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拉尔夫独自坐在屋里，方才凯瑟琳的到来像是一段音乐，奏响后又逐渐消逝。在旋律的狂喜中，音乐声戛然而止。他努力想要抓住微弱的余音；有那么一会儿，凯瑟琳存在的记忆让他平静；但很快这招就不奏效了，接着拉尔夫开始在屋里来回踱步，渴望着能再次听到那音乐声，他意识到，除此之外自己别无他求。凯瑟琳一声不吭就离开了；他的人生道路中突然出现了一个深坑，他不断地往下坠，精神已然错乱；他不断地撞到在石头块上，就这样让自己倒下去，直至毁灭。这样的痛苦给他带来了一种肉体上的摧毁和打击。他颤抖着，面色苍白；他感到精疲力竭，仿佛是在做一项繁重的体力劳动。最后他坐到椅子上，正对面就是凯瑟琳刚刚坐过的那把椅子，目光呆滞地盯着时钟，想着她是如何离自己愈来愈远的，现在她定已到家，毫无疑问地和罗德尼在一起。但是，早在他意识到这些事实之前，他希望凯瑟琳就在自己身旁的这种巨大欲望粉碎了他的理智，使之变成了泡沫，变成了一种情感的迷雾，把事实都从他的手中拿走，然后给了他一种奇怪的距离感，即使是包围在他身边的这些墙壁和窗户的实体也让他感觉如此。现在他充满激情的力量已经显现，他对未来的憧憬使他感到震惊。
她说过，婚礼在九月份举行；那就意味着，他还剩下整整六个月的时间消化自己的极端情绪。六个月的折磨，然后是坟墓般的死寂，发狂般的与世隔绝和该死的自我放逐接踵而至；如此，人生当中不会有一丝欢乐。倘有不偏不倚、超然世外的智者，定然会告诉拉尔夫，他从绝望中复苏的希望便在那翻腾莫测的情绪当中。他心目中凯瑟琳的鲜活形象，比任何恋人心头的形象都更为美好；她的幻象终将消逝，拉尔夫对她的思念亦如此，唯独她在他心目中的象征，那独立于凯瑟琳所存在的象征仍留存心间。如此想法，让拉尔夫得以有了喘息的空间，让他的大脑能够暂时做主，压制那些激动的情绪，他试图要克制自己这种恍惚不定的情绪。拉尔夫的自我保护意识很强，而奇怪的是，凯瑟琳也让他相信，他的家庭需要他坚强起来。凯瑟琳是对的，就算不为了自己，但为了这个家，他对凯瑟琳这种不会有任何结果的激情，必须要切断，必须要连根拔起，因为如她所见，自己这份感情只是空想，不会开花结果的。若要做到这点，他必须面对她的方方面面，使自己清楚明白，正如她所说的那样，她的个性特征与他幻想中的大不相同。她天性冷静实在，能为一位天资欠佳的诗人料理家务，又恰巧有被自然赋予浪漫的美感。当然了，她的美貌本身经不起考验。至少拉尔夫有办法能解决这问题。他有一本希腊雕像的照片合集；若神像的下半部分被遮住，至少女神像的头看起来就仿佛是凯瑟琳在身边一样，带给他狂喜。他把书从架子上拿了下来，找到了那幅画。他还有一张她写的小纸条，邀请他同游动物园。他当时还在裘园摘了朵花，用来教她植物学的知识。这些都是有关两个人过往的物品。他将这些物件摆在眼前，认真地想象凯瑟琳的面容，她的形象栩栩如生，不掺杂丝毫假象、丝毫幻想。没过一会，他好像能够看到，太阳光斜斜地打在凯瑟琳的衣裙上，她款款迈步向他走来，两个人一起在绿意盎然的裘园里漫步。他和凯瑟琳并肩坐在一起。他听到凯瑟琳讲话的声音，如此低沉又坚决；她把许多无关紧要的事分析得条条在理。他能够看到凯瑟琳的不足，剖析她的美德。他逐渐平静下来，头脑也愈发清晰了。这一次，凯瑟琳再也无法从他身边逃开。凯瑟琳的幻象变得愈发完整。他们似乎开始在彼此的头脑中进进出出，问问答答，仿佛两人的交流融合从未如此完整。由此他感觉自己升华至前所未有的高度，浑身充满了力量，而之前独自一人时从未有此感受。于是他又一次认真地描述了凯瑟琳的缺点，包括她的脸蛋和性格；这一切他都了如指掌；他们二人又合为一体，沉浸在这种完美的结合中，一起检验了生命的极限。从这个高度看，真是深不可测啊！这是多么崇高的结合啊！这是多么平常的事情，竟让他感动涕零啊！因此，拉尔夫忘记了事情不可避免的局限性；忘记了凯瑟琳的离去，不管她是要嫁给自己还是另嫁他人；这一切都不重要了，只要她还在，只要他爱她。言语是思想的影子，拉尔夫就大声讲出了这样一句话，“我爱她”。这是他第一次用“爱”这个字眼来表达自己的感受，疯狂、浪漫、幻觉————他之前是用这样的字眼来描述的；偶然间，他发现了“爱”，于是一遍又遍地重复着，仿佛受到了启发一般。
“但我爱你呀！”他有些沮丧地高喊道。他斜靠在床边，俯瞰着这座城，如凯瑟琳之前那样。不可思议地，一切都与以往大相径庭。没错，就是这种感觉，无须再多解释。但他必须要把这种感受告诉别人，这个突然的发现太重要了，关乎他人。于是他合上这本希腊雕像书，小心藏好这些旧物，跑下楼抓起外套就出了门。
路灯还亮着，但街道漆黑一片，空无一人，拉尔夫走得飞快，边走边大声讲话。他意志坚定地朝着目的地走去，他要去见玛丽 ·达切特。他内心想要找人倾诉————找一个能够理解他的人诉说的欲望十分迫切，根本无心质疑。很快他便来到了玛丽家所在的那条街。他一步并作两步朝楼上跑去，根本没想过玛丽也许不在家。他按着门铃，仿若正要宣布与他本人毫不相关的重要信息，由此使得他比起其他人都更有分量，更有权威。等了会儿，玛丽开了门。拉尔夫沉默不语，昏暗中他看起来面色苍白。然后他跟着玛丽进了屋。
“你们认识吧？”玛丽问，令他惊讶的是，他以为玛丽会一个人在家。一位年轻人站了起来，说他一眼就认出来了拉尔夫。
“我们就在一起看点文件。”玛丽说。“巴斯奈特先生过来帮我了解下我的工作内容。这是一个新的协会，”她继续解释说，“我是做秘书的。不过我没在罗素广场那儿干了。”
她讲话的声音很不自然，听起来有些刺耳。
“你们协会的目标是什么？”拉尔夫问。既没看玛丽，也没看巴斯奈特先生。巴斯奈特先生以为，他从未见过比玛丽这位朋友更难以取悦又强势有力的人，看他那一脸的尖刻样，小脸白白净净的，仿佛他有权力要求他俩解释协会的计划提案，还没听到便要批评一番。尽管如此，巴斯奈特先生还是尽可能详细解释了这个项目，希望德纳姆先生对这些计划有好感。
“我明白了。”拉尔夫说道。“玛丽，你知道吗？”他突然又说，“我好像感冒了，你这儿有奎宁吗？”那投向玛丽的目光使她感到害怕，也许拉尔夫自己无意识，但他的目光无声地表达着某种深沉、狂野又激情四溢的东西。
玛丽很快离开了房间。拉尔夫的存在让她的心“突突”地跳得很快，痛苦和恐惧的感觉占据了主导。她在隔壁房间里站着，偷听了会儿那屋里传来的说话声。
“当然了，我同意你的看法，”她听到拉尔夫用那种奇怪的声音跟巴斯奈特先生讲话。“但还有更多事要做。就比如说，你见过加德森先生吗？你可得尽可能拉拢他过来。”
玛丽拿着奎宁进了屋。
“加德森先生的住址是？”巴斯奈特先生一边问，一边打开笔记本准备记录。大约过了二十分钟，他记下了拉尔夫跟他口述的一个个姓名、住址和其他注意事项。接着拉尔夫又陷入了沉默，巴斯奈特先生感到自己在这儿不太合适，于是感谢了拉尔夫的帮助，深感自己年轻无知，随后就告辞了。
“玛丽。”等巴斯奈特先生刚关上门就剩他们俩的时候，拉尔夫又说道。“玛丽。”他重复喊着。但是，他这个难以对玛丽毫无保留、吐露心声的老毛病又犯了，所以吞吞吐吐的，半天继续不下去。他想要对凯瑟琳表白的欲望依然强烈，但这样直接面对着玛丽，拉尔夫深觉自己无法分享。方才与巴斯奈特先生坐着聊天时，这种感觉愈发明显了。但他还一直记挂着凯瑟琳，惊叹于自己这份爱。他对玛丽讲话的声音也变得刺耳起来。
“什么事啊，拉尔夫？”被他的语气吓了一跳，玛丽问道。她满心焦急地望着他，眉头紧蹙，尽力想要理解他，但还是一头雾水。拉尔夫感受得到玛丽想要摸清他的想法，但他很烦，因为玛丽总是慢人一步，费尽心思又拿捏不准，还笨手笨脚的。当然了，拉尔夫对玛丽的行为举止也很粗鲁，所以显得他的不耐烦更加明显。还没等拉尔夫回答，玛丽就站起身，仿佛毫不关心他会回答什么似的，然后开始整理巴斯奈特先生留在桌子上的文件资料。她轻声哼着小曲儿，来回在房间里走动，好像忙着要整理干净，没什么别的要关心的事一样。
“你要留下来吃晚餐吗？”玛丽漫不经心地说着，又坐回椅子上。
“不了。”拉尔夫回答。玛丽便没有进一步追问了。两个人就这样并排坐着，谁也不吭声。玛丽伸手取了针线盒来，拿出一根针开始穿线。
“他是个很聪明的年轻人。”拉尔夫观察后这样说巴斯奈特先生。
“很高兴你能这样评价他。这份工作很有趣，暂时看来，我觉得我们做得很棒。但我倾向于同意你的观点：我们是应该更妥协一些。之前太严格了。有时候我们很难心平气和地理解，即便是对手，他们的话也有值得借鉴之处。贺拉斯·巴斯奈特确实不太容易妥协。我一定得提醒他给加德森写信。我想，你应该很忙吧，没办法来加入我们团体？”玛丽讲话的态度尤为客观。
“我可能会出城。”拉尔夫不失礼貌地回答说。
“当然了，我们的高管每周都会碰面，”她说，“但我们有的会员一个月才来露面一次。国会议员是出现次数最少的，我觉得邀请他们加入就是个错误。”
然后她继续默默地缝着东西。
“你还没吃药呢。”她说着话，抬起头看到了壁炉架子上的药片。
“我不想吃药。”拉尔夫简单说。
“好吧，你自己的身体自己知道就好。 ”玛丽平静地说。
“玛丽，我真是一个畜生！”拉尔夫高喊。“我来这儿浪费了你的时间，什么也做不成，只会令人感到不快。 ”
“感冒确实挺难受的。”玛丽接茬。
“我没感冒。我骗你的。我一点事都没有。我想我是疯了。我应该有尊严地离开。但我想见你————我想告诉你————我恋爱了，玛丽。”他说出来了，但话甫一出口，便又了无意义。
“恋爱了，是吗？”玛丽轻声说着。“拉尔夫，我真为你高兴。”
“我猜我是恋爱了。无论如何，我是疯了。我没办法思考，没办法工作，世界上的一切我都不在乎。天哪，玛丽！这太折磨人了！我一会儿开心，一会儿又痛苦。这半个钟我恨她；下一秒我又愿意为她放弃全世界，只要能和她待在一起十分钟；一直以来我都不知道自己的感受，不知道为什么会有这种感受；这太疯狂了，但又合情合理。你能明白吗？你明白到底发生了什么吗？我知道我自己很疯癫。别理我了，玛丽，你继续忙你的事吧。”
他站起身，像之前那样，开始在房间里来回踱步。他清楚自己刚才那番话和内心的感受几乎毫无干系，玛丽的存在就像是一块强磁铁，引得他的表达方式与自我思索时的大不相同，也无法代表他内心深处的感受。他为自己说出的话而感到羞愧，但当时又不得不坦白。
“你还是坐下吧。”玛丽突然开口。“你让我————”她有些怒气，不太像往常那样，拉尔夫注意到了后颇为惊讶，于是立即坐下了。
“你还没告诉我是谁————我猜你是不愿说？”
“名字啊？是凯瑟琳·希尔伯里。”
“但她订婚了啊————”
“跟罗德尼，他们要在九月份结婚。”
“我知道了。”玛丽说。现在既然又坐下了，实际上他态度很冷静，让玛丽感觉他如此坚强、神秘又难以捉摸，所以不敢讲任何话或问问题来打断他。她用满怀敬畏的目光看着他，双唇微张，眉毛轻扬。但拉尔夫显然没有注意到玛丽的目光。接着，玛丽仿佛再也无法直视的样子，向后依靠在椅背上，半闭着眼睛。这种距离感让玛丽感到很受伤；事情一件接一件出现在她脑海里，引诱着她去问拉尔夫问题，强迫他对自己吐露心声，这样又能享受到那种亲密感。但她抑制了种种冲动，倘若她硬要追问，势必会破坏两人间已逐渐形成的克制含蓄，使得他俩愈加疏远，直到拉尔夫变得像个点头之交，严肃气派又冷漠生疏。
“有什么我能帮你做的吗？”她语气温柔甚至是礼貌性地问道。
“你可以去见她————不，我不要这样；玛丽，你不必为我担心了。”拉尔夫同样温和地说。
“我觉得，这事外人恐怕帮不上忙。”她又说着。
“是啊，”拉尔夫摇摇头。“凯瑟琳今天也说了，每一个人都是孤独的。”她看到了拉尔夫多么努力找到勇气说出凯瑟琳的名字，也确信拉尔夫是在对他过去感情的隐瞒作出补偿。无论如何，玛丽都没有跟他生气；而是对他————一个跟她先前一样注定要遭受痛苦的人，感到深切的怜悯。但说到凯瑟琳就不一样了... -->>
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