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到时候————就是说，经过差不多两小时勤奋努力之后————布拉斯女士的工作告一结束，她把笔在绿色大衣上擦了擦，又从口袋里掏出一个锡鼻烟壶，吸了一下，用这些动作表示她的工作完了。这样适度地清了清神之后，她便离开凳子站了起来，把她所处理的文件包在一只正式的公文袋里，用红带子把它系好[1]，夹在胳臂底下，走出了办公室。
斯威夫勒先生好容易只剩下他一个人，刚要伸开腿准备表演一次疯狂的水手舞，预备充分消遣一下，忽被打断了，门开了，萨丽女士重新探进头来。
“我要出门去了。”布拉斯女士说。
“很好，女士。”狄克答道。“可不要为了我的缘故着急回来，女士。”他心里这样说。
“如果有人来委托什么事，请他们留个字条，告诉他们负责的人现在不在家，可以吗？”布拉斯女士说了。
“遵命，女士。”狄克答道。
“我去去就要回来。”布拉斯女士说着就走了。
“我可不愿意听这种话呀，女士。”狄克等到她把门关上了才这样说了，“我希望你出乎意外地多在外面耽搁一会儿，女士。如果你能被车子辗一下，女士，可也不要辗得太重，那就更妙了。”
斯威夫勒先生郑重其事地做了这种善意的表示以后，便坐在那把为当事人准备的椅子上沉思了一下；然后又在屋子里踱了几个来回，重新倒在椅子里。
“我就算是布拉斯的办事员了，真的吗？”狄克说道，“布拉斯的办事员，咦？又是布拉斯妹妹的办事员————一条母龙的办事员。好极了，好极了。今后我还要变成什么呢？我会不会成为一个罪犯，戴上一顶毡帽，穿着一套灰衣，号码清爽地绣在号衣上面，腿上挂着大绶勋章[2]，怕擦伤脚踝子，还得裹上一条大蓝头巾，就这样在船坞上跑来跑去吗？我会不会变成那个样子呢？那样行不行，是不是很够体面的？随你便好了，自然，你愿意怎样就怎样吧。”
因为房间里只有他一个人了，不妨认为斯威夫勒先生这些话是对他的命运之神而发的，我们从一些前例里得知，一般英雄在失意的逆境中，也往往要很刻毒而带讽刺性地咒骂他们。更可能地是由于斯威夫勒先生正好在望着天花板说话，那里正是一般人认为这类与人身有关的角色之所居————只有在演戏时例外，那时他们是躲在吊灯架的中心。
“奎尔普把我荐到这里，他说他可以保证我成功。”狄克沉默地想了一下又重新说道，扳着手指头一件一件地计算他的处境；“福来德，我敢保，他不会答应这件事的，出乎我意料之外地他竟支持奎尔普，也劝我把它接受下来————第一个难关！我那位住在乡间的姑母停止了对我的接济，写来了一封感情深挚的信，说她立了一个新遗嘱，把我的名字除去了————第二个难关！没有钱；没有地方通融；不能得到福来德的帮助，他好像突然变得坚决起来了；房东又通知我搬家————第三、第四、第五、第六个难关！在这样一堆难关下面，谁也不能再算是有自由意志的人。没有谁肯把自己打倒；如果他的命运之神把他打倒，他的命运之神还会重新把他扶起来的。那么我很高兴我的命运之神也会这样对待我的，我也就尽量不在乎它，由我去仇恨它了。随你怎么摆布去吧，我的伙计，”斯威夫勒先生说，意味深长地同天花板点头告别，“看我们俩谁先感到不耐烦！”
想到这些便把使他陷入倒霉的问题放到一边去了（无疑地这些想法是十分深奥，并且不是完全不见于伦理学的一些体系的），斯威夫勒先生摆脱了他的忧郁，装出一个不负责任的办事员的那种毫不在乎的样子来。
作为一个使他趋于沉着和镇静的办法，他便开始对这个办公室来了个更仔细的检查（事实上他先前还没有时间来得及这样做）————把假发匣子、书、墨水瓶翻开看看；解开公文袋检查一番；用布拉斯先生的铅笔刀的利刃在桌子上刻了几个花纹；并且把他的名字写在木制的煤斗里面。办完了这些手续之后，好像他正式取得了办事员的地位，于是便打开窗子，漫不经心地把身子探在窗口外面，直到后来一个啤酒童子走过这里，他便命令他放下篮子，给他来一品特淡黑啤，他当场就一饮而尽，并且立即付了账，为未来赊欠制度打个信用基础，并为以后的来往开个端。布拉斯同一等级的三四个律师，曾经派来过三四个小厮，都是一些有关法律的事项，斯威夫勒先生接待他们并把他们打发走，装得好像很内行，也好像很正确很充分地了解他们的业务，一如哑剧里小丑在这类情形下所表现出来的样子。把这些事情处理完了，他又离开凳子站起，试图用笔蘸着墨水替布拉斯女士绘制滑稽像，嘴里一直高兴地打着口哨。
正当他这样消遣的时候，一辆驿车在大门附近停了下来，接着很响地敲了两次。因为这不在斯威夫勒先生业务范围之内，来客也并没有拉事务所的铃，他也就十分心平气和地继续做他的消遣，尽管他也曾认为房子里面除了他以外并没有别的什么人。
不过，这一点他弄错了；因为当叩门声更加迫切地重复了一下之后，门给打开了，什么人脚步很重地走上楼梯，到楼上的房间里去了。斯威夫勒先生正在怀疑可能还有另外一位布拉斯女士，她可能与母龙为双胞胎的时候，办公室门上也发出指关节的剥啄声。
“进来！”狄克说道，“不要拘什么礼节。如果我再有更多的顾客事情就更麻烦了。进来！”
“唔，对不起，”门口下面送来了一个很小很低的声音，“你肯不肯来把他带到房间里去？”
狄克把身子伏到桌子上，看见一个拖着破鞋的小姑娘，一件又脏又粗、又像围裙又像围嘴的东西把她裹得很紧，因此除了她的面孔和脚什么都看不出来。她很可以在一个提琴匣子里面装起来呢。
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