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在中国，与支付工资有关的数字总是需要大量的解释，因为无论它们是元还是分，亦无论其计算得有多么精确，它们通常都会给那些生活在不同价值标准国家中的人造成误导。当习惯于接受高工资并且愿意为他们认为是必需品的东西支付高价的美国人推断这些数字时，这一点就显得尤其正确。
例如，当我告诉美国的朋友，我每月支付给老房子里的仆役大致相当于7美元的薪水，这点儿钱他除了需要解决自己的穿衣、吃饭问题外，还要为他年老的时候准备一些积蓄，至少在理论上如此。朋友中的许多人把我当成了一头毫无怜悯之心的野兽，就如同我是生活在这个时代之前的奴隶主。幸运的是这名仆役从来没有这样想过。他认为自己拥有一份非常好的工作，从他开始跟着我就获得了丰厚的薪水。他在为我打工的12年里，工资增加了两倍，达到了每月7美元的水平。这比其他苦力的薪水要多得多，他简直成了康诺特路周边的佼佼者，周围的朋友都很羡慕他。他工作的时间很长，早晨五点钟就起床了，一直忙到晚上九点，有时甚至会更晚一会儿。
这名仆役并不是一个穷人，他也从来没有把自己看成是一个下贱的、过度劳累的或贫困潦倒的人。他想吃什么就吃什么，按照他的标准他穿得也很好，而且以他的方式来看也是一个相当富有的人，因为他把少量的钱以高额的利息借给了其他的佣人。我毫不怀疑，假如我在任何时候迫切需要一百块中国的大洋，他会为我把它们从埋藏的地方挖出来，并以对他来说非常低的利率借给我，也就是说一个月不超过两个或三个百分点。
每年他都要花两周的时间回宁波市附近的老家省亲，和亲戚们畅聊，注视着他正在为自己建造的坟墓而感到心满意足。在这些场合，我会用自己的小汽车把他送到船上，这样他的出现就会引起其他乘客的羡慕，在人群中大家不免会高看他几眼，为他开启一段凯旋的旅程。在这样的事情上我的妻子比我更加体贴，通常还会额外地给他两块大洋。除了回乡省亲这两笔不大的开支之外，他还支付自己的生活费用，还有他离开时替他干活的临时工的工资。他回来的时候从来没有两手空空，总会给我们挑选一些礼物，通常是一对儿鸡，但偶尔也会送一对儿他很中意但其实非常难看的饰品。在他的街坊四邻们享受着富裕生活的那些年里，亲戚朋友们也送给他许多类似的礼物，以此来表达对这位慷慨地把自己不菲的收入分享给众人的老板的感激之情。
现在，你可能会问一个人每月挣7美元，不仅要解决吃饭、穿衣以及养活自己的各种问题，还要把节余下的钱积攒起来使之变成一笔小资本，他是怎么做到的？答案并不像人们想象的那么难。首先，7美元并不是他收入的绝对上限。废纸、空瓶子和其他东西的零头碎脑，这些在美国会被扔到垃圾堆里的杂物都被他捡了出来，这可能给他增加1美元的收入。其次，生活中的铜器、银器、鞋油等物品的购买数量与它们的实际耗费之间总会有细微的差异，如果按照这种有利可图的方式来进行窃取，那么，如此巧妙地做事也让我们没有什么特殊的理由怀疑它。最后，我们的客人偶尔还会给他一些小费，而到了中国春节的时候还会发给他一笔额外的月工资作为年终奖。总而言之，他实际的月收入可能已经接近10美元了。而他作为一个放债人所获得的收入就更加重要了，因为他根本不需要动用这笔钱来支付日常的开支。
为了完全清楚地说明他的经济状况，还应该解释一下他是不需要支付房租的，因为他住在一间狭小的佣人房里。他也不需要支付照明、供暖或饮水的任何费用。他使用电灯的时候非常少，因为他不读书，所以宿舍里的一个小电灯泡就足够用了，甚至可以说几只健全的萤火虫就足以满足他所有的实际需求。他只有在睡觉的时候才待在自己的房间里，一旦醒来就是他的工作时间，他围着舒适而凉爽的房子忙里忙外。除了最寒冷的天气之外，他每天都会趁着夜色的遮掩，在菜园的院子里沐浴，他脱去衣服，用洗衣肥皂擦洗身体，然后把一桶桶的水倾倒在自己身上。
我们给他提供了工作的围裙以及非常适合他的其他外套，因此他在衣服上的花费大大减少。他只需要为自己准备内衣和所谓的礼服，那是一套西装，他会每个月穿着它到澡堂里去理发，然后再美美地泡一个热水澡，一个月积攒下来的八卦消息足够让他摇唇鼓舌地说上半天。虽然我的太太支付给他治疗小灾小病的钱，但他从来没有在医生或药物上花费任何费用。而当他得了重病，我们会把他送到医院。
总而言之，这位佣人拥有相当不错的生活条件。因为他的生活开销仅限于食物、最低限度的衣服和一些奢侈的享受，包括他的年假旅行以及对那块最终埋葬他的风水宝地的看护照料。但不管怎么说他还是不得不靠每月微薄的收入来完成这一切。“他是怎样做到的呢？”我那些震惊的美国朋友们问道。让他们理解金钱只是一种交换的媒介总是非常困难的。
这名仆役总是根据辛苦挣来的钱量入为出地购买东西，在中国他要买的东西总是很多。首先考虑衣服的问题。除了一些他已经穿了十来年并且很可能直到他死之前还在履行其使命的丝绸衣服，他穿的一直是全棉的衣服之外。一套完整的衣服包括衬衫、裤子、袜子、鞋子，还有夹衫或外套也都是用棉花做的。对于中国人来说，还要或多或少地选一两顶有檐或没檐的帽子。对他而言，礼帽与丝绸的长袍都属于同类的奢侈品，因为他只有在每月理发的时候才戴一回礼帽，再有就是他度年假的时候。不管怎么说，包括帽子在内的整套服装用四美元就足以买到了。他从来没有衣衫褴褛，对他而言或许每年更换一次行头也是必需的，这样他每年的服装开支就会达到五美元，即便如此，衣服的开支还是远远低于他一个月的收入。
对他来说，剩下的主要问题就是吃饭了。当然，在中国的这个地区，主要的食材就是大米。还有就是各种各样的绿色蔬菜，尤其是中国出产的菠菜，品种繁多。他吃的蔬菜大多是凉拌的或腌制的，例如凉拌的芹菜，就是在这些相当单调的菜肴中加入一些调料，一般来... -->>
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