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我曾在如今遭受战火摧残的江苏省和浙江省游历有趣的内河水道超过12年的时间，并且无论走到哪里都会受到最为殷勤、礼貌的款待，所以当我第一次遭遇非常冷酷无情、漠视日常礼节地对待游客的情形时，感到格外震惊。我们在一天当中遇到的每一个船夫都表现出相似的粗鲁态度，由此，我基本上得出了这样一个结论：过去我一直在用玫瑰色的眼镜看待中国人，而现在我将要改变对他们的看法了。我们乘着一艘游船从常熟到无锡去旅行；我们当中没有一个人去过那里，船老大（游艇的船长）也没有，尽管那里距离他的出生地还不到一百英里，而且他经营游船、运送上海附近的外国客人已经有20年了。
这段特殊的旅程对船老大来说就像进入了一个完全陌生的国度，可以说没有谁比在陌生水域中的船老大更加感到无助的了。我们曾预想种种可能会出现的情况，作为一种预防措施，提前收集了一些当地农村的地图，并且也知道自己应该遵循的准确的指南针方向。我们团队中的一名成员在战争期间曾经是法国的飞行员，大家都对他寄予厚望，觉得任何能驾驶飞机的人肯定能轻而易举地引导一艘行驶缓慢的游船通过这片平静的水域。但是，我们遇到了一个熟知航空知识也于事无补的问题。在我们行进的路线上有两条平行的河流，其中一条是正确的，而另一条显然是错误的，因为沿着这条溪流走上数英里之后就会遇到一座对于我们的船来说实在是太低的桥梁，游船根本无法通过。由此，我们不得不再全程折返回来。我们不知道哪条河流才是正确的，地图也不能给我们任何帮助。因为天气实在是太热了，而存储的冰块也快用完了，大家都迫不及待地想赶往无锡。
那天清晨，我们一大早就离开了常熟，就因为要不断地向遇到的各种船夫询问前行的路线，短短的旅程居然用了整整一天时间。我们没有请他们为我们驾船，也没有请他们为我们导航，只是请求他们告诉我们应该选择北边还是南边的河流才能到达目的地。这些船夫们的回答，虽然在措辞上有一些变化，其中还夹杂着许多俏皮话，但他们总的说法是一样的，那就是我们可以自己选择。他们偶尔还会补充一句这样的话，只有傻瓜才会去一个连道路都不知道的陌生地方旅行。没有人给我们提供任何有用的信息，幸运的是也没有人因为变态的幽默感而给我们指错方向。如果有人那样做，我们肯定会顺着他所指的错误方向走下去，并且成为一出恶作剧的受害者。反正，我们只能是一边走，一边碰运气，所幸我们的运气不错，靠自己找到了正确的溪流。
不久之后，我们又遭遇了一次船夫持如此冷淡态度的经历。我们准备沿着钱塘江溯流而上进行一次旅行，并且打算把它的一条支流分水江也纳入自己远足旅行的计划，因为一个探险的朋友告诉我说它也别有一番趣味。当我表达了自己的想法，船夫们立刻就提出了各种各样的反对意见，最主要的一条是这条河流对我们的船来说实在是太浅了。他们建议并且一直坚持如果我们非要游览这条河，那就应该租一艘比较小的本地船只，而这是我们坚决不愿意做的。我们在自己的船上很舒适，并且知道船夫们的反对意见毫无道理，因为我们的船吃水非常浅，几乎在泥塘里就可以漂浮。
争执不下的时候，我假装同意他们的观点，但说我们不妨尝试一下，看看游船到底能走多远，他们不得不选择了妥协，但他们显然心生不满，觉得我在他们身上获得了某种卑鄙而不公平的优势。当一个美国人或者其他的老外采取自己的策略并通过种种借口和间接方式达到其目的时，中国人总是感到有点小小的意外。这次，我们还没走到太远的地方，他们就找到一个泥滩使船搁浅了，旅行也被迫放弃了。
通过后来的调查，我发现其实我们的船很容易就可以在这条美丽的小河里溯流而上数英里进行旅行，但这是一种冒犯部分船夫的行为，他们觉得应该将这艘船的行驶线路限定在钱塘江的干流上，而把为实现继续旅行的目的在小支流上驾驶和修建船只的工作交给当地的人。后来，我也熟悉了常熟一带船夫们难以捉摸的态度，因为我们常常经过那里。
闸口港是钱塘江水运的终点，许许多多的船只，也许有几十种不同的类型，停泊在这里。然而，当这些不同类型的船只沿江而上驶向它们旅行的不同目的地，渐渐分流到不同的支流当中，直到每条河流的尽头时，你将会发现那里所有的船只都是相同类型的，通常在各个方面都一模一样。这些船只由当地人拥有和经营，他们把自己生活的特定河流视为私人财产，并确保没有人入侵。
类似这样的安排在中国的每条江河和溪流上都能找到，而且已经运行了几个世纪。没有人能通过更加有效的立法来制定出更加合理的制度以防止不公平的就业和利润分配。虽然在一个既定的场所，通常就意味着一个家族垄断了一条河流通航的权力，但享受这种特权的船夫们还需要妥善而有效地处置亲戚们之间的关系，特别是他们中任何试图对货运和客运哄抬运费的事情。关税税率最终被固定了下来，并且很长时间都不曾改变，这使我不禁怀疑这个问题是否真的曾经存在过。
运费通常是用农产品来支付的，因此市场价格的波动非常小甚至几乎没有。其结果是中国的乡村拥有了最为完备的水上交通系统，它由数百个甚至上千个独立的单元构成，每一个单元都是自给自足的，不受外界影响。据说中国拥有的船只比世界上所有其他国家加起来还要多，而且除了少数几个省份之外，中国的每一个地区都有着可以通航的河流网络。正因为如此，最近中国铁路破坏的影响就像即将显现出来的那样无论如何也不是太严重的。
中国船队商帮建立起来的制度规定，每个地方都要在自己的不幸遭遇中承担责任，也将从自身的繁荣中获取收益。如果一个地区遭受了饥荒或者洪水，即便一些船只面临失业的危险，这些船只也不能成为这个行业中的害群之马去扰乱那些繁荣地区的交通运输。因此上许多小的经济冲突得以避免，而在潜在的激烈竞争中，商业活动也仍然保持了一定程度的平静，这是世界上任何其他地方都难以做到的。船夫们很清楚他们自身的权利和特权，因此上也不会忍受任何形式的擅自入侵者。如果一艘陌生的船舶试图靠岸卸载货物，这些入侵者将被视为海盗般的敌人，他们将遭遇最不愿意见到的场面————没收货物和砸毁船只。这是我们钱塘江上的船夫所担心害怕的，因为他们在另一条河上没有做生意的权利。那些拒绝告诉我们去无锡应该走哪条河流的船夫们，都遵循着这种古老而明智的习俗，那就是拒绝给入侵者和潜在的竞争对手提供援助。
虽然没有特许经营权的授予，也几乎没有什么成文的法律规定，中国摆渡者、渔民、乞丐、四处游走的马戏班子、小商小贩，以及形形色色的其他职业，他们都有自己经营的特定区域，在那里他们将免受入侵和竞争的干扰，犹如他们获得了皇家授予的商业垄断经营权一样。在这里的乡村，每个地方都有成百上千艘小渡船，但是人们永远也不会找到竞争的队伍。虽然在某些地方停泊着五六艘或更多的能够装载二十余名乘客的船... -->>
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