第七章 (1/2)
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三点钟的空白
麦格雷回到酒店吃午饭时，老板告诉他邮差送来一封寄到这个地址的挂号信，但他不愿意把信留在这里。
无数烦恼不遗余力地烦扰他。警长还没在桌边坐下来，就打听同行的消息。没有人看见他。他让人给酒店打电话。那家酒店回复说他一个半小时前就离开了。
这不要紧。麦格雷没有权力给马谢尔下指令。但他十分愿意建议马谢尔别让那个船主离自己的视野太远。
两点钟，他在邮局拿到挂号信。一件愚蠢的事。他买了些家具，但拒绝付款，因为它们不符合要求。供货商责令他付款。
他需要半个小时来写一封回信给供货商，然后再写一封信给他太太，告诉她该怎么处理这件事。
他还没写完，就有人打电话给他。司法警察局的局长问他打算什么时候回去，并请他写信回去，告知手上两三个案件的一些细节。
雨一直在下。咖啡馆的地板上铺了一层木屑。这个时段一个人也没有，所以侍者也利用这个时间写信。
一个可笑的细节：麦格雷讨厌在大理石桌子上写信，但是这里没有别的桌子。
“打电话去火车站酒店问一下是否仍然没见到警员。”
麦格雷正为一种隐约的坏情绪所苦，更令他恼火的是，这没来由的情绪并非针对某个具体的人。有两三次，他走过去将额头贴在水汽模糊的窗玻璃上。天空变得明亮了些，雨点也变稀疏了。然而泥泞的河堤依然荒凉。
将近四点，警长听到一阵汽笛声。他跑到门口，看见一艘拖船自从洪水开始以来，第一次吐出浓重的蒸汽。
水浪还是很大。苗条又轻盈、和小驳船相比堪称纯种马的拖船离岸，船首扬起，整艘船几乎直立起来。那一瞬间，麦格雷觉得它会被大浪卷走。
又一阵汽笛声，更尖锐。拖船船首再次扬起，一条缆绳在其身后拉紧。第一艘平底驳船脱离那停泊着的轮船群，横甩在默兹河上，两个男人正将全身的力量压在船舵之上。
在五六分钟时间里，顾客们从各家咖啡馆出来，在门口聚拢，然后加入到操船起航的队伍中。又有两三条小驳船出征了，划出一个半圆。忽然，在一声激昂的汽笛声中，拖船向着比利时的方向冲将出去，在其后面的驳船，勉勉强强维持着直线航行。
“北极星”号不在出征队列里。
……我麻烦您再让人去一趟我家，理查德——勒努瓦大街，那些家具……
麦格雷用一种不太正常的缓慢速度写着，他那过于粗大的手指似乎要将细细的笔按进纸里面去。他写下的字非常小，却很粗，远远看去，就像一堆黑点。
“佩特斯先生正骑摩托从这儿经过……”侍者说道，开了灯，拉上橱窗的帘子。
四点半了。
“在这样的天气里骑上两百公里是需要勇气的！他浑身溅满泥浆，包括眼睛！”
“阿尔贝！电话！”老板娘喊道。
麦格雷在信上署名，将信塞进信封。
“是您的电话，警长先生！巴黎来的……”
“喂！喂！是，是我……”
麦格雷试图控制住自己的坏情绪。电话那头是他太太，问他什么时候回家。
“喂……有人为家具的事到家里来过了……”
“我知道！该做的事我已经做了……”
“还有一封来自你英国同行的信……”
“是的，亲爱的！那封信不重要……”
“那里是不是很冷？多穿点衣服……你的感冒还没完全好……”
他为什么被一种几近痛苦的不耐烦所折磨着？有种隐约的感觉。他待在这个小隔间浪费时间时似乎错过了什么事。
“我三到四天之后回巴黎。”
“这么快！”
“是的……拥抱你……再见……”
他问咖啡馆的人在哪儿可以投递信件。
“就在街角上，烟草局那儿。”
天黑了。默兹河里只看得到路灯的倒影。警长看到有个人影靠在一棵树的树干上，吃了一惊。因为这不是在风中乘凉的季节。
他把信扔进邮筒，原路折返，看见那个人影离开树干。他在路上走着，陌生人跟在他身后。
麦格雷快速向后几步，一把抓住男人的衣领。一连串动作完成得非常快。
“你在这里干吗？”
他抓得更紧了些。陌生人的脸充血了。麦格雷放开手。
“说话！”
他看清对方的脸后大吃一惊。对方逃遁的目光令他不自在，更令人不自在的是对方露出的微笑。
“你不是‘北极星’号的伙计吗？”
对方热烈地点头确认。
“你在监视我？”
那家伙过长的脸上是一种混合着害怕和快活的神情。船主不是告诉麦格雷，他的伙计头脑简单，还会发癫痫吗？
“不要笑了！告诉我你在这儿干什么……”
“看着您。”
“是你老板派你来监视我的？”
不可能去对这可怜人儿动粗。他处于身强力壮的年纪，但因此更显得可怜。他二十岁。没刮胡子，但是胡子稀少，那细细的金色绒毛不到一厘米长。他的嘴比正常人的嘴巴大一倍。
“不要打我……”
“来！”
好几艘驳船挪了位置。几个星期以来，船上第一次一片忙碌，因为人们正在为出发做准备。只见女人们忙着去采购食物。海关人员来来往往，不时登上船只。
其他船只纷纷出发，“北极星”号显得越来越孤单，船首离河岸没多远。船舱里透出一点亮光。
“往前走过去！”
要通过一个桥板。就是一块木板，太软，也不稳定。
船上一个人也没有，虽然点着一盏煤油灯。
“你老板把星期天穿的衣服放在哪儿了？”
因为麦格雷已经猜到橱柜里肯定乱得不一般。
伙计打开一个橱柜，惊呆了。他看着船主早上还穿着的衣服掉在地上。
“他的钱呢？”
伙计猛烈摇头。这个傻瓜不知道！船主背着他藏钱！
“行了！你可以待在这儿。”
麦格雷出去了，低着头，撞到一个海关人员。
“您没看见‘北极星’号那个人？”
“没有！他不在船上？我以为他明天一早就会出发。”
“这船是他的？”
“这辈子都不可能！这是他一个表兄的，住在弗雷马尔。一个和他一样古怪的人……”
“他这样开船能挣多少？”
“一个月六百法郎？可能稍微再多点儿，加上走私……但不是很多……”
弗拉芒人的屋子已经亮了灯。不仅店铺窗子里有灯光，二楼也有。
几分钟后，杂货店的铃响起来，麦格雷在门垫上擦了擦脚底，对着已经从厨房跑过来的佩特斯太太喊道：
“不必麻烦！”
他走进餐厅，看见的第一个人是玛格丽特·范德维尔特，她正在翻一本乐谱。
她穿着浅蓝缎子裙，比任何时候都更显轻盈。她对警长露出欢迎的微笑。
“您来找约瑟夫？”
“他不在这儿？”
“他上楼换衣服去了……在这样的天气里骑摩托赶路简直是疯了！而且他的身体已经那么弱，又因为学业过度劳累……”
这不是爱情！这是崇拜！她想必可以几个小时一动不动地一直凝视着那个年轻小伙子！
到底是他的什么特别之处唤起这样的感情？他的姐姐说起他也用诸如此类的字眼。
“安娜和他在一块儿？”
“她在为他准备衣服。”
“您到了很久了？”
“一个小时。”
“您知道约瑟夫·佩特斯要回来？”
一阵轻微的慌乱，也就持续了一秒钟。她马上接上话头：
“他每周六都回来，在同一个时间。”
“家里有电话吗？”
“这里没有！我家当然是有的！我父亲一天到晚都要用。”
她开始让麦格雷不喜欢了，他不知道为什么。或者更准确地说，是开始让他感到烦了！他不喜欢她娃娃般的作态，那不自觉就孩子气的说话方式，和她刻意表现的天真眼神。
“瞧！他下来了……”
他们听见楼梯上有脚步声。约瑟夫·佩特斯走进餐厅，干净，整洁，头发上还留着打湿过的梳子留下的痕迹。
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