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面对纽约市政大楼的广场，从平时总是车水马龙、行人熙来攘往的布鲁克林大桥入口处，沿着敷设高架铁路的第三大道向前走过四五个街道口，便到了查塔姆广场（Chatham Square）。再从这里往左进入犹太街，往右经过唐人街和小意大利街，则可走到宽阔污秽的十字路口。
被称为贫民窟的这一带，聚集了各国的移民和劳工，同样是在纽约市内，这里和代表新世界大都会的“西侧”有着天壤之别。如果说那里是成功者的安乐之地，那么这别有天地的“东侧”则是尚未成功或失败者的藏身之地。
因此，这里街上的行人，和在地铁里互相攀比谁的衣服更美丽的“西侧”不同，女人不戴帽子，脏污的披肩从脑袋裹下来，一边满嘴嚼着食物，一边走路。男人戴着褪色的挡雨帽，无领口的破旧的衬衣里裸露着胸毛，裤子口袋里塞着威士忌的小酒瓶，口里嚼着香烟末子，黄色的唾沫随地乱吐。
人行大街上被这些人的唾液弄得滑溜溜的，还有一些不明来历的怪异的纸屑、破布片，甚至还有女人的破布袜鞋1，如同蛇的腐尸一般横躺在地上。
车行道虽然都铺着石头，可是被重载的货车车轮碾压得到处高低不平，还没有晾干的驮马的小便，在坑坑洼洼之处沉滞着青黑。
大街两侧是出售各种各样物品的店铺，比如让人想象不到西洋也会有的————玻璃门上悬挂的看板上写着“无痛电文身”字样的文身店铺。毗连着的是坑骗人的宝石店和古衣铺。昏暗的账房后面，弓着背的犹太老爷子，滴溜转动着眼珠瞅着过往的人群。大街上饮食店里的意大利老婆子则在绿头苍蝇的嗡嗡叫唤中，无欲望地打着瞌睡。
就这样，无论眺望哪里，映入眼帘的房屋和行人的装束都同样暗淡无光，空气带着摊子上煮肉的味道、人的汗臭，还有其他无可名状的污物的臭气，凝滞混浊，压迫着人的心肺。一旦踏入这一地带，人生的荣华与欢乐之念全部消失得无影无踪，唯有胸口仿佛一味被沉郁的噩梦侵袭。
曾几何时，一个冬天的晚上，我去犹太街看犹太的戏剧，回来路上在这一带闲逛。时间似乎已过十二点了，先前的那间古衣铺和宝石店连同其他店铺都熄了灯，唯有街角的酒馆交了好运一般，一派灯火通明。
我随即推开一扇门进去，只见身体倚靠着柜台的一群劳工，各人单手拿着杯子正高声谈笑。倏忽间飘入耳际的是从深邃的彼方幽幽传来的破损的钢琴声和女人的喧闹声。我试着推开又一扇房门，身体流水般地连同门扉一道滑入了漆黑的走廊。
女人的欢笑声似乎是从五六步前方的门里传来的，我毫不畏惧地前进着。接近第二扇门时，像是听到了我的脚步声，有人从里面打开了房门。原来是从钥匙眼窥探的看守，我一进去，他再次砰的将门关上了。
啊，从外面怎能想象此处有如此宽敞的大厅！房间周围靠近墙壁的地方摆放着很多餐桌和椅子，一角有一架陈旧的大钢琴。身穿马甲，从污秽的衬衫里露着臂膀的身材高大的男人时不时用一只手边擦着汗，边鸣响着这架钢琴。坐在他身旁，仅能看到苍白的侧脸的瘦小佝偻男人拉着小提琴。餐桌上的男女一组两组地站起来，绕着整个房间迂回迈着舞步。
不管望向谁，没有一个人让人觉得风采翩翩。夹在大裤衩的一群水兵中间，虽然也有在无垢的衣领上装饰领花试图精心打扮一番的，但从那比小孩胳膊还粗的手指头和马蹄一样的厚底靴上，立刻就能猜出他们是一帮白天修路、搬运砖头的家伙。
再看看女人，也很少有像人样的，年龄一概难以猜出，满脸涂着厚厚的白粉，不光有脸颊上涂胭脂的，还有下眼皮刺青的。身上是穿旧了的满是襞褶的裙子和洗褪了色的夏服，尽管如此，她们还是一心想学都市的奢华，脚蹬着可以上舞台表演的细高跟鞋，宛如戴了假发似的移植过毛发的发间、颈项、手腕、手指等处极尽辉煌地闪耀着玻璃制钻石的光辉。
随着钢琴和小提琴演奏的进行，水兵、劳工们和这些女人互相搂抱着群魔乱舞起来，于地板的尘土、香烟的烟雾和酒香、昏黄朦胧的灯光中疯狂地手舞足蹈。此刻的我已经超越了自我憎恶的境界，感受到一种无可名状的悲痛————曾经在故乡晦暗的根岸乡间听到远方烟花巷的弦歌2时的那番悲痛。
舞曲终了后，男男女女各自回到先前的桌边，身着白制服的服务员开始来回接受点菜。有的水兵醉得已经直不起腰了，还在大口喝着威士忌，女人也不甘示弱，咕嘟咕嘟饮着宾治酒3，时而敲着桌子大声嚷嚷，听那腔调大概属于英语中最为劣等的下流话。
我在一旁的桌边独自一人饮着啤酒，不久我的视线从周围奇异的景致中转移到了挂在污浊木板墙上的镜框上。
一张照片里，大概是经营足球的一群女人，那肉色的贴身内衣显示着健壮的肌肉，手牵手站着。接下来的一张肖像画里，面如魔鬼的拳击手作两手向前摆好架势的姿势。对面墙上的照片估计是在这一带活动的消防员，身着制服，接连挂着两三张。
这时，忽然有两个女人在我桌边的空椅子上坐了下来，受好奇心的诱惑，我使了一个只有在这个社会才管用的眨眼示意的眼色。果然是一群只要能拿到钱，人种什么的一概不介意的家伙，她们立刻将椅子拉近我身边，又将一只胳膊肘支在我肩上，问道：
“你没有雪茄吗？”
我递上一支雪茄后，叫住从旁边走过的服务员。女人要了一杯鸡尾酒，我忍受不了那么烈的酒，又要了一杯啤酒。从各种玩... -->>
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