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1
寂静，一派荒芜的寂静。马在绿色的田野间奔驰。田野岗峦起伏，微风拂面，云雀婉转的歌喉唱着摇篮曲，与单调的马蹄声交融在一起，催人入睡。远处，小山坡上的车站就像地平线上一张蓝色的剪影，没过一会儿，马车转弯了，它也就消失了。这时，四周只有马吐出的白气、庄稼和长着小槲树林的谷地……
“有什么新鲜事，科尔尼？”我问半闭着眼睛的车夫。他是一个皮肤黝黑的年轻庄户人，有一双聪明伶俐的眼睛。
“新鲜事儿吗？”科尔尼没有回头，谨慎地说，“我们这地方能有什么新鲜事呢？”
“这么说，生活还是那样，是吗？”
“您说得对，日子不好过……”
我每次去矿泉休养的路上，总要在我姐姐的庄园里住几天，在她的庄园里，我也没有听说这里有什么新闻。在我的记忆中，这座庄园一年前还不是如此破败：大厅的发黑的地板和天花板，看上去有点倾斜；屋前荒芜的小花园里的树枝伸进窗内；仓库的木板屋顶蒙着白霜，上面有几道裂缝……可是现在，半瞎的聋老头子————安其普什加牵着瘦骨伶仃的周岁马驹，套着水车，慢吞吞地走进院子，没有上油的水车轱辘不时发出刺耳的咯吱咯吱声，听起来让人心烦。
“这里的情况很不好吗？”我问姐姐，她正若有所思地望着远方，望着山坡下的草地和小河。
“糟透了，糟透了！”姐姐慢慢地说，她似乎很愿意和我谈这些不愉快的事情，“如果有钱，也许还可能恢复。这块土地简直遍地黄金。可是银行，怎么对付银行呢？”
“可是，这里多么安静呵！”我说。
“倒不如没有这么安静好！”我的外甥讥讽地说，他是一位大学生，“说真的，安静，安静，把人都烦死了。让它见鬼去吧！看看那干涸的池塘吧！远看，简直就是一幅美丽的图画；走近一看，池水浅及脚踝，青苔倒有两俄尺[1]厚，一股冲鼻的霉味，鲫鱼全死光了……说得不错，遍地黄金！就是连魔鬼也休想找到这金子！”
2
大路在小树林中间蜿蜒进入科洛戈里沃夫禁猎区。这条路过去是远远地绕着一片林子开的，现在走直道儿，穿过荒芜的花园和那片砖瓦库房。庄园坐落在山谷两侧的坡地上，山谷里林木茂密。每当马车的铃声在树林中响起，一群猎犬就报以忧郁的吠叫，以表示它们是出类拔萃之辈，是优良的种族，表示它们与科洛戈里沃夫老头子那些看家狗不一样。这老头子过的那种残忍、阴郁的生活跟他那些凶恶的看家狗也相去无几。马车在犬吠声中隆隆驶过山谷上的小桥。我望着大火之后已经埋在蓬蒿之中的那片废墟，心里想：如果科洛戈里沃夫能够看见那些无耻之徒在他的庄园里为非作歹，不知他会怎么惩办他们？！童年时代我就听说他做过许多坏事。他的一个情妇想给他服下一剂“迷魂药”[2]，被他知道了，就把她关进私牢，后来送她进了修道院。解放农奴法令颁布之后，他再也没有走出过房门，人们私下说他“疯了”。之后，他的家道渐渐败落了，他怕被人暗算，惶惶不可终日。一到夜里，他就戴着小帽，模仿圣徒，大声念诵他自己编的咒文、赞美诗和忏悔文。有一年秋天，人们发现他死了，死在忏悔堂里。
“你知道，这座园子卖了没有？”我问科尔尼。
“卖啦！”他回答，“没有卖几个钱！现在是买主的管事在当家，他会心疼什么？又不是自己的家产。谁不知道，没有了主人，财物也和没有爹娘的孤儿一样。这儿是遍地黄金呀！”
“土地肥吗？”
“黑土层有一俄尺。您看，这些林子有多好！”
是的，这里的森林真是名不虚传。白桦树发散着清新苦涩的味道，马车的铃声在树木的繁枝茂叶下叮叮作响，绿色的灌木丛中，鸟儿唱着歌，撩人心弦……林间空地上，长着没膝高的茂密的花草，两三株同根生的白桦树潇洒地挺立其间。树林的顶端披着夕阳的金光，一束束明亮的光带从白桦树干间射进来。林边几道灰暗的光线迎着我们的马车，开始这光在颤抖，之后几束光合成一片，显得越来越宽了……我们又奔驰在田野间，大麦正在扬花，空气里充满浓郁甜蜜的芬芳。边套马一面跑一面用嘴扯下把把鲜美的青草……
“看，这就是巴图林诺了。”科尔尼嘲笑地说。我明白了他的意思。
“这里光景也不好吗？”
“年轻人都走了，老太太正在张罗卖房子，这已经是最后的家当了。”
“咱们能进去看看吗？”
“您就说您想买这所房子，建个矿泉疗养所……”
3
巴图林诺是一个大村庄，我们都知道贵族的庄园是什么样子的！这里寂静无声。一条长长的浅塘，浑浊的泥水在阳光下闪着令人烦闷的暗淡的光。泥肥堆起的堤岸旁，一个女人在懒洋洋地用木杵捣着粗麻布……从堤岸起，大路沿着巴图林家的大花园向山上爬去。花园仍然郁郁葱葱，田园景色如画，风光宜人。园子后面有一幢房屋，深灰色的屋顶锈迹斑斑。呵！庄园哪，庄园！你是一首长诗的残篇！制奶房壁断垣残，只剩下了墙框子；原来作仓库用的圆木结构的房子，窗户已经没有了，到处杂草丛生，牛蒡花和野芝麻一直爬到门槛上。后门廊前站着一位老太太，满面惊恐，一双迎风流泪的眼睛打量着我。我笨拙地说明来意，告诉她我想看看房子，她就匆匆忙忙地禀告老夫人去了。
“我去禀报，我就去禀报。”她喃喃地说着，进了黑洞洞的门廊。
我想，巴图林娜听到这样的消息，心里一定很难过吧！果然，几分钟之后，房门开处，我看见一位惊惶不安的老妇人，她那温顺的、天蓝色的眼睛里露出负疚的微笑……我们都装作很高兴能够彼此认识，仿佛参观一下她的房子是一件极平常的事情。巴图林娜和蔼地比了一个手势请我们进门，另一只发抖的手忙着去扣领扣，她穿着一件便宜的花洋布新衣服。
我装腔作势地嘟囔了几句，就走进了衣帽间……呵，这儿简直像个小客店！又黑又闷，墙给马合烟熏得黑不溜秋的，庄园老管事德伦现在就抽这种烟，他一直没有离开庄园……进门向左拐就是他的小房间，径直走是老妇人的住房。这里的窗子是双层玻璃，所以光线很暗，玻璃已经老化了，蒙着一层珠光……
“我们住的不是正房，”巴图林娜抱歉地说，“您也清楚，这些年光景不怎么样，而且冬天这儿暖和些……”
“也许，我太麻烦您了？”
老妇人摇摇头，若有所思，用探询的目光望着我。
“我麻烦您了吧？”我大声地说。
听见我这么说，她赶忙微微一笑。
“不，不。”她和颜悦色地说，“请！”
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