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1789年5月，法國人民的代表被召集到了凡爾賽，協助他們的國王把國家從破產中拯救出來。
3年後，法國人民的代表（他們的興趣從平衡開支轉向了不同的問題）完全廢黜了他們的國王。
次年，他們將國王斬首。
歐洲對此大吃一驚，並開始有所注意。很顯然，這意味著法國正處於革命階段，其他的君主害怕這股革命精神會在整個大陸傳播開來，所以他們建立了一條封鎖帶，由軍隊或者當地人守護，阻止雄心勃勃的法國人進入。
但是這些雄心勃勃的法國人認為這是他們的責任，他們要把自由、平等、博愛的福音傳遞給所有可憐的奴隸，他們一直在暴政統治下遭受痛苦。在一個年輕人的領導下，混亂的革命群眾們秘密地殲滅了皇家訓練有素的軍團，從而成為大陸的主人。這位年輕人開始只滿足於做科西嘉島的獨裁者，但是當時他只是把雄心壯志隱藏在了他簡樸的灰外套之下。
但是這些人在試圖穿越英吉利海峽的時候，遇到了巨大的困難。結果，歐洲遭受了22年的海戰，直到滑鐵盧戰爭之後才結束。當時荷蘭的君主乘著一艘英國軍艦————「柏勒洛豐」號前往聖海倫娜島上一個不知名的小國。這22年幾乎不間斷的海戰，見證了只靠風力行進的古軍艦的發展。
戰爭不像人們認為的那樣是單方面的，法國不論在陸地上還是在海上都是一個勁敵。法國的帆船工程師不那麼保守，比起英吉利海峽對面的同僚們，他們更具獨創性。當西班牙的海軍工廠（同時也效力於拿破侖一世）由法國的工程師接管的時候，仍然能製造出一流的船。但是在異常激烈的交鋒中，英國人勝利了，在特拉法爾加海戰結束後，1805年10月21日，法國被迫徹底退出了爭奪大西洋和太平洋的競爭。
拿破侖肯定知道會發生這樣的事，兩年前他剛好把在路易斯安那州的財產賣給了美國，而美國是英國最危險的海上勁敵之一。在特拉法爾加海戰之後，他沒有進一步在海上封鎖英國。他採取了反向封鎖，關閉了從愛琴海到波羅的海的所有大陸港口，來抵制英國貿易。英國對於這種蓄意的「大陸封鎖」的回應就是————真正的海上封鎖。
這是一場生與死的戰爭，英國最終勝利了。它要感謝它的水手們，還要感謝偉大拿破侖的愚蠢之舉。他拒絕接受羅伯特·富爾頓 [1] 提供的蒸汽驅動護衛艦，並對羅伯特·富爾頓說：「這種噴氣桶作為戰船，不會有任何的實際價值。」在法國和西班牙航船比英國的要高級得多的同時，英國的水手總是和科西嘉島拿破侖手下的水手們爭鬥、交火。而這位新貴，在世界上其他國家看來可能是帝王拿破侖，但是對於英國的水手來說，他就是個無名小卒。
發掘這些救國者在他們國王的戰船上被迫過著怎樣的生活，是一件很有趣的事情。要知道，大多數參加過特拉法爾加海戰的人肯定好好地活到了19世紀，與我們的祖父是同代人。因此我就不討論500年或者1000年前他們的生存狀況了。
守護英國海岸抵禦外來侵略的航船，是由英國製造的，原材料是生長在英國皇家森林裡的橡木。橡木被砍下來之後，要經過幾年的時間乾燥。但是橡木損耗得很快，在那個年代，30歲的船長駕駛過的船要比現代70歲的海軍上將還多，因此很多情況下，木材還是新鮮的就拿去使用了。此外，為了讓這些堅固的木材彎曲成所需的形狀或弧度，需要對其進行酸浸和水煮。現在，你就會明白為什麼這些戰船的平均壽命很少有超過七八年的。當然，之後可以對它們進行徹底整修，但是其費用幾乎等同於建造一艘新帆船。因此，按照常規，建造一艘新船就要廢棄一艘舊船。
實際的建造方法幾乎和法國碼頭的一樣，但是和荷蘭的方法有些差別。荷蘭海軍當局官員通常都是帆船木匠出身，做了很多年學徒，要一直拿著鐵錘和斧頭工作。因此他們能看懂畫在小紙片上的帆船細節結構圖。英國和法國的造船木匠工作的時候沒有細節結構圖，他們在所謂的放樣間即大型的木質工作棚按照等大的尺寸把船的結構圖畫在地上。同時他們還要把正確的側視圖用粉筆畫在工作間的牆上，做完這些以後，就按照正確的尺寸切割木材，然後就可以開始造船了。
用2000棵皇家橡木建造一艘皇家帆船要花費8個月的時間，每噸木材要花費五六英鎊，另外的每噸25英鎊花在購買桅桿、船帆、繩索和槍支上。槍支是雜費單上最重要的物件。
這些木料由木製的釘子固定在一起，這些木釘叫作木栓。很多國外的海軍已經開始使用銅釘了，但是英國出於習俗和傳統，還是堅持使用木栓，直到18世紀仍是如此。
客運交通的發展
按照傳統，甲板以下的船體較低。法國人和西班牙人則建造了空間更大的帆船，這不僅是為了船員的健康，也是為了在壞天氣中更加方便。而英國的帆船只能使用上面兩排大炮，唯恐海水會從炮眼進入船艙。但是英國的火炮要比法國的高級，而且更好操作。在那時的幾次重大海軍交鋒中，若兩支艦隊間的距離只有400米遠，擁有高級帆裝和各種裝備的法國就和擁有出色的炮法的英國打成平手。
1794年，在韋桑島 [2] 附近的英法海戰中，英國艦隊由賀維勳爵率領，法國革命艦隊由上將維拉特·德·咎瓦尤斯率領，「布倫瑞克」號和「復仇」號彼此離得太近，以至於英國的水手都沒法使用中央炮口，而「布倫瑞克」號上的水手們也只能從關閉的舷窗中開槍射擊，因此留下儘管粗糙卻是首創的射擊口。
火炮
關於帆船就講這麼多，現在來談談船長、官員和船員的生活。船長和官員住在帆船的船尾，他們睡在固定的簡易床上。下甲板放置槍支的地方，懸掛著吊床，晚上水手們就睡在吊床上。見習軍官被安置在吃水線以下的駕駛艙中，那裡還有醫生的手術桌，離儲藏室不遠，裡面散發著黃油、過期奶酪和船底污水的混合臭味。
船底污水指的是滲進船裡，在船底或者龍骨上發臭的水，氣味刺鼻，嗅覺器官很敏感的船長經常燒香來驅趕船艙裡污水的臭味、廚房的陳腐味、干腐味、死老鼠味和長時間不洗澡的人的臭味，這些味道充滿了整個船艙，直到最近，帆船上才沒有了這些味道。
炮彈和火藥被保存在吃水線以下的地方，距離敵方的炮火有一段安全的距離。那個時候的火藥有一股很刺鼻的硫黃味，蔓延了整個下甲板。新的火藥在需要的時候，由叫作「藥猴兒」的男孩拿給炮手。炮彈放在底層的木箱子裡，這些木箱子上有木輪，以便移動木箱，也起到了緩衝的作用。這些發射的炮彈重達16千克，其後坐力幾乎和對敵人開火時的衝擊力同樣危險。因為長時間的持續發射會使大炮變得很燙，其後坐力可能會把整個木箱、木輪都點燃，大火會從甲板一直蔓延到天花板。有的時候，大炮變得滾燙，必須要用幾桶水來降溫，防止甲板被引燃。但是即使大炮沒有以上這些問題，如果後坐力稍微大一點的話，力量也足以致死。因此，用火柴點燃導火線的那一刻，除了炮手自己，所有的人都會急忙散開，躲到相對安全的地方去。當火藥開始吱吱作響之後，炮手自己也要跳到安全距離以外。
但是有的時候，固定大炮的繩子會突然斷裂，然後大炮就鬆了。這是非常致命的，尤其是在戰爭中更是如此。因為這樣失靈的大炮會變成真正的魔鬼，目標只有一個，那就是擊碎所有擋道的人。這個時候就不得不用床墊、吊床和船帆來固定它們。但是很多人都是在試圖穩住這些瘋狂的「大象」的時候，被弄成了殘廢，甚至因此喪命。
開火本身就是非常複雜的操作，需要長時間的訓練和高超的技巧。因為除非炮手有很豐富的經驗，否則大炮很容易走火，產生的火焰會導致嚴重的燒傷。
對大海的統治權
如果是在廣闊的大海上，瞄準開炮也需要多年的訓練。當然，目的就是擊中敵船的中部。如果可能的話，直接把炮彈射進對方的射擊口中，這會讓對方的炮手們傷亡慘重，從而摧毀對方炮火的威力。為了保險起見，開炮的角度要略高於目標。因為如果炮彈炸到的是船吃水線以下的部分，殺傷力是很小的。但是如果炸到的是敵船的索具部分，那麼造成的損傷是很大的，因為失去桅桿的船是完全無助的，除非鄰船好心來幫助它，把它從危險中解救出來。
直接擊中的概率很小。我的意思是，通過射擊口打進船的內部，然後點燃分散在甲板上的火藥，引爆甲板下的彈藥庫。但是任何擊中木船側面的炮彈，都會導致碎片亂飛，這些碎片幾乎和神炮手用來互相攻擊索具的炮彈一樣危險。一旦碎片擊中了眼睛或者手臂，受傷的人就必須接受醫生的治療，那時的治療室絕對無法和現代軍艦上的相提並論。
18世紀軍艦上的醫生很繁忙，他的責任很多而且不盡相同。他要為流浪漢和被劫掠來的水手們消毒，還要負責為他們理髮。他自己已不再是理髮師，而被認為是官員中的一員，在軍官室的旁邊有他自己的客艙，與其他的官員們混在一起。
然後他還要負責監督他們衣服的清洗，一旦帆船離港，他就要安置他的醫療室（不要和他的手術室混淆了），其位置可能是在甲板下面的任何有一點空間的地方，但是按照慣例還是在艏樓裡。然後他要規定每天的咨詢時間，這期間所有感覺不舒服的人都可以過來描述他們的病情。如果發現他們真的有什麼病，他們就會被送到醫生的臨時醫院。那裡沒有護士，船員中比較虛弱的人負責照顧病人，他們被稱作「廢人」，有很多人叫這個名字。傷寒、斑疹傷寒和性病是這些流浪漢和無賴從之前住的地方帶上船的，至於他們是如何應付這些病的，就留給你去想像了。但是大家都知道的一點是，普通人都寧可忍耐著病痛也不願意被強迫住進病房，因為病房裡又髒又臭，而且對於朗姆酒和煙草有著嚴格的限制。
當然，有些船上的條件要比其他的船好很多。這真的完全取決於船長，如果他願意的話，可以讓船上的醫院定時點上熏香，給患者提供乾淨的亞麻布以及奢侈的床墊，有時特別增加一點由官員的食堂精心準備的食物或者一點美味佳餚和紅酒。但是通常來說，對患者的治療是很簡陋的，所謂的「充滿人性」的帆船就像加爾各答的涼快天氣一樣少見。
如果沒有強徵入伍，納爾遜不可能獲得勝利
如果有戰爭爆發，醫療室就是另一番狀況了，但絕不是什麼好狀況。經濟狀況讓情況變得非常可怕，也決定了住在醫院裡的患者受到的待遇。
這些原來住在貧民窟和監獄裡的人，以及那些在家裡和平靜的生活中被強制拉上船的人，都是在挽救自己的國家於危難。然而，海軍部官員卻認為每天用紗布清洗傷口太過昂貴，海綿相對來說很便宜。因此醫生得到的都是海綿，但是數量有限，所以當戰事發生時，他們不得不長時間用同一塊海綿。如果醫生當時能用紗布為患者清潔傷口的話，那些本來不嚴重的擦傷也就不會感染，截肢也就不會那麼頻繁了。
讓我們回到前面談到過的戰爭話題。一旦發現了敵人，醫生、出納員、牧師和教師（他在船上是為了教見習軍官們閱讀、寫作和算術）就會到駕駛艙中去，那是見習軍官們平時吃飯、睡覺和生活的地方。然後他們就搜集一些上面還附著海膽的海底沉箱，把它們拼成一個矮桌子。他們把舊船帆鋪在這個臨時製作的桌子上，點燃橫樑上大燈籠裡的幾根蠟燭，這是醫生做手術時唯一可以用來照明的了。同時醫生自己也忙著燒一個煤爐，在上面燒熱水，用來加熱手術刀和鋸片到特定的溫度，因為當時的醫生認為，用熱鋸片截肢會比用冷鋸片少一些痛苦。
接下來放在手術台周圍的水桶被用作盛放手和腳的容器，朗姆酒和杜松子酒用來給患者減輕一點疼痛，醫生還為患者準備了止血帶，防止他們在等待醫治的過程中因失血過多而死。當時止血帶的使用很普及，當醫生無事可做的時候，他會教授船員如何使用止血帶。如果有人在交火的時候被擊中，他的同伴可以對他採取這樣的急救措施，這對於傷員是否可以活著抵達手術室是至關重要的，而他是否能活著出來就是另外一回事了。對於醫生而言，在時間的壓力下，必須進行快速治療。成排的傷員躺在醫生周圍的地板上，等待著接受治療。這些槍傷的性質很接近，診斷起來很容易。
醫生向他的助手點點頭，他們就抓住傷員，一人給他喝下滿滿一杯朗姆酒，另外一人給他嘴裡塞上皮塞，這樣傷員在被截肢的時候就可以咬著它緩解疼痛。（你還記得槳帆船裡的奴工都會在嘴裡咬一個木塞，從而防止他們在幹活的時候因受傷而抱怨或者喊叫嗎？）這兩個助手固定好傷員的身體，以及他要被截掉的胳膊或者大腿，兩刀過後，醫... -->>
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