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朗斯[1]。公用饭桌。一条长桌边坐着一排年轻人，都穿着体面的深色衣服，但给你的印象是他们有段时间没洗过澡了。他们是学校老师、保险办事员、商店营业员之流。他们大多一边吃饭一边读晚报。他们狼吞虎咽，啃了一块又一块的面包，喝着劣质酒。他们不怎么说话。突然走进来一个男子，“Voilà Jules（法语：好哦，是朱尔），”他们大叫，大家似乎都醒了过来。朱尔带来了欢乐。他瘦瘦的，三十岁的样子，长着尖尖的红脸，一脸滑稽相，你完全可以把他当成马戏团里的小丑。他的调笑方式就是拿面包屑捏成小球朝大家乱砸一气，被砸到的人就大喊：“un obus qui tombe du ciel（法语：天上掉下来的子弹啊）”。
他们和服务员的关系都不错，互相之间不用尊称，“你”来“你”去的。有一个小姑娘，是老板的女儿，正坐在长凳上编着东西玩，他们都善意地揶揄她。你觉得，他们都很期待能够和她调情的那一天。
矿工村。一排一排的双层红砖小房，红瓦顶，大窗户。每栋后面都有一个小园子，矿工们在里面种菜养花。每栋房子有四个房间，前面是一个客厅（很少用得到它），客厅窗子上挂着厚厚的蕾丝花边花窗帘，后面是一个厨房，楼上有两间卧室。客厅里有张盖着台布的圆桌子，三四张直背椅子，墙上挂着些放大的家庭照片。一家人多半聚在厨房里。墙上挂着一把枪和电影明星照片。房里有一个炉子，一个收音机，一张盖着油布的桌子，地上也铺着油布。房间里横拉过一根绳子，好晾衣服。屋里飘来饭菜香。收音机从早到晚都开着，里面传出狄多·罗西的曲子、《兰贝斯大道》，还有各种舞曲。洗衣服的日子，炉子上就放上一口大锅。
有客人来拜访时，他们就拿出朗姆酒招待。谈话的内容一般是钱、生活开销、谁和谁结婚了、谁谁谁又在干什么。
矿工早晨从楼上下来吃早饭，就是一杯掺了朗姆酒的咖啡。他走到水槽边，洗洗手洗洗脸。他穿好衣服，只剩靴子和外套没穿，这要等他妻子递给他。
L的姐姐。她是个又瘦又高的黑发女人，相貌很好，眼睛漂亮。她缺了两三颗牙。她三十二岁，但看上去有五十岁，人很憔悴，皮肤干燥，满是皱纹。她穿着黑裙子黑衬衫，系着条蓝色围裙。四个孩子都脏兮兮的，衣着褴褛，都是些七拼八凑的衣服，是他们的妈妈用旧衣服改过来的。一个小女孩耳朵疼，头上扎着条围巾。L.的姐夫。他三十五岁，但看上去要老得多。他长着一张方方的、不规则的、饱经风霜的脸，但看上去脾气很好，和蔼可亲，只是有点倔。他不怎么说话，真的开口说话则慢吞吞的，声音很好听。他说起当地方言来比说法语顺溜。他有一双脏兮兮的大手，看起来很有力。他灰色的眼睛中透着一种温柔、可怜兮兮的味道，眼睫毛上粘着洗也洗不掉的煤灰更突出了这种感觉。
领班。他是一个快乐的家伙，大嗓门，有着佛兰德人的那种脾性，成天乐呵呵的。咖啡、朗姆酒、葡萄酒是他的慰藉，他太喜欢它们了。他的妻子是一个大块头，一头乱蓬蓬的花白头发，一张红脸，面露喜色。她很爱吃，圣诞节时，他们好好大吃了一顿，差点没撑破肚皮。她告诉你买鸡花了多少钱，细细描述每道菜，兴致勃勃。他们坐在那里，聊天，听收音机，唱歌，一直折腾到凌晨四点。
他们有两个儿子。他们不想让大儿子当矿工，于是让他去做木匠，但第一个星期他的右手就被圆锯锯掉了，现在他（年轻人戴着眼镜）在矿上做事。小儿子没走弯路，直接下矿干活了。
以前男孩子十二岁开始干活，现在则要到十四岁，他们每天干八个小时，三班倒，负责把煤里的石头拣出来。煤放在一个转动的大圆盘上，一小群孩子一个紧挨一个站着，盘子转到面前，他们就迅速把石头拣出来。他们的帽子紧扣在头上，穿着蓝色工装，小脸和衣服一样黑黢黢的，眼白闪闪亮，看起来很是古怪。
一个人要到三十岁才能掌握全部的专业知识，成为一名技艺娴熟的矿工，可到了四十五岁他的体力就过了巅峰状态，只能做些轻点儿的活，挣的钱也就少了。五十五岁时他拿到退休金，他自己得三千法郎，妻子也得这个数，但他一般只剩一两年的时间好花这笔钱。他说自己会在五十五到六十岁之间死掉，他非常平静，好像这事完全符合自然规律似的。
他的房租是象征性地每月交八到十法郎，外加四百公斤的煤。他每周工作五天，每天赚六十法郎，还有百分之二十五的津贴，不过如果上头让他去加班而他拒绝了的话，津贴就没有了。
医疗服务是免费的，但他抱怨医生根本不重视他。请他们来看病，他们若是忙就不会来，要到第二天才到，而且医药供应也不到位。
矿工们是一群友好、和善、乐于助人的人。他们知道自己的工作要依靠别人的工作，因此他们间有着自然、友好的伙伴关系。有些人住的地方离矿上有一个小时路程，或者还要更远，他们骑自行车上工。他们深爱着自己丑陋的小村庄，即使他们能在矿山附近弄到房子，他们也不离开村子。
矿上除了有技艺娴熟的矿工负责采煤、修通道、开凿隧道外，还有技术生涩的工人管电、推着煤车把煤从装载点运到升降机处，再把煤车推进升降机里。得先把煤车脱钩分开，然后沿着弯弯曲曲的轨道，用手一路推进升降机里。一个人一趟班能推一千两百车煤进升降机。这是一份苦差事，一天挣二十法郎。上一次大罢工前工人还只能挣到十四法郎。
升降机晃得厉害。它飞速地上上下下，喀嚓喀嚓地作响，吓死人了。降到矿底后，工人就把空煤车又推出去。
在安奎利克酒吧。这是一个小小的方形房间，顶里面是张小吧台，架子上摆着很多酒瓶。房里有三两张方桌，靠墙的一面摆着长凳子，对外的一面放着椅子，屋子中央摆着张圆桌。几名矿工正围坐在圆桌边，还有一个休假的士兵和他们坐在一起，他体格健壮，身着军装。一个人正在用一股毛线变戏法，这种小孩子的把戏让他们兴奋不已，那人每变几个戏法，他们就买杯酒庆祝。他们都热情友好。另一个桌子上，四个人在打牌。他们话很少，谈话内容也主要是关于工作和物价的。
店主一家住在酒吧后面的一间屋子里。有一个生病的波兰人卧床不起，六个人围在他身边，屋内空气污浊。
波兰人与法国人的相貌差别很大，他们的脑袋是方形的，结实敦实，即使身上糊满了黑煤，皮肤看上去也很是白皙。虽然他们和法国人能和睦相处，但还是不大和外族人来往。他们吃得很少，比法国人还少，省下钱来好汇回家买农场。他们一般只在公共节日和婚礼上才喝酒，这时他们就会举办盛大的宴会，把钱花得一分不剩，之后再节衣缩食几个月来弥补。他们法语说得结结巴巴，口音很重。
洗澡是件大事。水是用大铜盆烧的，盆子平时用来洗全家人的衣物，而轮到洗澡的日子矿工就坐在里面洗。有些年轻人很以自己能下矿工作为荣，他们就不洗澡，四处炫耀。单身汉在寡妇或没有太多小孩的人家寄居，占一个房间或是房间里的一个铺位。他们会上朗斯去狎妓，要么搭公交车去，要么自己骑自行车去。
矿下坑道只略高于普通人的身高，非常长，光秃秃的灯泡发出冷冷的光，刺骨的寒风穿道而过。走在坑道里，一个人影儿也没有，感觉很怪异。这些坑道七拐八转，一条连着一条，你纳闷人在里面怎么能不迷路，但是领班告诉我他闭着眼睛都能走。
走着走着，你突然就碰上一小群正在干活的工人，这感觉真是神奇。你爬过坑道壁上的一个洞，沿着一个狭窄的过道往前费力前行，有时得四脚着地匍匐前进，走啊走啊，坑道尽头他们也许在继续开凿通道，也许在采煤。钻子非常重，要两个人才抬得起来，它发出隆隆的巨响，那噪音有如魔音入脑。
光线昏暗，矿工们光着膀子，戴着安全帽，看上去简直不像人。
白班干到一半，他们有半个小时吃午饭。他们坐在煤渣上，吃着用罐子带来的食物：一大块面包，面包上涂着黄油或是里面夹了一根香肠，喝的是金属瓶子装的淡咖啡。
一日三餐。早餐喝黑咖啡，吃黄油面包。中午若是在家吃喝有汤，吃牛排或小牛肉、熬过汤后捞出来的蔬菜，还有土豆。他们喝的啤酒多半是自家酿的，几乎没有度数，味道怪怪的，得慢慢适应。晚餐又喝咖啡吃黄油面包，如果丰盛一点还会有片火腿。
没有哪间房子看起来能住得舒服，他们似乎也不追求舒适。他们对自己的薪水很满意，只希望一切能保持不变。工作、吃饭、睡觉、听收音机：这就是他们的生活。
经理提醒我说，参观者会觉得这里的工作无比艰苦，而实际上并没有苦到那个地步。习惯了就好了，即使不觉得轻松，至少也能忍受。他是个年轻人，矮个子，不留胡子，衣冠楚楚的。他有一个还算漂亮的妻子，她的鼻子挺长，穿着红衣服，有两个孩子。他对这项事业满腔热情，而且看起来聪明、有同情心、挺博学的。他的老丈人原是亚眠的首席检察官，现在和他们住在一起，他是个矮个子的小老头儿，留着把灰白的胡子。他说起话来滔滔不绝，会跟你说一些人们已经说了一个世纪的东西，一派对此深信不疑的架势，好像这是他经过深思熟虑才得出的看法似的。他是一个彻头彻尾的老实人、可敬的人、狭隘的人、无聊的人。
里维埃拉谋杀案。杰克·M得了肺炎卧床不起，这时他收到一封电报，说他的母亲阿尔伯特·M太太遇害了，她之前一直住在圣拉斐尔的一家旅店里。因为他无法下床，他的妻子就替他飞了过去。她自然也觉得震惊，但同时又抑制不住地有种解脱了的快感。她的婆婆把她的生活弄得痛苦难耐。因为玛丽喜欢参加宴会和舞会，常常花钱买衣服，她就一天到晚挑她的刺。她不赞成她持家和教育孩子的方式。更糟糕的是，杰克还崇拜他的母亲。在他的眼里，她不会做错事。要不是阿尔伯特太太每年都要去圣拉斐尔过冬，玛丽早就崩溃了。
飞机在戛纳着陆，一个英国律师在那里等她，之前杰克·M已经给他拍过电报。他们开车去圣拉斐尔，他向她说明了已知的事实。
“你迟早得知道的。当地的报纸上全是关于这个案子的报道。”
他们发现阿尔伯特太太被勒死在自己的床上，她的钱和珠宝被洗劫一空。她死时一丝不挂。
“要知道，里维埃拉有时会让这些英美来的孤独中年妇女昏了头。”
阿尔伯特太太在圣拉斐尔很出名。她频繁出入酒吧和咖啡馆，在那些地方跳舞，她和那些最不三不四的家伙厮混在一起。她是个大方的老太婆，随时请大家喝酒，他们尽管嘲笑她，却也喜欢她。她会带某个小混混回旅店，每周两三次，第二天早上他一定会得一千法郎。很显然是她的哪个情人杀了她。
玛丽听了这个故事，虽然大为惊愕，心下却狂喜。现在她终于可以从这个折磨她多年的女人那儿扳回一局了。告诉杰克这个道德模范，这个他要求自己效仿的榜样不过是个老荡妇，这将是最美妙的报复。
“他们知道是谁干的吗？”她问。
“不知道，有十二个嫌疑犯呢，她还真是随便得很。”
“我丈夫肯定受不了。”
“需要让他知道么？他们这里很乐意把真相压下来，把这案子定性为入室抢劫、事败谋杀。这样一桩丑事传出去，对圣拉斐尔这种过冬胜地来说一点好处都没有。”
“凭什么要压下来？”
“呃，是为了你们大家还有你的婆婆着想。我敢说她在英国的日子一定过得很无聊。她不过是想在死前找点乐子，你还... -->>
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