第十章 詹姆斯?皮尔?埃杰顿爵士登场 (1/2)
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在新的工作中，塔彭丝不曾表现出半点笨拙。会吏总的女儿们在做家务活方面受过良好训练。她们还很擅长培训“生手姑娘”。不可避免的结果是，姑娘一经培训，便会离去，去那些她以新学到的知识挣更多钱的地方，因会吏总囊中差涩，付不起姑娘的报酬。
所以，塔彭丝并不害怕证明白己的工作的效率。范德迈耶太大的厨师使她感到困惑不解。显然，她怕主人伯得要死。塔彭丝想，可能那位女主人在某方面控制着她。至于其它，她做饭时如同一位主厨，那天晚上塔彭丝有机会作出判断。范德迈耶太太在等一位客人共进晚餐，于是塔彭丝准备了两个人吃饭的桌子，桌子擦得干干净净。至于这位来客，她心中感到有些惶恐。很可能这位客人是惠廷顿。尽管她相当有信心，惠廷顿不会认出她，不过要是客人是一位完全陌生的人，她会更高兴。不过，谁也说不准只有往最好的方面着想。
八点过几分，前门的铃响了，塔彭丝带着几分内心的惊恐去开门。看见客人时，她松了口气，客人是汤米跟踪的两人中的第二个。
客人说他的名字叫康特?斯特帕诺夫。塔彭丝报了他的姓名，范德迈耶太大坐在一张矮的无靠背的长沙发椅上，这时她站起来，立即低声表示欢迎。
“很高兴见到你，鲍里斯?伊万诺维奇。”她说。
“见到你也很高兴夫人：“他深深鞠了一个躬。塔彭丝退回到厨房。
“康特?斯特帕诺夫，或诸如此类的人，”她佯作出于毫无掩饰地好奇心，直率地问道：“他是谁？”
“一位俄国绅士，我想。”
“常来这儿吗？”
“偶尔来。你为什么想知道？”
“只是设想一下，他可能对太大很温柔，如此而已。”塔彭丝解释，还以倡怒的样子补充一句：“你怎么会和别人顶嘴：““做蛋白牛奶酥我心里感到不踏实。”厨师解释着。
“你了解一些情况，”塔彭丝暗自思忖，但她说出来的却是：“现在就上菜吗？
行。”
侍候进餐时，塔彭丝竖起耳朵听谈话的内容。她记得，这个客人就是汤米跟踪过的两人中的一个，上次她看见过他。虽然她几乎不会承认，但她已为她的搭档感到不安了。
他在何处？为什么他不捎来只言片语？在离开里茨饭店之前，她就作了安排，专由一位投递员将所有信件或便条立即送到附近的一家小文具店，艾伯特常去那儿收集。确实，昨天上午她才和汤米分手，她为汤米焦虑真有点荒唐。但是，出乎寻常的是，他音信杏无。
但是，尽管她注意听，餐桌上的谈话没有提供任何线索。鲍里斯和范德迈耶太大谈的只是一些纯粹无关的话题：他们看过的戏，新的舞会以及最近社会上的流言蜚语。晚餐后，他们走进小起居室，在起居室里范德迈耶太大舒展着身子躺在无靠背的长沙发上，看上去比以往更妖艳。塔彭丝送来咖啡和利口酒，但不情愿地退出。走出去时，她听见鲍里斯问，“新来的，是吗？”
“她今天才来。另一位姑娘是个极讨厌的人。这个姑娘看起来蛮好。她当侍女不错。”
塔彭丝在门边停留了一会，她小心地没有把门关上，这样她听见鲍里斯说：“我想，很安全吧？”
“确实，鲍里斯，你多疑得荒唐可笑。我相信她是房厅搬运工的表姐，或那一类的关系。别人做梦也不会想到，我和我们共同的朋友布朗先生有任何联系。”
“天哪，千万小心，丽塔。那扇门没关上。”
“哦，那就关上吧。”那位女人笑起来。
塔彭丝急速离去。
她不敢离开后面的厨房太久，赶快收拾餐具，用在医院里练就的速度一口气把餐具洗干净。然后她悄悄又溜回到小起居室的门边。厨师比较闲一点，但仍在厨房里忙着，如果她没有看见另一位姑娘，她只会认为她在铺床准备睡觉。
哎呀，室内进行的谈话声音太低，她一点也听不见。不管怎么轻巧她都不敢再打开门了。范德迈耶太太差不多就面对着门坐着，塔彭丝对女主人观察时犀利的目光敬畏三分。
不过，她觉得她还得尽量多地偷听到正在进行的谈话。
也许，要是发生了什么不幸的事，她可能得到场米的消息。
她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。她沿着通向范德迈耶太太卧室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。塔彭丝轻巧地从窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。正如她设想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。
塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。
范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：“你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！”
“呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认识到这点——也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！
真是愚蠢之极！”
“我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。”
鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。
“你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔?埃杰顿。”
范德迈耶太大轻轻地摇摇头。
“我不这么认为。”
“你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。
“我拒绝。”
“那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——”
范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。
“你忘记了，鲍里斯，”她说... -->>
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