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初春，伦敦。新芽破苞而出，花儿绽放——纯白、姹紫、绯红——尽管这些城市之花在邦德大街上开了许多，在家家户户的门外摇曳生姿，但它们还要和花园里的各种植物竞相开放。邻居们纷纷相邀着去赏画，听交响乐，或者簇拥在热闹激动、穿着鲜艳衣裳的人群里。但此时，比起这些，花园 ——一个可以让植物们安静绽放的地方也毫不逊色。这个世界，无论植物如何生机勃勃，万物是否会彼此分享，无论这样的生机是否纯粹是一种无感的激情，只要人们继续因为春的到来而彰显生气，肯定会让年轻懵懂的人觉得世界如同一个喧闹的集市——集市上旗帜飘扬，每一个角落都堆满了来自世界各地的宝物，真让人感到高兴啊。
卡桑德拉 · 奥特韦在伦敦四处转悠，她身上资金充足，可以买票游览博物馆、足球场、展览馆之类的地方，更多时候她直接刷白色邀请函进去，于她而言，伦敦这座城市仿佛是最慷慨好客的主人。参观完英国伦敦国家美术馆和赫特福德博物馆，在贝希施泰因大厅听过了勃拉姆斯和贝多芬的音乐，她感觉自己焕然一新。卡桑德拉身上有一些宝贵的特质，她称之为现实，仍然相信自己能寻到全新的自我。常言道，希尔伯里一家“无人不识”，这表达看似傲慢，却千真万确。多户人家每月都会招待他们一趟，在夜晚点亮明灯，下午三点一过就打开门，邀请希尔伯里一家共进晚餐。这些住户中的大部分人都享有难以言传的自由和权力，似乎表明了无论事关艺术、音乐或者政府，他们都大权在握，大可对那些被迫等候和挣扎在自由和权力门外、需要用普通硬币支付入场费的人们报以宽容的微笑。这扇大门很快接纳了卡桑德拉。对于门内发生的一切，她冷眼观察，而且总爱引用亨利的话；每当亨利不在场，她常常成功驳倒他的观点；她还总哄得同她一起吃晚餐的同伴，或是那位记得她祖母的好心婆婆满心欢喜，让他们相信自己所言确有道理。看着她对大都市充满了渴望的眼神，眼睛里溢出的光彩，大家就能谅解她粗鲁的言行和邋遢的生活。大家一致认为，只要她在伦敦生活一两年有了经验，再介绍一个手工不错的裁缝，保护她免遭不良影响，将来定是一位淑女，那么大家的付出也都值得了。年长的妇人们，坐在舞厅门口，拇指和食指间夹着烟，一点一点吸着；她们均匀地呼吸着，脖子上的项链垂落在胸前一起一伏的，好似某种大自然的神奇力量，就像人类海洋上翻涌的波浪，她们脸上挂着微笑，总结似的说，卡桑德拉以后肯定会是一位淑女。这话的意思是，将来和卡桑德拉结婚的青年，多半会是某位大家敬重的妇人的儿子。
威廉·罗德尼对卡桑德拉的日程提出各种建议。虽然他对小美术馆、音乐会和私人演出非常熟悉，却仍能挤出时间与凯瑟琳和卡桑德拉见面，然后邀请她们去自己家喝茶、吃晚餐。凯瑟琳之前承诺，这两周内的每一天都要读书，从书中获得启发。不过今天是周日，一般都要去大自然走走。天朗气清，很适合短途旅行。但是卡桑德拉否定了去汉普顿宫、格林尼治、里士满和裘园的提议，她说更想去动物园，她曾对遗传特征学有些了解，现在也还记得好些遗传特征。因此，到了周日下午，凯瑟琳，卡桑德拉和威廉 ·罗德尼驾车去了动物园。车开到了入口处，凯瑟琳弯腰向前，同前面那位快步前行的年轻人挥挥手打招呼。
“是拉尔夫·德纳姆！”她高喊道。“我跟他讲了咱们几个在这儿见。”她又说着。凯瑟琳甚至还帮拉尔夫准备了门票。威廉知道自己反对也没用，只好保持沉默。但是看到二位男青年互相问候的模样，就知道后面要发生什么了。欣赏完笼子里的小鸟，威廉和卡桑德拉就落在了后面，而拉尔夫和凯瑟琳早已走远。这次游玩可是威廉专门为自己量身打造的一次约会，但他全程都很恼火。他认为，凯瑟琳应该提早告诉自己，她邀请了德纳姆一同前来。
“不就是凯瑟琳的一个朋友而已。”威廉刻薄地说。很明显他在生气，卡桑德拉有些同情他。几个人一起站在东方猪的围栏边上，她用伞尖轻轻戳了一下那小畜生，千思万绪全都集中在一点之上。那些目光都带着强烈又好奇的情感。他们快乐吗？刚问出这个问题，她自己又不屑于回答了，这样一对不同凡响的情侣，他们的情感岂能如此衡量？她都忍不住讥诮自己了。尽管如此，卡桑德拉的言行举止立即变了，好像她第一次感觉自己有了女人味儿，好像威廉稍后就会向她倾吐秘密似的。她完全忘了要琢磨动物的心理这档子事，忘了蓝眼睛棕眼睛等等的遗传特征，一股脑地沉浸在自己是个女人，要倾听威廉的心事好好安慰他，同时还期盼着凯瑟琳和德纳姆先生继续在前面走着。她就像一个偷偷装作大人样的小孩，窃窃希望妈妈暂且不要回来。又或者是，她早已不在乎假装成大人的游戏，突然间意识到自己已然成熟，满怀心事？
凯瑟琳和德纳姆依旧一言不发，倒是笼子里的小动物们叫个不停。
“从我们上次见面到现在，你一直在干吗？”拉尔夫率先打破了沉默。
“干吗？”凯瑟琳沉思。“就跟着母亲到处探亲访友。
真想知道它们过得开不开心？”她猜测似的说，并在一头灰熊面前停下了脚步。这头熊正若有所思地玩弄着一缕流苏，可能是从哪位女士的阳伞上掉下来的。
“恐怕罗德尼不喜欢我过来吧。”拉尔夫说。
“是啊，不过他一会就没事了。”凯瑟琳回答说。她那种无所谓的语气让拉尔夫感到很困惑，要是她能进一步解释几句多好。但拉尔夫并没有强迫她这样。只要能够做到，他和凯瑟琳相处的每一刻都要完整无缺、无需任何解释，无需借用以后的幸福来弥补此刻的不幸。
“这些熊看起来很幸福，”他开口，“不过我们得买点吃的给它们。那儿有卖小圆面包的，走吧，我们过去买点。”于是两个人走到堆满了一包包纸袋子的柜台，同时掏出了一先令给那位年轻的服务员小姐，她不知该拿谁的钱，但考虑到传统以来都是由男人结账，她选择让拉尔夫付了钱。
“我想付的。”拉尔夫不容置辩地说，拒绝了凯瑟琳递过来的硬币。“我这样做是有原因的。”他又补了一句，看到凯瑟琳因为自己坚定的语气露出了微笑。
“我知道，你做什么都有理由， ”凯瑟琳同意他的说法，把面包掰成一小块一小块的，喂给熊吃，“但我觉得你这次要付钱，可没有什么好理由。说吧，因为什么？”
拉尔夫拒绝回答。他没办法解释，自己想要把所有的幸福都给她，甚至傻傻地希望，只要凯瑟琳开心，他愿意把所有的财产都放在熊熊火焰上烧掉，就连金币和银币也在所不惜。他想要和凯瑟琳保持一定的距离————他这个仰慕者和高高在上的凯瑟琳之间的距离。
要是两人一同坐在休息厅里，面前摆着茶盘餐具，情况也许会好一些。拉尔夫看到凯瑟琳背后是白色岩洞，上面挂着光滑的兽皮；骆驼都斜着大眼看她，长颈鹿的长脖子很是显眼，一脸忧郁地观察着她，大象伸出粉色的长鼻子，小心翼翼地从她伸出的手中卷过小圆面包。动物园里还有好多温室。他看到，凯瑟琳俯身去观察那盘在沙地上的蟒蛇，又去看打破了鳄鱼池死水般宁静的棕色岩石，还去热带森林里找寻金眼蜥蜴，看绿青蛙伸开双翼在温室里蹦来跳去。尤其是看到凯瑟琳望着成群结队的银鱼在深绿色的水里游来游去时，鱼儿们先是盯着她看了会，接着把嘴巴紧紧压在玻璃上都变了形，尾巴在身后摆来晃去。而且，这儿还有昆虫屋，只见她拉开小屋的百叶窗，惊奇地发现，有几只最近刚刚化茧成蝶和半清醒的蝴蝶，在它们绚丽的翅膀上有紫色光圈；有蠕动的毛毛虫在白色树干上的一个个树结上爬行；纤细的绿蛇一遍又一遍地用快速伸缩的唇舌刺向玻璃墙壁。湿热的空气，盛开在水中或挺立在大红色花瓶里的花朵，花色奇特、身影妖娆，让人在这种氛围里看起来面色苍白，很容易陷入沉默。
打开另一扇屋子的门，里面充满了猴子的嘲弄声和发着脾气的叽呱声，他们看到了威廉和卡桑德拉。威廉似乎在引诱几个不情愿的小猴子从树下下来，吃他拿着的半个苹果。卡桑德拉正高声讲述着猴子的隐居习性和夜间的活动习惯。她看到凯瑟琳后大声喊道：
“你在这儿啊！快点让威廉停下，别折磨这可怜的小狐猿了。”
“我们还以为你丢了呢。”威廉说。他的目光从凯瑟琳落到了拉尔夫身上，似乎在打量他那一身土里土气的打扮。他似乎想找个发泄怨气的发泄口，但没能找到，只好作罢，保持沉默。他那一瞥，上嘴唇的轻轻颤动，都被凯瑟琳瞧进了眼里。
“威廉对动物一点都不友善，”卡桑德拉说着，“他根本不懂动物喜欢什么讨厌什么。”
“我猜你对动物应该很精通吧，德纳姆。”罗德尼抽回了拿着苹果的手，开口问道。
“主要还是要懂得如何去抚摸它们。”德纳姆回答。
“去爬行动物馆怎么走啊？”卡桑德拉询问，她倒不是真的想去看爬行动物，只不过出于她刚滋生的女性柔情，催促着她去吸引和抚慰男人。德纳姆指了指方向，凯瑟琳和威廉一同向前走去。
“希望你今天下午玩得开心。”威廉说道。
“我喜欢拉尔夫·德纳姆。”她回答。
“看得出来。”威廉表面上温文尔雅地回应说。
凯瑟琳极想呛呛威廉，但为了大家能和平共处，她只是问道：
“你一会儿还回来喝茶吗？”
“卡桑德拉和我想着待会去波特兰广场的一家小店里去喝茶呢，”他回答说，“不知道你和德纳姆愿不愿意一起。”
“我问问他。”凯瑟琳说完，转过身去找德纳姆。但他和卡桑德拉在那儿全神贯注地观察狐猿呢。
威廉和凯瑟琳看着德纳姆与卡桑德拉，两人细细打量对方看中的人选。威廉的目光落在卡桑德拉身上，她的确请了个好裁缝，看起来衣着优雅，于是威廉急切地开口道：
“如果你们也一起来，希望你别让我太难堪。”
“你要是担心，我定不会一同去。”凯瑟琳说。
两个人认真观察着大笼子里的猴群时，因为被威廉惹恼了，凯瑟琳将他比作一只可怜又愤世嫉俗的小猿猴，蜷缩在树干下，裹着旧围巾，瞪着充满怀疑和不信任的眼神看着自己的同伴们。凯瑟琳的宽容心彻底消失了。过去一周发生的事情本已让她一忍再忍，现在终于忍无可忍了。她现在的心思是————可能这种心态在男女当中并不罕见————当另一方日渐有失体面、卑鄙无耻，那便没有必要继续维持两人的关系了，否则只会自降身份；而在这种情况下的关系，就如同套在脖子上的枷锁，勒得人喘不过气来。威廉的严苛要求和嫉妒心，拉扯着她掉进了本性的沼泽里————在那里，男人和女人间的原始激烈斗争持续进行着。
“你好像很喜欢伤害我。”威廉执意说道。“你刚才为何要那样说我和小动物的互动？”他一边问，一边拿着手杖在笼子的栏杆上戳来戳去发出咔哒声，这声音更是激怒了凯瑟琳。
“因为我说的都是实话。你从来都不在乎别人的感受，”她说，“你永远都只考虑自己。”
“不是那样的，”威廉说。他的喋喋不休已经吸引了六只猴子的注意力。他继续伸手出去，扬扬手里的苹果，要么就是在抚慰它们，要么就是故意表现出自己在意它们的感受。
不过这画面在凯瑟琳看来很是滑稽，威廉的那点小心思太刻意了，她一眼就看了出来，忍不住“扑哧”一声笑了出来。威廉的脸唰地红了。没有其他表达愤怒的方式更能伤害他感情了。不仅仅因为凯瑟琳的嘲笑，她那满不在乎的笑声更是令人不快。
“不知道这有什么好笑的，”他嘴里嘟囔着，转过身发现拉尔夫和卡桑德拉也走过来了。仿佛是私下达成了默契一般，四个人又分开了，凯瑟琳和德纳姆没怎么看他们，径直从馆里走了出来。在这样匆忙的情况下，离开似乎是凯瑟琳的愿望，于是德纳姆听从照做。凯瑟琳好像不大一样了，他觉得也许那与她刚刚的笑声、与她跟罗德尼的谈话有关，他感觉她好像对自己不大友好了。虽然她在讲话，但给人感觉很冷漠，而当他自己讲话时，凯瑟琳似乎又思绪神游在外。这种态度的转变一开始让他很不开心，但很快他发现这样还是有好处的。当天蒙蒙的细雨也影响着他。这雨有种阴郁的魔力，他方才沉迷其中，但这魔力此刻似乎已消散无踪；他对凯瑟琳的感觉已经变成了一种友好的尊敬，高兴的是，他想起了那晚独自一人在屋里时的轻松自在。面对陡然而生的变化，随之又忆起自由自在的时刻，他心生一个大胆的计划，比起勉强自己从此割断念想，能更为有效地驱散对凯瑟琳的幻想。他可以邀请她来家里喝茶，他会带着凯瑟琳克服像拉尔夫那样的大家庭所带来的压力，大大方方地带她到众人面前。他的家人会找不到任何可以赞美凯瑟琳的话，他认为凯瑟琳当然也会鄙视他全家，这样一来，他便大计达成。面对凯瑟琳，他感觉自己对她愈发冷酷无情了。他想，如此大胆的举措足以结束一切荒谬的激情————让人痛不欲生、虚耗情感的感情。他可以预见到在将来，自己作为过来人的前车之鉴————那些经历、发现以及胜利都可以供和自己处于同样困境的兄弟们借鉴。他看了眼手表，说这园子就要关门了。
“至少，”他接着说，“今天这一下午我们看得够多了。那两位去哪里了？”他回头向后望了望，连个人影都看不到，于是立即说道：
“我们还是跟他们分开吧。眼下最好的计划呢，就是你跟我一起去喝杯茶如何？”
“为什么不是你跟我去？”凯瑟琳问。
“因为这儿离海格特区很近啊。”他很快接茬说。
她几乎不知道海格特区在里根公园附近，于是同意了。想想可以晚一两个小时才回切尔西的家喝茶，心里很是喜悦。两人固执地要沿着里根公园里弯弯曲曲的小道和临近的街道，朝着地铁站的方向一道走着。由于不识路，凯瑟琳完全跟着德纳姆在走，还注意到他一直默默不吭声，这倒是很好的掩护，毕竟自己还在因为刚才的事一直跟罗德尼在生气。
当两个人从地铁出来，踏入一片灰蒙蒙、寂静昏暗的海格特区，凯瑟琳第一次有些踌躇，不知道德纳姆要带自己去哪里。他是和家人住，还是独自一人住啊？总的来说，她倾向于相信德纳姆是个独生子，父母年迈，很可能还是个身患疾病的母亲。刚刚路过的那片街区，一个人影都看不到，她默默在脑海里记下了这个场景；她想象着德纳姆的家是一座小白房子，里面有一位颤颤巍巍的老太太，坐着茶桌旁跟她打招呼说，“这就是我儿子的朋友啊。”当他猛地拉开一扇又一扇长得都一样的木门，领着她走过一条铺满了瓷砖的小路，来到一座阿尔卑斯风格建筑物的门廊前时，她差点想让拉尔夫介绍一下家中情况。他们听到地下室的铃声响起，凯瑟琳脑中空白一片，被铃声打断的思绪无以为继。
“我得事先跟你说声，周末一般会有家庭聚会，”拉尔夫开口，“一会我们可以去我的房间。”
“你有很多兄弟姐妹吗？”凯瑟琳问道，毫不掩饰自己的失望。
“六七个吧。”他冷冷地回答，正好门开了。
正当拉尔夫脱掉外套的时候，凯瑟琳注意到了家里养的蕨类植物、摆放的照片和装饰织物，还听到了嗡嗡声，或者说是含糊不清叨叨的声音，彼此交谈着。凯瑟琳整个人被一股极度羞涩感笼罩着，身体僵硬。她尽可能跟拉尔夫远远保持着距离，迈着僵硬的步子跟他进了屋里，里面闪耀的灯光打在一群人身上，他们什么年龄段的都有，围坐在一张大餐桌前，桌上的食物凌乱地散落着，炽热明亮的汽油灯照亮着这一切。拉尔夫直接走向了餐桌的那一头。
“妈妈，这是希尔伯里小姐。”他说。
这位上了年纪、身材肥胖的女人，俯身套弄着一个怎么都摆置不妥的酒精灯，微微皱着眉抬起头，说道：
“真是不好意思呐，我还以为你是我女儿呢。桃乐茜，”她继续保持着同样频率的呼吸节奏，在仆人离开屋子之前喊住仆人说，“给我们来点甲基化酒精————不然就是这灯本身有问题。要是你们中的哪位能发明出好质量的酒精灯————”她叹了口气，看了一圈餐桌旁围坐的大家伙，然后当着凯瑟琳的面儿，为这两位刚进家门的人在一堆瓷器里翻找两个干净的茶杯。
明晃晃的光线暴露着眼前的丑陋，凯瑟琳已许久未见过如此简陋的房间。那是皱成一团的褐色长毛绒窗帘，有打成圈的，也有拴成结的，下面垂着小球和流苏；这窗帘半遮住了书架————上面因为摆满教科书而拥挤不堪。凯瑟琳的视线被那面暗绿色墙上交叉悬挂的木质剑鞘吸引了过去，而且墙面上到处都挂着皱巴巴的瓷器罐子，里面种着蕨类植物，冒出了几条枝叶，又或是那挂起的青铜马，因为挂得太高所以不得不用树桩来支撑马体的前半部。关于家庭生活的种种思绪在她脑海中升升落落。凯瑟琳用力咀嚼着食物，一言不发。
德纳姆夫人终于从茶杯前抬起头，说道：
“希尔伯里小姐，你看，我这些孩子啊，每天回家的时间都不一样，回来还要这要那的。（约翰尼，吃饱了就把... -->>
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