第九章 塔彭丝开始当佣人 (1/2)
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当汤米动身去跟踪那两个人时，塔彭丝尽最大努力控制住自己没有和汤米一块去。
尽管她尽力自我克制，她的思考使她感到安慰，因为后来发生的事件证实了她的推理。
毫无疑问，那两个人是来自二楼的公寓，“丽塔”这个名字提供了微茫的线索，这促使年轻冒险家再次跟踪带走简?芬恩的那些家伙。
问题是下一步该做什么？塔彭丝不愿坐失良机。汤米真是忙得不可开交，因为没有和他一起去追踪，塔彭丝不知该做什么是好。她又折回原路到公寓大楼入口的大厅。这时管理电梯的一个小男孩住在那里，他正在擦铜制的配件，劲头十足地吹着口哨，哼的是最新的曲子，音调还相当准确。
塔彭丝进来的时候他匆匆地看了一眼。姑娘显得朝气勃勃。无论如何，她一直与小男孩相处得很好。他们之间似乎一下子就形成了合谐的关系。塔彭丝觉得，敌人阵营中的同盟者，如果可以这么说的话，不该受到鄙视。
“啊，威廉，”她以医院里一大早打招呼的方式高兴地说，“擦得很光亮吧？”
男孩咧嘴笑笑作为回答。
“艾伯特，小姐。”他纠正塔彭丝对他的称呼。
“就算是艾伯特。”塔彭丝说。她匆匆地神秘地四处看看大厅。结果是故意把事情挑明，这样艾伯特不会不明白。她向孩子弯下腰降低嗓门说：“我想和你说句话，艾伯特。”
艾伯特放下手中的活路，嘴微微张开。
“听着！你知道这是什么吗？”塔彭丝以戏剧性的姿势把大衣左面往后一撩，露出一枚珐琅的徽章。艾伯特对这种东西完全不可能有什么了解——的确，这对塔彭丝的计划来说生死攸关，因为谈论中的这枚徽章是当地参加训练的部队的徽记，最初由会总吏在战争初期发起的。它之所以在塔彭丝的大衣里是因为一两天前，她用徽章当作别针把一些花别在大衣上。不过，塔彭丝眼睛很尖锐，她已留意到艾伯特口袋里露出来的廉价的侦探小说，艾伯特两眼一下子睁得大大的，这就足以说明她的计谋是成功的，鱼儿就要上钩了。
“美国侦探：“她压低嗓门说。
艾伯特对此信以为真。
“天啊：“他十分惊讶地喃喃自语。
塔彭丝向他点点头，摆出一副完全理解的神情。
“知道我在搜寻谁吗？”她和蔼地问着。
艾伯特的两眼仍旧睁得圆圆的，他喘着粗气问道：“其中一套公寓吗？”
塔彭丝点点头，朝楼梯方向翘起大姆指。
“20号。她自称范德迈耶。范德迈耶！哈！哈！”
艾伯特的手悄悄伸进他的口袋。
“一个骗子吗？”他急切地询问。
“一个骗子？我想说是这么回事。人们在美国称她雷迪?丽塔。”
“雷迪?丽塔，”艾伯特十分激动地重复，“啊，这简直像是电影。”
是这样，塔彭丝是电影院的常客。
“安妮总是说，她是否是个坏种。”男孩往下说。
“安妮是谁？”塔彭丝随便问了问。
“客厅侍女。她今天要走了。安妮对我多次说过，‘记住我的话，艾伯特，如果警察那一天来找她，我不会感到奇怪。’正是这样。不过她看上去是一个极惹人注目的人，不是吗？”
“她算是个美人，”塔彭丝谨慎地承认，“在她的住宅中这还有用，当然啰。顺便问一下，她一直带着绿宝石吗？”
“绿宝石？它们是绿色的石头，对吧？”
塔彭丝点点头。
“那正是我们追踪她要找到的东西。你认识赖斯戴尔老人吗？”
艾伯特摇摇头。
“彼得。赖斯戴尔，石油大王？”
“好像我对此人有点儿熟悉。”
“这些宝石归他所有。世界上收藏的最好的绿宝石。价值百万美元！”
艾伯特入迷地叫喊起来：“天哪！听起来每一分钟都像电影一样。”
塔彭丝微笑着，对自己所作出的努力感到高兴和满意。
“我们尚未确切地证明此事。但是我们在跟踪她。而且，”——她慢慢地眨了眨眼——“我想这次她不会带着绿宝石溜掉了。”
艾伯特又突然发出一声高兴的喊叫。
塔彭丝突然说：“请注意，小家伙，守口如瓶。我想，我本不该让你了解这些情况，但在美国，我们看见一个青年时，便知道他是一个真正精明能干的小伙子。”
“我一个字也不会说的，”艾伯特急忙辩护，“有没有什么我能做的事吗？也许来点盯梢，或者诸如这类的事？”
塔彭丝假装考虑，然后摇摇头。
“现在不行，不过我会记住你的，小家伙。你说那位姑娘要走，她的情况怎么样？”
“安妮？人们经常有一些意外的发现。如同安妮所说，现在仆人也是知名人物，得到相应的对待，还有她老传话，她不会那么容易找到另一份工作。”
“她不会吗？”塔彭丝思索了一会说，“我想知道——”
她脑海里开始出现一个想法。她思考了一两分钟，然后轻轻拍拍艾伯特的肩膀。
“听着，小家伙，我在考虑。如果你说你有一位年轻的表姐，或者你朋友的朋友，可能适合这个工作，那会怎么样？你懂我的意思吗？”
艾伯特立刻说：“我知道。你把事情交给我好了，小姐，我马上就会把整个事情安排得好好的。”
“好小伙子：“塔彭丝夸奖他，同时点头表示同意。“你可以说，这位年轻女人能马上来。如果事情办妥了，给我回个话。明天十一点钟我来。”
“我在什么地方给你回话？”
“里茨饭店，”塔彭丝简明地回答，“名字叫考利。”
艾伯特羡慕地打量着她。
“想必这是份好工作，这种侦探的差事。”
塔彭丝慢吞吞地说：“肯定是的，尤其是赖斯戴尔老人签字支付账单。但是，别烦躁，孩子。如果这件事进展顺利，你一开始就会处于最有利的地位。”
留下这样的许诺，她和这位新伙伴道别，步伐轻快地走出南奥德利公寓大楼，对自己上午的工作十分得意。
然而不能再耽误时间了。她直接回到里茨饭店，简短地给卡特先生写了几句话。寄出这封短信，汤米尚未回来——这并未使他感到惊奇——她开始去购物，其间除了喝茶和吃一些什锦乳酪点心，购物一直让她忙个不停，直到下午六点以后，她才疲惫不堪地回到饭店，不过对采购的东西倒是心满意足。先从廉价的服装店开始，逛过一两家旧货商店，她在一家有名气的理发店结束了这一天。眼下，在幽静的卧室里，她打开买的最后一件东西。五分钟后，她对镜子里自己的样子满意地微笑了。她用一支女演员的眉笔淡淡地改变眉毛的线条，加上新做了发型的满头秀发，她的外表大大变样，即使她和惠廷顿面对面相遇，惠廷顿也辨认不出她来，塔彭丝对此信心十足。她想要穿鞋底与鞋跟垫高的鞋，帽子加上围裙将是更好的伪装。医院工作的经验让她了解得再清楚不过了，病人常常认不出未穿制服的护士。
塔彭丝对着自己在镜子里淘气的模样大声地说：“是的，你会尽力而为。”然后，她又恢复了原来的面目。
晚餐是孤独的。塔彭丝对汤米没有回来这才感到吃惊。
朱利叶斯也仍然未归。——但这对姑娘来说，比较容易解释。他“拼命干”的活动不仅仅只限于伦敦，他唐突地出现和消失已被年轻冒险家公司作为日常工作的一部分充分接受。很可能朱利叶斯?赫谢默说走就走，已去了康斯坦丁堡，如果他猜测他能在那儿找到失踪的表妹的话。这位精力充沛的青年成功地使几位苏格兰场的警察日子难过，还有海军部电话接线姑娘们... -->>
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