第二十章 (2/2)

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，除了将他作为罪犯指出。你告诉我正是因为这一点，你认定我是这个诬陷诡计的无辜受害者。”

    “1930年1月，克雷格先生，”艾勒里点着头说道，“我那时很年轻，而这听起来很符合逻辑，对吧？是的，没人会相信有那个聪明的人会把嫌疑引到自己身上。不过我花了超过四分之一个世纪才弄明白，一个聪明的人可能恰恰会为了没人相信的理由，才将嫌疑引到自己身上。”

    老人咯咯地笑了很久，而且笑得很用力，最后呛住，并喘着气地停下来。艾勒里站起身，轻轻地拍着他的后背。当克雷格先生没再呛后，艾勒里再次坐了下来。

    “你很聪明，我的孩子，很聪明。”老人喘着气说道。

    “你要更聪明得多，克雷格先生。你读过我写的书，毫无疑问你向约翰把我的事都打听完了……你挖掘出我聪明在哪些方面，接着设计好相应的计划。你大大方方地将其提供给我，确信我不会相信，而且你想对了。那是个把我完完全全骗过的双重骗术。我只能向你表示我来迟的钦佩。”

    “可是我冒了多大一个险啊，嗯？”老人大笑道，“真够蠢的，冒这么大个险，不是吗？嗯？”

    “不，”艾勒里说道，“因为你冒了更大的一个险。你想杀掉约翰。但是如果你直接杀了他，即使不留下指向你自己的线索，你也是最显眼的嫌疑人。因为你有着想要约翰在1930年1月6号前死去的强烈动机。而且你想不出掩盖动机的办法。按照他父亲的遗嘱，如果约翰在25岁生日之前死去，你，阿瑟·本杰明·克雷格就能继承塞巴斯蒂安的遗产。将视线从动机上转移的唯一办法，就是引人注意地转移到其它的事上。如果我确信你是被诬陷的，那么我会相信你的动机只是被诬陷者利用了而已。我会将其忽略……我也确实那么做了。”

    “然而，还是说不通，你不觉得吗？”此刻这个苍老的声音带着一丝苦涩。“为什么我，一个富有的人，也会想要塞巴斯蒂安的遗产？你觉得我是这么贪婪的一个人么，奎因先生？”

    “不，克雷格先生，”艾勒里说道，“不过那是1929年的圣诞节。仅仅两个之前，在1929年的10月，股市经历了史上最大的一次大崩盘。想成千上万的其他人一样，身陷破产。但是我不相信你是那种仅仅为了挽回自己金钱损失而犯下谋杀的人。你是老约翰的财产管理人。你已经经手他的财产，为其利益投资了将近25年。我猜，当年你在股市中被危险利润做饵所诱惑而赔光的，大部分就是这财产储备……你可能差点因之入狱。唯一能掩盖你理财失当的方法就是在约翰合法地继承财产之前将他除掉。到时候被毁掉的财产就会转给你，而且没有人会知道……另外一种选择是不杀约翰，而向他坦白，他将继承到一点，或者说根本没了的财产，以求他的宽容。我想你有理由怀疑他的仁慈，克雷格先生。我自己都能感受得到他不好的一面。你清楚他可能不会只清偿你所有的一切，转为他所有，另外还要把你送进监狱。为了免于入狱，你愿意犯下谋杀。”

    “没错，”老人嘀咕道，“可是这一切还是出乱子了……我失去了所有的财产。在破产后的两个月，我将整个方案计划好……弄齐礼物，用我藏在我工厂里的一台机器打出那些诗……所有都为你准备好了，巨细无遗……后来，在我杀人的时候，我发现我杀错了人。”

    他的声音沉下去，变为低声的哀诉。

    “我并不知道约翰有个活着的三胞胎兄弟。我一点儿都知道多胞胎的事……我不知道约翰把他的兄弟藏再来我的房子里……。当我发现我做了什么时……那个约翰还活着……已经为时已晚。当那晚一刻钟到午夜时约翰走进房子，在人群之中，房子里还有警察，我已经没有机会纠正我的错误了。十五分钟过后就是午夜，他就法定25岁了，他就将合法地继承他父亲的财产，我就不再是继承人，不再能掩盖住破产的事实……我完了。”

    “因此你把你所有的东西都兑了现，”艾勒里说道，“……你的印刷厂，你的房子，你所有的财产土地……凑齐相当于约翰父亲财产那么多后就交给了约翰，他和其他人都没怀疑你交给他的是你自己的财产，而不是他的。是不是这样，克雷格先生？这是不是你住在这个简陋的小屋的原因……靠艾伦的施舍？”

    “是的，”老人带着自尊说道，“我把自己毁了，从那时前变成了穷人。在这儿的有几年，我本打算靠老本行过活。可是那时人们说我太老了……艾伦认为我是个疯狂的吝啬鬼，腰缠万贯。上帝保佑她，她给我寄钱来。如果不是因为她，我很早以前就饿死了。”

    他的头沉到胸前。艾勒里什么都没说。很长一段时间过后，当他发现老人已经把他给王了，他轻轻地说道，“克雷格先生。”

    老人的头猛地一抬，“嗯？”

    “克雷格先生，你还杀了哈尔医生，对吧？”

    “谁？哦，哈尔？没错，没错。我杀了他。”

    “我承认我没弄明白你为什么杀了哈尔，那时你对三胞胎的事一无所知。”

    “那是个岔子，一个糟糕的岔子……是另外一个约翰……你们称作约翰三号的那个……把他偷运进房子里的，但是我当时不知道。我第一次见到他，是在我的藏书室里，他在那儿等着我。他说他是1905年接生约翰的医生。他没有提到任何其他的约翰。他一定知道孩子们所计划的惊喜，而且可能保证了不泄露秘密。”

    “总之，他一直在谈‘约翰’的事，而我认为他指的是我的约翰，其实当时他全指的是他的约翰。哈尔医生开始对我有些怀疑；他四处探听，总之弄清楚财产已经在破产时耗尽。他毕生都为了能亲眼见到他的约翰得到一半的遗产。他对我大发雷霆。他威胁我，说将会马上揭发我，把我送进监狱，除非我补请损失。我的计划已经设置好了，我已经下定决心在1月5日的晚上杀掉约翰……而这时的哈尔在我还没开始前就会把一切给毁了。因此我发现我也必须把他给杀了。于是我就那么干了。”

    “如果那时我能够把他偷偷运出房子，”阿瑟·克雷格说道，“并且把他扔到哪个地方，我那时会那么做的。可是那时许许多多的人进进出出，我清楚我会被某个人看见。因此我只能尽我所能……除掉所有我能找到的指明他身份或可能性身份的线索，把它们全都投进壁炉里烧掉，最后抱着乐观的态度。”

    此刻老人脸上欢喜不再。他的头再次沉到胸前，不过这次很快地又抬了起来。

    “现在你什么都明白了，奎因先生，”他说道，“你准备拿我怎么办？”

    “我不知道。”艾勒里摸索着另一根烟，盯着它。不过紧接着看着老人的眼睛，“也许我知道，克雷格先生。这些罪行是27年前犯下的。我对这个案子的解决也许很聪明，就像你所说的，但是也……从法律的观点来看，也是很无用的。没有任何法律定义上的证据，在其基础上实行逮捕和审判。而且即使有……你多大了，先生？”

    “下个生日我就92岁了。”

    “92岁，”艾勒里站起身，“我想，克雷格先生，我会祝你生活愉快。”

    老人盯视着。接着他颤抖着的手指伸向衣服上的一些洞，取出一个古老的烟袋，开始重新填满烟斗。艾勒里从走廊上跳下，开始观察那些破损的台阶。

    “等等，”阿瑟·B·克雷格说道，“等一会儿。”

    艾勒里停住脚步，“嗯？”

    “我有颗奇怪的心，”老人说道，他在摸索着火柴，“积极，你可能会说。还有好奇。事实上，就像你一样。”

    “嗯？”艾勒里再次说道，微微地笑着。

    老人找到了他的火柴，划一根，深深地吹着气。

    “大概一个小时之前，奎因先生，那时你讲到你是如何第一次意识到我留给约翰的二十件东西所包含的意义，你说你打开你那本我印的限量本的约翰诗集，而你在扉页看到的某件东西，让你明白了二十件东西代表了字母表里的字母这个真相。我试着在想扉页上到底是什么东西，能告诉你这样一点。”阿瑟·本杰明·克雷格问道，“那是什么？奎因先生？”

    “没什么，就是你的印刷公司的名字，我猜想是你取自你自己的姓名首写，”艾勒里说道，“ABC印刷厂。”

    （全文完）