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湘潭縣修藥師佛殿記
湘潭縣藥師院新修佛殿者，縣民李遷之所爲也。
遷之賈江湖，歲一賈，其入數千萬〔一〕。遷之謀曰：夫民，力役以生者也。用力勞者其得厚，用力媮者其得薄，以其得之豐約〔二〕，必視其用力之多少而必當，然後各食其力而無慚焉。士非我匹，若工農則吾等也〔三〕。夫琢磨煎煉、調筋柔革〔四〕，此工之盡力也；斤劚鋤夷、畎畝樹藝〔五〕，此農之盡力也：然後所食皆不過其勞。今我則不然，徒幸物之廢興而上下其價，權時輕重而操其奇贏，游嬉以浮于江湖，用力至逸以安，而得則過之，我有慚于彼焉〔六〕。凡誠我契而不我欺，平我斗斛權衡而不我逾，出入關市而不我虞。我何能焉，是皆在上而爲政者以庇我也。何以報焉〔七〕？
聞浮屠之爲善，其法曰：有能捨己之有，以崇飾尊嚴我，則能陰相之，凡有所欲，皆如志〔八〕。乃曰：盍用我之有所得于此，施以報焉，且爲善也。于是得此寺廢殿而新之，又如其法作釋迦佛、十六羅漢塑像皆備〔九〕。凡用錢二十萬，自景祐二年十二月癸酉，訖三年二月甲寅以成〔一○〕。
其秋，會予赴夷陵，自真州假其舟，行次潯陽，見買一石，礱而載于舟〔一一〕。問其所欲用之，因具言其所爲，且曰：欲歸而記其始造歲月也。視其色〔一二〕，若欲得予記而不敢言也。因善其以賈爲生，而能知夫力少而得厚以爲幸，又知在上者庇己而思有以報，顧其所爲之心又趨爲善，皆可喜也，乃爲之作記。問其寺始造之由，及其歲月，皆不能道也〔一三〕。
九月十六日記。
景祐三年作。藥師佛，菩薩名，即藥師琉璃光如來。這篇碑記記述了一個往來于長江沿岸的商人的談吐，反映了在重本抑末的社會制度下一個安分守己的商人的思想活動。湘潭縣今屬湖南省。
〔一〕賈江湖：在江湖上經商，做買賣。歲一賈：每年在長江和洞庭湖上來往經商一次。入：收入，贏利。
〔二〕媮：怠惰、苟且。豐約：多少。
〔三〕古代士農工商稱四民。二句謂士（官員）地位高，非我商人所能比擬，而工農的地位和我經商者相等。匹：比并、相當。
〔四〕琢磨：雕玉刻石。煎煉：熬鹽煉鐵。 調筋柔革：指製作弓箭鎧甲。
〔五〕斤劚（zhǔ）：用斧砍伐。鋤夷：用鋤平地。畎畝樹藝：謂在田間耕植。
〔六〕今我七句由漢晁錯《論貴粟疏》“而商賈大者積貯倍息，小者坐列販賣，操其奇贏，日游都市，乘上所急，所賣必倍”變化而來，是李遷對自己出力少而收入多的自疚之辭。彼：指工農。
〔七〕經營商業，需要安定的社會秩序、統一的度量衡制度、有節制的税率和保障契約的履行等，六句強調這些條件均爲朝廷和官府所創，自己對此覺得無法報答。逾：超過。虞：欺騙。報：報答。
〔八〕聞浮屠七句：寫李遷自述得於佛教徒的宣傳。古代不少莊嚴弘麗的佛寺之能建成，即是這種施捨求福的欺騙宣傳的效果。《藥師琉璃光如來本願功德經》：“彼世尊藥師琉璃光如來本行菩薩得道時，發十二大願，令諸有情所願皆得。”浮屠：即佛教。陰相：暗中護祐。
〔九〕釋迦佛：即釋迦牟尼，佛教的始祖。十六羅漢：佛教稱釋迦的高足弟子爲羅漢，宋人詩文、繪畫中大多是十六人，但也有十八羅漢之説。
〔一○〕景祐二年十二月癸酉到三年二月甲寅，前後不過四十二天，可見當時建造寺院的工程，效率是很高的。
〔一一〕予赴夷陵：見詩選《江行贈雁》題解。真州：今江蘇儀徵縣。假：借，雇用。行次：旅途中暫時停留。潯陽，今江西九江。據歐陽修《于役志》，七月十一日抵真州，八月十三日抵潯陽。礱：磨平，指斫削。
〔一二〕色：臉色。
〔一三〕問其三句：碑記一般都須詳叙所記事物的由來，而李遷不知藥師院的沿革，故作此交代。
讀李翱文
予始讀翱《復性書》三篇，曰：此《中庸》之義疏爾〔一〕。智者誠其性，當讀《中庸》；愚者雖讀此不曉也，不作可焉〔二〕。又讀《與韓侍郎薦賢書》，以謂翱特窮時憤世無薦己者，故丁寧如此；使其得志，亦未必；然以韓爲秦漢間好俠行義之一豪俊，亦善論人者也〔三〕。最後讀《幽懷賦》，然後置書而嘆，嘆已復讀、不自休。恨翱不生于今，不得與之交；又恨予不得生翱時，與翱上下其論也〔四〕。
凡昔翱一時人〔五〕，有道而能文者莫若韓愈。愈嘗有賦矣，不過羨二鳥之光榮，嘆一飽之無時爾〔六〕。此其心使光榮而飽，則不復云矣。若翱獨不然，其賦曰：“衆囂囂而雜處兮，咸嘆老而嗟卑；視予心之不然兮，慮行道之猶非。”〔七〕又怪神堯以一旅取天下，後世子孫不能以天下取河北，以爲憂〔八〕。嗚呼，使當時君子皆易其嘆老嗟卑之心爲翱所憂之心，則唐之天下豈有亂與亡哉！
然翱幸不生今時，見今之事〔九〕，則其憂又甚矣。奈何今之人不憂也！余行天下，見人多矣，脱有一人能如翱憂者，又皆賤遠，與翱無異〔一○〕。其餘光榮而飽者〔一一〕，一聞憂世之言，不以爲狂人，則以爲病癡子，不怒則笑之矣。嗚呼，在位而不肯自憂，又禁他人使皆不得憂，可嘆也夫！
景祐三年十月十七日，歐陽修書。
景祐三年抵達夷陵前夕作。李翱（七七二——八四一），字習之，韓愈的門人，有《李文公集》。歐陽修論文，強調明道致用，以期達到古人立言不朽的高度。而古代文人失意時，往往多作愁怨之文，作者《與尹師魯書》説：“又常與安道（余靖）言，每見前世有名人，當論事時，感激不避誅死，真若知義者，及到貶所，則戚戚怨嗟，有不堪之窮愁形于文字，其心歡戚無異庸人，雖韓文公（韓愈）不免此累。用此戒安道，慎勿作戚戚之文。”這時作者雖在貶謫中，關懷的仍是國家安危，所以讀到李翱《幽懷賦》中“衆囂囂而雜處兮，咸嘆老而嗟卑；視予心之不然兮，慮行道之猶非”，便視爲不世知己。并進一步指出當時的形勢較之李翱所處的中唐時期還險惡，而主張變革的范仲俺等人卻紛紛貶斥，不由發出“可嘆也夫”的悲憤。
〔一〕《復性書》：李翱研究人性的著作，有上中下三篇。關于人性，自孟子的性善説、荀子的性惡説、漢代揚雄的性善惡混説出現後，歷代思想家多有專門著述。李翱闡揚韓愈的觀點，主張性善，他以《中庸》作爲理論根据，把性和情分割開來，認爲“情有善有不善，而性無不善也”，強調去情復性。這個見解，是宋代理學的先導。歐陽修主張“修身治人”，強調後天教學的作用，反對空談人性，參見本書《答李詡書》。《中庸》：《禮記》中的一篇，傳説是孔子的孫子孔伋所著。義疏：説明、注解。
〔二〕四句意謂聰明的人瞭解性的涵義，應該讀《中庸》原文，愚笨的人即使讀了《復性書》，仍然搞不清楚性是什麽東西，因此大可以不寫這樣的文章。誠：原注：“一作之識。”讀：原注：“一作復。”
〔三〕《與韓侍郎薦賢書》：即李翱《答韓侍郎書》。下面七句是對此文的評價。以爲文中對推薦賢才的反復鄭重囑託，不過是由于李翱不遇于時，没有人推薦，所以憤世嫉俗；如果得志，也就不會寫這樣的文章。但是評韓愈爲秦漢間的游俠之士，見識還不錯。李翱《答韓侍郎書》：“如兄者頗亦好賢，必須甚有文辭，兼能附己順我之欲，則汲汲孜孜無所憂惜，引拔之矣。如或力不足，則分食食之，無不至矣。若有一賢人或不能，然則將乞丐不暇，安肯汲汲孜孜爲之先後。此秦漢間尚俠行義之一豪雋耳，與鄙人似同而實異。”韓侍郎：韓愈，曾官吏部侍郎。
〔四〕上下其論：指討論古今政事的得失。
〔五〕一時人：同時人。
〔六〕愈嘗有賦三句：韓愈于唐德宗貞元十一年五月未入仕前，作《感二鳥賦》曰：“感二鳥之無知，方蒙恩而入幸。惟進退之殊異，增余懷之耿耿。彼中心之何嘉，徒外飾焉是逞。余生命之湮阨，曾二鳥之不如。汩東西與南北，恆十年而不居。辱飽食其有數，况策名于薦書。時所好之爲賢，庸有謂余之非愚。”主題是借有人向皇帝獻二鳥事，以抒發自己不得志的不平。
〔七〕其賦五句：唐代自德宗、順宗以後，政治形勢江河日下，戰亂不息，朝廷逐漸失去對全國的控制，人民生活困苦。李翱在《幽懷賦》中表現的思想和當時的士大夫不同，他不爲個人遭遇不幸而愁嘆，擔心的是國家的命運和前途。
〔八〕三句指《幽懷賦》：“當高祖之初起兮，提一旅之羸師；能順天而用衆兮，竟掃寇而戡隋”数語。神堯，指唐高祖。《唐書·高祖紀》：“謚大武，廟號高祖，上元元年改謚神堯皇帝。”一旅，一支軍隊，古代五百人爲一旅。此指唐王朝發祥地的太原部隊。後世子孫：唐代自安史亂後，河北、河南諸重鎮相繼被藩鎮割據，戰亂頻仍，唐王朝始終未能收復。
〔九〕今之事：指宋王朝積貧積弱，國外強鄰壓境，國内民變紛起，岌岌可危。參見《原弊》及注。
〔一○〕脱有：縱有。賤遠：指地位卑微、爲朝廷擯斥于遠方的人。與翱無異：李翱因性格鯁直，論議不屈，官位不顯，多任地方官，很少留在朝廷。這是作者對當時朝廷貶斥范仲淹等人的感慨之詞。
〔一一〕光榮而飽者：指顯貴的當權者。這是作者對吕夷簡等人的斥責。
峽州至喜亭記
蜀于五代爲僭國，以險爲虞，以富自足，舟車之迹不通乎中國者五十有九年〔一〕。宋受天命，一海内，四方次第平，太祖改元之三年，始平蜀〔二〕。然後蜀之絲枲織文之富，衣被于天下，而貢輸商旅之往來者，陸輦秦、鳳，水道岷江，不絶于萬里之外〔三〕。
岷江之來，合蜀衆水，出三峽爲荆江〔四〕。傾折回直，捍怒鬥激，束之爲湍，觸之爲旋，順流之舟頃刻數百里，不及顧視，一失毫釐與崖石遇，則糜潰漂没，不見蹤迹〔五〕。故凡蜀之可以充内府、供京師而移用乎諸州者，皆陸出；而其羨餘不急之物〔六〕，乃下于江，若棄之然，其爲險且不測如此。夷陵爲州，當峽口，江出峽，始漫爲平流。故舟人至此者，必瀝酒再拜相賀，以爲更生。
尚書虞部郎中朱公再治是州之三月〔七〕，作至喜亭于江津，以爲舟者之停留也；且志夫天下之大險，至此而始平夷，以爲行人之喜幸。夷陵固爲下州，廩與俸皆薄，而僻且遠〔八〕，雖有善政，不足爲名譽以資進取。朱公能不以陋而安之，其心又喜夫人之去憂患而就樂易，詩所謂“愷悌君子”者矣〔九〕。自公之來，歲數大豐，因民之餘，然後有作，惠于往來。以館以勞，動不違時〔一○〕，而人有賴，是皆宜書。故凡公之佐吏，因相與謀，而屬筆于修焉。
景祐四年（一〇三七）作。峽州州治夷陵，轄夷陵、宜都、長陽、遠安四縣，宋代屬京西南路。夷陵位當長江三峽東口，東流湍急的江水，至此始平衍。李白《渡荆門送别》：“渡遠荆門外，來從楚國游，山隨平野盡，江入大荒流。”詩中的“荆門”，即在夷陵與宜都之間。長江從來就是東南地區與蜀地水上交通的唯一通道，以“至喜”名亭，反映了當時舟行的艱險。
〔一〕蜀地富庶險要，有“天府之國”之稱。唐末混亂，先由王建于唐哀帝天祐四年（九〇七）稱帝，史稱前蜀，于後唐莊宗同光三年（九二五）爲後唐所滅；莊宗任孟知祥爲西川節度使，至閔帝明德元年（九三四），孟自稱帝，史稱後蜀。宋太祖乾德三年（九六五）滅後蜀，前後共五十九年。以上四句叙五代時蜀地割據之勢。僭國：割據自封、不是正統的國號。虞：《國語·晉語》“衞文公有邢、翟之虞”注：“備也。”
〔二〕宋太祖乾德二年命王全斌伐蜀，三年春蜀主孟昶降。五句叙宋平蜀。改元：宋太祖年號始稱建隆，後改乾德。
〔三〕六句意謂宋平蜀之後，蜀地的財富得以通過陸路和水路，惠及全國。枲（xǐ）：麻。衣被：指施惠于人。歐陽修《夫子罕言利命仁論》：“衣被羣生，贍足萬類。”輦：以車輛運輸。秦：秦州，州治今甘肅天水市。鳳：鳳州，州治今陝西鳳縣。岷江：發源于岷山北麓，經樂山入大渡河，經宜賓入長江。此即指長江。
〔四〕岷江三句叙三峽上下水系。《荆州記》：“江出岷山，其源若甕口，可以濫觴。在益州建寧滿江縣，潛行地底，數里至楚都，遂廣十里，名南江。初在犍爲，與青衣水、汶水合；至洛縣，與洛水合；東北至巴郡，與涪水、漢水、白水合。”荆江：指長江出三峽後至湖南岳陽的一段，即《荆州記》中的“南江”。
〔五〕傾折九句寫三峽江水水流湍急，驚險異常。《水經·江水注》：“自三峽七百里中，兩岸連山，略無闕處。……有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風，不以疾也。”後明人宋濂《送天台陳庭學序》：“水行則江石悍利，波惡渦詭，舟一失勢尺寸，輒糜碎土沉，下飽魚鱉。”顯然由於歐陽修這篇文章的啓發。
〔六〕内府：皇宫的倉庫。羨餘：超額的賦税收入。
〔七〕虞部：官署名，屬工部，掌山澤、苑囿、草木、薪炭、供頓等事。朱公：朱慶基，當時官峽州知州。再治：宋代地方官三年一任，任滿後受命連任或調他處，後再調回本地，稱再治。
〔八〕下州：宋代州分上中下三等。據《宋史·地理志》，峽州爲中州。廩：指糧餉給養。僻且遠：地處偏僻，遠離京城。
〔九〕不以陋而安之：歐陽修《夷陵縣至喜堂記》：“然夷陵之僻，……故爲吏者多不欲遠來，而居者往往不得代，至歲滿或自罷去。”這裏稱譽朱慶基能安于僻陋之地。愷悌君子：《詩·大雅·泂酌》：“豈弟君子，民之父母。”“豈弟”同“愷悌”，和樂簡易貌。
〔一○〕館：住宿。勞：慰問。動不違時：動用勞役不影響農事。《孟子·梁惠王》：“不違農時，穀不可勝食也。”
易或問三首（選一）
或問：《繫辭》果非聖人之作，前世之大儒君子不論，何也〔一〕？
曰：何止乎《繫辭》。舜之塗廩、浚井，不載于六經，不道于孔子之徒，蓋俚巷人之語也；及其傳也久，孟子之徒道之。事固有出于繆妄之説〔二〕。其初也，大儒君子以世莫之信，置而不論；及其傳之久也，後世反以謂更大儒君子而不非，是實不誣矣，由是曲學之士溺焉者多矣〔三〕。自孔子殁，周益衰，王道喪而學廢，接乎戰國，百家之異端起，十翼之説不知起于何人？自秦漢以來，大儒君子不論也〔四〕。
或者曰：然則何以知非聖人之作也？
曰：大儒君子之于學也，理達而已矣。中人已下，指其迹、提其耳而譬之〔五〕，猶有惑焉者，溺于習聞之久。曲學之士，喜爲奇説以取勝也。何謂“子曰”者？講師之言也，吾嘗以譬學者矣〔六〕。“元者善之長，亨者嘉之會，利者義之和，貞者事之幹”，此所謂《文言》也；方魯穆姜之道此言也，在襄公之九年，後十有五年而孔子生〔七〕。左氏之傳《春秋》也，固多浮誕之辭，然其用心，亦必欲其書之信後世也〔八〕。使左氏知《文言》爲孔子作也，必不以追附穆姜之説，而疑後世。蓋左氏者，不意後世以《文言》爲孔子作也。孟子曰：“盡信書不如無書。”孟子豈好非六經者？黜其雜亂之説，所以尊經〔九〕。
景祐四年作。歐陽修尊崇《春秋》、《易》。對于《春秋》，他不信《左氏》、《公羊》、《穀梁》三傳，以爲“三子者，博學而多聞矣，其傳不能無失者也。孔子之于經，三子之于傳，有所不同，則學者寧捨經而從傳，不信孔子而信三子，甚哉其惑也。”（《春秋論》）對于《易》，《易乾鑿度》有“仲尼五十究《易》，作十翼”之説，十翼爲《彖辭》上下、《象辭》上下、《繫辭》上下、《文言》、《説卦》、《序卦》、《雜卦》，歐陽修以爲除《彖辭》、《象辭》外，都非孔子所作。（据近人考證，“十翼”大致是戰國末期或秦漢之際的作品。）《繫辭》等多讖緯、筮占等迷信之説，這類迷信宋仁宗時也十分流行，如《續資治通鑒長篇》卷一三五記慶曆二年天章閣侍講林瑀“奉詔撰《周易天人會元記》，其説用天子即位年月日辰占所直卦，以推吉凶。”歐陽修反對天命，注重人事，在《新五代史·司天考序》中説：“未有人心悦于下，而天意怒于上者；未有人理逆于下，而天道順于上者。”他的反對《繫辭》，也和現實政事有關。作者同年另有一篇《易或問》，長達一千餘字，即突出論述“修人事”的重要性。
〔一〕聖人：指孔子。不論：指前代學者對此没有提出過懷疑。
〔二〕舜之七句：《孟子·萬章》：“萬章曰：父母使舜完廩（修理倉庫），捐階（舜到了屋上後抽去梯子），瞽叟（舜父）焚廩；使浚井，出，從而掩（用土塞井口）之。”歐陽修認爲此係民間傳説，不見六經紀載，故不可信；或許是孟子的學生輯集《孟子》時，不辨真僞收進去的。
〔三〕更：經歷、經過。曲學：邪曲阿世之學。《史記·轅固生列傳》：“（公孫弘）側目而視固，固曰：公孫子務正學以言，無曲學以阿世。”溺：沉湎不反。
〔四〕自孔子八句是歐陽修一貫的經學觀點。《獲麟贈姚辟先輩》詩曰：“《春秋》二百年，文約義甚夷，一從聖人没，學者自爲師，峥嶸衆家説，平地生嶮巘。”《讀書》詩曰：“正經首唐虞，僞説起秦漢。”《問進士策》曰：“自秦漢以來，諸儒所述，荒虚怪誕，無所不有。”皆是其例。西漢末年，緯書盛行，提出《易》有“十翼”之説的《乾鑿度》，即係《易緯》中的一篇。緯書多述天人感應的讖緯迷信，向爲正統儒家所擯斥。
〔五〕指迹、提耳：指明實物、懇切開導。《詩·大雅·抑》：“於乎小子，未知臧否。匪手攜之，言示之事；匪面命之，言提其耳。”
〔六〕三句重申《易或問》另篇中語：“或問曰：今之所謂《繫辭》者，果非聖人之書乎？曰：是講師之傳，謂之大傳，其源蓋出于孔子，而相傳于《易》師也。”意謂《繫辭》係講師闡述孔子之意，其中“子曰”的子，不是指孔子，而是指講師。
〔七〕“元者”四句見于《易·乾·文言》，但更早見于《左傳》襄公九年（公元前五六四），而孔子出生于魯莊公三年（公元前五五一），由此可證四句决非孔子之語。魯穆姜：魯襄公的夫人，姓姜。
〔八〕左氏：左丘明，傳爲《左傳》和《國語》的作者。唐柳宗元《非國語》曾斥左氏浮誕，但僅指《國語》，歐陽修則認爲即《左傳》亦多浮誕。信後世：爲後代人所信奉。
〔九〕孟子曰五句：《孟子·盡心》：“孟子曰：盡信書則不如無書，吾于《武成》，取二三策而已矣。仁人無敵于天下，以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也？”據《尚書正義》，《尚書·武成》在東漢建武（光武帝年號）時已亡失，今存《武成》是僞書，其述“血流漂杵”係商紂兵倒戈後自相殘殺，非謂周武王殺之，與《孟子》語不合。此謂要區别剔去經文中“雜亂之説”，這纔是真正的“尊經”。
送田畫秀才寧親萬州序
五代之初，天下分爲十三四，及建隆之際，或滅或微，其在者猶七國，而蜀與江南地最大〔一〕。以周世宗之雄，三至淮上，不能舉李氏〔二〕；而蜀亦恃險爲阻，秦隴、山南皆被侵奪，而荆人縮手歸、峽，不敢西窺以争故地〔三〕。及太祖受天命，用兵不過萬人，舉兩國如一郡縣吏，何其偉歟〔四〕！
當此時，文初之祖從諸將西平成都，及南攻金陵，功最多，于時語名將者，稱田氏〔五〕。田氏功書史，官禄世于家，至今而不絶；及天下已定，將率無所用其武，士君子争以文儒進，故文初將家子，反衣白衣從鄉進士舉于有司〔六〕。彼此一時〔七〕，亦各遭其勢而然也。
文初辭業通敏，爲人敦潔可喜；歲之仲春，自荆南西拜其親于萬州，維舟夷陵〔八〕。予與之登高以遠望，遂游東山，窺緑蘿溪，坐磐石，文初愛之，數日乃去〔九〕。
夷陵者，其地志云北有夷山以爲名，或曰巴峽之險至此，地始平夷。蓋今文初所見，尚未爲山川之勝者。由此而上，溯江湍，入三峽，險怪奇絶，乃可愛也〔一○〕。當王師伐蜀時，兵出兩道，一自鳳州以入，一自歸州以取忠、萬以西〔一一〕。今之所經，皆王師向所用武處，覽其山川，可以慨然而賦矣〔一二〕。
景祐四年作。田畫，字文初，當時從荆南（今湖北江陵）往萬州（今四川萬縣）探親，舟經夷陵，歐陽修作此序贈别。由于田畫是一個普通讀書人（秀才），且與作者萍水相逢，文章無處落筆，所以從宋的統一寫起；又因田畫的祖先在宋代開國時立有戰功，指出他入蜀的道路即爲當年平蜀的戰場，并抒世異時遷的感慨。一篇一般的贈别序文，寫得如此慷慨多氣，可見作者構思命筆之跌宕。寧親即省親。
〔一〕六句叙五代形勢。唐末混亂，羣雄割據，中原有梁、唐、晉、漢、周，四境有吴、南唐、吴越、前蜀、後蜀、南漢、北漢、閩、楚、南平，先後兼并更迭，史稱五代十國。建隆：宋太祖趙匡胤年號，九六〇年至九六三年。其時四境尚有南唐、後蜀、南漢、北漢、楚、吴越、南平七國。其中後蜀據蜀、南唐據江淮一帶，占地最大。
〔二〕周世宗：柴榮，《舊五代史》稱其“頃在仄微，尤務韜晦，及天命有屬，嗣守鴻業，不日破高平之陣，逾年復秦、鳳之封，江北、燕南，取之如拾芥，神武雄略，乃一代之英主也。”三至淮上：宋太祖趙匡胤仕周爲將時，曾三次隨周世宗柴榮征伐南唐，都未能將南唐消滅。 舉：攻拔、消滅。李氏：指南唐中主李璟。
〔三〕而蜀四句原注：“一本注云：往時忠、萬、夔、施皆屬荆南（即南平），五代之際爲蜀所侵。”秦隴、山南：今陝西、湖北、四川、甘肅接壤的地區，唐代屬山南道。 荆人：指南平。歸、峽：歸州（州治今湖北秭歸）、峽州（州治今湖北宜昌），秦隴、山南初爲南平主高季興所有，被蜀侵占後，南平即困處歸、峽。
〔四〕宋于乾德三年（九六五）平蜀，蜀主孟昶降；開寶八年（九七五）平南唐，俘南唐後主李煜。四句謂宋太祖以寡克衆，攻滅二國，就像撤换州縣地方官一樣容易。
〔五〕田氏：指田畫祖田欽祚，乾德二年平蜀時爲北路先鋒都監，乾德三年攻金陵時爲昇州西南路行營馬軍兼左廂戰櫂都監，《宋史》有傳。
〔六〕田氏八句意謂田姓雖爲武將，但通文事，世代爲官，由于天下平定，朝廷重文輕武，故田畫以平民身分參加進士考試。功：通“攻”。將率：同“將帥”。進：進身，指做官。白衣：古代平民衣白衣。鄉進士：唐宋時代由州府選拔讀書人參加禮部進士試，稱進士，獲第後稱前進士，見李肇《國史補》。有司：主持具體政務的機構，此指禮部試官。
〔七〕彼此一時：指前後時勢不同。《孟子·公孫丑》：“彼一時，此一時也。五百年必有王者興，其間必有名世者。”
〔八〕辭業：辭指談吐，業指文章。敦潔：品行敦厚清高。仲春：二月。維舟：停船繫纜。
〔九〕東山：在夷陵，風景優美。歐陽修《冬至後三日陪丁元珍游東山寺》詩：“幕府文書日已稀，清尊歲晏喜相攜。寒山帶郭穿松路，瘦馬尋春踏雪泥。翠蘚蒼崖森古木，緑蘿盤石暗深溪。爲貪賞物來猶早，迎臘梅花吐未齊。”
〔一○〕由此五句：江行過夷陵，山峽奇險，是著名勝景。溯：逆流而上。三峽：一般指瞿塘峽、巫峽、西陵峽。
〔一一〕王師四句叙宋伐蜀路綫。宋軍伐蜀時，王全斌、崔彦進由鳳州（今陝西鳳縣）陸路進軍，劉光義、曹彬由歸州水路進軍。忠、萬：忠州（州治今四川忠縣）和萬州，都在長江沿岸。王師：王者之師，此指宋兵。
〔一二〕賦：指創作詩歌。
與荆南樂秀才書
修頓首白，秀才足下。前者舟行往來，屢辱見過，又辱以所業一編，先之啓事，及門而贄〔一〕。田秀才西來，辱書；其後予家奴自府還縣，比又辱書〔二〕。僕有罪之人〔三〕，人所共棄，而足下見禮如此，何以當之。當之未暇答，宜遂絶，而再辱書；再而未答，宜絶，而又辱之。何其勤之甚也！如修者，天下窮賤之人爾，安能使足下之切切如是邪？蓋足下力學好問，急于自爲謀而然也，然蒙索僕所爲文字者，此似有所過聽也〔四〕。
僕少從進士舉于有司，學爲詩賦，以備程試，凡三舉而得第〔五〕。與士君子相識者多，故往往能道僕名字；而又以游從相愛之私，或過稱其文字。故使足下聞僕虚名，而欲見其所爲者，由此也。
僕少孤貧，貪禄仕以養親，不暇就師窮經以學聖人之遺業〔六〕。而涉獵書史，姑隨世俗作所謂時文者，皆穿蠹經傳〔七〕，移此儷彼，以爲浮薄，惟恐不悦于時人，非有卓然自立之言如古人者。然有司過採，屢以先多士〔八〕。及得第已來，自以前所爲不足以稱有司之舉而當長者之知，始大改其爲，庶幾有立〔九〕。然言出而罪至，學成而身辱。爲彼則獲譽，爲此則受禍，此明效也〔一○〕。
夫時文雖曰浮巧，然其爲功，亦不易也。僕天資不好而強爲之，故比時人之爲者尤不工。然已足以取禄仕而竊名譽者，順時故也。先輩少年志盛，方欲取榮譽于世，則莫若順時〔一一〕。天聖中，天子下詔書，敕學者去浮華，其後風俗大變〔一二〕。今時之士大夫所爲，彬彬有兩漢之風矣〔一三〕。先輩往學之，非徒足以順時取譽而已，如其至之，是直齊肩于兩漢之士也。若僕者，其前所爲既不足學，其後所爲慎不可學，是以徘徊不敢出其所爲者，爲此也。
在《易》之《困》曰：“有言不信。”謂夫人方困時，其言不爲人所信也。今可謂困矣，安足爲足下所取信哉〔一四〕。辱書既多且切，不敢不答。幸察。
景祐四年作。歐陽修于景祐三年作有《與樂秀才書》，由這封信所説“再而未答”來看，前信寫成後并未寄發，其原因當由于樂某方欲取譽于時，覺得所寫缺乏針對性。在前信中作者強調學者必須對古人的道德文章“深講而篤信”，能“自立”“自守”，才可以做到“其充于中者足，而後發乎外者大以光”。此信更進一步提出“卓然自立”和“順時取譽”兩種對立態度，并以自己的經歷，對“穿蠹經傳，移此儷彼，以爲浮薄”的時文，作了有力抨擊。“爲彼則獲譽，爲此則受禍”，對學者是一個嚴峻的考驗，故歐陽修以“先輩少年志盛，方欲取榮譽于世，則莫若順時”作反面警激，可見作者因人施教的苦心。
〔一〕前者：指歐陽修由開封被貶至夷陵，舟經荆南（今湖北江陵縣）時，四句即追述此事。其時歐陽修因庭參轉運使，停留十餘天，樂某曾多次過訪，并投贈詩文。辱：屈尊、承蒙之意。所業：同“所爲”，指詩文。贄：進見的禮物。
〔二〕田秀才：即田畫。參見《送田畫秀才寧親萬州序》。府：指江陵府。比：近。
〔三〕有罪之人：歐陽修當時在貶謫中，故云。
〔四〕切切：懇摯。《論語·子路》：“朋友切切偲偲。”過聽：誤聽傳聞。過：誤，自謙之辭。下文“過稱”“過採”義同。
〔五〕程試：科舉考試。凡三舉而得第：歐陽修于天聖元年應隨州州試，未中；天聖四年州試獲解應禮部試，又未中；天聖八年始中進士。
〔六〕三句言自己小時家中貧窮，需俸禄養親，故未能真正研求學問。歐陽修《記舊本韓文後》：“以謂方從進士干禄以養親，苟得禄矣，當盡力于斯文以償素志。”孤貧：指父親去世後家中貧困。窮經：鑽研經典。梁武帝《會三教詩》：“少時學周孔，弱冠窮六經。”
〔七〕涉獵：淺嘗輙止，學不專精。《漢書·賈山傳》：“涉獵書記，不能爲醇儒。”時文：《記舊本韓文後》：“是時天下學者，楊（億）劉（筠）之作，號爲時文，能者取科第，擅名聲，以誇榮當世，未嘗有道韓文者。”穿蠹經傳：石介《怪説》：“今楊億窮妍極態，綴風月，弄花草，淫巧侈麗，浮華纂組，刓鎪聖人之經，破碎聖人之言，離析聖人之意，蠹傷聖人之道。”
〔八〕屢以先多士：天聖七年歐陽修應國子監試獲第一，又應國學解試獲第一，第二年應禮部試又獲第一。
〔九〕五句言及第後深悟以駢儷時文取士的弊端。他後來于慶曆四年上《論更改貢舉事件劄子》，曰：“今貢舉之失者，患在有司取人先詩賦而後策論，使學者不根經術，不本道理，但能誦詩賦，節抄《六帖》、《初學記》之類者，便可剽盜偶儷，以應試格。而童年新學、全不曉事之人，往往幸而中選。此舉子之弊也。”稱：相當、符合。長者：年高有德的人。
〔一○〕然言出五句，言爲時文時，獲“屢以先多士”之譽，而爲經世致用之道時，卻受貶謫之辱。
〔一一〕三句可見樂秀才熱心功名利禄，與歐陽修爲道不同。先輩：對樂的敬稱。唐李肇《國史補》：“得第謂之前進士，互相推敬謂之先輩。”
〔一二〕天聖中四句：指仁宗天聖七年下詔戒除文弊，并規定禮部貢舉不取浮華雕飾的文字。
〔一三〕彬彬：文質相稱貌。《論語·雍也》：“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。”兩漢：西漢、東漢，是古文鼎盛的時期。下文“兩漢之士”，指司馬遷、揚雄、班固等人。
〔一四〕六句引《易》，自謙所言不足取信。《易·困卦》“有言不信”。孔穎達正義：“處困求濟，在于正身修德，若巧言能辭，人所不信，則其道彌窮。故誡之以有言不信也。”
答孫正之第二書
某再拜。人至〔一〕，辱書甚勤。前年丁元珍得所示書，喜吾子之好學自立〔二〕，然未深相知，及得今書，乃知吾子用心如此。僕與吾子生而未相識面，徒以一言相往來，而吾子遽有愛我之意，欲戒其過，使不陷于小人。此非惟朋友之義〔三〕，乃吾父兄訓我者不過如此也。
僕自知何足愛，而吾子所愛者道也；世之知道者少，幸而有焉，又自爲過失以取累，不得爲完人，此吾子之所悉也〔四〕。僕知道晚，三十年前尚好文華，嗜酒歌呼，知以爲樂而不知其非也；及後少識聖人之道，而悔其往咎，則已布出而不可追矣〔五〕。聖人曰：勿謂小惡爲無傷〔六〕。言之可慎也如此，爲僕計者，已無奈何，惟有力爲善以自贖爾。《書》曰“改過不吝”，《書》不譏成湯之過，而稱其能改，則所以容後世之能自新者〔七〕。聖人尚爾，則僕之改過而自贖，其不晚也。
吾子以謂如此可乎？尚爲未可，則願有可進可贖之説見教。吾子待我者厚，愛我者深，惜乎未得相見，以規吾子之所未至者，以報大惠，蓋其他不足爲報也〔八〕。值多事，不子細〔九〕。
寶元二年（一〇三九）作。孫正之即孫侔，字正之，又字少述，和王安石、曾鞏有交往。慶曆二年王安石作《送孫正之序》：“予官于揚，得友曰孫正之。正之行古之道，又善爲古文，予知其能以孟、韓之心爲心而不已者也，……以正之之不已而不至焉，予未之信也。一日得志于吾君，而真儒之效不白于當世，予亦未之信也。”可知孫爲揚州人，乃有志之士，慶曆時仍未中進士。先是，孫侔有信及雜文二篇通過峽州判官丁寶臣（字元珍）投贈歐陽修，歐陽修曾復信曰：“僕愚，學不足以自立，而氣力不足以動人，而言不見信于世，不知足下何爲而見及？”又曰：“學者不謀道久矣，然道固不茀廢，而聖人之書如日月，卓乎其可求，苟不爲刑禍禄利動其心者，則勉之皆可至也。惟足下力焉而不止，則不必相見以目而後可知其心，相語以言而後可盡其説也。以所示文求足下之志，苟不惑而止，則僕將見足下大發于文，著于行，而質于行事，以要其成焉。”孫收到信後又致書歐陽修，在進一步表示關心和愛護的同時，對歐陽修也有所批評。歐陽修在這封復信中熱情地贊揚了對方的友誼，並以“朋友之義”與之互勉。
〔一〕人至：指送信人到達。
〔二〕丁元珍：見詩選《和丁寶臣游甘泉寺》題解及注。吾子：古代朋友間親密的稱呼。《孟子·告子》：“吾子過矣。”
〔三〕朋友之義：《白虎通》：“朋友之道有四：近則正之，遠則稱之，樂則思之，患則死之。”
〔四〕所愛者道：歐陽修《答吴充秀才書》也説，“夫學者未始不爲道”，語義本韓愈《送陳秀才彤序》“蓋學所以爲道，文所以爲理”。完人：完美無缺的人。悉：深知。
〔五〕七句自責往咎。歐陽修早年生活放縱，在洛陽時王曙曾批評他“游飲無節”（見《續資治通鑑》宋紀三十九），王辟之《澠水燕談録》也説上官“恐其廢職事，欲因微戒之”。三十年：三十歲，即景祐三年貶夷陵令時。“年”字下原注：“一作‘以’。”布出：指已經傳播出去。
〔六〕勿謂小惡爲無傷：語見《易·繫辭》：“善不積不足以成名，惡不積不足以滅身。小人以小善爲無益，而弗爲也；以小惡爲無傷，而弗去也。故惡積而不可掩，罪大而不可解。”按：歐陽修認爲《繫辭》不是孔子所作，但其中有孔子的話。
〔七〕書曰四句：“改過不吝”見《尚書·仲虺之誥》。商湯放逐夏桀後，擔心爲後世人譏評，于是仲虺作誥，認爲這是正義之舉。
〔八〕以上六句感謝孫侔對自己的批評，但由于與孫不相熟，不能投桃報李，以規正孫的缺失爲補報。
〔九〕子細：同“仔細”，縝密、周到之意。
答陝西安撫使范龍圖辭辟命書
修頓首再拜啓。急脚至，得七月十九日華州所發書，伏審即日尊體動止萬福〔一〕。戎狄侵邊，自古常事，邊吏無狀，至煩大賢〔二〕。伏惟執事忠義之節，信于天下，天下之士得一識面者，退誇于人以爲榮耀；至于游談布衣之賤〔三〕，往往竊託門下之名。况今以大謀小，以順取逆，濟以明哲之才，有必成功之勢，則士之好功名者于此爲時，孰不願出所長，少助萬一，得託附以成其名哉！况聞狂虜猖獗，屢有斥指之詞，加之輕侮購募之辱，至于執戮將吏，殺害邊民，凡此數事，在于修輩尤爲憤恥，每一思之，中夜三起〔四〕。
不幸修無所能，徒以少喜文字，過爲世俗見許，此豈足以當大君子之舉哉！若夫參决軍謀，經畫財利，料敵制勝，在于幕府苟不乏人，則軍書奏記一末事耳，有不待修而堪者矣〔五〕。由此始敢以親爲辭〔六〕。况今世人所謂四六者，非修所好，少爲進士時不免作之，自及第，遂棄不復作〔七〕。在西京佐三相幕府，于職當作，亦不爲作，此師魯所見〔八〕。今廢已久，懼無好辭以辱嘉命，此一端也。
伏見自至關西，辟士甚衆。古人所與成事者，必有國士共之〔九〕。非惟在上者以知人爲難，士雖貧賤，以身許人，固亦未易；欲其盡死，必深相知，知之不盡，士不爲用。今奇怪豪儁之士，往往蒙見收擇，顧用之如何爾。然尚慮山林草莽，有挺特知義、慷慨自重之士，未得出于門下也〔一○〕。宜少思焉。
若修者，恨無他才以當長者之用，非敢效庸人苟且，樂安佚也。幸察。
康定元年（一〇四〇）作。是歲，范仲淹在知越州（州治今浙江紹興市）任上召爲龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使，以抗擊西夏的侵擾。范徵辟歐陽修爲經略府掌書記，歐陽修辭不往。《宋史·歐陽修傳》記此事爲：“仲淹使陝西，辟掌書記，修笑而辭曰：昔者之舉（指范與宰相吕夷簡發生衝突，歐陽修支持范，與范同時被貶），豈以爲己利哉，同其退不同其進可也。”而實際是不願意做經略府的文字工作，他在致梅堯臣信中説：“安撫見辟不行，非惟奉親避嫌而已。從軍常事，何害奉親；朋黨蓋當世俗見指，吾徒寧有黨耶。直以見召掌箋奏，遂不去矣。”
〔一〕急脚：宋代軍郵，分步遞、馬遞、急脚遞三等，急脚遞日行四百里，速度最快。華州：州治今陕西華縣。伏審：獲悉的敬辭。伏表敬意。下文“伏惟”、“伏見”，考慮、瞭解之意。
〔二〕戎狄：古代對中原以外四境民族的蔑稱。當時宋正和西北的西夏作戰。無狀：《漢書·賈誼傳》“自傷爲傅無狀”注：“無狀，猶言不肖。”大賢：指范仲淹。
〔三〕執事：侍從之人，古代書信常用以稱對方，意思是不敢直接陳説，請執事者轉告，表示尊敬。游談：不實之辭，此指以口舌招摇謀生者。布衣：平民。
〔四〕狂虜：指西夏。斥指之詞：指妄自尊大、不避宋朝忌諱的言語。輕侮購募：指一再戰敗宋朝的部隊。《漢書·高帝紀》“乃多以金購（陳）豨將”注：“購，設賞募也。”中夜：半夜。
〔五〕若夫六句：參見題解中致梅堯臣信。歐陽修的願望在于參贊軍機，在此也是直言不諱的。苟不乏人：如果不缺人。堪：能够承擔。
〔六〕以親爲辭：用母親年老爲理由辭謝徵辟。
〔七〕况今五句：參見《與荆南樂秀才書》及注。四六：駢儷文，當時稱時文。爲進士：指從事舉子業。
〔八〕三相：指錢惟演、王曙、王曾，三人在歐陽修初到洛陽任西京留守推官時，先後爲西京留守，並均有宰相職銜。師魯：尹洙字，時尹洙已在范仲淹部下。
〔九〕關西：函谷關以西，指陝西地區。成事：謂建立功業。國士：國中杰出的人才。《史記·刺客列傳》記豫讓對趙襄子説：“至于智伯，國士遇我，我故國士報之。”
〔一○〕挺特知義，慷慨自重之士：似指梅堯臣，歐陽修于次年梅堯臣赴湖州監税任時，作有《聖俞會飲》詩云：“詩工鑱刻露天骨，將論縱横輕玉鈐，遺編最愛孫武説，往往曹杜遭夷芟，關西幕府不能辟，隴山敗將死可慚，嗟余身賤不敢薦，四十白髮猶青衫。”在此之前，梅堯臣一貫支持范仲淹，但不知何故他的軍事才能不爲范所器重。挺特：特出。
答吴充秀才書
修頓首白，先輩吴君足下。前辱示書及文三篇，發而讀之，浩乎若千萬言之多，及少定而視焉，纔數百言爾〔一〕。非夫辭豐意雄，沛然有不可禦之勢，何以至此！然猶自患倀倀莫有開之使前者〔二〕，此好學之謙言也。
修材不足用于時，仕不足榮于世，其毁譽不足輕重，氣力不足動人〔三〕。世之欲假譽以爲重，借力而後進者，奚取于修焉〔四〕。先輩學精文雄，其施于時，又非待修譽而爲重，力而後進者也。然而惠然見臨，若有所責，得非急于謀道〔五〕，不擇其人而問焉者歟？
夫學者未始不爲道，而至者鮮焉；非道之于人遠也，學者有所溺焉爾〔六〕。蓋文之爲言，難工而可喜，易悦而自足〔七〕。世之學者往往溺之，一有工焉，則曰：吾學足矣。甚者至棄百事不關于心，曰：吾文士也，職于文而已。此其所以至之鮮也。
昔孔子老而歸魯，六經之作，數年之頃爾〔八〕。然讀《易》者如無《春秋》，讀《書》者如無《詩》，何其用功少而至于至也〔九〕！聖人之文雖不可及，然大抵道勝者文不難而自至也。故孟子皇皇，不暇著書，荀卿蓋亦晚而有作〔一○〕。若子雲、仲淹，方勉焉以模言語，此道未足而強言者也〔一一〕。後之惑者〔一二〕，徒見前世之文傳，以爲學者文而已，故愈力愈勤而愈不至。此足下所謂“終日不出于軒序，不能縱横高下皆如意”者，道未足也〔一三〕。若道之充焉，雖行乎天地，入于淵泉，無不之也〔一四〕。
先輩之文浩乎沛然〔一五〕，可謂善矣。而又志于爲道，猶自以爲未廣，若不止焉，孟、荀可至而不難也。修學道而不至者，然幸不甘于所悦，而溺于所止。因吾子之能不自止，又以勵修之少進焉。幸甚幸甚！修白。
康定元年作。是年六月，作者由武成軍節度判官任上召回開封，復任館閣校勘。吴充，字沖卿，建州浦城（故城在今福建松溪縣北）人，應進士試到開封，投書與文向歐陽修請益。宋代古文運動，到康定初已取得很大進展，歐陽修的影響也日益擴大。本篇闡述文與道的關係，反映了歐陽修論文的基本觀點。所謂道，雖係儒家傳統的提法，而作者所看重道的具體内容，是現實政治和社會生活中的“百事”，因此論文道關係接近論文學與現實的關係。文章指出，如果“棄百事不關于心”，以爲人以文傳，學好寫文章就能達到傳世的目的，那就“愈力愈勤而愈不至”。但作者同時也重視文相對于道的獨立性，此文強調“道勝者文不難而自至也”，並不是説有道即有文，而在于救正當時讀書人爲文而文，“勤一世以盡心于文字間”的弊病。
〔一〕浩乎三句謂吴充文章汪洋恣肆，給人以繁富的印象，等定神細看，纔知不過幾百字而已。
〔二〕倀倀：無所適從貌。開之使前：謂開導自己，使自己取得進步。
〔三〕仕不足榮于世：歐陽修當時官館閣校勘，是翰林院的低級職務，所以這樣説。毁譽：猶言批評表揚。氣力：才力。南齊謝赫《古畫品録·夏瞻》：“雖氣力不足而精彩有餘。”
〔四〕三句自謙人微言輕。當時應進士舉的士人多用文章向權貴或有力者干謁，以求得推薦進身，歐陽修認爲自己的名望和地位都不符合干謁者的要求。奚：何。
〔五〕責：一本作“求”，義同。謀道：此有尋求學問真諦之意。
〔六〕學者未始不爲道：韓愈《送陳秀才彤序》：“蓋學所以爲道，文所以爲理也。”未始：未嘗。至：當，達到要求。鮮：少。溺：沉迷不悟。
〔七〕三句言文常足以蔽道。歐陽修認爲當時文弊的癥結，在于把文章作爲順時取譽、獵取功名富貴的工具，文士一旦通過科舉，就容易自喜自足。故下文有“職於文”而鮮至道之説。
〔八〕數年之頃：據《史記·孔子世家》，“孔子之去魯，凡十四歲而返乎魯”，“然魯終不能用孔子，孔子亦不求仕”，開始著書，時間約共五年。
〔九〕然讀《易》者三句，語本李翱《答朱載言書》：“創意造言，皆不相師。故其讀《春秋》也，如未嘗有《詩》也；其讀《詩》也，如未嘗有《易》也；其讀《易》也，如未嘗有《書》也；其讀屈原、莊周也，如未嘗有六經也。”此謂孔子作六經用時不多，但著作卻各有特色，達到了極高的境界，其原因在于下文所説的“道勝”。作者在《與樂秀才書》中説：“古之學者非一家，其爲道雖同，言語文章未嘗相似。”與此意相近，都立論于道與文的完美結合。至于至也：一本作“自然于至也”。
〔一○〕皇皇：通“遑遑”，匆忙貌。《漢書·董仲舒傳》：“皇皇求仁義，常恐不能化民者，大夫之意也。”注：“皇皇，急速之貌。”孟軻一生游説諸侯，奔波道路，没有著作，《孟子》七篇爲其弟子萬章等所記述。荀卿：荀况，先仕齊，後適楚，晚年依春申君爲蘭陵令，春申君死後，退居蘭陵，著《荀子》。
〔一一〕子雲：西漢揚雄，字子雲，曾擬《易》作《太玄》，擬《論語》作《法言》等。仲淹：隋代王通，字仲淹，號文中子，曾擬《論語》作《中説》等。強：勉強。
〔一二〕惑者：胡塗、愚昧的人。
〔一三〕軒序：指屋子。軒是窗，序是房屋中堂兩旁的隔牆。所引爲吴充信中語，二句意謂終日埋頭苦學而文章不能揮灑如意，原因在于見聞不廣。
〔一四〕天地：原注：“一作天下。”之：至。
〔一五〕“浩乎沛然”與上文“浩乎有千萬言之多”、“沛然有不可禦之勢”相應，實際涵有文雖可喜，道猶未足之意。
答祖擇之書
修啓。秀才人至，蒙示書一通，并詩賦雜文兩策，諭之曰：“一覽以爲如何？”〔一〕某既陋，不足以辱好學者之問；又其少賤而長窮，其素所爲，未有足稱以取信于人〔二〕。亦嘗有人問者，以不足問之愚，而未嘗答人之問。足下卒然及之〔三〕，是以愧懼不知所言。雖然，不遠數百里走使者以及門，意厚禮勤，何敢不報〔四〕。
某聞古之學者必嚴其師，師嚴然後道尊，道尊然后篤敬，篤敬然後能自守，能自守然後果于用，果于用然後不畏而不遷〔五〕。三代之衰，學校廢〔六〕。至兩漢，師道尚存，故其學者各守其經以自用〔七〕。是以漢之政理文章與其當時之事，後世莫及者，其所從來深矣。後世師法漸壞〔八〕，而今世無師。則學者不尊嚴，故自輕其道。輕之則不能至，不至則不能篤信，信不篤則不知所守，守不固則有所畏而物可移。是故學者惟俯仰徇時，以希禄利爲急，至于忘本趨末，流而不返〔九〕。夫以不信不固之心，守不至之學，雖欲果于自用，莫知其所以用之之道，又况有禄利之誘，刑禍之懼以遷之哉〔一○〕。此足下所謂志古知道之士世所鮮，而未有合者〔一一〕，由此也。
足下所爲文，用意甚高，卓然有不顧世俗之心，直欲自到于古人〔一二〕。今世之人用心如足下者有幾？是則鄉曲之中能爲足下之師者謂誰？交游之間能發足下之議論者謂誰〔一三〕？學不師則守不一，議論不博則無所發明而究其深。足下之言高趣遠，甚善，然所守未一而議論未精，此其病也〔一四〕。竊惟足下之交游能爲足下稱才譽美者不少，今皆捨之，遠而見及，乃知足下是欲求其不至〔一五〕。此古君子之用心也，是以言之不敢隱。
夫世無師矣，學者當師經〔一六〕，師經必先求其意。意得則心定，心定則道純，道純則充于中者實，中充實則發爲文章輝光，施于世者果致〔一七〕。三代、兩漢之學，不過此也。足下患世未有合者，而不棄其愚，將某以爲合，故敢道此。未知足下之意合否？
康定元年作。祖無擇字擇之，上蔡（今河南省上蔡縣）人，少年時曾從穆修學爲文章，當時尚未中進士。本篇針對當時讀書人俯仰徇時，望風影從，缺乏操守，強調必須從師，學有所得，纔能信篤守固而果于用，在禄利之誘、刑禍之懼前不遷不畏；在師法已壞的情况下，學者當師經，而師經必先求其意，掌握其精神實質，不盲從前人的注疏。作者在《易童子問》中説：“若余者，可謂不量力矣。邈然遠出諸儒之後，而學無師授之傳，其勇于敢爲而决于不疑者，以聖人之經尚在，可以質也。”作者又認爲師經還須輔以朋友間的廣泛討論，没有這樣的討論，對六經“則無所發明而究其深”，因而也就不能做到信篤守固。文中“道純則充于中者實，中充實則發爲文章輝光”，與《答吴充秀才書》“道勝者文不難而自至也”之意相同，可看作是對韓愈《答李翊書》中“根之茂者其實遂；膏之沃者其光曄，仁義之人，其言藹如也”的繼承和發揮。
〔一〕秀才人至：指祖無擇的使人來到。諭：吩咐，指來信中提出的問題。
〔二〕陋：淺陋、不才，自謙之詞。少賤而長窮：出身低微、仕途失意。其時歐陽修剛從貶所召回京師。窮：困乏，不得志。素：向，平時。
〔三〕卒然及之：突然來問。“卒”同“猝”。
〔四〕數百里：指上蔡與開封間的距離。報：答復。
〔五〕某聞六句：韓愈《師説》：“古之學者必有師，師者，所以傳道受業解惑也。”果于用：任事有决斷。《論語·子路》：“言必信，行必果。”不畏：指不爲刑禍所懼。不遷：指不爲禄利所誘。
〔六〕三代：夏、商、周。《孟子·滕文公》：“設有庠序學校以教之。庠者，養也；校者，教也，序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫也。”
〔七〕各守其經：兩漢六經都有師傳，如西漢田何傳《易》，伏生傳《書》，齊、魯、韓、毛四家傳《詩》等；東漢傳經大師有馬融、鄭玄等。
〔八〕後世師法漸壞：韓愈《師説》：“嗟乎！師道之不傳也久矣，欲人之無惑也難矣。”
〔九〕俯仰徇時：指隨波逐流，順從時尚。《漢書·司馬遷傳》：“故且從俗浮沉，與時俯仰，以通其狂惑。”徇：順從。流而不返：指完全失去古人信道守固的操守。《孟子·梁惠王》：“從流下而忘反，謂之流；從流上而忘反，謂之連。”
〔一○〕禄利之誘：指唐以來科舉以文章取士，學者學文而棄道。刑禍之懼：指直道而行，則觸犯時忌，身遭刑禍。作者《與尹師魯書》：“可嗟世人不見如往時事久矣！往時砧斧鼎鑊，皆是烹斬人之物，然士有死不失義，則趨而就之，與几席枕藉之無異。”
〔一一〕志古：立志于效法古代君子的言行。知道：深明古道。合者：同道者、知音。
〔一二〕直欲自到于古人：意謂要求自己達到像古人一樣信篤守固而果于用的程度。
〔一三〕三句意謂祖擇之志趣高遠，難爲世人所知，不易找到同道的師友。鄉曲：故鄉。《漢書·司馬遷傳》：“長無鄉曲之譽。”
〔一四〕趣：志趣、志向。病：缺陷。
〔一五〕竊惟：古人發表自己看法時的謙辭。惟：想、思考。求其不至：指向人請教自己文章之所以不至的原因。
〔一六〕師經：以儒家六經爲師。
〔一七〕中充實則發爲文章輝光：作者《與樂秀才書》：“然聞古人之于學也，講之深而信之篤，其充于中者足，而後發乎外者大以光。譬夫金玉之有英華，非由磨飾染濯之所爲，而由其質性堅實，而光輝之發自然也。”果致：因堅持而達到預期的效果。
答李詡書
修白。前辱示書及《性詮》三篇，見吾子好學善辯，而文能盡其意之詳〔一〕。今世之言性者多矣，有所不及也，故思與吾子卒其説〔二〕。
修患世之學者多言性，故常爲説曰：夫性，非學者之所急，而聖人之所罕言也。《易》六十四卦不言性，其言者，動静得失吉凶之常理也〔三〕；《春秋》二百四十二年不言性，其言者，善惡是非之實録也〔四〕；《詩》三百五篇不言性，其言者，政教興衰之美刺也〔五〕；《書》五十九篇不言性，其言者，堯舜三代之治亂也〔六〕；《禮》《樂》之書雖不完，而雜出于諸儒之記，然其大要，治國修身之法也〔七〕。六經之所載〔八〕，皆人事之切于世者，是以言之甚詳。至于性也，百不一二言之，或因言而及焉，非爲性而言也，故雖言而不究〔九〕。
予之所謂不言者，非謂絶而無言，蓋其言者鮮，而又不主于性而言也。《論語》所載七十二子之問于孔子者，問孝、問忠、問仁義、問禮樂、問修身、問爲政、問朋友、問鬼神者有矣，未嘗有問性者〔一○〕。孔子之告其弟子者，凡數千言，其及于性者，一言而已〔一一〕。予故曰：非學者之所急，而聖人之罕言也。
《書》曰“習與性成”〔一二〕，《語》曰“性相近習相遠”者，戒人慎所習而言也。《中庸》曰“天命之謂性，率性之爲道”者，明性無常，必有以率之也〔一三〕。《樂記》亦曰“感物而動，性之欲”者，明物之感人無不至也〔一四〕。然終不言性果善果惡，但戒人慎所習與所感，而勤其所以率之者爾。予故曰：因言以及之，而不究也。
修少好學，知學之難〔一五〕。凡所謂六經之所載，七十二子之所問者，學之終身，有不能達者矣；于其所達，行之終身，有不能至者矣〔一六〕。以予之汲汲于此而不暇乎其他〔一七〕，因以知七十二子亦以是汲汲而不暇也。又以知聖人所以教人垂世，亦皇皇而不暇也〔一八〕。今之學者，于古聖賢所皇皇汲汲者，學之行之，或未至其一二，而好爲性説，以窮聖賢之所罕言而不究者，執後儒之偏説，事無用之空言，此予之所不暇也。
或有問曰〔一九〕：性果不足學乎？予曰：性者，與身俱生而人之所皆有也。爲君子者，修身治人而已〔二○〕，性之善惡不必究也。使性果善邪，身不可以不修，人不可以不治；使性果惡邪，身不可以不修，人不可以不治。不修其身，雖君子而爲小人，《書》曰“惟聖罔念作狂”是也；能修其身，雖小人而爲君子，《書》曰“惟狂克念作聖”是也〔二一〕。治道備，人斯爲善矣，《書》曰“黎民于變時雍”是也；治道失，人斯爲惡矣，《書》曰“殷頑民”，又曰“舊染污俗”是也〔二二〕。故爲君子者，以修身治人爲急，而不窮性以爲言。夫七十二子之不問，六經之不主言〔二三〕，或雖言而不究，豈略之哉，蓋有意也。
或又問曰：然則三子言性，過歟〔二四〕？曰：不過也。其不同何也〔二五〕？曰：始異而終同也。使孟子曰人性善矣，遂怠而不教，則是過也；使荀子曰人性惡矣，遂棄而不教，則是過也；使揚子曰人性混矣，遂肆而不教，則是過也〔二六〕。然三子者，或身奔走諸侯以行其道，或著書累千萬言以告于後世，未嘗不區區以仁義禮樂爲急〔二七〕。蓋其意以謂善者一日不教，則失而入于惡；惡者勤而教之，則可使至于善；混者驅而率之，則可使去惡就善也。其説與《書》之“習與性成”，《語》之“性近習遠”，《中庸》之“有以率之”，《樂記》之“慎物所感”皆合。夫三子者，推其言則殊〔二八〕，察其用心則一，故予以爲推其言不過始異而終同也。凡論三子者，以予言而一之，則嘵嘵者可以息矣〔二九〕。
予之所説如此，吾子其擇焉〔三○〕。
慶曆間作。李詡（xǔ許），據歐陽修《尚書比部員外郎陳君墓志銘》，知其于至和二年官秘書丞。當時他以所著《性詮》三篇投書請教歐陽修。但其人少年盛氣，在信中宣稱雖“夫子（孔丘）與孟（軻）、荀（况）、揚（雄）、韓（愈）復生，不能奪吾言”。歐陽修爲了少摧抑之，曾復信指出：“夫自信篤者，無所待于人；有質于人者，自疑者也。……既吾子之自信如是，雖夫子不能奪，使修何所説焉。”因此對他的作品“未知所答”。不久，又寫了這封長信，闡釋自己對性的見解，這反映了作者對後學循循善誘的負責精神。關于人性問題，自從孟子提出性善説後，引起了思想界長期争論，到歐陽修時，争論主要圍繞在孟子的性善説、荀子的性惡説、揚雄的性善惡混説和韓愈的性三品説等分歧上。然而這些主張，都是先驗的人性論，他們都不能認識到社會存在决定人的意識這一真理。所謂善惡，是一種道德觀念，這個觀念是隨着社會的改變而改變的，作爲一個人，先天不可能有這類觀念。因此抽象地討論性善性惡，不僅没有意義，也是得不到結果的。歐陽修見解高明之處，是能指出這種争論是“執後儒之偏説，事無用之空言”，認爲“爲君子者，修身治人而已，性之善惡不必究也”。然而由于當時思想發展的限制，他祇能把各派分歧的學説揉而爲一，以爲“始異而終同”，目的都在于通過教育使人去惡就善，而未能形成自己的理論，所以影響不大。嗣後不久，理學家的“存天理，滅人欲”觀點席捲思想界，這不過是性善説的發揮，因此歐陽修還受到理學家的攻擊。如宋王得臣《麈史》説：“性，學者之所先，聖人之所欲言，永叔卒貽後世誚者，其在此書（即指《答李詡書》）矣。”
〔一〕辱示書：承蒙來信。文能盡其意之詳：意謂文章寫得好，能把要説的意思都表達得清楚透徹。
〔二〕卒其説：終其説，把問題説透。
〔三〕《易》三句：《周易》共有六十四卦，每卦除卦辭外，有彖辭、象辭和文言等，合稱《易》，是古代記載占卜的書。每卦根據爻的變化，推算得失吉凶。
〔四〕《春秋》三句：《春秋》傳説爲孔子根據魯國史書所修纂，始自魯隱公元年（前七二二），終于魯哀公十六年（前四七九），共記載二百四十二年史事，着重褒貶人物言行的是非善惡。
〔五〕《詩》三句：《詩經》亦傳爲孔子所删存，分風、雅、頌三部分，共三百五篇，分民歌、朝廷樂歌、宗廟頌歌，其中多頌揚諷刺時政得失盛衰之作。
〔六〕《書》三句：《尚書》有今古文之别，篇數不一。今存共六十目，其中《肆命》、《徂后》兩篇已散佚，實存五十八篇。内容主要爲虞、夏、商、周幾代統治者的詔誥命令，是我國最早的一部歷史文件匯編。
〔七〕《禮》《樂》四句：《禮》有《周禮》、《儀禮》、《禮記》三種，《樂》已佚，今《禮記》中存《樂記》一篇，這些書都是後世儒家纂輯的。治國修身：《禮記·大學》“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知。致知在格物。”
〔八〕六經：指上述《易》等六種著作，儒家尊爲“經”。歐陽修以經典爲立論根據，是當時情勢的必然。
〔九〕至于五句：六經中也偶涉及“性”字，故作此補充。不究：不探根尋源。
〔一○〕《論語》三句：《論語》係孔子弟子所記孔子與弟子的問答，問孝、問忠等是其主要内容。《史記·孔子世家》：“孔子以詩書禮樂教，弟子蓋三千焉，身通六藝者七十有二人。”
〔一一〕孔子四句：《論語·陽貨》：“子曰：性相近也，習相遠也。”
〔一二〕習與性成：見《尚書·太甲上》：“兹乃不義，習與性成。”孔穎達注：“言習行不義，將成其性。”按：《尚書》中最早出現“性”字的，是《湯誥》“惟皇上帝降衷于下民，若有恒性”。
〔一三〕《中庸》四句：《中庸》原係《禮記》中的一篇，南宋時抽出來和《大學》、《論語》、《孟子》并稱“四書”。《中庸》：“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”率：鄭玄注：“循也，循性行之是謂道。”而歐陽修把它解釋作規範、誘導之意。
〔一四〕《樂記》四句：《禮記·樂記》：“人生而静，天之性也。感于物而動，性之欲也。物至知知，然後好惡形焉。”
〔一五〕知學之難：在答李詡的前一信中曾曰：“修非知道者，好學而未至者也。”
〔一六〕七句自述學習經驗。意謂自己終身學六經，其中尚有未能瞭解透徹之處，就其瞭解的内容而言，仍有未能實踐運用之處。達：明白、通曉。至：指達到完美的境界。
〔一七〕汲汲于此：指專心致志于實行古聖先賢的教導。汲汲：急切貌。《禮記·問喪》：“其往送也，望望然，汲汲然，如有追而弗及也。”
〔一八〕垂世：流傳後世，指立德、立功、立言三不朽。皇皇：急迫、匆遽貌。
〔一九〕或有問曰：猶曰“也許有人會問”，這是古代議論文中剖析問題層層深入時常用的一種寫法。
〔二○〕治人：猶言治民。古代讀書人多以修養身心、爲官作宦爲追求的目的。
〔二一〕上引“《書》曰”兩句：均見《尚書·多方》篇。孔傳：“惟聖人無念于善，則爲狂人；惟狂人能念于善，則爲聖人。言桀、紂非實狂愚，以不念善故滅亡。”
〔二二〕上引“《書》曰”三句：首句見《尚書·堯典》。黎民：百姓。雍：和樂。次句見《尚書·多士》序：“成周既成，遷殷頑民。”末句見《尚書·胤征》：“舊染污俗，咸與維新。”（商湯征葛伯時語）幾句意謂政治清明，人人爲善；政治混亂，人人爲惡。
〔二三〕不主言：即上文“不主于性而言也”。與上文“因言而及焉，非爲性而言也”相應。
〔二四〕三子：指孟子、荀子和揚雄。過：不正確。
〔二五〕其不同何也：句前省略一“曰”字，這種句法在古文問答中常見。
〔二六〕使：假使、倘若。這三個反意假設句意謂孟子等三人不管主張性善性惡，其重點都在強調對人的教育，因此他們并没有不正確的地方。肆：放任。
〔二七〕三句評述三子言行。孟子一生奔走列國，游説諸侯，推行他的主張；荀子、揚雄著作繁富，流傳後世。他們所極力主張和推行的無不是仁義禮樂。區區：專一不二貌。《古詩十九首》：“一心抱區區，懼君不識察。”
〔二八〕推其言則殊：從字面上看確有所不同。
〔二九〕嘵嘵者：吵嚷、争論不休的人。韓愈《重答張籍書》：“擇其可語者誨之，猶時與我悖，其聲嘵嘵。”
〔三○〕擇：揀選。猶今語“請參考”之意。
爲君難論上
語曰爲君難者，孰難哉？蓋莫難于用人。
夫用人之術，任之必專，信之必篤，然後能盡其材，而可共成事。及其失也，任之欲專，則不復謀于人而拒絶羣議，是欲盡一人之用，而先失衆人之心也；信之欲篤，則一切不疑而果于必行，是不審事之可否、不計功之成敗也。夫違衆舉事，又不審計而輕發，其百舉百失而及于禍敗，此理之宜然也。然亦有幸而成功者。人情成是而敗非，則又從而贊之：以其違衆爲獨見之明，以其拒諫爲不惑羣論，以其偏信而輕發爲决于能斷。使後世人君，慕此三者以自期，至其信用一失而及于禍敗，則雖悔而不可及。此甚可嘆也！
前世爲人君者，力拒羣議，專信一人，而不能早悟，以及于禍敗者多矣。不可以遍舉，請試舉其一二。
昔秦苻堅地大兵強，有衆九十六萬，號稱百萬，蔑視東晉，指爲一隅，謂可直以氣吞之耳。然而舉國之人皆言晉不可伐，更進互説者不可勝數；其所陳天時人事，堅隨以強辯折之，忠言讜論皆沮屈而去。如王猛、苻融老成之言也，不聽；太子宏、少子詵至親之言也，不聽；沙門道安，堅平生所信重者也，數爲之言，不聽。惟聽信一將軍慕容垂者〔一〕。垂之言曰：陛下内斷神謀足矣，不煩廣訪朝臣，以亂聖慮。堅大喜曰：與吾共定天下者，惟卿爾。于是决意不疑，遂大舉南伐〔二〕。兵至壽春，晉以數千人撃之，大敗而歸，比至洛陽，九十六萬兵亡其八十六萬〔三〕。堅自此兵威沮喪，不能復振，遂至于亂亡。
近五代時，後唐清泰帝患晉祖之鎮太原也，地近契丹，恃兵跋扈，議欲徙之于鄆州〔四〕。舉朝之士皆諫，以爲未可。帝意必欲徙之，夜召常所與謀樞密直學士薛文遇問之，以決可否。文遇對曰：臣聞作舍道邊，三年不成〔五〕。此事斷在陛下，何必更問羣臣。帝大喜曰：術者言我今年當得一賢佐，助我中興，卿其是乎！即時命學士草制，徙晉祖于鄆州。明旦宣麻〔六〕，在廷之臣皆失色。後六日而晉祖反書至，清泰帝憂懼不知所爲，謂李崧曰：我適見薛文遇，爲之肉顫，欲自抽刀刺之。崧對曰：事已至此，悔無及矣。但君臣相顧涕泣而已〔七〕。
由是言之，能力拒羣議，專信一人，莫如二君之果也；由之以致禍敗亂亡，亦莫如二君之酷也。方苻堅欲與慕容垂共定天下；清泰帝以薛文遇爲賢佐，助我中興：可謂臨亂之君，各賢其臣者也。
或有詰予曰：然則用人者不可專信乎？應之曰：齊桓公之用管仲，蜀先主之用諸葛亮，可謂專而信矣，不聞舉齊、蜀之臣民非之也〔八〕。蓋其令出而舉國之臣民從，事行而舉國之臣民便，故桓公、先主得以專任而不貳也。使令出而兩國之人不從，事行而兩國之人不便，則彼二君者其肯專任而信之，以失衆心而斂國怨乎〔九〕！
慶曆二年（一〇四二）作。《論衡·自然篇》：“或復于桓公，公曰：以告仲父（管仲）。左右曰：一則仲父，二則仲父，爲君乃易乎？公曰：我未得仲父，故難；已得仲父，何爲不易。”歐陽修作《爲君難論》上、下篇，論列皇帝應如何用人、聽言，目的在于提倡言事之風，爲“慶曆新政”作輿論準備。全文具有歐陽修政論文邏輯嚴密、説理透辟的特點。
〔一〕昔秦苻堅至慕容垂者一段：《晉書·苻堅載記》：“晉將軍朱綽焚踐沔北屯田，掠六百餘户而還。堅引羣臣會議，曰：‘吾統承大業垂二十載，芟夷逋穢，四方略定，惟東南一隅未賓王化。吾每思天下不一，未嘗不臨食輟餔。今欲起天下兵以討之，略計兵杖精卒，可有九十七萬。吾將躬先啓行，薄伐南裔，于諸卿意何如？’”除秘書監朱彤、冠軍將軍慕容垂附和外，羣臣一致反對。號稱百萬：《苻堅載記》：（苻堅謂羣臣曰）“今有勁卒百萬，文武如林，鼓行而摧遺晉，若商風之隕秋籜。朝廷内外，皆言不可，吾實未解所由。”一隅：一隅之地，一個角落。王猛：苻堅的謀臣，著名的政治家。苻融：苻堅的弟弟，官中軍將軍。沙門道安：釋道安，爲苻堅所崇奉。苻堅曾曰：“安公道冥至境，德爲時尊，朕舉天下之重，未足以易之。”
〔二〕垂之言九句：亦見《晉書·苻堅載記》。《晉書》于“以亂聖慮”之下有“昔晉武之平吴也，言可者張、杜數賢而已，若采羣臣之言，豈能建不世之功”。
〔三〕兵至五句：即著名的秦晉“淝水之戰”，東晉謝石、謝玄、劉牢之等以寡勝衆，大敗秦兵于淝水，苻堅從此一蹶不振。壽春：今安徽壽春縣。
〔四〕近五代五句：唐五代時，篡奪頻仍，君臣猜忌。後唐廢帝李從珂，是唐明宗的養子，殺明宗子從厚後繼位，年號清泰。由于石敬瑭以河東節度使駐太原，實力最強，廢帝視爲腹心之疾，遂于清泰三年五月下詔徙石敬瑭爲天平節度使，石敬瑭由是舉兵反。廢帝兵敗，逃至河陽後自殺，石敬瑭稱帝，爲晉高祖。鄆州：今山東鄆縣，天平節度治所。
〔五〕作舍道邊，三年不成：《詩·小雅·小旻》：“如彼築室于道謀，是用不潰于成。”意謂和過路人商量蓋房子，必然辦不成事。
〔六〕術者：指占卜一類人。草制：擬寫詔書的底稿。宣麻：唐宋時任免將相，用黄白麻紙寫詔書，在朝廷宣讀。
〔七〕後六日十句：石敬瑭獲徙鎮消息後，即云：“我不興亂，朝廷發之，安能束手死于道路乎！”于是上表斥廢帝爲“（明）帝養子，不應承祀，請傳位許王。”《舊五代史·唐書·末帝紀》：“（廢帝逃至鄴城）帝以李崧與范延光相善，召入謀之。薛文遇不知而繼至，帝變色，崧躡文遇足，乃出。帝曰：我見此物肉顫，適擬抽刀刺之。崧曰：文遇小人，致誤大事，刺之益丑。”
〔八〕齊桓公四句：春秋時齊桓公任用管仲，“九合諸侯，一匡天下”，成爲春秋五霸之一；劉備任用諸葛亮，建立了蜀漢政權，都是君主專信重用朝臣的典型事例。
〔九〕斂國怨：《詩·大雅·蕩》：“女炰烋于中國，斂怨以爲德。”此指招致人民對朝廷的怨恨。
爲君難論下
嗚呼！用人之難難矣，未若聽言之難也。
夫人之言非一端也。巧辯縱横而可喜，忠言質樸而多訥，此非聽言之難，在聽者之明暗也；諛言順意而易悦，直言逆耳而觸怒，此非聽言之難，在聽者之賢愚也：是皆未足爲難也。若聽其言則可用，然用之有輒敗人之事者；聽其言若不可用，然非如其言不能以成功者：此然後爲聽言之難也。請試舉其一二。
戰國時，趙將有趙括者，善言兵，自謂天下莫能當。其父奢，趙之名將，老于用兵者也，每與括言，亦不能屈。然奢終不以括爲能也，嘆曰：趙若以括爲將，必敗趙事。其後奢死，趙遂以括爲將。其母自見趙王，亦言括不可用，趙王不聽，使括將而攻秦。括爲秦軍射死，趙兵大敗，降秦者四十萬人，阬于長平。蓋當時未有如括善言兵，亦未有如括大敗者也。此聽其言可用，用之輒敗人事者，趙括是也〔一〕。
秦始皇欲伐荆，問其將李信，用兵幾何？信方年少而勇，對曰：不過二十萬足矣。始皇大喜。又以問老將王翦，翦曰：非六十萬不可。始皇不悦曰：將軍老矣，何其怯也！因以信爲可用，即與兵二十萬使伐荆。王翦遂謝病，退老于頻陽。已而，信大爲荆人所敗，亡七都尉而還。始皇大慚，自駕如頻陽謝翦，因強起之。翦曰：必欲用臣，非六十萬不可。于是卒與六十萬而往，遂以滅荆。夫初聽其言若不可用，然非如其言不能以成功者，... -->>
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