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1
太阳快落山时，天下起雨来。屋子四周的花园里到处都是单调的滴滴答答的雨声，一股沁人心脾的清新气息从敞开的窗户吹进来，夹杂着5月的丛生草木才会有的那种甜甜的湿润劲儿。房顶上空惊雷声声，随着低沉的隆隆声渐渐逼近，一道红色的电光闪过，雷声就变成被撕裂似的炸响。天际彤云四合，变得昏晦不明。没过一会儿，在地里干活的人都回来了，他们的高加索上衣被雨淋得湿漉漉的。他们在仓房门前把糊满了泥的犁杖卸了下来，然后把牲畜赶回了家，整个花园顿时牛羊欢叫。女人们把衣襟掖在腰带上，光着雪白的脚在草地上一闪一闪地跑动，她们在往院子里赶羊；一个小牧童戴着一顶大帽子，脚上穿着破草鞋，满园子追赶一条牛，牛哞哞叫着，钻进了茂密的树林，他也随之消失在被雨淋得湿漉漉的牛蒡花丛里，连脑袋都看不见了……夜幕降临，雨也停了，可是清早就到田里去的父亲这时候还没有回来。
那时我一个人在家，可是我从来都没有感到过寂寞，因为我正沉醉于当主妇的喜悦，正在充分享受中学毕业后的那种自由。哥哥巴沙[1]当时在军校读书，母亲在世时就已经结婚的姐姐安纽塔[2]住在库尔斯克，我和父亲一起度过了我的乡村生活的第一个冬天。我那时健康又漂亮，自视甚高，甚至于当我干家务事或者跑来跑去发号施令时，我都在欣赏自己的轻盈步履、婀娜举止。干活的时候，我哼着自己编出来的曲调，还因此深受感动；照镜子时，我总是情不自禁地微笑；我觉得自己穿什么衣服都很好看，虽然我当时的衣服都很朴素。
雨刚过，我披上披肩，提着裙子到制奶房去。女人们在那儿挤牛奶。几滴雨落在我没有戴头巾的头上，高悬在院子上空的缥缈不定的浮云正在消散，我们这里的5月之夜独有的那种昏晦、苍白、奇异的光又出现在院子里了。湿润清新的青草味儿从田地里飘来，和下房里升起的炊烟气味混在一起。我往那边看了一眼，年轻的庄户人穿着白麻布衫正围坐在桌子旁喝汤，他们一看见我就都站了起来。我走近桌子，因为自己跑得直喘气笑了。
我问：“爸爸在什么地方？他到地里去过吗？”
“去过，待了不大工夫就走了。”几个声音在同时回答。
“坐车还是骑马走的？”
“和西维尔斯少爷一起，坐轻便马车走的。”
“他来了？！”我差点没说出来！他的突然来访使我心神不安，但我没有表示出什么，只点了点头就赶快离开了他们。
西维尔斯从彼得洛夫军事学院毕业之后，就服兵役去了。童年时代，人们都说我是他的未婚妻，为此，他很不喜欢我，可是后来，我也不时地把他当成我的未婚夫了。8月份他准备到他们团去入伍，曾来过我们家，他身穿士兵军衣，戴着肩章，像其他参加志愿军的人那样，他兴高采烈地讲述一个小俄罗斯人[3]司务长说的团队的那些“行话”。这时一个想法在我心中渐渐萌发：我将是他的妻子！他有说有笑，脸晒得黑黑的，只有晒不着的额头显得白皙————我觉得他很可爱。
“这么说，他是请假回来的。”我心神不定地想。显然他是为我回来的，这使我既感到愉快，又觉得可怕。我忙着回家给父亲准备晚餐。我走进仆人的房屋时，看见父亲已经在大厅里踱来踱去，他的皮靴踩在地板上咚咚发响。不知为什么我非常高兴他回来了。他的帽子推到后脑勺上，胡须很蓬乱，长筒靴和山东绸的上衣溅满了泥水，然而我觉得：此时此刻，他就是男子的美和力量的化身。
“您摸黑站在这儿？”
“是我，塔塔。”他叫着我童年时代的小名，“我现在就想躺下，不吃晚饭了。我累得要命。啊，你知道这会儿几点了？现在通宵都是霞光，晚霞迎接早霞，像庄户人说的那样。啊，这是牛奶吗？”他又心不在焉地说了一句。
我伸手去拿灯，他摇了摇头，朝着亮光仔细地看着玻璃杯里有没有苍蝇，然后把牛奶喝了。这时夜莺开始在花园里歌唱，透过西北向的三面窗子望去，在春天温柔美丽的紫云上面，现出一块淡绿色的天空。无论是地面上，或是天空中，一切都缥缈不定，蒙上了一层轻盈昏暗的夜色，一切都变得十分柔和。在永不消失的晚霞的昏晦光线里，一切又都清晰可辨。我平静地回答了父亲有关家务的一些问题。可是当他突然说，明天西维尔斯要来我家时，我觉得我的脸涨得绯红。
“为什么事来？”我喃喃地问。
“来向你求婚。”父亲的脸上露出勉强的微笑，“有什么不好呢？他是个漂亮的年轻人，人很聪明，会是个好当家人……我们已经为你大喝了一顿了。”
“请不要这样说，好爸爸。”我说着，已经热泪盈眶了。
父亲看了我很久，然后吻了我的额头，到书房里去了。
“早上比晚上明智些。[4]”他又开玩笑似的说了一句。
苍蝇被我们的谈话惊起，轻轻地在天花板上发出睡意蒙眬的嗡嗡声，然后又渐渐入睡了。时钟如诉，钟上报时的布谷鸟响亮而忧伤地啼了十一声……
“早上比晚上明智些”，我想起了父亲这句开导的话，轻松之余，我感到一阵幸福的忧伤。
父亲已经入睡，书房里早已一片寂静，庄园里的一切都进入梦乡了。在这雨后之夜的寂静中，幸福好像怡然存在。夜莺一往情深的婉转歌喉，似乎预示着某种不可捉摸的美好事物在远方晦明不定的晚霞里荡漾。我小心地收拾桌子，踮着脚在房间里出出进进，生怕弄出声音；我把牛奶、蜂蜜、黄油放进过道那只已经不生火的烤箱，... -->>
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