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「索具」指的是船上所有與桅桿、船桁、船帆以及連接它們的繩索有關的裝備。
當然，「索具」從頭到尾都與桅桿相關。儘管你可以憑著殘缺的繩索和篩子一樣的船帆航行，但是在沒有桅桿的情況下，你不可能還可以正常起航，因為所有的船帆都要靠桅桿和船首斜桅來支撐。
只有當桅桿有前後支索，再加上橫桅索的時候，它才能在暴風雨中屹立不倒。支索就是把桅桿與船首斜桅和甲板連在一起的繩索，而橫桅索則是在桅頭和船兩側之間的粗繩索，其作用就是支撐桅桿，而且水手們可以靠它爬到船桁來固定船帆。如今我們常常把這些繩索和繩梯混淆。繩梯是中世紀的一項發明，在它出現之前，水手們爬的都是橫桅索。他們就像猴子一樣光著雙腳抓緊繩索，從兩條繩索之間向上攀爬。在歐洲的一些小漁船上，橫桅索仍為此用，而且船上也沒有常規的繩梯。
剛剛我提到的索具中，橫桅索和前後支索也稱「固定索具」，因為它們一旦被固定就不會再活動，不作為牽引之用。剩下的繩索（數量成百上千）用來升降和操控船帆，也稱「活動吊索」。
隨著帆船的迅速消失（現在剩下不足十幾艘頭等帆船），已經很難再找到熟知這些索具、船桁、船帆等複雜術語的人，也很難找到在颶風中可以對主帆、頂帆、後桅頂帆、後桅縱帆、帆腳桿和主上桅帆發號施令的人。只留下那些喜歡老式帆船照片的外行人，還有那些喜歡描繪全帆裝船在強風中行駛的素描畫或油畫的人。
橫帆船和縱帆船
甲板
這景觀的確漂亮，但什麼是全帆裝船呢？我知道的定義全都無法回答這個問題。也許，一位我曾採訪過的老水手可以給出最讓人滿意的答案，他說：「全帆裝船，指的是各種類型的橫帆船，船上載著與運輸量匹配的船帆，其中也包括船長的T恤。」
普通的三桅船上的桅桿（上帝不准我提及七桅縱帆船，儘管我曾經看到過一艘擱淺在英格蘭的南海岸）分為前桅、主桅和後桅。尾桅或者中桅當然應該在船的中間，而在全帆裝船上，它變為三根桅桿中的最後一根，卻依舊採用之前的名字，這是為了保持海上的傳統。大洋上的生活是毫無邏輯可言的，既然這樣，為什麼要在航船的命名問題上有所不同呢？
關於桅桿，它們又細分成不同的種類，每一種都有特別的名稱。由於桅桿不再像羅馬時期和中世紀那樣，只由一棵樹製作而成，而是由下桅（最靠近甲板的桅桿）、中桅（真正的中心部分）以及上桅組成。如果一根桅桿不是由三部分而是四部分組成（這種情況很少發生），在上桅上面就會有一根短桅桿，它就叫作頂桅。如果桅桿是由五部分組成，那麼在頂桅上面的就叫作天桅。但是我最好就此打住，如果繼續介紹下去，我自己也會完全被主天桅、後頂桅帆、後桅天帆的後支索、主上桅翼帆的船桁這些名稱弄得暈頭轉向的。
15世紀之後，桅桿不再是一整根木料，而是由好幾段組成
在《晨郵報》近期的一篇文章中，其作者說道：「軍艦上（引進蒸汽機之前）最高的船帆是頂帆和天帆，但是在私家船和私掠船上，有時在天帆之上還有三角頂帆，而且在某些情況下在三角頂帆之上還有船帆，叫作月帆。」這些是作者從她父親那裡得知的，他是一名海軍上將，曾經擔任過第一海務大臣。
40年前，在我12歲的時候，我已經將全套索具的名稱熟記於心。我的叔叔曾是荷蘭皇家海軍最後一艘帆船上的軍官，這艘船當時是作為訓練船使用的。在假期的時候，如果叔叔他們的船恰好停泊在港，就會允許我上船待上幾天。當然，那時候我決定成為一名海軍軍官，為此，我央求一位水手長幫我繪製所有船帆、桅桿、船桁的簡圖，這樣我好為將來做好充分的準備。然後，他幫我將每部分的名稱寫在對應的位置，每天晚上我都會溫習背誦：「前桅天帆支索是從前桅天帆的桅桿頂端到船首斜桅底端之間的部分，馬頷韁支索（船首斜桁撐桿支索）是從船首斜桅底端到船首斜桅垂木之間的部分。」船首斜桅垂木是從船首斜桅的桅帽開始垂直向下的桅桿，通過馬頷韁支索支撐著第二桅桿。「馬頷韁」是比較陌生的中世紀詞彙，原本是在馬廄裡用到的詞，已經被用到船塢中了，這個詞的本義是馬前腿間用來讓馬低頭的皮帶。
帆船的結構
但是當年少的我把腦中填滿了這些有用的知識的時候，卻發現要想進入海軍學院，必須要學比想像中更多的數學知識，所以我很遺憾地放棄了戴上三角帽和金肩章的夢想，轉而成為一名作家。如今年紀也大了，已記不住一艘普通三桅帆船上251種索具的英語術語了，而荷蘭語版本的更是完全不明白。但我不覺得這是什麼重大損失，因為瞭解這種老式索具的知識已幾乎是完全出自對古物的興趣了。帆船已經消失了，永遠地消失了。如今的帆船大多數是遊船，業餘水手也都能在一周內記住這種船上繩索的名稱。
桅桿由好幾個不同的部分組成
如果你明白作為一名水手要履行哪些職責，那我的無知也沒什麼關係了。作為一名水手，在猛烈的暴風雨中，桅桿都傾向青藍色海面的情況下，你要爬到主中桅上，還要在那待1小時，收集被颶風吹壞的、濕冷的主中桅翼橫帆碎片。
平衡桅桿是一件複雜的事情
錯誤的航道
輪船已經不用擔心這些情況發生了，而往昔的水手則會從他們的墳墓（更有可能是從海底）中出來，感恩地喊一聲：「阿門。」
但是話題回到17世紀，那個時候的船開始失去小型戰船的特點，逐漸發展成「商品載體」。
開始的時候，船沿著新路線發展得很迅速，之後發展速度就急劇減緩。直到19世紀上半葉，在我們遇到新的重大變革之前，出於恐慌，著名的快速帆船嘗試過去擊敗輪船，但那時已經太晚了。因為不久之後輪船就將所有的對手驅逐出了大海，而它們再也沒有回來。
17世紀上半葉是最佳的起點，當時去往印度的航線最終為北方人所知，而且荷蘭和英國的貿易公司正如雨後春筍般在世界各地湧現。比起以前的時代，我們更熟悉這個時期的航船，因為大眾對於地理方面探索的時代有著極其濃厚的興趣，也想要知道近期發現的大陸是什麼樣子。旅行書籍以及關於陌生國家和民族的書籍，都像今天的驚險小說一樣暢銷。由於所有來自赤道以外神秘土地的財富都是通過航船被帶回船籍港，國家的安全和繁榮也依賴於航船，所以很自然地，大眾對航船的照片的需求量很大。
而且，為了迎合大眾需求，藝術家們也繪製航船的素描畫、油畫。他們有空閒的時候，就會做一些船的模型，烤制船型陶器和瓷磚，或者讓他們的女兒們將船繡在她們的刺繡品上。
實際上，就像一個世紀前的人們有地理意識一樣，當全世界都有航船意識的時候，這確實是一段愉快的時光，而我們自身也從這狂熱中獲益良多。1600年之後，我們真正知道了關於航船的一切，它們載著那個時代的祖先到達新大陸，到達遙遠的四大洋。
在那之前，我們不靠豐富的想像力甚至無法判斷哥倫布航行的時候用的是哪一種帆船。17世紀新政時期（西印度群島不再是西班牙和葡萄牙的獨佔領地，所有的人都可以為分一杯羹而戰）的航船和之前的船相比，區別到底在哪裡呢？
它們的航線更直。從中世紀保留下來的、有近一個半世紀之久的船首戰鬥炮塔已經沒有了。船尾也不再像城堡一樣，在海浪之上高高矗立。但是沒有了艏樓卻打破了船身的平衡，所以在船首部分有必要增加一點重量。因此一支、兩支或三支船桁被固定在船首斜桅上，而且加長了很多。這些船桁上有小型正方形的船帆，分別叫作斜桁帆、斜桁中桅帆、斜桁上桅帆。
17世紀的碼頭
這些船帆曾經肯定讓所有的水手深惡痛絕。即使是在風和日麗的天氣，在一艘快速行駛的帆船上，船帆的操作也是非常複雜煩瑣的，這使得船首最前端變成了一個潮濕且讓人難受的地方。在調整船帆的時候，水手們要在船首斜桅上爬上爬下，和馬頷韁支索一起上演一場真實的走鋼絲表演。如果暴風突襲（在海上所有的自然現象都來去突然），他們通常就懸在那裡，在翻滾的海浪上方緊張地上下擺動，咒罵著當時自己是因為喝多了才被帶到船上的。
水手們顛倒的世界
這些船首斜桅船帆被綁在船首斜桅的下面，是有其邏輯上的原因的。它們承受得了波濤洶湧的海洋，是因為其中位置低一點的船帆上面有很多洞，當船身傾斜的時候可以讓海水從洞中通過，這也說明了這些船帆並不是只在天氣好的時候才能派上用場。
但是從船首斜桅末端立起的小中桅桿為什麼在現在的這個位置，以及它為什麼有那麼多支索，是我一直不能理解的事情。但是所有的17世紀航船的圖片上都有這根小桅桿，我很確定它在那個位置絕對不是用來做裝飾的。最後一位使用這一精巧裝置的船長在兩個世紀之前就去世了，現在沒有人能夠告訴我們真相。那個小桅桿，就像中世紀著名的希臘火藥一樣，可能永遠成為一個無法解開的秘密。
在暴風雨天氣，船首斜桅並不是一個舒適的地方
17世紀的人浪費那麼多時間和金錢在裝飾上的原因也將永遠成為我（我確信對其他很多人也是如此）無法瞭解的秘密。他們把船首到船尾裝飾上一些漂亮的木雕，這個很容易理解。對於船來說，「她是位女士」，正因如此，她有資格享受額外的照顧和關注，也有資格打扮得漂亮一點，這樣她才能有自信並為自己感到驕傲。但為什麼船尾裝飾得像座藝術館？為什麼要把船尾弄得像一出滑稽戲一樣，上面畫著天使、神話人物、戴著雛菊花環的小天使，還裝飾著成噸的錨鏈呢？為什麼船尾欄杆上有著精美的油畫？為什麼在船尾最高部分有支撐著旗桿和燈籠的三角木頭呢？
對此我還是不瞭解原因，但是「船尾欄杆」（taffrail）一詞，只是荷蘭語中「tafereel」一詞的英語化詞彙。至於油畫，則是告訴我們船上特別為一些藝術家留下空間，讓他們為這個工藝品增添些許色彩。
精心裝飾的戰船船尾（1750年）
然而我們應該記得，這是一個崇尚裝飾的時代。當時人們突然變得富裕起來，金錢不會在乎它的主人是誰，更不會干涉他在藝術領域做些奇怪的事情。在陸地上，巴洛克式教堂有著過分精緻的外觀，驕傲地向天聳立著，而大眾也青睞這種過分裝飾。在17世紀的人們的房子裡，他們正是被這樣的傢俱裝飾包圍著。他們的刀叉和今天的刀叉的簡單樣式完全不同，銀盒子上刻著彎著腰的小天使，鐘錶上滿是海景圖、山水圖、明月和繁星照耀下的海軍交戰圖，這些多到你都看不清鐘錶的時刻了。
17世紀船舶的船首
他們社交生活也很繁複精緻。在生活中你要做的不是「挽回面子」，而是「扮鬼臉」。你在許多非正規貿易公司中擔任股東，你的平民名字被贈予無人知曉的偏遠地區的山河。你慢慢變得富裕，你的妻子擁有17件絲質裙子，你的孩子穿著美麗的裙子到處玩耍，而這些裙子原本是給濟羅羅島的蘇丹的女兒製... -->>
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