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虽然中国人在日常交往的过程中，彼此之间遵守着最烦琐的礼节，然而，一旦对人们言行举止的限制被抛到一边的时候，他们就会走到另外一个极端。如此一来，污言秽语、唇枪舌剑、相互辱骂的程度在其他任何语言中是很难找到匹敌者的。如果两个妇女因为一些琐事发生了争吵，她们会用生动而又污秽不堪的语言对骂，让周围的邻里街坊们看上几个小时的热闹。每个人都指责对方道德败坏，而这个范畴又会涉及许多耸人听闻的东西。在指责完对方的罪恶行径和不良习性之后，她们又把彼此的亲戚也扯进话题里边来，用各种能想到的方式把他们也侮辱诽谤个遍。除非一个人或者两个人都筋疲力尽了，否则绝不罢休。
说这种污言秽语并不局限于社会的下层，而是延伸到所有人。一位文质彬彬、受过高等教育的学者，以其精致的十四行诗闻名于世，他在愤怒的时候也会使用显然是脱口而出、令人大跌眼镜的粗俗词汇和语句。我们难以想象美国的大诗人惠蒂尔或朗费罗会使用皮条客和妓女的语言，但中国学者使用这类语言会像他发脾气一样频繁。
这并非你想的那样，而部分的原因在于语言的率真。我们有很多词，特别是那些大家都众所周知并心领神会的与肉体机能有关的词，除了粗鄙下流的人之外，它们在言谈当中是被禁忌的。中国人对语言的禁忌并不是那么严格和广泛，然而人们还是发明了许多粗鄙词汇的无伤大雅的同义词。但是，这些词汇只占了普通交谈中粗俗用语的很少一部分，当人们怒不可遏的时候，与其说这些粗口的使用上升到令人难以置信的程度，毋宁说，堕落到令人难以置信的深度。
粗俗并不仅仅局限于语言。最为恶毒的侮辱可能是用各种手势来表达的。一个夏日的午后，当我等待一辆晚点的火车而百无聊赖的时候，一名铁路搬运工给我讲解了不少于三十种不同的手势，每一种放在得克萨斯州都可能造成或多或少具有正当性的杀人案件。他还使我确信，这绝没有用尽他全部的本事。
大约70年前，一位美国传教士收集了一堆在福州地区日常使用的诅咒用语。一本正经地诅咒仇家死于天花或霍乱算是最为温和、最不恶毒的。传教士们收集的其他骂人的话还有：
愿你被千刀万剐，再下滚烫的油锅！
愿你的舌头被割断！
愿你所有的孩子都死光！
愿乌鸦啄出你的眼珠！
愿你的尸体被狗吃掉！
愿你一家子都死绝了！
愿你家穷得无钱埋葬你，把你的尸体扔到猪圈里！
伴随这些恶毒诅咒的，是对仇家其他直系和遥远祖先的道德品质所进行的控诉和指责。最为常见的可能就是骂一个人“王八蛋”了。虽然这一别致的绰号对于不了解中国文化的人不会带来伤害，但它却充满了侮辱性的含义，因为对中国人来说这意味着一头母龟与一条蛇保持着淫乱的最为丢人败兴的不伦性关系。在引用这些和其他例子时，我谨慎地采用了传教士权威所列举的例子，并且只提到了那些不妨碍印刷出版的东西，这样它们就表现出一种在生活原样中未曾有过的克制和文雅。... -->>
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