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一天晚上，我们在河南和陕西旅行时，沿着从河南府向西通往陕西的大路，走进了硖石村1一个朴素的小客栈。天黑了，我在院子里踱着步，等着我们迟到的仆人和驮着行李的牲口。
突然，一个苦力悄悄地从大门溜了进来，他扛着两个同样大小且重量相等的担子。与苦力在扁担的压力下移动时明显的困难形成鲜明对比的是，他们个子的矮小使我很是好奇。接着进来一个又一个，一共五个人，他们熟悉这片土地，走进一个小房间，放下他们的担子，喝了一碗温水，点燃了他们的烟斗。
我忍不住叫来我的助手郑先生，请他把这些“旅客”的差事告诉我。后来我才知道，这些苦力是从陕西的西安府来的，要前往河南府，有二百五十公里的路程。他们的担子里装的是“现金”，也就是说中国的旧铜币，他们长途旅行的目的是把这些铜币兑换成银币。幸运的是，几天前我就曾深入地了解过这件事，这让我立刻明白了铜和银两者之间的关联。由于大战期间铜价的上涨，一些聪明的日本人发现，把中国铜钱买来，将其中的铜还原出来是件好生意。通过这种方式，中国开始向日本大量出口现钱，这一贸易最终呈现出如此规模，以至于中国财政部也认为，应该开始从流通的铜钱中收集和提取黄铜。
有教养的中国人及其搬运工
但还是让我们回到苦力的话题上来吧。根据郑先生提供的信息，每个苦力携带的两个担子的价值约为4美元50美分，以瑞典货币计算约为17克朗。换言之，在中国，在一个地方廉价购买流通的铜钱，将这些价值10美元的担子运到250公里以外的地方卖掉是值得的。买卖双方的差价最多也不过是每人一担货物盈利几克朗，为了这个价格，苦力不得不往返十天的路程，此外还要有足够的钱来支付他们的工资。而且，此事可能并不是苦力能承担的，他们只是西安府一个商人的手下而已，他们将铜钱卖给了河南府的另一个商人，这样一来，前者就可以在交易中分得一大笔利润。
路边小草房中的乞丐
类似的例子我还可以举上很多，它说明了中国劳动者的工资之低以及他们极其简朴的生活水平。
至于交换手段的使用，在许多地方，现金（流通的铜钱）是唯一使用的，一枚铜钱的价值约为1美分的1/35，这便使得人们有兴趣去深入理解中国零售交易的简易之处。
如果雇主是中国人，每天5.5分至7分钱的工资是可以接受的，而没有经验的外国人可能会很高兴地以17分至22分钱的价格获得一个搬运工或一个助手。
如果我们认为，不仅要为苦力本人，而且还要为他的家人（通常包括一大批儿童）提供较高的正常工资，那么很明显，这些人的生活方式对一个美国劳工来讲，实际上是不可想象的。
肉类是一种奢侈品，只有在每年的重大节日，特别是新年才会出现。对于华北的中国人来说，我们也必须放弃他们每天都吃米饭的观念。大米是富人的饭食，穷人靠小米、玉米、高粱、各种豆类、卷心菜和洋葱养活自己。树叶有时甚至是他们菜汤的主要成分。尽管价格极其便宜，但从营养的角度来看，这种饮食还是相当令人满意的。当然，我在一些地方看到过肚子饿胀的孩子们，但一般来说，中国男人瘦而结实，女人的肩膀强壮而宽大，孩子们长得胖乎乎的，他们的眼睛清澈、明亮。
铁皮做的汽油桶在中国内地特别受到人们的喜爱，可以作为水桶或其他目的使用
乡下人不需要购买商品就能维持其简单的生活。在山西南部的山区村庄里，除了盐2和少量的铁器外，农民几乎能生产他们所需要的一切。如果这些人懂得知足常乐的话，而且在正常情况下，这些心地善良的人是不会经常地被强盗和税吏的恐惧所骚扰的，尽管有时也会有蝗虫、干旱和发洪水等天灾，但他们的生活一般来讲会非常幸福的。
中国国内经济的一个自然阶段是对所有废物的利用，其程度是我们欧洲人做梦也想象不到的。从富人家的废渣堆里扔出来的煤渣，马上就围上了满身灰尘的小男孩，他们挑出未被烧尽的煤渣。收旧衣裳的人的生意非常重要，尤其是妇女，她们常常背着旧衣裳包，抱着一个正在哺乳的孩子，安静地走着。
中国街上小贩的全部货物（花生和柿子）常常不值一块银元
中国人热衷于储存的主要东西自然是天然肥料。如果你在直隶省的道路上走上很长一段路的话，就会注意到一个特殊的地方，这是专供过路的驮畜休息和“出恭”的特殊场所。这只是在道路旁挖掘的一英尺深的长方形的坑，其整个的宽度和长度足够容纳一头骡子，里面铺着高粱秸秆之类的东西，一则提示疲累的骡马这柔软的地方可用来歇息；二则也可收集它们留下的粪便。一旦有一匹骡子、驴子或是小马率先在这块地方排下自己的粪便，后来的牲口势必难以自禁，停下来照葫芦画瓢。假设一个旅行者带着一支由十只驮畜组成的商队前进，骡马在这里排便，既是对牲口本身的盘剥，也耽误了旅人的时间，唯一可安慰的是道旁不断高耸的那座臭粪堆，证明它们的“供品”没有白费。
积肥的人用他难闻的桶吓走了孩子们（李姓画家的作品）
一个外国人曾经告诉我，在古时的中国宴席上，走进后院来报答主人的好客是一种好的形式，尽管这一说法也许并不完全可靠。然而，事实上，收集粪便是一项与收旧衣裳的人享有同样高声誉的职业，尽管与此相反，收集粪便更是男人从事的工作，不仅包括孩子和老人，实际上也包括壮年的男人。拾粪的设备是一个截短了的圆锥形状的木制容器，用一把放在后面的小铲子，能很便利地收集起街道上的粪便，然后可以巧妙地从肩膀上扔到容器里。这不仅有骡马（equus）、狗（canis）的粪便，也有猪（sus）和人（homo）的粪便，这是因为人以及这些牲畜在很大程度上生活在街道上的缘故。
在北京，一车粪肥能带来12美分左右的惊人价格，这一事实证明了这一工作是有利可图的。在一个名叫斋堂的山村，我偶然发现在一座庙宇后面有个小男孩从粪堆里偷东西往篮子里装，看到他那负罪感的神情，我感到滑稽。
在任何一个方面，这种急切的收集都没有比获得燃料更值得人们注意的了。没有可燃的东西经过家门，孩子们只能走出村庄去收集树枝和干草。他们不仅收集高粱的粗秸秆，高粱可以长到一个人的两倍高，我还见过他们将草连根挖出，然后把土抖掉，剩下的草用来做燃料。
但这种为生存而辛勤劳作的做法也有其不好的一面。在他们采集树枝和可燃草的许多地方，其实在只有几英里远处就有极好的无烟煤，但由于道路简陋，加上缺乏购买力，煤炭只能供当地消费。更糟糕的是，山里的人用可怜的树枝生火，而自从原始森林被砍伐以来，山里就没有树木了，每一棵树的枝条都被小小的砍柴人无情地砍掉。在寺庙中或在断崖上无法接近的地方的树木，还没有被砍伐，人们可以看到这些树木现在就生长在可怜的裸露的山上。林业是一个神奇的词语，在未来的某个时候，它将改变中国北方广大山区的景观，创造新的生命源泉。但要取得任何重大成果，都需要钢铁般的意志力，因为任务是极其艰巨的，特别是考虑到9月至第二年6月的干旱少雨的情况。
装在手推车上用臭不可闻、满是粪便的筐运输的半液态的粪肥，靠近的人都会被吓跑
贫穷的女... -->>
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