也不想让你痛苦。我不过是个无用的老女人罢了，自己不曾有过孩子，凯瑟琳，我只是想看到你能够幸福啊。”
接着她又伸出双手想去拉凯瑟琳，凯瑟琳仍旧毫无回应。
“你不能把这些话告诉卡桑德拉。”凯瑟琳猛地开口。“跟我说过，就够了。”
凯瑟琳的声音... -->>
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