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奎尔普先生对于上章所叙述的事实毫不知情，更没有梦想到他脚下的地雷已经爆炸了[1]（因为，全部工作进行得极端秘密，他始终未曾得到事情进行的消息），他一直闷在他的隐居里，没有任何事使他怀疑，对于他那阴谋的结果满意极了。他正在忙于结算什么账目————这种工作在他那又沉寂又安静的避难所里做起来是很合适的————两整天以来他不曾离开过他的巢窟。第三天他更加忙碌了，越发没有出门走走的意思。
那就是布拉斯先生坦白了的第二天，也就是准备限制奎尔普先生的自由并且准备把不愉快和不大妙的事实突然传达给他的那一天。矮子丝毫没有直觉地认识到乌云渐渐笼罩住他的房子，依然和平时一样充满着高兴的心情；当他发现工作得过度紧张了，应该适当地照顾他的健康和精神时，便尖叫一番、咆哮一番或者使用类似的天真的开心方法，把单调的例行公事调剂一番。
同平常一样，他还是由汤姆·斯考特侍候着，那个小厮像一只癞蛤蟆似的弯着腰低着头坐在火炉旁边，每当他主人的头转到一边时，便模仿着他的鬼脸，简直像得怕人。那个鹢首还没有移开，仍然留在老地方。由于经常使用烧红了的拨火棍烙烫，面孔难看得不成样子，并且它的鼻头上又钉上了一个十便士的长钉[2]，作为新的装饰，不过在它那伤痕较浅的部分，还露出温和的笑容，正如一位顽强不屈的殉道者一样，在挑动它那执刑人使用新的暴行和侮辱。
那一天，即便在城市最高和最明朗的地区，也是潮湿、昏黑、凄冷和阴暗的。在那个低下的、近似沼地的地方，浓雾像密云一般充塞了每一个角落。在一两码之外的东西，全变得模糊不清。河上的灯火警号，在这样一个暗幕之下，显得格外无力了；如果不是一种刺人的寒冷侵入空气里，如果不是着了慌的船夫停了桨，因为想要知道他到了什么地方而不时发出了叫喊，河的本身就像是迁移到若干里之外了。
雾虽然懒洋洋地移动得很慢，倒是一种无孔不入的东西。便是裹上皮裘和厚呢的人也不能把它阻挡住。它好像要渗入到瑟缩的旅人骨髓里面，刺得他们又冷又痛。每一种东西摸上去都是又湿又冷。独有温暖的火焰敢和它对抗，快活地跳跃着射出火星来。这个日子在家里休息休息，围炉而坐，讲述旅行家在这种天气下迷途于荒野泽地的故事，便会觉得热腾腾的炉边越发可爱了。
如我们所知，矮子的脾气是喜欢自己围炉而坐的；当他有心高兴一下的时候，也是想单独享受。他不是对室内的舒服无所感觉，他吩咐汤姆·斯考特把小火炉加上煤，结束他当天的工作，然后打发他走，决定自己来快活一番。
因此他点起新的蜡烛，在火上堆起更多的燃料；吃了一块猪排（那是他自己用一种野蛮人和吃人生番的方式烧熟的），又调成了一大碗甜酒，燃着烟斗，坐下来准备消磨长夜。
这时一个很低的敲门声引起了他的注意。当声音两次三番地重复之后，他才轻轻地打开小窗，探出头去，问是谁在那里。
“只不过是我呀，奎尔普。”一个女人的声音答道。
“只不过是你！”矮子叫了起来，抻长了脖子想把来访的客人看得更清楚些，“什么风把你吹到这里，你这个贱货？你怎么敢到魔宫来，咦？”
“我是送消息来的，”他的老伴答道，“不要同我生气呀。”
“是好消息吗？快人的消息吗，使得一个人欢欣鼓舞弹着手指头庆贺的消息吗？”矮子说，“是不是那个亲爱的老太婆死去了？”
“我不知道是什么消息，也不知道是好是坏。”他的老婆答道。
“那么她还活着，”奎尔普说道，“也就和她没有什么关系了。重新滚回家去，你这只传达坏消息的鸟，滚回家去！”
“我带来了一封信。”恭顺的小妇人叫道。
“把它从这个窗口里丢进来，走你的路，”奎尔普说，打断她的话，“不然的话我要出去把你抓个稀烂。”
“不要这样，谢谢你，奎尔普————你听我说呀，”他那卑屈尽致的太太含着眼泪迫切地哀告，“请你让我说呀！”
“那么你就说吧，”矮子咆哮道，恶毒地冷笑着，“快说，说简单点。说呀，你到底说不说呀？”
“信是今天下午送到我们家里的，”奎尔普太太说了，颤抖着，“那送信的小厮说，他不知道是从谁那里来的，只是交给他送，并且告诉他一定要立刻送给你，因为关系非常重大。但是谢谢你，”她接着说道，这时她丈夫伸过手来取信，“请你让我进去。你不知道我有多么湿和多么冷，在这样大雾中我又是迷了多少次路才走到这里。让我在火炉旁边暖和五分钟吧。你吩咐我走我就会立刻走的，奎尔普。我敢发誓我要听话。”
她那可人意的丈夫踌躇了一会儿；但是想到那封信可能必须答复，回信也只能由她带去，便关上窗子，打开门，吩咐她进来。奎尔普太太立即欣然地服从，跪在火炉前面烤她的手，把一个小纸包递到他的手里。
“我高兴你湿透了，”奎尔普说着，一把抢过纸包来，斜着眼睛望她，“我高兴你冷透了。我高兴你迷了路。我高兴你哭红了眼睛。看到你那小鼻头又冻又缩的样子，我心里真有说不出的舒服。”
“唔，奎尔普！”他老婆呜咽道，“你够多么狠心呀！”
“她不是以为我死了吗？”奎尔普说着，把脸皱成各式各样最特别的鬼脸，“她不是以为她可以得到全部的金钱，并且嫁她所喜欢的人吗？哈，哈，哈！她是不是这样想来着？”
可怜的小妇人对于这种嘲弄并没有什么表示，她一直跪在那里，烤她的手，呜咽着，这一来奎尔普先生可真欢喜透了。但是正当他默然观察她，一面咯咯狂笑不已的时候，他偶然发觉汤姆·斯考特也在那里欢喜；矮子大概是不希望有什么大胆的人分享他的得意的，因此便立即扭住小厮的领子，把他拖到门口，经过一场短短的厮打之后，把他踢到院子里去了。为了对这种照顾表示报复，汤姆立即以手代足走到窗口，并且————如果这种说话可以使用的话————用他的鞋子向里望着，脚尖哗啦哗啦地划着玻璃，好像一个倒立着的伴喜[3]似的。可以想到，奎尔普先生立即抄起那根得用的拨火棍，躲躲闪闪地埋伏了一下，对准他那年轻的朋友不含糊地照顾了一两记，那小家伙匆匆忙忙溜掉，把整个地方交给他控制了。
“好了！那件小工作办完了，”矮子镇定地说道，“我该看信了。哼！”他嘟嘟囔囔地说，望着信，“我应该知道是谁写的。是美丽的萨丽的手笔！”
他把它拆开念着，字体很清楚，很圆，像是法律文件，上面写的是：————
桑米受了骗，把秘密泄露出去了。事实全部明白了。你最好躲一躲，因为陌生人会来访问你的。他们还很平静，因为他们打算对你来个突击。不要耽误时间。我就没有耽误时间。他们在什么地方也找不到我。如果我是你，我也是不能让他们捉住的。————前住BM的SB[4]。
奎尔普把信一连读了五六遍，要想描写他脸上所显示出来的变化，就非得创造一种新文字不可————要想有表现力，就非用一种从未经写过、读过或者说过的新文字才行。好半天他没有说一句话；但是，过了一个相当的阶段之后（在这个当儿奎尔普太太几乎被他那种惊惶的表情吓瘫了），他才试着喘着气说：
“如果我能把他弄到这里就好了。只要我把他弄到这里————”
“唔，奎尔普！”他的老婆说了，“怎么回事？你在同谁生气了？”
“————我要把他推在河里淹死，”矮子说，没有理会她，“这种死法太容易了，同时也太短，太快了————但是河水就在旁边流着。唔，如果我把他弄到这里！只须轻轻松松地把他骗到河边————捉住他的纽孔————同他开着玩笑似的————然后猛推一下，就把他倒栽葱地送到水里去了！他们说，快要淹死的人要在水面浮起三次呢！啊！看着他浮起三次，在他的面孔露出水面一大口一大口喝水的时候，嘲笑他一番————那该是多么有趣的事情呀！”
“奎尔普！”他的老婆结结巴巴地说，一面冒着险把手搭在他的肩上，“有什么事情不对头了？”
她看到他陶醉在这种想象的快乐里，可吓死了，简直不能使他了解她在说什么。
“这样一只该死的野狗！”奎尔普说着，缓慢地搓着他的手，又把它们攥得紧紧的，“我还以为他的怯懦和奴性正是使他保持缄默的最好保证呢。唔，布拉斯呀，布拉斯呀————我那又宝贵，又善良，又可亲，又忠实，又值得恭维，又迷人的朋友呀————如果我能把你弄到这里就好了！”
他的老婆，本来已经退到一边，唯恐让他看出她似乎是在凝神听他的喃喃自语，这会儿又冒着险走近他，正要同他说话，这时他突然跑到门口，招呼汤姆·斯考特，那个小厮很记得刚才所受的那番温和的教训，因此认为还是立刻出头为妙。
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