第九章 (1/2)
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在藤椅周围
在星期天的家庭小仪式中，最让麦格雷触动的是，老佩特斯的藤椅被从厨房转移到客厅。
在平常的日子，老人坐的扶手椅是在炉灶边上。即使他们在餐厅招待客人，老佩特斯也不露面。
但老佩特斯在星期天有另外一个位置，就在朝向院落的那个窗户边。长长樱桃木烟管的海泡石烟斗就放在窗台上，旁边是一个烟草罐。
范德维尔特医生坐在一把小一号的皮圈椅上，面对烧着火的壁炉，交叉起一双胖腿。
他在看比利时法医的报告，时而轻轻摇头，时而表示赞同，时而显露出惊讶，时而又对自己做各种小动作。
最后他把报告递给麦格雷。玛格丽特坐在两人中间，想伸手接。
“不！不是给你的……”范德维尔特干预道。
“也许您对它更感兴趣！”麦格雷将纸页递给约瑟夫·佩特斯。
他们都围桌子而坐：约瑟夫和玛格丽特，安娜和她那不时起来去照看咖啡的母亲。
医生崇尚比利时风俗，喝勃艮第葡萄酒时还抽雪茄，不停甩着烟头。
麦格雷经过厨房桌子时看到半打刚做好的馅饼。
“一份不错的报告，显然……比方说，它没有说如果……如果……”
他神色尴尬地看看女儿。
“您明白我的意思……它没说如果……”
“如果曾发生过强奸！”麦格雷冷不丁地脱口而出。
他看到医生愠怒的脸色，差点笑出声。这个人从没想过这种词会被说出来。
“我有必要解释一下，在类似的情况下……对了！在一九一一年……”
他用各种隐晦的词语，得体地讲述某个旧案。但是警长没有听他说话。他看着正读文件的约瑟夫·佩特斯。
这份文件细致入微地描述了热尔梅娜·皮埃博夫的尸体被从默兹河里打捞上来时的样子。
约瑟夫脸色苍白。他鼻孔紧绷，这一点和他姐姐玛利亚很像。
他有可能会在中途放弃，把材料还给麦格雷。但他没有。他坚持读完了。他翻页的时候，侧向他肩头的安娜叫住他：
“等一下……”
她还有三行没读完。接着两人一起读下一页，那一页的开头如下：
……头颅破裂情况甚是严重，所以已经找不到任何脑髓……
“您可以拿一下您的杯子吗，警长先生？我要铺桌子了……”
佩特斯太太把烟灰缸、雪茄和杜松子酒瓶放到壁炉上，铺上一块手工刺绣的桌布。
她的两个孩子还在读文件。玛格丽特渴求地望着他们。医生察觉到没有人听他说话，便默默地抽烟。
读到第二页末，约瑟夫·佩特斯已经面色如土，鼻翼两边深深陷下去，额角出汗了。他已不记得翻页，是安娜翻到下一页，一个人读到最后。
玛格丽特站起来，抚着约瑟夫的肩膀。
“可怜的约瑟夫！你真不应该……听我的，出去透透气吧……”
麦格雷借机起身。
“这是个主意！我也需要活动一下双腿……”
不多久，他们来到河边，两人都没有戴帽子。雨已经停了。几艘排成纵列的渔船在驳船之间寻找空隙奋力前进。从桥的另一边源源不断地传来电影院的音效声。
佩特斯烦躁不安地点燃一支香烟，茫然望着渐渐暗下去的水面。
“您还是有所触动，不是吗？请原谅我的问题……现在，您是否仍然打算娶玛格丽特？”
沉默持续了好久。约瑟夫不愿转过来面向麦格雷，麦格雷只能看到他的侧面。麦格雷看向杂货店的门，门的最上面装饰着透明的广告牌，然后看向桥，最后目光又回到默兹河。
“我不知道……”
“但是，您曾爱过她……”
“您为什么要让我读那份报告？”
他伸手扶额。手放下来时已经湿润了，虽然空气如此寒冷。
“热尔梅娜是不是远比不上她好看？”
“别再说了……我不知道……我听够了人们一直重复说玛格丽特很美，她精致、聪慧、有教养……”
“现在呢？”
“我不知道……”
他不想说话。只是违心地说几个词，因为做不到完全沉默。他将烟盒撕了个粉碎。
“她可以接受结婚，即使你有一个儿子？”
“她愿意收养他。”
他的表情没有变化。但是能感觉到他难受极了，或者疲倦极了。他从眼角观察麦格雷，害怕看到他又提出新的问题。
“您家的所有人都认为婚礼很快就会举行……玛格丽特是您的情妇吗？”
他低声咆哮起来：
“不是……”
“她不愿意？”
“不是她……是我……我从来没想过……您不会懂的……”
他突然怒吼道：
“我必须娶她！必须这样！就是这样！”
两个男人自始至终没有看对方。麦格雷没穿大衣，开始感到冷了。
这时，店铺的门开了。警长已经熟悉的铃声响起。接着他听到玛格丽特的声音，太温柔，太黏腻。
“约瑟夫！你在干什么？”
佩特斯和麦格雷的目光相遇。他又咕哝着重复了一遍：“就是这样！”
玛格丽特继续说：
“你会着凉的……所有人都上桌了……你怎么了？你脸色很不好……”
约瑟夫站住片刻，看看小巷转角，那里是皮埃博夫家的房子，从杂货铺望不到。
安娜在切馅饼。
佩特斯太太话不多，似乎清楚自己地位低下。但只要她某个孩子开口讲话，她就会微笑或者点头表示赞成。
“请原谅我的冒昧，警长先生……我可能会说些傻话……”
她随即往麦格雷碟子上放了一大块糯米馅饼。
“我听说在‘北极星’号船上发现了一些东西，而船员正在逃逸……他来过这里好几次……我不得不请他出去，首先因为他会赊账，而且他从早醉到晚……但这不是我要说的重点……如果他在逃逸，那他就是有罪的……那么，在这种情况下，调查就结束了吗？”
安娜漠然地吃着，没有看麦格雷。玛格丽特对约瑟夫说：
“就一小块……我求你了！就当是为了我……”
麦格雷嘴里塞得满满的，对佩特斯太太说：
“调查如果是我负责的，我才能回答您，但现在情况不是这样……别忘了是您女儿请我到这里来，试图还你们一个清白……”
范德维尔特在椅子上有点坐立不安，他想要说话，但无人请他开口。
“但总归……”
“马谢尔警员仍旧负责整件案子……”
“但总归，警长，还是存在等级的……他只是一个警员，而您是……”
“在这儿，我什么都不是……来！现在，我要向你们每个人提问，你们有权选择不回答……我曾上过那条驳船，因为船员十分愿意我这么做……我偶然发现了犯罪工具，同时还有受害人所穿的小外套……”
“然后呢……”
“没有什么然后！他们将尽力逮捕这个人。此时此刻，任务可能已经完成了！只是，他可以为自己辩护。比如，他可以说自己发现了衣服和榔头，就把它们留下了，并不知道这些东西代表了什么……他还可以说自己逃走只是出于害怕……他和司法部门已经有过纠纷……他知道自己比一般人更难让人相信……”
“这站不住脚！”
“指控几乎从来都站不住脚，比辩护强不了多少……在这个案子中，还可以指控其他人……你们知道今天中午我了解到了什么吗？热拉尔，热尔梅娜的哥哥，一个月来已经深陷困境无法自拔……他到处欠账……还有更糟糕的！他已被证实挪用工厂资金，工厂每月会扣除他一半薪水，直到抵清债务……”
“这是真的？”
“由此可以认为他为了得到损害赔偿，让自己的妹妹消失……”
“这太可怕了！”佩特斯太太叹了口气，“这谈话内容让人吃不下饭。”
“您和他很熟，您！”麦格雷转向约瑟夫。
“很久以前，我和他走得有点近……”
“在孩子出生以前，是吧？你们一起外出游玩过好几次……如果我没弄错，您的姐姐还陪你们一起去了岩洞……”
“真的吗？”佩特斯太太惊讶地转头看向女儿，“这事我... -->>
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