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一个人如果是第一次到中国小学的教室，他很可能觉得那是一段令人感到惊奇的经历。这里可能有二十个左右的小男孩，每个人都在大声朗读着自己的课文，并且显然试图把自己的声音提高到超过其他人的水平。对于一个习惯了美国教室里沉闷的嗡嗡声的人来说，这里给他的第一印象是一场非常滑稽的展示，只能用实际情况，即中国人所做的每一件事都与其他国家背道而驰来加以解释。但是嘈杂的教学方法并不像看上去的那样荒谬。一个说英语的孩子和一个说汉语的孩子，他们的初等教育呈现出两个完全不同的问题。就前者而言，孩子必须首先学习字母，并且要学会每一个字母的发音，这是学习单词的结构、发音和意义的一个自然过程。也许起初对于美国孩子来说，学习一个接一个单词的声音是必要的，但通过观察它的字母组成，他的教育在他有能力读出这个单词的发音，但还未能形成一个清楚的概念之前并不会走得很远。
中国孩子面临的问题要困难很多。他们没有简单的字母来学习，也没有用字母组成的表示声音的单词。相反，他必须先学习几百个汉字，然后再学习成千上万个词语，这些汉字的构造有一些含义的暗示（类似于英语单词的拉丁文衍生词），但没有人能通过观察汉字而准确地读出它的发音。他们在没有字母表提供读音帮助的情况下，就非常有必要分别记住每个汉字的读音。中国的教师很久以前就采用了最简单，但也最有效的方法来教授汉字的发音。首先，他们把汉字读给年轻的学生听，直到他们学会了为止。其次，在他们有可能忘掉它们之前，让学生们一遍又一遍地朗读他们的课文，通过大声地喊出每个汉字的读音，不断地强化它们在记忆中的印象。事实是，许多年轻的学生在同一时间大声朗读着不同的文章，这丝毫不影响他们的学习，毫无疑问，这有助于使每一个中国人都有足够的能力集中注意力。当一个人在中国嘈杂的教室里接受过教育以后，我们对他在以后的生活中丝毫不会被周围的响声和喧闹所打扰就根本不会感到奇怪了。
也许在中国，对学识的追求一直以来都是一种比财富更能打动人的抱负，它往往是一块垫脚石，但要获得它从来都不是一件容易的事情。在教室里没有儿歌，也没有像糖衣药丸那样试图让人喜欢上学习的任何方式。孩子们并不是慢慢地由容易的阶段引导到成熟的困难的抽象阶段，而是在他刚刚学会阅读的时候就投身其中。对他们来说，没有一个唱着“杰克和吉尔”的儿歌和听着“小红帽”和“玛丽与她那忠实的羔羊”的童话，这样令人愉快的人格成长时期。我记得，我想大多数美国人都能回忆起，学习生活在经历了这些简单的阶段之后，终于在要记住《死亡的冥想》这首诗时达到了令人怨恨的程度。我第一次明白了，教育并非仅仅是一件有趣的事情。但是，像这样晦涩艰深的东西，中国儿童从幼年时期就开始学习培养了。一旦一个学生学会了写字，他就要开始抄写一些文章。
中国孩子没有专门为他设计出来让他愉悦并保持其摇摆不定兴趣的各种读本。在其他国家的孩子们正在阅读有关浪漫或冒险的有趣故事的时候，他正在阅读儒家的经典著作，这些经典著作甚至比古代学者的迂腐注释更令人感到乏味。我想不出有什么外国教科书能比这更令人觉得恐怖。做学问是如此的严格以至于阅读爱情小说也会招致师长的不快。中国文学中为数不多的几部伟大的小说都是用化名写的，因为写这些小说的学者都羞于承认其作者的身份。即使是今天，浪漫小说的作者也不被认可为一个完全受世人尊敬的人。
在如此严格的教育环境下，中国人的心智早早地成熟也就不足为奇，这为中国人遵守早婚的生活也做好了准备。如果一个人意识到17岁的中国男孩在心智上已经和25岁的美国青年一样成熟的时候，就不会对这个男孩在17岁时结婚并成为一个家庭的顶梁柱而感到奇怪了。当然，相当数量的中国儿童从来没有进过学校的教室，不过这些贫困阶层的孩子们很快就在生活所迫之下具备了谋生的责任心，就像别的阶层一样很早就成熟了。
一个家庭中的长子很早就认识到自己肩负的责任。他一再被告知，其小褂子上的五个扣子是用来提醒他五种中国的美德：仁、义、礼、智、信。他的父亲将他视为未来家庭的领袖而严格地对他加以管教。如果人们觉得他受到了溺爱，他的父亲会感到尴尬。按照传统，父亲对待儿子的态度就应该是严厉的。直到一个人有了孙子，作为父亲的感情才会得到充分的表达，孙子总是被他的祖父宠惯和溺爱着，而这种祖父慷慨给予孙子的感情是老人家当年无法用适当的方式给予其儿子的。
中国人生活的习俗是很少或根本没有为儿童的快乐成长提供条件，但孩子们超越了... -->>
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