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七一
妻子虽没有达事明理的头脑，但意外开明。她不是从被旧式的伦理观念束缚得那么厉害的家庭里成长起来的；她父亲虽担任过政治家的工作，但对家庭教育并不死板；母亲的性格也不像一般妇女，对子女管教得不是那么严；她在家里呼吸着较为自由的空气，而且只念到小学毕业；她不善于思考，但对考虑过的事却能得出粗浅的体会。
“光是因为名义上是丈夫，就得强迫人家去尊敬，我可做不到。如果想受到尊敬，最好在我面前能表现出受人尊重的品格来，丈夫之类的头衔，即使没有也不要紧。”
说来奇怪，做学问的健三，在这一点上，思想反而显得陈腐。他很想实现为了自己而必须推行的主张，从开始起，就毫不顾忌地把妻子摆在为丈夫而存在的位子上，认为“无论从哪个意义上讲，妻子都应该从属于丈夫”。
两人闹矛盾的最大根源就在这里。
妻子主张与丈夫分开，独立存在。健三一见她那样就感到不痛快，真想说：“一个女人家，太不自量啦！”再激烈一点，还想立即改口说：“别那么神气！”妻子心里也经常想用“女人又怎么着”的话来回敬他。
“再怎么说，女人也不是任人随意践踏的呀！”
健三有时从妻子脸上露出的表情就能清楚地看出这一点。
“并非因为是女人，别人瞧不起，而是因为自己太笨，才被人瞧不起的。要想得到人家的尊敬，就得有受人尊敬的那种人品。”
健三的这一套理论，不知不觉与妻子用来对付他的那一套理论混在一起了。
他俩就这样在没完没了地兜圈子，而且再怎么累也在所不顾。
健三在圈子里猛地站住了，这不外是他那激昂的情绪安静下来的时候；妻子也会在圈子里突然停下来，这只限于她脑子里的障碍开始疏通的时候。这时，健三才收敛住怒嚎，妻子才又开了口。两人又携起手来，有说有笑了。可是，仍然没法跳出那个圈子。
妻子临产前约十天，她父亲突然来看望健三。正好他不在家，傍晚归来时，听妻子说起此事，他歪着头问：“有什么事呢？”
“哦，说是有点事要跟你说。”
“什么事？”
妻子没有回答。
“你不知道吗？”
“对啦，他走时说，在这两三天内还会再来，到时再跟你细说。等他来了，你直接问吧。”
健三不好再说什么。
岳父多时不来了。无论有事没事，他做梦也没有想到对方会特意前来。由于这种疑惑，他说的话比平时要多。与此相反，妻子说的话却比平时少。妻子常因不满和心烦而沉默寡言，但这次有所不同。
夜晚不知不觉变得十分寒冷了。妻子目不转睛地凝视着微弱的灯影，灯光纹丝不动，唯有风猛烈地吹打着挡雨套窗。就在这树木呼呼作响的夜里，房间里寂静无声，夫妻俩隔着灯默默地坐了一阵。
七二
“今天父亲来时，没有穿外套，显得冷，我把你的旧外套拿给了他。”
那件和服外套是在乡下的西服店做的，已经多年了，在健三的记忆里几乎没有印象了，妻子为什么给了自己的父亲，健三没法理解。
“那么脏的东西！”与其说他不可理解，不如说感到怪难为情。
“不，是高高兴兴穿着走的。”
“你父亲没有外套吗？”
“岂止没有外套，什么东西都没有啦！”
健三很吃惊。妻子的脸在微弱的灯光照射下，突然显得十分可怜。
“穷成这个样了么！”
“是啊，说是已经没法可想了。”
不爱说话的妻子，一直没有向丈夫谈起自己娘家的详细情况。健三对岳父离职以后过得很不称心的情况，虽略有所闻，但根本没想到竟落到了这般地步。他不由得随即回顾起岳父的往昔来。
他眼前清楚地浮现出岳父头戴礼帽，身着大礼服，神气十足地走出官邸的石门的那副派头。大门内铺的是硬木拼成的“久”字形地板，铮亮铮亮的，健三走不惯，有时会脚打滑。会客室前有一块宽阔的草地，往左一拐，紧连着一个长方形的餐厅。健三还记得结婚之前，在那里与妻子的家里人一起吃过晚饭。楼上也铺着地席。他没有忘记在正月里一个寒冷的晚上，他被邀去玩纸牌，就在楼上一间暖和的屋子里欢声笑语深夜不断。
这座宅子还有一栋日本式房子与洋楼相连，住在这里的，除了家里人外，还有五个女仆和两个书童。由于工作关系，这里进进出出的客人甚多，也许需要这么些用人来听候使唤。当然，如果经济上不允许的话，这种需要是不可能满足的。
就是健三刚从外国回来时，也不见岳父困难到这个程度。岳父到新安家落户的驹込的后街来看望时，就曾对他这么说：
“说起来，一个人怎么的也要有自己的房子，当然，这不是一下子就能办到的。即使往后推，心里也要想着积蓄点钱。如果手边没有两三千圆钱，一旦办事，那就麻烦了。哪怕有那么一千圆也好，如果把它存在我那里，过一年，马上就会增加一倍。”
健三不通理财之道，当时被弄得莫明其妙。
“一年里，一千圆怎么能变成两千圆呢？”
他脑子里根本找不到解决这个问题的答案。他不善图利，只能带着惊讶的神态，去琢磨这只有岳父才有、自己却完全缺乏的那种神奇的力量。可是，他并没有指望储存一千圆，也不想向岳父打听那种生财之道，就这样过到了今天。
“不管怎么说，按理不至于那么穷。”
“这有什么办法呢，命该如此嘛。”
妻子面临分娩，肉体上的痛苦，使她稍许费点劲都感到很吃力。健三默默地望着她那值得同情的肚子和气色不好的面容。
过去在乡下结婚时，岳父不知从哪里买来四五把下等团扇，上面画有类似浮世绘(1)的美人。健三拿过一把，一边摇动一边说太俗气。岳父当时回答说：“在这地方还是合适的。”如今健三把在那里做的外套给了岳父，却很难把“对老爷子还是合适的”之类的话说出口来。他认为再穷，穿那种东西，未免太难为情。
“没想到他还愿意穿。”
“尽管难看，总比挨冻强吧。”妻子惨然一笑。
* * *
(1) 日本的一种风俗画，以画人物为主。
七三
隔了一天，岳父来了。健三见着了好久不见的岳父。
无论从年龄，还是从阅历来说，岳父都要比健三更谙于世故。可是，他对自己的女婿总是那么客气，有时客气到极不自然的程度。这并不能说明他把一切全袒露出来了，而是暗地里还隐藏着许多别的打算。
在他那双出自官僚的眼睛里，从开始起就把健三的态度视为不恭，认为健三很不礼貌地超越了不应超越的界限；对健三那种只相信自己的傲慢表现，心里满不高兴；而且对健三那种毫不顾忌、想说什么就说什么的粗鲁习气，也很不称心；健三除了胡来，别无可取的顽固思想，也正是他要指责的。
他瞧不起带有稚气的健三。他认为健三连形式上的经验都没有，却拼命想接近他，所以表面上采取这种客套态度来进行阻挡。这么一来，两人就地而止，不再前进一步，两人之间必须保留一定的距离，以便搜索彼此的短处，而对彼此的长处，就不想去弄个一清二楚了。这么一来，彼此对自己身上的大部分缺点也就根本不注意了。
诚然，在健三面前，眼下岳父无疑是属于暂时的弱者。不肯向他人低头的健三，看到岳父由于穷困，不得已来到了自己面前，马上联想到处于相同境遇中的自己。
“确实太苦啦！”健三的思想被这个念头束缚住了。他倾听了岳父前来谈起的筹款办法，脸上显得毫无悦色。他心里也抱怨自己不该这样。“我不是因为金钱的事，才面无悦色的，而是因为与金钱无关的另一件不愉快的事才这么不高兴，请不要误解。在这种情况下，我与那种伺机进行报复的卑劣的人有所不同。”健三很想在岳父面前作出这种解释，但还是不惜冒着被误解的危险，没有把话说出来。
与莽撞的健三相比，岳父却显得相当彬彬有礼，也很沉着。从旁看去，他比健三更具有绅士风度。
岳父提起了某人的名字，说：“那人说他认识你，你也该认识他吧。”
“认识。”
健三过去在校时，就认识那人，只是没有深交。听人说，他毕业后去了德国，回国后很快改换了职业，转到某家大银行去了。除此以外，健三没有听到有关他的消息。
“还在银行里吗？”
岳父点点头。可是，健三根本不知道他们是在哪里认识的，又没法详细打听，主要是谈那人愿不愿借钱的事。
“据他本人说，要借也行。行是行，但要有可靠的保人。”
“那是自然。”
“我问谁来作保才行呢？对方说，你来作保，就可以借。对方特意点了你的名。”
健三毫不犹豫地承认自己是可靠的人，可是他想到从职业的性质来说，自己是缺乏财力的，这一点应该让人家知道才行。况且岳父是交际极广的人，他平时提到的熟人当中，社会信用比健三高出多少倍的著名人物，要多少有多少。
“为什么要我来签字画押呢？”
“人家说，是你就可以借。”
健三陷入了沉思。
七四
他从未当过向别人借钱的保人。不管他怎么处事随便，这种事还是经常听说的：有人就因为出于情理，替人画押，到头来，虽有一身本事，却落得沉沦在现实社会的底层，挣扎了再挣扎。他想尽可能避开那种关系到自己前途的行径。他思想顽固，可又经常迟疑不定。在他看来，这种情况下，如果断然拒绝作保，那是多么无情、冷酷和于心不忍啊！
“非我不行吗？”
“说只有你才行。”
他同样问了两遍，得到了两遍同样的回答。
“真奇怪呀！”
他与世事疏远。岳父到处求情，就因没人作保，最后才不得已到他这里来的，连这种明摆着的事，他都察觉不出来。那位并无深交的银行家如此信任他，他反而提心吊胆。
“真不知会落个什么样的下场。”
他十分担心自己未来的安全。与此同时，他的性格也使他没法单凭这点利害关系就能把此事承担下来。在得到一个适当的解决办法之前，他不得不在头脑里反复思索。就算最后找到了解决的办法，在拿到岳父面前去时，又得付出很大的努力。
“因为作保的事太危险，我不想那么做。至于您所需的钱，由我来尽力筹措。当然，我没有存款，要筹款就得向人借。只要可能，就不要去借那种在形式上需要履行立约画押之类手续的钱。尽管我的交际范围不广，但去张罗不冒风险的钱，我还是心甘情愿的。从这方面想想办法看。当然，要凑足所需的款项，那是不可能的。既然由我去筹措，必须要由我来归还，这是理所当然的，所以我不可能去借与自己身份不相称的钱。”
岳父处境困难，能借多少就算帮了多少忙。所以他没有更多强求健三。
“那么，就请你费心吧。”
他用健三那件旧外套紧裹着身子，走在寒冷的阳光下，回家去了。健三在书斋里与岳父说完了话，把他送出大门之后，又径直回了书斋，没有去观察妻子的表情。妻子在送父亲出大门时，只是和丈夫并肩站在脱鞋的地方，也没有再进书斋来。筹款的事，两人各自都心里有数，却没有提出来谈一谈。
可是，健三心里从此有了负担，他不得不为完成这一使命而奔波，再次来到了安家时为买火盆和烟具而一起奔跑过的那位朋友家里。
“能不能借点钱呢？”
他突然提出了这个问题。那位朋友没有钱，带着惊奇的神态望着他。他把手伸向火盆，向朋友逐一说明了情况。
“怎么样？”
这位朋友曾在中国大陆的一所学校里教过三年书，当时积蓄了一笔钱，但都买了电铁公司等的股票。
“那么，能不能去找一找清水呀？”
清水是那位朋友的妹夫，在下町繁华的地方开了一家医院。
“是啊，很难说。那家伙兴许有那么些钱，但不知肯不肯借。好吧，去问问看。”
朋友的一片好心终于没有白费。过了四五天，健三把借到的四百圆钱交到了岳父的手里。
七五
“我算是尽了最大的努力。”
健三聊以自慰，而对自己设法弄来的钱的价值，却没有更多的考虑。他既没有想岳父兴许会因此而感到高兴，也没有考虑这些钱到底能起多大补助作用。至于这笔钱将花在哪方面？又怎么花？他根本不懂。岳父来时也没有把内情向他说清楚。
想借此机会消除两人以往的隔阂，未免过于简单，何况两人的性格又过于固执。
岳父在待人处世上，虚荣心要比健三强，与其说他会尽力争取别人很好地了解自己，不如说他想力求把自己的价值摆在光天化日之下，这就是他的性格。因此他在周围的至亲面前，表露出的姿态，总是带着几分夸张。
他的处境一下子变得失意了，才不得不想到自己的平日。为了掩饰这一点，他在健三面前又竭力装出另一副姿态，直到实在装不下去了，才来求健三作保的。尽管如此，他欠了多少债？受了多少苦？这些详细情况，他始终没有告诉健三，健三也未过问。
两个人就那么保持着以往的距离，彼此伸出自己的手，一个人交出钱来，另一个人接了过去，然后，两人再把伸出的手缩回来。妻子站在一旁，默默地看着这一情景，一言不发。
健三刚从外国归来时，两人之间的距离还没有这么大。他新安家不久，听说岳父要着手某一矿山事业，当时感到奇怪。
“就是说要挖山？”
“嗯，据说是兴办什么新公司。”
他皱起了眉头，但同时又对岳父那股神奇的力量抱有几分信心。
“能办得好吗？”
“你看呢？”
健三与妻子就这么简单地相互问了一句。随后，妻子告诉健三，父亲因事到北方某个城市去了。约莫过了一个星期，岳母突然来到健三家里，对他说：岳父在旅途中得了急病，她非去一趟不可，为此，能不能设法凑点旅费。
“好的，好的，旅费嘛，怎么的也得凑给您，您就立即动身吧！”
健三打心里同情那个坐火车挨冻、而今住在客店里经受着痛苦的老人。虽说自己不曾去过，但处身于遥远的天空下的孤单情景是可想而知的。
“只是来了个电报，详细情况根本不知道。”
“那就更不放心啦，还是尽早去一趟的好。”
幸好岳父的病不重。可是，他要着手的矿山事业，就那么烟消云散了。
“没有谈到有什么把握吗？”
“有是有，但又说意见不大一致。”
妻子把父亲竞选某大城市市长的事告诉了健三。这笔活动经费好像由他的一位有钱的老朋友来承担。可是，该市的几位有志之士一齐来到东京，拜会了一位有名的政治家伯爵，询问岳父是不是合适的人选？那位伯爵回答说：“不太合适吧！”据说就凭这么一句话，事情就被勾销了。
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