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中国众多的森林被砍伐，侵蚀过程使土壤从倾斜的山坡上冲刷下来，黄河流域的许多地方已经被洪水造成的沉积沙土所覆盖，然而现实的情形是经过四千年不断地耕作，中国的农村仍然进行着生产并养活着地球上最多的农业人口。之所以能做到这一点是因为中国的农民一直在寻找肥料。农村周围的每一点生活垃圾都被扔进了积肥堆里。隆冬季节，人们开始着手疏浚运河和溪流的底部，肥沃的黑色淤泥被堆积起来并运到田地里。收集肥料和收获庄稼受到人们同样的重视。
这些宝贵的肥料一点都不会被浪费，人们将其直接投入促进植物生长的过程当中。几年前，我在湖北省看到一块山坡上的梯田，在这块面积很小的地里种植了14棵玉米。人们在土壤里挖出一寸深的灌溉沟渠，用一勺的液体肥料就能使每一棵植物都能分享到相应的肥力。这是中国每一棵生长的植物都得到护理的典型方式。
虽然农民一次次地从小溪和运河里用筐子挖掘淤泥来堆积肥料，但更为重要的是长江————慷慨的母亲河每隔几年就会给几千平方英里的土地施一次肥。洪水会摧毁一处处的农舍，有时甚至会造成巨大的生命损失，但当洪水消退之后，就会留下一层新的肥沃淤泥，因此洪水过后的几年里，庄稼就会取得大丰收。正是由于这个原因，而不是因为江水的颜色是黄的，在它的上游，长江被称为“金沙江”。当一个因洪水肆虐而背井离乡的中国农民回到自己的土地上时，他做的第一件事情就是把双手插进泥巴里，看看到底有多深的沉积物。他是受洪水影响最直接的人，但也是很难把洪水仅仅视为是一场灾难的人。
中国的一些地方人口密集，这导致许多农田的肥力在20世纪前就开始枯竭了。庄稼一枝花、全靠粪当家，因此上任何能利用的肥料来源都会被加以利用。当然，最有效、最可靠、最容易获取的供应来源于农民自己的身体————这样就再自然不过地将肥料输送到被严重透支了肥力的土地。因此，中国农业始终把利用人类的粪便作为庄稼丰收的主要依靠。
中国公共卫生事业的发展远远落后于其他的现代工业，直到管道工们发明了一些冲洗厕所的方法，这样，人类的排泄物才不会被撒进那些需要它的贫瘠的土壤中去。像上海这样的大城市当中，拥挤的人口已经引发了公寓房的建设，这就使得建设地下的排水阴沟和安装卫生管道成为必需，当然这也只有高度发达的城市生活才推动了中国人使用所谓的冲水卫生马桶。但冲水马桶的使用显然侵犯了中国人的本能，他们从苦难的经历中知道饥饿往往是因为耗尽了土壤的肥力。这是因为几乎所有的中国人顶多只是近几代才从农村搬迁到了城市，并且就其内心而言依然还是农民。我敢肯定，很多生活在现代化大上海公寓中的人，他们在冲洗厕所的时候经常会有负罪感，对那些可以增加豆子地的产量或者可以使花园里的花朵开得更好的肥料被白白浪费掉表示遗憾。
在上海，当我于黎明时分醒来时，总是能听到一些熟悉的声音。其一是每天一个尼姑前往涌泉寺（静安寺）参拜佛祖，每隔三步就跪在地上诵经祷告时，伴随着她的小木鱼单调的铎铎声。其二是除了阴雨天之外，那个享有盛名的歌手米纳的音乐，总会在黎明时分，穿过柳树吵... -->>
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