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家里很贫穷吗？”
“不，不是。只因离家太远，来不及了，所以才来这里告急。估计两周后家里就会寄钱来，届时会尽快偿还。”
我答应帮忙筹措。当时，他从包裹里取出一幅挂轴：
“这就是上回提到的华山的绘画。”
说着，他将这幅裱在半裁纸上的画的挂轴打开给我看。我一时看不出好坏来。对照印谱一查，落款既不像渡边华山，也不像横山华山2。青年说暂时放在这里，我说用不着这样。他不听，我只好留下了。第二天，他又来取钱，从此就音信杳然。约好了两周再来，但根本看不到他的影子。我想，自己也许上当了。那幅猴子挂轴一直悬在墙上，不知不觉进入秋季。
到了穿夹衣还稍嫌寒凉的时节，长冢照例前来借钱。我对他一次次告贷颇为反感，不由想起那位青年的事来。我跟长冢说：
“有这样一笔钱，你要是能要回来，就借给你。”
长冢搔搔头皮，稍稍迟疑了一下。过了一会儿，好像下了决心。
“我去试试看。”他回答。
于是，我给那位青年写了封信，叫他把那笔钱交给来访的人。我把信连同那幅猴子挂轴，一并交给长冢带去。
第二天，长冢又坐车来了。他一坐下，就忙不迭掏出怀里的信。我接过来一看，还是我昨天写的，原封未动。我问他是否去了，长冢的眉头皱成八字，他说：
“去过了，根本行不通。青年家里又穷又脏。妻子在绣花，他本人还生着病。所以钱的事，根本张不开口。只得安慰他一番，要他不用挂在心上。然后，把挂轴还给了他。”
“呵呵，原来如此。”我有些吃惊。
翌日，青年寄来一张明信片。信上说，自己不该撒谎，很抱歉，挂轴收到了，请放心。我把他的明信片连同其他信件叠在一起，收进了杂物箱。青年的事也一概忘却了。
冬天来了，照例迎来了繁忙的新年。瞅准没有来客的空隙，正在写作的时候，女佣送来一个油纸小包，寄件人是那位久已忘掉的青年。打开外层的油纸，揭去报纸，里边露出一只山鸡，还附了一封信。信上说，其后忙于各种事情，刚刚回了一趟老家。承蒙借的那笔钱，三月进京时一定偿还。报纸粘连着山鸡的血，不太容易揭开。
那天是星期四，晚上来了好多青年。我和五六位客人围坐在大餐桌边品味山鸡羹，祝愿那位身穿小仓织锦的裙裤、面色苍白的青年获得成功。这五六位客人走了之后，我给那位青年写了感谢信，信中特别提了一句：
“去年借的那笔钱，你不必太介意。”
注释
1 渡边华山（1793——1841），幕末文人画家。原名渡边定静，别号全乐堂。师从佐藤一斋学习儒学，亦通晓西洋学术。于谷文晁门下学习绘画，吸收西洋技法，自成一体。代表作有《鹰见泉石像》《千山万水图》等。
2 横山华山（1784——1837），名一章，字舜朗。江户后期的京都画家。